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黑妹，过完年，你还在这里做么？老板娘问。
暂时不知道，说不定哪一天就回家嫁人去了！黑妹气呼呼地。
姑娘家的，不知害臊，一天到晚嫁人嫁人的，没出息。老板娘笑骂黑妹。
嫁人怎么就没出息了？你不是嫁人了么？还开个这么红火的店呢！黑妹这张嘴总是很尖利。
睁大眼睛，打亮灯笼找，千万别挑花眼了，好女就怕嫁错郎，听见没有？老板娘戳了一下黑妹的脑门，转头对球球说，过完年，我再考虑到益阳县城码头开一家白粒丸分店，那地段不错，歇脚的，等船的，人来人往，生意肯定好。老板娘说完，球球很欢喜地叫好，把白粒丸店开到外面去，更多的人知道你做的白粒丸好吃，滑嫩爽口，真的是好打算呢！球球记起了那个码头，那个热闹的码头，挤满了密密麻麻的乌篷船，从船上支伸出来的跳板，一晃一晃，弹性十足。她从那里上了码头，四天后，又从那里下了码头，回到小镇。对于益阳县城的印象，基本上停留在码头之上。医院的一幕，她有意忘记，避免想起。身体的疼痛早已淡化了，那一团血，真的像毛燕说的那样，一文不值，只配扔给狗吃。因而对于那一次经历，都没有真正触及她的心，她还不懂其他的悲伤，所以并没有巨大的悲伤和痛来打击她。傅寒像一颗流星划过去了，老板娘这颗福星，像太阳一样温暖她，照耀她，她根本来不及痛苦。在与傅寒的关系问题上，她甚至没有什么想不通的。很早以前，她就知道乡里人和镇里人的差别，曹卫兵骂她“乡里鳖”时，她发狠要嫁到镇里来，但她知道，这不是做白粒丸，发一发狠，就学会了的。厉红旗是镇里的，并且比罗中国他们更有文化，他会不会娶一个乡里妹子？球球不知道。她也不想再找老奶奶算婚姻之命。事实上，她已经把嫁个镇里人的首要愿望摆在一边了。
现在，球球看到了自己比较光明的前景。
今年的雪下得特别早。
下雪前，北风刮了三天三夜，街道被风扫得干干净净，似乎是为迎接第一场雪，于是精心洗梳了一番。雪粒是在第四天早上落下来的。雪粒落得很急，夹在风中，没头没脸地砸下来，仅吃一碗白粒丸的功夫，便填满了街上的坑坑洼洼，以及屋上屋下所有的缝隙，整个小镇就像洒了一层稀薄的盐。这时候，除了滚烫的白粒丸汤，身体里的血，小镇里没乎没有流动的液体。屋檐下的污水冻结了，大街上的咳嗽的痰水冻结了，各种声音也冻结了。梧桐树杆的向北部分，结了一层厚实的冰块，枝丫上垂挂晶莹的水滴状的冰条，它从来没有这般赤身裸体过。
胭脂河上也结了一层冰，冰上雪粒铺得均匀。乌篷船嵌在冰块里，安静地停泊。船四周的冰块被捣碎了，因为船上的人要取水做饭，洗衣。碎裂的冰块还飘在水上，像浮木一样，摇晃。到中午的时候，躁动的雪粒轻悠起来，变成小瓣的雪花，以翩跹的舞姿落地。有雪粒和冰块垫底，雪不会融化，因而很快便积得很厚，先前洒的盐变成了篷松的棉花，各种硬朗的线条消失了，取而代之的是一种没有质感的圆润。断桥上的狮子也臃肿了，枫林里的树开满了大朵大朵的白花，白色房顶下的褐色木材建筑，格外安详，好像那些房子里随时会走出一个童话故事里的人物来。而在断桥上眺望河岸，目光越过白茫茫的胭脂河，对岸那一长排披着白发的垂柳纹丝不动，全无春天花絮乱飞的得意与俏皮。
