一句话把大伙儿都逗乐了。于氏笑道：“周管家，过两日我们老家的亲戚来看我们，说是捎些自家养的好羊肉来，到时候我煨好了，下羊肉面请你来吃。”
周管家笑道：“那好啊，这么说我今日是来对了，不光蹭上一顿，还把过几日的也预订下了，真是好运气。”
画眉捡着空儿笑道：“周管家，你瞧，于婶子看这样子都发下重赏了，用羊肉面来贿赂你，你可得费费力，帮着于婶子将那三只手的贼找了出来。你不知道，小姐今天发了脾气，说是要于婶子三天之内将这个偷虾贼提了出来，不然的话，便要厨房所有的人全部离开府里，一个不留，您瞧怎么办吧？”
说完，便瞅着周管家和于氏不说话了。于氏果然吓得不轻，一屁股坐在炕沿儿上，拉着画眉的手连声问道：“画眉丫头，你可别说笑话吓我啊，小姐果真是这样说的，真的要赶我们走？”
画眉道：“不是要赶你们走，而是说若是三天之内找不出那个贼来，才要赶人呢。于婶子你三日里找出那个恶贼不就成了，小姐说若是找出出来，她有赏呢。”
于氏拍着大腿叹道：“哎呀，谁盼着小姐赏呢，只要小姐她不怪罪我就烧高香了，这个该死的杀千刀的臭贼，自己干下这见不得人的丑事儿，倒连累得厨房里一帮子人受累。这家伙定是头顶上长疮，脚底下流脓，都坏透气儿了。倒霉该死的王八蛋，若让老娘抓住了你，非先扇你二三十个大嘴巴子不可。”
周管家一听画眉刚才说起小桃要赶人，便猜到这是小姐要给于氏施加压力，让她发动群众找出贼来，便不答腔，只拿了一个馒头蘸着红烧猪肉的汤汁，先吃了一个，嘴里赞道：“好香的红烧肉，于家的，你的手艺真是不错，我瞧着除了咱们小姐，就属你做饭最好。”
于氏笑道：“周管家，您可别这么说，我可不敢跟咱家小姐比，我原来倒是会做几个菜，但是小姐教了我一些新的做菜的方法，我觉得还真不错，虽然挺稀奇的，但是做出来味道倒是好，在别处是吃不到的。您爱吃便多吃些，那有昨儿烙的卷饼，卷着那肉丝炒杂拌吃最是得味儿了。您跟我们那口子吃着饭呢，我就不说些闹心事了。”
周管家笑道：“不妨事，你不说憋着也怪难受的，不如说出来的好，我也听听，今日我不在家，回来就听说府里出了贼了，这也怪了，我来这府里快三年了，也没听说过厨房里丢过东西的，那三只手的人也太不开眼，什么了不起的东西，又不是金元宝，值得去偷？找出来脸都丢尽了，还能在府里呆着么？真是眼光短浅。”
于氏一拍大腿叫道：“您说得对，正是这个理儿啊。象咱们这样的人，被小姐看中管了厨房，这几年哪里丢过一片韭菜叶儿啊，如今竟出了这样的事儿。周管家您没瞧见，那一盆子活蹦乱跳的青虾每只都有一捺长，想是那人见那虾好，犯了嘴馋病，偷了悄悄儿的煮了吃了。今儿小姐将那些虾都用盐水煮了，宴了客不算，还给各房里有头脸儿的管事儿们每个人留了一只，连我都分了一只，还别说那味儿倒是好，咬在嘴里一口口虾肉实实惠惠的，真是便宜了那个恶贼。小姐高看我一眼，让我管着厨房，不想就出了这样的事儿，我哪里还有脸面吃虾，但喜鹊丫头来告诉小姐的话，说是知道我一向是老老实实肯干活出力的，这次的事儿小姐只气那个偷东西的不长进，并不生我的气，我这才心里好过些，没说的，明日我非抓出那个三只手的臭贼不可！”
