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喝完姜汤，按照老板娘的意思，球球在里面的夹间蒙头大睡。老板娘在外头招呼吃客，客气说球球病了，一个人忙不过来，稍微等一等，等一等哟。见外面一团和气，球球也就踏实地睡了过去。球球病的急，好得也快，蒙头一觉，无梦无忧，到中午时分，便觉神志清爽，通体舒畅，果然好了。
你们年轻人，就是恢复得快！我儿子傅寒上回感冒，和你一样，喝完就见效。老板娘颇为得意，夸了夸球球，夸了夸儿子，顺便也夸了夸自己。
傅寒？傅……寒？球球听这名字耳熟，一时想不起来。
是呀，傅寒，人聪明，前程光明，就是我的儿子啦！老板娘笑眯了眼，毫不介意地夸赞起来。
噢，是程小蝶和罗中国的同学！球球终于想起那天晚上，罗中国和程小蝶的对话。
是的呢，妹子，快放暑假了，那时你会看见他的。老板娘眉目舒展，完了立即拧紧眉头又说，程小蝶？你和程小蝶一块玩什么？就她那样，没爹没娘没管教，上初中就勾引我儿子，要不是我发现及时，傅寒现在还不是像她这样，成天在大街上晃荡来，晃荡去了？！老板娘又数落出一件自己得意的事情。
喔？她爸妈，死了？球球大吃一惊。
谁知道瞎婆婆从哪里捡回来的野种，长得倒是蛮好看。老板娘似乎是万分不情愿地夸奖程小蝶。
啊！哪个爹妈这么狠心，我要是程小蝶，就一辈子不认他们！球球有些气愤。她从小就怕母亲扔下她，想起旧木桥下深深的溪水沟壑就怕。
你胡说八道，人家程小蝶想找还找不到呢！瞎婆婆都那么老了，万一哪天算不了命，脚一蹬就去了，程小蝶就真的无亲无故了，唉，也是个可怜的妹子！老板娘说到此处，动了慈母心肠。
球球想了想，老板娘说的似乎也有点道理，心底里对程小蝶又亲近了一些。不过，她还是想起“傅寒”这个符号，觉得有意思，就有点想看看，他是个什么样的人。
知道程小蝶的情况以后，球球萌生了去看程小蝶的想法。有可能的话，再找老奶奶把婚姻之命算完。老奶奶已经把她的婚姻变成了一个悬念故事，她也急于想知道结局。不过，她又觉得在某种意义上，已经知道有了安排，心想问不问，都一样。就好像那是一件东西，她暂时存在老奶奶那里，必要的时候，去取回来就行了。
因此，去程小蝶家，主要是想看程小蝶。
程小蝶并不像老板娘说的那样，成天在大街上晃荡，老板娘说的只是她的生活状态，待业青年都是无业游民。程小蝶的行踪其实是有些神秘的，她奶奶算命的钱，远不够她穿那些时髦的衣服，她成天不干活，不赚钱，手上却总不缺钱。在小镇上，没有谁为难程小蝶，是由于程小蝶的美貌，还是别的什么原因？球球搞不清楚。隐约听说，程小蝶在县城里有人。
“有人”，在球球听起来，仍然是黑话，她不太明白。她认为程小蝶的背景和她没有关系，她和程小蝶好，纯粹是喜欢程小蝶，因为她漂亮，因为她也是一个孤单的女孩子，孤单的人有必要和孤单的人在一起。
球球是单独去找程小蝶的。
天黑没多久，她就走在路上了。小镇就那么几条大街，胡同她也数得过来，她也依稀记得那天晚上走过的路，尽管罗中国带着她七弯八拐，她还是确信，她能找得到。她从百合街走到玫瑰街，右拐，经过左侧的菜市场时，在发腐的臭味里，她张大了鼻孔。她喜欢这样。臭味越不想闻越臭，索性敞开呼吸，臭味便浅淡了。有时候还觉得是一种馨香。她记得哪个人说过，香水里面的香精，其实是臭的，不过是按一定的比例稀释了，鼻子闻起来，便成了香味。
香和臭，原本是一回事。她觉得这很有趣。
她微笑着，鼻翼一耸一耸，闻着市场里各种东西的混合气味，就觉得自己把舌头伸进了河里。
穿过市场，球球才发现，她对这边环境并不熟悉。或者说，这里忽然间变了样。她记得出了市场，就有一条稍宽的麻石街道，这条道通往郊区的一个皮革厂。顺着这条道，大约走五十米，左侧有一个胡同，就离程小蝶的家不远了。但是，眼前出现三条道路，向三个不同的方向延伸，似乎每一条道路都能通向程小蝶的家。她站着不动，仔细地回想那天晚上，她不得不搬出罗中国的背影，因为他的背影引领着她。于是，她在想象中，让那个背影分别在三条道路上行走，然后慢慢地跟随，寻找相识的感觉。跟着想象的背影在左侧的街道行走，才走几步，她就觉得错了，她记得左侧没有那个裁缝铺。她重新退回来，把背影赶往右侧的街道，边走边看，开始觉得没错，越往下走，越觉得不对，因为走了快一百米了，左侧还没有出现胡同口。