下第一场雪，人总是会高兴一回。所以，球球结束了一天的忙碌，也不管天都快黑了，硬拉着厉红旗陪她到河边踩雪、敲冰块。下雪的天气里，是没有黑夜的。黑夜里的雪格外白亮。厉红旗不同意去更远的地方，于是，两人只是在断桥下面的码头转了转。
近岸边的雪早被人踩乱了，踩黑了，冰块更是捞不着一块。河风不大，吹到脸上是一种很舒服的冰凉。
嘿，真气人哩，都让人给糟蹋了。球球很失望，一边踢雪一边嘟嚷。
你不也是赶来糟蹋的么？只不过没有赶上第一个而已。厉红旗似乎情绪不好。
球球觉得他的话有些刺耳，便不吭声，还是试着往更白一点的地方踩过去。不捞上冰块来玩一下，她就是不死心。这一片码头只有一小段是石块修筑的阶梯，另一段是不成形的，脚步踩出来的道路。她终于找到一片新雪地，站好了，准备攥一个雪团，狠狠地朝他扔过去，以表示她对他的不满。他立在她几米远的地方，说，看着点啊，掉进河里，没人拉你，看不把你冻死。她说，冻死了好啊，冻死了，就没有人烦你了。说话的当儿，她已经攥紧了一个雪团。他看不见她脸上已经挤满狡黠与得意的笑，他只看见她一挥手，一个白球飘打过来，与此同时，她发出一声惊叫，身形一矮，一声闷响，眨眼间便落入水中。
他把她拉上来后，她浑身筛糠一样，剧烈的颤抖，并且开始爆发性地咳嗽。她的胸腔就像一所空大的没有家俱的房子，咳嗽的声音在胸腔内产生共鸣的回音，从喉咙里奔跑出来时，就显得清脆而尖细，像刀子在玻璃上一拉一划。这种尖利刺痛了他，他迅速地背起她，往住处奔跑。他只有一个想法，赶快把她放到温暖的烤火箱上。他自己也想躺进温暖之中。他身上也湿透了，她就像一块冰，因为他的体温在融化，融化的水流进他的脖子，并顺着脖子往身体里流淌。他的牙齿上下磕碰，敲打出的声响撞击他自己的耳膜。他想将牙齿咬合，但是他无法控制，他只有任由它们疯狂乱舞。
事实上，关于把她放上温暖的烤火箱，那只是他的一种幻想，他的家里只有一个很小的炉子，并且多数时间都只是一堆冰冷的灰烬。他不得脱光了她的衣服，把她放进被子里，再用滚热毛巾将她擦了一遍。她冷得说不出话，嘴唇发紫，脸色发青，只是一阵接一阵猛烈地咳嗽。他换了衣服，挤进被窝里，抱着她，双手在她全身用力磨擦。南方的房子里没有暖气，被子潮湿冰冷，他和她一块瑟瑟发抖，被子里好半天才有了一点热气。她的咳嗽却并未平息，他听见她胸腔内有一台风箱在鼓动，她的嗓子里气喘吁吁，似乎是透不过气来。嗓子里卡着一口痰，痰在喉咙里上上下下，听起来像煮沸的水，咕噜咕噜地冒泡。
球球，球球！他仍是奋力磨擦她的身体，他忽然间很害怕她就这样离开了，因而他一边磨擦，一边喊她的名字。她却只是模模糊糊地应答，清清楚楚地咳嗽，一声接一声，每一声从酝酿，在胸腔里回旋，到嘣出喉咙，都是有条不紊，丝毫不乱。倘有哪一个环节乱了，她便会一阵乱七八糟地、且更为剧烈地咳嗽，似乎是在调整节奏，然后慢慢地找到规律，再重新开始那种秩序地咳嗽。他从来没有见过这么可怕的咳嗽。它能将他的心悬起来，吊得很高，再将他的心鞭打一阵，然后猛然将他放落。他心里疼。他想替她咳嗽。他想起那次和她在乌篷船上喝酒，她伏在断桥上，俏丽的身材忧伤地弯曲，两条乌黑的辫子垂悬在桥栏外面，像一双伸向河面乞讨的手。她还喃喃自语：“你知道，这桥上发生了多少故事么？都在走路。那些脚步。什么……是脚步？”他在那一瞬间，听见了她心里的苦楚，现在，他看见了她的无助与柔弱。