说着，便气得直咬牙，坐在炕边儿上皱着眉头生气。
一百六十六章 戏园初见
周管家劝道：“于家的。你也不必生气，我给你支个主意，包你听我的准没错，小姐不是给你三天的时日么，你只管将小姐今日说的散出风儿去，横竖那个贼是在你们厨房里的，且都住在这院子里，如今这事漏了，保不定这人形迹上慌张就带了出来，你只使几个散钱买几斤点心，堵堵那些小丫头们的嘴，她们整日里在府里东跑西窜的，要是觉查出什么来告诉你，不比什么都强？”
于氏听他说得有理，笑道：“还是周管家你脑袋灵，就安你说的办，若是这事成了，我还得好好谢谢您呢。”
说着，心里觉得这事儿又点谱儿了，便放了些心，亲自洗了手将烙饼拿来。取了一张摊在盘底，用筷子大把的夹着肉丝炒杂拌儿，放在饼里卷成拳头大小的饼卷儿，递了给周管家，又接连着卷了两个递给画眉和于勇。画眉只吃了一个便饱了，却见于勇和周管家两个大胃口的连吃了三个饼卷眉头也没有皱一下，不由暗自好笑。于氏又用大碗盛上来几碗红豆细米粥，放在一旁凉着。这时端了上来，便听到唏哩呼噜的声响，一会功夫儿粥又喝光了。
画眉实在忍不住笑得打跌，捂着肚子笑道：“周管家，不是我说您，您这吃起饭来哪有个平日里气派的管家派头儿啊，倒象个三天没吃饭的花子似的。”
周管家笑道：“小丫头懂得什么，原来灾年时连啃树皮的时候也有呢，我这人到人家作客只一点儿不好，就是从来不装假，不让肚子受委屈。”
于氏笑道：“那敢情好，周管家只管吃，人话儿说的，开得起饭店就管得起大肚汉，周管家和我家这口子是一样的，就算天要塌下来也要吃足了饭。你们若是嫌不够，后面儿还有半个鸡架子，我拿来你们一遍吃了吧。”
于勇笑道：“吃就吃，能吃饭又不是什么见不得人的事儿，你只管端了来。我跟周管家好生喝几盅儿，周管家也不是外人，不用讲究那些穷规矩。”
于氏笑着将那半盆子鸡架子也端了来，周管家和于勇吃的连汤带汁的洒了一桌子，让于氏和画眉瞧得好不有趣。
于氏笑道：“我这有一肚子心事儿的人，都让你们给招乐了。”
画眉见没了自己的事儿，便起身走了，回去跟小桃说起周管家和于勇吃东西时的样子，逗得小桃乐得够呛。小桃笑道：“能吃饭是好事儿，哪个都象你们似的都吃得象猫食儿一样，瘦巴巴的，还是长些肉好看。”
画眉笑道：“我们可不象姑娘似的，干吃不长肉，我这两个月裤腰都紧了，原来的裙子都穿不下了。”
小桃笑道：“明日还有好吃的呢，王爷在秋水堂订了几个雅间，说是南边儿来的有名儿的杂耍班子要在那里唱戏演杂耍，明日十二皇子和云平郡主还有四皇子怕是都要来呢，我打算看完了戏在迎客来请上一桌，算是回礼吧。”
喜鹊在一旁笑道：“姑娘真是的，如今和王爷还分什么里外么？用得着回礼？”
小桃知道丫头们故意打趣她。只是一笑也不分辨。
第二日到了看戏的日子，到了晌午便有王爷府的马车在乐府门前等候，小桃带着喜鹊和画眉两个坐了马车到了秋水堂门口。风翊宣更是招待周到，早已让陆平在门口候着。喜鹊一见陆平不知怎的脸就红了一下，画眉瞧见了用手肘轻轻撞了她一下，轻声道：“喜鹊姐姐，这几夜连着不睡觉，做的那新鞋可带来了？”