现在，只剩中间那条路了。于是她加快了脚步，对此路深信不疑。胡同口在期望当中出现，她长吁一口气，侧身拐进胡同。胡同里的黑暗立刻加重了，扑面一股阴凉的风，使她身上刚刚冒出的汗水变得冰冷。好在偶尔会有一个亮着昏灯的窗户，减少了心里的恐惧。她没想到胡同这么长，也不知拐了几道弯，越走越幽深，越清寂，越阴冷。最后，两边的房子变成两堵泥墙，黑糊糊的，墙那边好像是高大的树木，因为风把它们弄得沙沙作响。她像一块石头在狭长的槽子里滚动。她把脚步踱得很响，给自己壮胆。但后来她连自己的脚步声都怕了，它们似乎产生了回音，因而以为有谁跟在身后，调头看了好几次。这时候，她已是气喘吁吁。她听见胸腔里风箱抽动的声音，很嘹亮，像北风削过林梢，心跳得擂鼓，片刻间耳朵听不到任何其它的声音。她双腿发软，好像走了几十里山路，依然绝望地看不到尽头。她忍不住大声地骂道，猪日的！累死了！这是什么地方！骂完就呜呜地哭。擦把眼泪后，她看见眼前出现一片银色，走近了看，原来是一片河面。河面还停泊着几只乌篷船，黑漆漆的一片。她猛然清醒，自己走到了通往胭脂河的码头。她悻悻地往回走，不一会儿就出了胡同口，走到了麻石街上。她在街心站了一阵，回望胡同，感觉很是诧异。
菜市场除了疯子和乞丐在黑暗里蠕动，已经没有别的人影。
她加紧脚步穿过这片肮脏的地方。
小蝶，真的就这些了，白粒丸店是块肥肉，但是和傅寒同学一场，多少得讲点情面。球球忽然听到有人说话，好像是曹卫兵的声音。
情面？那婆娘哪里又给过老子情面呢？一丁点破事，害得老子在学校声败名裂。告诉你，傅寒是傅寒，她是她，照收不误。程小蝶说的斩钉截铁。球球慌忙蹲了下来，她不知道曹卫兵和程小蝶在谈什么。
我真的下不了手，你和傅寒的事都过去了嘛。球球明白了，曹卫兵说的是程小蝶曾经勾引傅寒，被老板娘发现了这件事情。
曹卫兵，你是盯上白粒丸店的球球了吧？你少给她惹麻烦！不要欺负弱者！程小蝶压低声音，一字一句格外沉重。球球听得清清楚楚，心里一阵感动，心想，喜欢程小蝶，没有错。小蝶，
我没有惹她。她是你什么人？曹卫兵否认。
球球咬牙切齿，恨不得跳出来指责他在说谎。她仔细辨认了一下两个人的位置，才发现他们站在卖猪肉的案板上。高一点影子的应该是程小蝶，她两腿撇开，双手插在屁股后面的裤兜里。曹卫兵站得很直，像根木棍。见程小蝶把曹卫兵治得服服帖帖，球球有些快慰。忽听得“啪啪”两声响，程小蝶扇了曹卫兵两巴掌，说，我们是同命人！老子最讨厌别人骗我！别以为老子不知道！程小蝶会打人，而且打的是男的，球球吃惊不小，印象中，程小蝶是个柔弱的女孩儿。程小蝶还说和她是同命人，球球更是困惑不已。球球正担心曹卫兵还手，但是曹卫兵低下头，嘟嘟囔囔地说，只扔过一只死老鼠。死老鼠真是这个家伙干的，这家伙承认了。球球觉得委屈，心里直想哭。
按我说的办，到期数目不够，你自己垫！程小蝶扔下最后一句，跳下案板，头也不回地离开了。
猪日的，呸，不就是个婊子么！哪天被人踹了，你还神气个鳖！曹卫兵狠唾了一口，一个人在案板抑郁地呆了一会，才拖着鞋子一哒一哒地走了。
球球因为一路高度紧张，回到店里，浑身散了架似的，酥软无力，以为自己又生病了。她惶惶不安，怕自己因为体弱多病，拖累了店里的生意，被老板娘解雇，不得不从旧木桥上走回去；又因为自己听了程小蝶和曹卫兵的谈话，不知道他们要下什么手，犹豫着要不要告诉老板娘，叫她引起注意。
但是，怎么和老板娘说？她肯定不能提到程小蝶，因为老板娘和程小蝶已是水火不容，她更不会把程小蝶的话和盘托出，那是出卖朋友。更何况，程小蝶说过和她是“同命人”，她和她早已是心有灵犀的了。球球只会把程小蝶藏得更深些。但是老板娘平时待自己不薄，如果不跟老板娘讲，免不了于心有愧。球球一时间觉得很不好办，想不出两全其美的办法，心里就有些急躁。
