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三天前，她陪着小姐到老爷房里请安，她亲耳听到了老爷劝小姐别再胡思乱想了，七王爷的婚事是皇上开金口赐的，根本就不容分辩了。杏儿听老爷这样讲，心都提到嗓子眼来了，小姐那日发脾气不过也是为了这件事情，她心里都很清楚的。自家小姐相中了平遥王妃的位子，结果却让那个乐小桃给得到了，难怪她心里不痛快。杏儿满以为小姐要发脾气了，结果没想到的是小姐竟然安安静静的听老爷讲了那么一大通道理，一句话也没反驳，这倒让杏儿有些意外了。也许是小姐受了这次意外的打击，自己想开了？杏儿是这样想的，也许自己小姐和七王爷的瓜葛也就这样结束了。
直到今天，杏儿才感觉到自己的想法真的是太天真了。几天前，小姐拿出十几样贵重首饰。几乎把首饰盒子都掏空了，让她拿着首饰偷偷的到当铺里当了一千两银子回来，当晚便在小院里秘密叫来相府护院的头儿来，让这人帮着找几个有功夫的人，她有事情要交给他们去做。杏儿不知道小姐要干什么，只瞧着那护院的头儿收了她当的那三百两银子，过了两日的下午，小姐便带着她悄悄到城外的一家不显眼的客栈里，见了五六个壮年汉子。这些人膀大腰圆，横眉竖目的，听护院头儿说这几位是专在江湖上替人收钱消灾的。
这收钱消灾具体是什么意思杏儿不太清楚，但是她直觉的感到小姐这是花钱请这几个人替她办事儿。一千两银子要做的事怕是不那么简单罢？杏儿心里没有底，吓得毛毛的，想要问小姐却被吴曼霜一眼瞪了回来，吓得她再也不敢多嘴了。她害怕小姐做得这件事情跟七王爷和那位乐小桃有关，可是她却不敢违着小姐的命令偷偷告诉相爷，若是让小姐知道自己出卖了她，怕是真的会打断她的腿的！
就象此时，她站在门边儿上看着小姐在屋里急躁的走来走去，心里就慌到无以复加的地步。她不敢跟别人乱讲这事儿，但是心里却在暗暗求菩萨保佑。小姐千万别做出什么傻事儿来啊。杏儿在这里已经站了快一个时辰，也不见小姐有想睡的意思，刚想开口再劝一回，就见吴曼霜忽的停住脚步，回过头来看着她道：“杏儿，我爹回来了么？”
杏儿忙回道：“小姐，老爷今日回来得早，吃过晚饭就早早的睡了。奴婢方才到前面儿瞧见的。”
“杏儿，我这会儿子有些饿了，不过我不想吃家里的东西．．．”吴曼霜顿了顿，挑眉道：“你到两条街外那条巷子里，有家小面铺的，它家的面儿倒做得入味儿些，你去要他们下一碗面来我吃。我那碗面要排骨的，要双色浇头儿，两块排骨就够了，让他们炸得焦熟些就行了。”
杏儿知道自家小姐是一天没怎么吃东西的，虽然这会子天略有些晚了，但是那些小面铺之类的小馆子都是外面店铺里面住人的自家买卖，想来这时候还没有打烊。杏儿就接了吴曼霜递来的荷包，转身去给她整治排骨面去了。
吴曼霜见杏儿走了出去，又不言语了。她走到窗子旁边站住，伸手推开窗来，先就是一阵飕飕的凉风刮了进来，整个院子里黑沉沉静悄悄的，空洞得象个黑洞一般。这时候想是相府连下人们都睡下了，这后院又是她的地盘，轻易没人随便来这里，所以灯火就显得比别处少些。
这时。那院子里外面偏是一轮好月亮悬在中天，雪亮的照在院子边角的一棵梧桐树上。吴曼霜就呆呆的看着那棵梧桐树，一语不发凝着神想着心事。她因打开了窗子，这屋里不一会便觉得冷起来，方才吴曼霜还觉得屋子里不知怎的觉得闷闷的，这才打开窗子散散气，但是这会儿夜里的冷风这样一吹，倒把她身上吹起了一层小鸡皮粒子，头也略有些沉甸甸的。虽然如此，但那外面的气息自然是比屋子里的新鲜，那一阵凉风吹来倒让她的脑筋立刻清醒过来，而呼吸也顺畅得多了。
吴曼霜想到这几天一直觉得呼吸不畅，不由得嘴角浮出一丝冷笑。她知道这不是自己身子上的问题，而是心里压着憋着一股子极大的火气，让她时时刻刻觉得身上发燥，象是时时搁在火炉子上烤似的。从那日菊园回来，她的脑子就不停的在想同一个问题，她吴曼霜输了么？想了几天她也想不出答案来，或许是不承认那个已经被皇上认可了的答案。