喜鹊狠狠瞪她一眼，也不说话，扭过了头去，招得小桃也笑起来。陆平见她们来了，便引着她们来到楼上雅间里来。那秋水堂是京城极有名气的一间戏园子，唱戏，杂耍，办寿宴都是承接的，装修的也甚是富丽堂皇，分为上下两层，下层是散座，上层是一间间用壁板隔开来的雅间，几张梨花小几放在过道前旁，以备着客人摆放点心零嘴儿。
小桃来时，只见风翊宣和十二皇子在里面，四皇子和云平郡主却没有到。她见雅间里干湿果碟，点心瓜子都放满了，门口站着的伙计也是加倍的恭维着这屋子里的客人，小桃便对十二皇子笑道：“十二皇子，谢谢你借我的书看，还有那琉璃灯，真是漂亮极了。我没什么好回礼的。昨儿个家里做了些新巧点心，我带了来些请你尝尝。”
十二皇子笑得见牙不见眼，道：“哎呀，乐姑娘你也太客气了，不过是点小玩意儿罢了，咱们都是一家人，将来我还得叫你一声七．．．．．．”他说到这里接收到了风翊宣冷冷瞧过来的目光，知道他是怕小桃害羞，便收住了话头儿，道：“反正，不用客气就对了。”
小桃笑着找个座位坐下来。刚一落座，伙计便伶俐的斟了一杯茶，双手递到她面前桌上，还笑着叫了一声小姐喝茶，接着便退了出去，又重新站回门边儿上。小桃瞧着这家的伙计甚是讲规矩又灵透，正觉得有趣，就见十二皇子又把碟子里的瓜子、花生、芝麻糖、陈皮梅还有各种水果之类，不住的抓着向面前递送。直惹得小桃笑道：“十二皇子方才刚说了不要客气，这会子怎么对我客气起来了。”
三人正说着话呢，只见云平郡主也带着丫环来了，四个人便凑在一起说说笑笑。
过了约莫一盏茶的功夫儿，那场上的戏便开场了。先是上来一个抱着琵琶的年轻女子，对着全场众人行了一礼，便坐在一张锦凳上，唱了一首提场诗，那女子也不过十八九岁年纪，生得清秀可人，一身轻盈的月白色衫子，坐在那里真有几分犹抱琵琶半遮面的感觉。
只听她唱道：“六月荷花处处开，绿波香雾近楼台，游鱼阵阵穿花乐，看见佳人游过来。佳人见。笑盈腮，高叫郎君你快来，鱼儿见我都亲近，不象你，近着奴家反走开。郎君看，叫怪哉，真个鱼儿聚起来，想它也解怜香意，顾不得杆上金钩钓住腮。佳人听说微微笑，他解怜香我爱财，如鱼似水人生乐，可惜了多少红颜土里埋。郎君听，叫裙衩，休对鱼儿去发呆，瓶中尚有同心酒，我和你慢慢谈心乐开怀，同上楚阳台。”
她嗓音一落，满场里便叫起好儿来。小桃听这提场诗说的甚是有趣，也不禁笑起来。又听了一回红，小桃转身拿茶水时却见十二皇子跟她使个眼色，她便明白这位十二皇子有话要说，而且她不用想都猜得出来，定是与那冷梅有关的。怕是要让自己做个说客吧？
十二皇子风秀林的这个情形，风翊宣和云平郡主早就瞧见了，也知道他是为着什么，便笑笑假装不知道。由着他缠小桃去。小桃见了这样，只好起身坐到风秀林对面的椅上，笑道：“十二皇子可有话跟我说么？”
风秀林见她不听戏，却过来和自己说话，感激之下颇觉得有些不好意思。便道：“乐姑娘不喜欢听戏？”
小桃笑道：“戏什么时候听都是可以的，但是瞧着十二皇子似乎有要紧的事要跟我讲，若是耽误了你的事情可比听不成戏难办得多了。”
风秀林笑道：“果然乐姑娘是个伶俐的人儿。这戏好歹也要连演上几场，若是乐姑娘觉得不尽兴我改天请你再来听就是了，你说好么？”