球球，如果你没有……那一段经历，那该有……多好，该有多好啊……他这么想着，不经意间，想法变成了呓语，从他的嘴里轻声地淌了出来。
什么……什么经历？球球心里一紧，突如其来的恐惧使她暂时忘了咳嗽。
我……我说什么了？厉红旗含含糊糊地反问了一句。
你说如果我没有……那一段经历，是哪一段经历？球球嗓子发沙。
改天，改天再跟你说这个。还冷吗？感觉暖和了吗？他抱紧她，叹了一口气。
她的喘息越来越急，越来越响，胸脯也起伏不断，她似乎想说点什么，但最终什么也没说出来。她不能确信厉红旗知道她上医院的事，也许他只是不能接受她和傅寒的那段感情。如果自己先把上医院的事提出来，若他指的不是这段经历，她反而暴露了自己。自从和傅寒分手后，她长了点心智，又蒙老板娘随时随地地教诲，略微懂得在处理问题上，不心急，先在心里回旋一下，多几分考虑，这样可以避免鲁莽，草率，甚至幼稚，使自己吃亏。因此，球球没有追问，事实上她也没有力气盘根问底，猛烈的咳嗽占用了她的嗓子，她不得不全力以赴，对付这一次有史以来最为疯狂的咳嗽。他的双手在她的肌肤上磨得滚烫，她的身体还是处于麻木状态。她的脑子开始昏昏沉沉，在算命的老奶奶家中出现的幻象，那些似花非花，似物非物，不断闪现、明灭的东西，纷纷拥挤过来了。
耳朵捕捉黑暗中流动的声音。寂静的声音。老奶奶的气味，像蝙蝠飞行。竹椅冰凉浸骨。
球球坐下来，把手伸了过去。老奶奶的手蛇一样冰冷，从她的脸上开始摸索。手停在她脖子里围的丝巾上，老奶奶的嘴里发出酸腐的气味。手还故意从她隆起的胸捕滑过。手捉住她的手臂，摸到了她左腕的胎记。手知道那里一个胎记，真是一只不平凡的手。手指在她的手心舔，爬行。
人，被投放到这个世界上，身不由己，必得经历困苦、伤痛。我给你讲一个故事。这个故事很长，很长，很长……其实，故事我已经跟你讲过了，春去冬来，冬来春去，我一直没有他的消息，一直没有。是的，没有他的消息……事实上，她的消息，唔，是有的。许文艺她，生下了一个女儿，她生一个漂亮的女儿啊。她生下女儿之前，已经被绝望逼得万念俱灰，傻痴痴地，不管自己的生活，也管不了。咳……咳……唔……生下女儿之前，爱情使她糊涂；生下女儿之后，绝望使她糊涂。前一种糊涂含有力量与希望，后一种糊涂，却是前一种糊涂的结果。到西藏找他之前，许文艺的孩子才三个月大，三个月大呀。她用烟头在自己的左腕烫下印痕，再以同样的方式，将女儿的左腕灼伤。咝咝咝……你不知道，婴儿的肉有多嫩，那燃烧的烟头像伸到水里，发出这种声音。咝咝的声音是美妙的吧，也许还冒了一阵白雾，肉香，或者烤糊的焦味。唔，闻到这种味道的人，是幸福的，尤其是一个母亲。所以，许文艺含着眼泪笑了一阵。到西藏的前一天，是清明节。清明节，上坟放鞭炮的人很多，她把女儿放到坟堆里。那时油菜花好黄啦，蜜蜂到处飞舞。