吴曼霜仍然觉得就算自己做不成这个平遥王妃，也不该是那个商女出身的平民乐小桃来坐。她凭什么？凭七王爷风翊宣对她的宠爱么？都是狗屁！她绝不相信一个男人能对着一个女人守一辈子，只不过那乐小桃是得到了七王爷一时的迷恋罢了。就象她的母亲，年轻时有美貌有家世嫁与了父亲，到了后来青春年华不再。还不是输给了那个该死的小妾？她到现在仍然记着母亲临死时跟她说过的话，想要的东西就要下狠心去抢去夺，否则就要眼睁睁的看别人将它得到手！
吴曼霜脸上现出一丝残酷的冷笑，那树影投映在她身上好象她已经投身于这黑暗之中似的。乐小桃，你以为你赢了么？想得美！她吴曼霜得不到的东西别人也休想得到！菊花会上乐小桃给自己的耻辱她一定会加倍的要回来！她倒要瞧瞧，当那个七王爷对着个半死不活的女人的时候，还会不会那样深情款款的瞧着她，还会不会握着她的手笑得那样开怀，她真的很期待！吴良不会让她失望的！
吴曼霜正想着心事的当口，就见院墙外人影一闪，一个黑影跳了进来。那黑影瞧见了窗前亮着的灯光，便直奔而来。吴曼霜瞧着那黑影跑到自己跟前，把脸上蒙的黑巾扯掉，露出一张长满络腮胡子的方脸，正是她们相府的护院的头头儿吴良。
这吴良虽然是名义上是吴府的家丁护院，但是从根儿上论起来却是江湖人出身。只因着当年的吴良得罪了仇人，被人砍废了一条手臂，倒在路旁奄奄一息，被当时的还健在的吴曼霜的娘亲看见救回了府里，让大夫给他治伤，这才保住了一条命。吴良出身江湖却是极讲义气的，伤好后便答应夫人在相府做护院二十年报了恩之后再行离府。谁知夫人早逝，吴良便把一腔报恩的心思放在了相爷和吴曼霜身上。
当吴曼霜捧着一千两银子，让他找江湖上的路子帮自己绑一个人教训一顿出气的时候，吴良想也没想的答应了。不是为了钱，而是为了当年夫人的救命之恩。何况小姐也只说是有个丫头得罪了她，只找几个人绑了她关几日吓吓对方就完事儿了。这不杀人也用不着卸胳膊腿儿的事情，外面儿有的是混混抢着来做。这对于吴良是一件百利而无一害的事情，他整天在府里面看门望锁的，根本也不知道小姐在外面的事情，还当真以为只是绑个冲撞了他们小姐的臭丫头。而且吴曼霜还答应他，只要这件事办完了，就算是吴良报了恩，可以直接离开相府。
吴良凑近吴曼霜，低声道：“小姐，人都安排好了，明日他们就按您的吩咐都在那丫头经常出入的铺子前蹲坑守着，除非那个丫头不出现，只要她出来保准能把她抓了！”
吴曼霜点点头，有些不放心的问道：“前日我带你们到那铺子跟前让你们偷偷看人，你们可记准了么？别傻呵呵的给我绑错人了！我只是跟那个丫头有些过节，却不干旁人的事，若是绑错了麻烦不说，若是让那丫头知道了警觉起来，怕是要惹出事儿来的。”
吴良低声笑着，大手一挥道：“小姐放心！吴良我是废了一只胳膊，又不是废了脑子。那丫头的长相我们都记住了，不会看错的！只是．．．只是瞧那丫头穿戴甚好还带着丫环，怕也是哪个有钱人家的小姐罢？会不会惹出事来啊？”
吴曼霜脸子一撂，冷冷的道：“吴良！我已经说过好几次了！那丫头只是家里开买卖的商户之女，顶多有两个臭银子而已，若比起官爵地位来岂能跟咱们相府相提并论！你口口声声我娘当年救了你，是你的救命恩人，我不过让你帮我一点子小忙教训个臭丫头而已，你就这样推三阻四的？你若是不想帮，干脆直说，只认了你是个忘恩负义之辈就是了！”
吴良一见吴曼霜翻了脸，又见她说自己是忘恩负义的小辈，这却是他最不爱听的。当时便抖着络腮胡子满脸堆上笑来，道：“小姐，你别生气！我吴良不过是随口问几句罢了，这事儿该怎么做还是怎么做，小姐放心罢！”
“嗯，这还差不多，”吴曼霜这才缓了口气道：“杏儿对这件事儿知道得不多，她方才让我给支出去了，若是这丫头悄悄问你，你不要跟她讲！这丫头向来是个胆小怕事儿的，若是将来传出什么风言风语来，她一害怕跟我爹说了，倒是件麻烦事儿！”
“知道了，小姐！”吴良瞧了瞧后面角门儿方向，朝吴曼霜点了点头道：“我这就回去了，免得被人看见起疑。小姐记住了，若是万一将来事发，小姐只一口咬定不知道就是了。那六个人是从南边儿过来的，做完这一票买卖便要回去了。”
说完，低着头猫着腰快步回下人房方向去了。他人刚走，杏儿便端着买回来的排骨面回来了。
