使命。琼瑶竟用了“初衷”这个词来形容她的归路。原来她一切的所为，在旁人，即便是琼瑶这样与她关系极为亲近之人的眼中，竟是在达到自己的初衷么？可是她自己也是当真这样觉得么？归路于她，也不过是长久以来所谓“应当”去做的事，而非她真正“想要”去做的事。与元颀相遇之前，她只是如常人一般地想着，唯有回去彼世，她才有未来可言，而只什么都不做地留在此世，她虽也并非不能得一世安稳，可终究也只是身似浮萍飘零无寄罢了。可自从她遇上了元颀，懂得了元颀，将自己满腔的情意与思恋都交付给了他，此世于她，便不再只是一个错误闯入的一处莫名所在，而是一片孕育了她所爱之人的土地，是她机缘巧合之下，与元颀相遇相知相恋之处。
“本宫的初衷……你说归去是本宫的初衷，如今这话，却是连本宫自己都不敢信誓旦旦地说出口来。你担心同元颀的事会令本宫迷失本心，可是焉知他不是早已攫取了本宫的全部心神？世间的儿女情长，大抵也不过如此罢了。”她这样叹息道，有些无能为力的模样，更有些像是想要放弃自己长久以来，无论是出于自己的意愿还是理性的考虑，一直都在固执地追寻着的东西。然而最后洛瑕到底没有说出那样将她从前所汲汲营营的一切全部推翻否认的一句话：“只是所幸本宫尚且没有糊涂至斯，总算还晓得自己应当做什么。本宫将近两年的岁月都消耗在这折磨人的深宫里，如今自然不会因为争这朝夕之间的儿女情长，便让自己和你们从前所做出的努力都成了白费。”
琼瑶虽看得出还是有些担忧，但还是勉强放下了心，道：“娘娘是明白人，既然能够懂得这些道理，便定然晓得自己应当做什么。而之于靖王殿下……娘娘恕奴婢直言，奴婢看得出娘娘对殿下已是情根深种，只是这诸般天家之事……素来便是由不得人。”
洛瑕是且听且惊，琼瑶这一番话说完，她已有些怔住，道：“琼瑶，你此话……可当真么？本宫对元颀的心意……当真这样明显？”
“若是旁的毫不知情之人，倒也不妨。只是如大小姐与奴婢，与娘娘常在一处，又晓得些前因后果，晓得娘娘与靖王殿下一道都经历过什么，是以才看得清楚些罢了。”
琼瑶这样一番解释，总算令洛瑕放下了几分担心。她与元颀之间的千般情意万种纠缠，终究是见不得光。若是教旁人得知了去，她自己也罢了，左不过被治一个秽乱宫闱之罪，赐死了事。可之于元颀，他作为皇子亲王所有的光辉前程，都将随此付之东流。她已注定了不能许他今生今世的相守，若是再因了她的缘故，害得他失去本应得到的煊赫尊荣……她欠他这样多，已不知道能用什么再来偿还了。
她抬起头来，握住琼瑶的手，恳切道：“琼瑶，若是没你在本宫身旁，深宫里这样漫长的日子，本宫只凭一己之力，却是当真不知该怎样熬过去。”
“承蒙娘娘厚爱，忠心辅佐娘娘，这是奴婢分内之事。当初公子命奴婢跟随娘娘入宫，便是要奴婢成为娘娘的臂膀，奴婢为娘娘赴汤蹈火，亦也是在所不惜。”
她眉目清敛，声线温和，言语间却仿佛有能够令人安下心来的魔力。洛瑕亦是感念：“琼瑶，多谢你。”
自洛瑕入宫伊始，便是琼瑶自始至终跟随在她身边，不离不弃。即便初时她对于慕家人有千万个不信，千万种排斥，琼瑶跟随在她身边，也从未有过一丝一毫的怨言。后来她复宠，琼瑶是她不可或缺的左膀右臂。宫中千头万绪的繁杂事务由琼瑶一一经手，若非琼瑶襄助，洛瑕大抵便不会有今日如斯荣华。