许文艺想，她的孩子喜欢和蜜蜂玩，喜欢这些黄色的油菜花，还有蝴蝶哟。因为孩子没有哭，唔，没有哭啊，一双眼睛看着那没有太阳，没有云彩的天空，在笑啊笑，手舞足蹈。她躲在树林里看着，看着，直到看见一个肥硕的女人抱起了孩子。那个女人，有一张健康的脸呀，红润啊，生育还很旺盛的样子，她完全有能力让孩子吃饱饭。女人抱起孩子，像捡起一个南瓜那么轻松。女人放完鞭炮就走了，她跟着女人走啊走，大约走了半个时辰，走到一座旧木桥上的时候，她看见女人进了溪边的一所木房子，陈旧的木房子，她就在旧木桥上坐了一会，桥底的沟壑使她双眼发昏，差点没一头栽下去。她木然地坐了一会，就调头往回走。一路频频回头，不断张望，直到一座青山横挡了视线。她便撒腿狂奔。
她到了西藏，哦，多么遥远，她花了半个月时间。到西藏时，基本上是蓬头垢面的了。她找到了他，但是没有见到他，他躲着她。他对别人说，他不认识这个疯子。唔……不认识，不认识。他真是丧尽天良。她便在这个县城里守着她，等着和他碰一次面，等他和她一起，把那个手腕上有同样伤痕的孩子领回来。那是她和他的孩子。过了多少天，她不知道。在这个县城里乞讨，越来越肮脏，她顾不上这些，她一心希望碰到他。后来，也不知那是个什么日子，她遇到一个好心人，好心人告诉她一个坏消息：他已经和县长的女儿结了婚，他是县长的女婿了，你该回哪里，就回哪里去吧！好心人啊，好心人好心地说完就走了。
县长，县长，县长是一件什么东西，县长很大吗？县长好吃吗？唔……是这样说的，她是这样说的。她对着被人丢弃的碎玻璃片自言自语，然后她看见了玻璃碎片里的女人，头发，一根一根地白了，一根一根地，已经白了很多根了。她回不来了，她甚至不知道自己，从哪里来的，到了哪里。又过了不知多少天，多少月，她还是遇到了好心人，那个好心人是个穿军装的年轻伢子，唔，年轻，刚参军的新兵，嘴里爱哼“十八岁的哥哥呀，想把那军来参”，是他把她送回了湖南。他是个好心人。
耳朵捕捉黑暗中流动的声音。寂静的声音。老奶奶的气味，像蝙蝠飞行。
球球呀，球球，故事的结局，已经在你的眼里，在你的眼里了。球球，球球。讲故事的老奶奶这么喊着，喊着，声音忽然变成了“嗷嗷”地哼叫，还呼哧呼哧地喘气。白发黑衣的老奶奶，变成了一头花母猪，声音在球球耳边跳来跳去。花母猪还用嘴蹭她手腕上的胎记，“嗷嗷”的声音由温柔，变得凄婉。最后花母猪呜呜咽咽地哭了起来。花母猪一哭，球球忽地变成了四岁的小孩，她也跟着哭，揪着花母猪的耳朵，伤心欲绝，并且拼尽全力地哭喊，“妈妈……妈妈呀……呜……”。
球球！球球！你快醒醒。一个声音打断了球球的呼喊，并伴随一阵轻轻地摇晃。球球睁开眼，发现自己的双手还紧攥着被角，她感觉左腕的胎记隐隐发痛。
你做恶梦了，球球。厉红旗正紧张地盯着她。
啊……不是恶梦，不是，我梦见花母猪了，她舔我的手。她到哪里去了呢？是你把她赶跑了。球球还眷恋着梦中的景象。
你，你喊一只猪叫妈妈，我都听到了，羞不羞啊你。厉红旗大声地笑了起来。
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