云平郡主和风翊宣听得风秀林厚了脸皮缠着小桃，忍不住好笑，云平郡主听他说到这里，便插嘴道：“十二弟说的对。这戏也只是初看时觉着好罢了。若是天天有些个在这里听，就没有这样兴致了，你瞧那开戏园子的老板和伙计，整天在这里都听得厌了，我也看出来了，十二弟今日来根本不是为了听戏来的，恐怕是醉翁之意不在酒吧？你就直说是为了来找小桃替你办事的吧？也许还是想着碰碰运气，能不能碰着那另一个人儿？”
风秀林吃了一惊，道：“她来了么，我怎么不知道，也没看见，在哪里？”
云平郡主故意逗了，便正色道：“我方才瞧见她了，在那里听书听得好好的，你要去找她么？”
风秀林道：“这可怪了，我打听着她是不喜欢听戏的，倒是喜欢四处游玩赏景，莫不成她当真转了性了？”
这时候，连小桃也看出来云平郡主是故意逗他，风翊宣更是又好气又好笑的道：“平日里都说你聪明伶俐的，原来也有这样的傻德性。”
风秀林这才明白是云平郡主在逗他，不禁红了脸，道：“堂姐又拿我取笑了，我说的人并不是冷梅，而是说的一位公子，堂姐怕是误会了吧？你别和他们一样，总象是我和冷梅有些什么关系似的？干什么我说句话就非得扯上她啊？”
云平郡主笑道：“哟，我也并没有提名点姓的说是冷梅啊，想是十二弟你才是多心的那一个罢。”
风秀林驳不过她，便不去理她了，只对了小桃压低声音道：“乐姑娘，我．．．．．我想求你一件事情，不知道你愿不愿意替我办一办呢？”
“十二皇子，你有什么事情托我？说来听听吧。”
风秀林笑道：“这事儿除了乐姑娘，怕是别人是办不到的。”
小桃笑道：“既然如此，就请十二皇子告诉我，我看看是什么事情，倒非要我出马不可了？快说罢。”
风秀林就先拈了几颗瓜子在手里捏开了，又斟了一杯茶来喝了，只是不说话。风翊宣瞧着可笑，便笑道：“你到底有什么事情只管说了罢，你求人的人反倒拿了架子，倒象是人家求你一般，左不过是跟那位冷家千金有关的，我可有猜错么？”
小桃也笑道：“十二皇子尽管说了，若是再不说，我就不替你办了。”
风秀林笑道：“我说我说，上次在宫里的夏宴上，乐姑娘不是见过冷尚书的女儿冷梅姑娘了么，我瞧着你们两个说话挺亲近的，又见她对你似乎另眼相看，不知道乐姑娘觉得她这个人怎么样？”
小桃笑道：“不错啊，这个冷小姐我是很喜欢的，虽然那天只是每次见面，但是给我的感觉却象是个相交多年的老友似的，我这几天正准备去拜访一下呢。”
风秀林听到这里，正合自己的心意，便厚了脸皮笑道：“这个忙很简单，就是请乐姑娘若是哪天请了冷姑娘出来游玩时，可不可以也告诉我一声，我也想凑个热闹。当然人多些没关系，只要有她在便成了。”
风翊宣和云平郡主都笑了，小桃也忍俊不禁，笑道：“十二皇子方才还说与冷姑娘没有关系呢，这才一眨眼的功夫儿，便要我约了她出来，好让你近水楼台先得月，岂不是自相矛盾么？哦，我懂了，这就叫做口不对心吧。”
众人笑了一阵，便继续去看戏。风秀林了结了心中的心�
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