吴曼霜瞧见杏儿回来了，便在屋子里把窗扇一合，哗啦一声关上了。杏儿瞧见她关窗，走进屋来道：“小姐，难不成我出去这会子你都是在窗子边上吹冷风啊？你小心着凉了，面买回来了，还热着呢，你快些吃罢，凉了面就不好吃了。”
她边说边把那碗面放在桌上。吴曼霜也不去理她，自在书案上拿了一本书册，坐在桌边看起来。她样子上象是在专心年书似的，那脸上嘴边却露出笑容来。方才她让杏儿出去买排骨面，无非是找个借口把她调了出去，这一会功夫儿吴良来报明日便要开始进行计划，吴曼霜这心里又是激动又有几分兴奋，还有一丝不易察觉的惶恐。但这惶恐只是在她心头一闪而过就没影儿了，那复仇的喜悦毕竟是占了她大部分细胞的，这会子她便兴奋的更睡不着觉了。
吴曼霜眼睛盯在那书册上，至于里面写的什么是一个字也没看到，只是想着小桃若是消失了，她未必没有机会再觊觎那平遥王妃的宝座。也不知过了多少时候，杏儿站在她身边道：“小姐，你快别看书了，还是起来吃面罢，面放在桌上都快要凉了。”
“嗯。”吴曼霜在鼻孔里轻哼了一声，依然把眼睛盯在书上寻思。这杏儿跟了她这许多年，哪里会不知道吴曼霜的脾气，这就端了那碗排骨面送到她面前来，笑道：“小姐，你瞧，那面馆子的老板倒认得我是相府的丫环，给这面里加的两块排骨硬是大得很呢。”
吴曼霜这才把眼光从书册上瞟到面碗上来，果然那碗面上面的两块排骨足有巴掌那么大，把面碗都快盖住了。她这一整天没有吃东西，这时瞧着这散发着阵阵香气的面，也真觉得肚子里有些饿了，这回可不是假装的，她便把书册放到一边，让杏儿拿来筷子准备吃面。她先就将两个手指钳了一块排骨送到嘴里咀嚼着，笑道：“嗯，味儿很好，不错。”
杏儿于是把面又往吴曼霜眼前推了推，笑道：“小姐既然觉得味儿好，就多吃些。您这一整天都没有吃东西呢。若是让老爷知道了，非得说我们伺候得不好呢。”
吴曼霜的食欲让这块儿排骨给yin*出来了，拿起筷子来就慢慢挑着面条吃起来，不一会儿功夫，便吃了个干干净净，杏儿忙着递上茶来与她漱口。吴曼霜吃饱了喝足了，这才觉得有些困乏，便让杏儿伺候着回床上歇息了。
她这一晚上，做了好多梦，一会儿是自己坐花轿里嫁到了平遥王府，一会儿又是小桃被几个大汉按住，一刀给劈没了，总之是光怪陆离，无奇不有，乐得她从梦里都笑了出来。
两日后。京城皇城门南门。
小桃步出宫门的时候，已经是华灯初上的时分。她今日应约去宫里户部跟风湛然还有几个大臣讲解钱庄筹建的具体事宜，因着风湛然是管理着户部的，早就跟几个交好的任着重职的大臣提过小桃的建议，引得那几个大臣也对小桃分外感兴趣。
朝中有好些官员都听说这位让皇上金口赐婚的平遥王妃，但是见过小桃的却是没有几个。但是小桃关于钱庄的借贷银子的建议却早在朝中流传开来，当这些官员们听说提出此想法的竟是七王爷未来的王妃时，更是对这个平民身份的未来王妃格外感兴趣。
当几个户部的高官听小桃现场讲了钱庄的借贷，以及那四则运算之后，简直下巴都惊得快要砸到脚面上去了。起初他们大多数没见过小桃的人还以为这位未来的平遥王妃不过是别人将她传得神了罢了，心里根本没有把这个年纪轻轻的少女放在眼里，而当小桃飞快的在纸面上用众人十分之一不到的速度算完了一此复的帐目之后，这些官员才明白皇上为什么会同意皇子娶一个平民王妃。
自这时之后，官员们的反应便热烈了起来，纷纷问询小桃各种钱庄在实行中可能遇到的问题，还请小桃将四则运算也教他们。小桃都一一答应了，直从早上进宫忙到傍晚才出得宫来。风翊宣本想去接她送她回府，但无奈恰在此时皇上收到奏章传掌管工部的风翊宣去书房议事了，小桃便婉拒了风湛然要送她的美意，出了宫门上了自家的马车，往城中驶去。
因着小桃好久都没有在晚上出来过，今天正好赶巧碰上了，便让车夫老姚先把马车赶到迎客来前看了一遭。这时正是饭点儿，上客儿的时候，整个酒楼里坐了个满满当当的，人声鼎沸，偏着今天还是迎客来猜谜会的日子，那大堂里台子上正闹哄哄的正热闹。
掌柜的瞧见小桃出现，忙上来招呼。小桃见柜台前结帐的等位子的甚是忙碌，便摇摇手对掌柜的笑道：“我不过路过来看一眼而已，你忙你的，我这就走了，去那边儿商业街上逛逛去。”说着，便带