“娘娘谢奴婢做什么。奴婢能遇上娘娘这样的主子，便是奴婢的福气。为娘娘所用，是奴婢应该做的，也是奴婢愿意去做的事。娘娘若是真将奴婢放在心上，便要自己珍重自己。奴婢晓得这些话已是逾矩，只是奴婢总不愿见到娘娘裹足不前，是以奴婢才想着应当不时提醒娘娘一番。”
“姐姐，环佩，本宫与你，还有琼琚琼玖，皆是一荣俱荣、一损俱损，本宫便不为旁的，只为自己和你们，也不应当这样放弃……琼瑶，当初姐姐也同本宫说起，与男子的情意，终究只能当作筹码罢了，并不能将自己的全部希望都托付在男子身上。元颀他……说到底，本宫也只能将他当作一条退路罢了。这样说来纵然有些薄情，可是又何尝不是呢？本宫同他的一段情，此后终究也只能是个留在心中聊以遣怀的念想罢了。”
“难为娘娘了。”
“哪有什么难为不难为。”洛瑕终是摇头笑了一笑，又道，“说来你方才提起今日将有数位高官及其家眷列席，是要为元颀及其余几位适龄亲王相看王妃。只却不知都有哪几家的小姐？”
洛瑕随意岔开了话题，因若是再说下去，她怕是不能再将自己对元颀真实的心意掩藏下去……说是念想，可是暗地里，她又怎么能够将这一段情彻底地抛诸脑后？元颀是她十七年来第一个，也是唯一一个倾心相许的男子。她初到此世时同慕晟一段无疾而终的思慕自然是不能够作数的，即便如此慕晟对于她，较之那些无甚交集的旁人，终究是不同的。更何况元颀，他之于洛瑕，更不是旁人能够轻易比拟的存在。
“旁的也都罢了，只是据奴婢听闻，这一回酒宴，左相祝公明的千金祝芳菁，亦会到场。”
作者有话要说：祝小姐许久不见芳踪，下一章牵出来遛遛（^o^）/~
、（六十九）
祝芳菁此人，洛瑕早前便有所耳闻。
左相祝公明独女，祝贤妃本家甥女，宁王元颢的亲表妹，元周除却宗室贵女之外最为尊贵的千金小姐。有着这样显赫的身份，祝芳菁前些年常常出入宫中，风生水起好不肆意。这年余来据闻是左相远在家乡的母亲旧疾复发，祝公明自己因身在高位不好擅离职守，便将母亲极为宠爱的孙女送回家乡陪伴祖母，月前方才归来。
而她年已十八，这样的年纪，即便还未嫁做人妇，少说也是有了夫家只待完婚了。可谁想她却偏生将左相夫妻为她相看来的数门亲事一概拒于门外，置之不理。她这番任性行径尚且很令左相夫妇头疼。可看在旁人眼中，却很容易教人想起她从前几乎日日往宫里跑，与几位同龄皇子们甚为交好一事，而再看她甫一回到都城，便入宫赴了皇帝名为贺寿，实则是为未婚亲王选妃的酒宴，这也不能不教人觉着，她是存了做王妃的念头，才迟迟不嫁的。
可巧如今还未曾大婚的几位皇子亲王中，十七皇子年龄尚小自不消说，十三皇子靖王、十五皇子显王、及十六皇子豫王，往日倒是都同祝芳菁在一处，是极为熟稔的了。又加之她身份如此显赫，十有八九是要嫁与皇室为正妃的。她尚且年长豫王两岁，想来皇帝不会将她配给豫王，如此，便只得元颀与显王二人了。
洛瑕一臂由着琼瑶琼琚为自己更衣梳妆，心中一臂这样暗暗想着。她尚且记得初入宫那时，在秋爽苑偶然听见祝芳菁与元颀谈论诗文……这样却也不难看出，祝芳菁究竟意在嫁谁。