自那晚撞见梧桐树下的“背时”事以后，球球好几天没见到县长，晚上也没有到树下找过她，这时候想起了来，也就想去看看她怎么样了。但是她忽觉头重脚轻，扑倒在沙发床上，很快睡过去了。清晨的时候，公鸡鸣得很凶，拼足了力气，声音生硬，完全不像往时那样自然与平和。鸡叫第三遍的时候，球球起来了。她先是到鸡笼里看了一下，看它有什么变化。结果公鸡还是公鸡，伸直了脖子，眼圈放得很大，盯着来者，很莫名其妙的样子。
讨厌的家伙！球球骂了一句，然后整理床铺，开始梳头。梳头时她闻到了头发的汗臭味，昨夜里她汗湿了几回，她不觉得，这会儿头发全粘一块儿了。不过，她喜欢闻这种味，就像小时候习惯闻脓疮及一切肉上的腐烂味道。她闻着熟悉，觉得那很香，某些食品里夹杂这样的香味，只不过其他人的鼻子没有闻出来而已。
时间还早，她有足够的时间梳头。镜子不过巴掌大，她慢慢地挪动，才看到自己的整张脸，或者把它挂在墙上，移动自己的脸，也就慢慢地看到了自己的样子。好像真如老板娘所说，她长大了，白粒丸催发了它们，也把她的脸催起来了。她发现凹下去的腮部，不知什么时候平整了，脸饱满了许多。眼睛更黑，遗憾的是，牙齿没有变化，还是参差不齐。
傅寒，长得什么样子呢？她非常突兀地想到了这个即将出现的人。不知道在这个长长的暑假里，她能不能和他成为朋友，两个人能不能有更亲密些的关系。接下来她嘲弄了自己的想法，自己把自己弄得满脸通红。于是她离开了镜子，带着关于牙齿的遣憾开始扫地，抹桌子，摆凳子，心情出奇地好起来。
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第八章 母爱的气味
人们从集市里买来艾叶和菖蒲，扎成束，屋里屋外到处悬挂，据说可以避邪。端午节的气氛，就首先从这荡开的艾叶和菖蒲的味道里飘浮出来了。艾叶是苦的，叶片与菊花的叶子相似，杆茎笔直，没有分枝，长的有一米多高，在乡下的野地，篱笆墙里，到处生长。菖蒲则长在水塘边，叶子像一柄剑，从水里拨出来，一团一团，到端午临近的时候，好像知道即将派上用场，就已经蓬蓬勃勃的了。
端午节这天，悬挂的艾叶和菖蒲都风干了，香气更浓，镇里人用艾叶熬成水喝，可以治咳嗽；再用艾叶菖蒲一起加水煮了，洗个澡，有祛百病的说法。这天天气很好，是人心期盼的艳阳天。小镇人早上就开始煮艾叶菖蒲水，这时候的热气如烟，从各家门口或者房顶游出来，像姑娘的裙子摆来摆去。艾叶草的味道越煮越浓，伸出舌尖，就能舔到它的苦味。苦艾叶的清香中夹杂棕叶香，还有一并磨入米粉做粉蒸肉的八角香，将近中午时分，整个小镇都香喷喷的了。
县长背着手在街上逛了一阵，似乎没找到她感兴趣的事情，有点索然无味。在白粒丸店的对面，她选择了地势较高的斜坡上站好了，仿佛占领了某个至高点，看着芸芸众生，来来往往，众人皆醉她独醒，神情超然。两截猪屎短辫，一左一右，哼哈二将般守护着她满脸黑污的脸，细瘦的脖子缩在破衣领里，比脸色白出许多。县长还是穿着那条花短裤，只是被撕破了裤腿，风一吹，半片布料扬起来，落下去，半边白花花的屁股时隐时现。县长不管这些，她似乎有更为重要的事情要做，她像即将出征的将士，已跨上马背，那半片裤腿，如战旗飘场，呼呼作响。
龙船喽——，鼓响哪——，划呀划么船哩——，划呀么划一夜哟——！县长听到了胭脂河里的鼓声，大声喊了起来。但是，她的声音里没有一点快活，倒像是唱某种悲伤的调子，接近于哭丧。县长的嗓子明显哑了，所喊的立即被人声轻易地淹没。县长的嗓子是患了感冒，还是因为呼喊过多才变得这么嘶哑，没有人知道。她自己也发现了嗓音不够清脆嘹亮，咳了两下，重新起调。但无论如何，这一天，没有人注意县长了。人们嬉笑着交谈着，从县长面前走过，嘴里吃着东西，眼里不断地被别的新鲜东西所吸引，因为这一天，县城里也会有一些人下来胭脂河看龙舟。他们衣服的颜色，发型，甚至走路的样子，都成为小镇的新奇景观。小镇这个时候，总是人满为患，无论理发店，百货商场，菜市场，都得削尖了脑袋才挤得进去。小摊铺店主手忙脚乱，为应付每年中难得的一次好生意，发动了全家老小，看货，收钱，讨价还价。小孩子心不宁，被鼓声搅乱了心，干不了一阵就溜了，店主就对着孩子跑开的屁股一顿笑骂，因而凭空又添出许