她摇头笑得有些无奈。
因名义上还是皇帝万寿节，她也不好穿得太过素淡，便择了一件海棠红水绸洒金五彩鸾纹通袖长衣，衣上金线勾勒绣成的鸾鸟口中衔一颗指节大小的璀璨明珠，光线流转处熠熠生辉。下着刺绣折枝垂丝花金带红裙，耳坠明月珰，又梳朝云近香髻，发间一支彩翟出云点金滚玉步摇十分地夺人眼球。一双凤眼皎若悬星，顾盼之处自有妩色绝伦。
“娘娘今日既然是要在御前献艺，自然也还是妆扮得鲜艳些才好。”
“妆扮得再鲜艳，也不过取悦旁人罢了。只是这也是没有办法的事。身为妃嫔，便意味着一切所作所为……都不能自主了罢。”
“娘娘也不必取悦旁人，毕竟阖宫内里，须得娘娘取悦的……”
洛瑕微微挑眉，笑得极凉：“皇帝算得什么？一个行将就木的老头子罢了。半截身子都要入土了，本宫又何曾将他放在眼里？所谓以色事人，左不过逢场作戏罢了。”
琼瑶舒了口气，笑道：“娘娘果然看得通透。这样想，便是了，即便皇上贵为九五之尊，可说句大逆不道的话，也再没几日可活了。娘娘把握着分寸，将戏做得差不多些，也够了。”
是夜设在玉堂殿的万寿宴，以一众装扮统一的俏丽宫女奉上庐山云雾茶而始。
此次万寿宴，因是皇帝六十整寿，场面自然更为盛大。礼部自年前便将这回万寿宴当作头等大事来准备。宴上所用的御窑烧制绘“万寿无疆”字样碗碟杯盘在此前数月便已运送入都城，由内务府百名内监逐一查验过之后，方才将其妥善收用。万寿宴上名食美馔数不胜数，庆典极尽隆重盛大之能事，系派专人专司，宴间衣物首饰、装潢陈设、乐舞宴饮一应俱全。
而值得一提的是，此番皇帝万寿宴，却是交由掌管礼部的宁王元颢前后安排照应。元颢果然不负众望，寿宴迄今为止按部就班进行，无一纰漏。祝贤妃身为元颢生母，自然极是面上有光。然而元颢与礼部虽运筹帷幄，实际着手玉堂殿装潢陈设及各处土木修缮的却是八皇子诚王执掌的工部。
洛瑕听闻此事后，尚且笑言道：“久闻宁王与诚王在朝中平分秋色，势成水火，怎么教他们两个一同掌管皇帝万寿宴之事？也不怕这两人一味地‘意见相左’，到最后万一却闹出什么乱子来，可怎么好？”
今日她坐在殿中时，还抱有几分看热闹的心态，想着这两人会如何不容不下，若是皇帝的寿宴上真出了岔子……到时任他们谁，也脱不了干系。
十七皇子坐在洛瑕身边，见她唇角微微含笑，便有些好奇地问她道：“母妃为何这样开心？”
她抚了抚十七皇子的额发，轻笑道：“今日是父皇的寿诞，母妃难道不应快活么？”
“儿臣也快活。儿臣快活，是因今日儿臣上书房时背出了《礼记》中《礼运》一篇，傅学士还夸奖儿臣进境迅速呢！”元颙笑得极开心，拉着洛瑕的衣袖同她扳着手指道。
洛瑕便笑道：“《礼运》记五帝、三王相变易，阴阴转旋之道，是为儒家‘大同’主张。傅学士让你现在便读这一段，足见他思虑颇深。颙儿既然进境迅速，便更要好好跟着傅学士读书才是。”
元颙极乖巧地点头向洛瑕道：“儿臣明白。”
洛瑕虽也心疼他小小年纪便要这样苦苦读书，只是身为皇家的孩子，生为尊贵也并不意味着能够以潇洒肆意的方式成长。若颙儿只一心要做个富贵闲散宗室也便罢了，只要他尚且有些许的想要上进，甚至是对皇位还有一丝一毫的野心……他便注定了要受一生苦难。这样的道理，即便她不是生于天家或是什么人人各怀鬼胎、风云迭起的庞大家族，只是看多了听多了那样的戏码。却也能够大致想象权势财富当前，还能够保持本心的人有多么的少。
更何况，对于天家皇子，一旦成事，便是坐拥江山，功成名就。这样的诱惑力，引着多少本可安然平顺度过一辈子的皇子亲王前仆后继地慷慨赴死……
她也晓得自己这样说委实是有些迂腐，她从前总不喜欢听见这样的劝告，可是只有在真正承担了为人父母之责，将颙儿当做自己的弟弟或是亲子一般照看后，方才明白为人父母如此谆谆劝告的苦心。她自小没有亲生父母在身边，可是见身边朋友同学被父母教养着照顾着长大，这样的话也听见过许多回了，并不是完全不明白父母说这话时，作为被教育的子女是什么样的感受。而如今她也被颙儿叫做了“母妃”，即便她只长了颙儿十岁，只算是他的姐姐，可这样一份盼其成龙的心情，大约却是不会变的。着意为颙儿寻一位饱学多才之士来教习他国策经纶，为的也不过是他日后能得一个好的前程罢了。
“洛母妃，颂儿这些日子都没能与十七皇兄一同上书房，颂儿很想念十七皇兄……母妃母妃，宴后颂儿能去紫石宫寻十七皇兄一起玩么？”
凝晖帝姬在一旁忽地扯了扯洛瑕的衣袖，一双眼闪烁着希冀巴巴地望着她。洛瑕便笑道：“十七皇兄这几日不见颂儿，也过得很是无趣。颂儿若想来，随时都可以过来寻你十七皇兄，只消同淑妃娘娘说一声便是了。”
卫淑妃此时也与周昭仪一同过来，见凝晖帝姬正缠着洛瑕要去寻十七皇子玩耍，便道：“你十七皇兄课业繁重，哪有空闲陪着你胡闹？”
洛瑕陪着笑道：“十七皇子也不过跟着傅学士上了两日书房罢了，他小小年纪，哪里有那许多功课要做？颂儿若乐意，来寻颙儿便是了，正要让孩子们多亲近才是呢。”
淑妃示意身边的宫女将凝晖帝姬引到一旁去，同洛瑕叹道：“你同本宫粉饰什么？曾经绮儿也同本宫提及你对十七皇子寄予厚望，且十七皇子又是那样的身份……可万万不敢荒废了才是。”
、（七十）
与淑妃说过了话，洛瑕重回到席旁坐下，拉着十七皇子的手，目光瞥向了皇帝上座的方向，状似不经意笑问他道：“颙儿可喜欢身在高处？”
只见元颙似懂非懂地点头：“傅学士说，登高方能望远，眼界开阔，将足下三千盛景尽收眼底。”
洛瑕倒是不意那傅广陌竟会这样教导一个尚不过六七岁的孩童，却也笑道：“会当凌绝顶，一览众山小。傅学士教得很对。那么傅学士教你的当作是一回事，颙儿自己，可也喜欢登高望远么？”
“若是母妃和傅学士都说好……”小小稚童低头努力地思索了一阵，适才坚定道，“那儿臣便也喜欢。”
她笑得便愈发温和欣悦，抚着元颙发顶心殷殷而笑：“既然如此，母妃便将你送上那至高之处可好？”
哗然丝竹声起，但见两列装扮艳丽清凉的舞姬鱼贯而入分立两侧，殿中交谈说话声渐渐低下去，众人齐齐看向门口。目光所到之处，只见皇帝皇后二人身着明黄一色正装朝服，在一众内监的簇拥之下，众星拱月入宴。
席间觥筹交错，众人互相敬酒劝酒好不热闹。洛瑕连着被几位高官的夫人劝了几杯酒，此时酒劲上来有些头晕，便由琼瑶扶着去了偏殿更衣歇息。
“本宫瞧着方才席上那些菜肴，除却新奇好看，却是让人没半分食欲。你看那一道桂花酱鸡，桂花分明是该用在甜食