狗腿子开枪打中他，还把他吊起来活活打死！这个挨千刀的村保长上个月还杀害了两个你们的同志，你可一定要给他们报仇哇！”
“血债要用血来还！我一定要为副连长报仇！”炎林指天发誓。
炎林把副连长背到约定见面的地方，在老乡的帮助下掩埋了遗体。这个副连长作战勇猛，多次立功，曾在河南作战时率一个连歼灭日伪军两个连。
“那狗日的保长家在哪？”炎林怒火中烧，向老乡问道。
“村西最里面的高墙大院就是他家，同志，要想杀他不容易哟，他养着十几个家丁看家护院！平时他想欺负谁就欺负谁，我们被抓就是他告的密！”
“老乡！我说话算话！一定为你们报仇！”炎林转身消失在夜幕中。
炎林回去立刻召集三个小分队半夜出动，几十人手提棍棒、大刀赶到村西把山寨保长家给围得水泄不通，两人翻墙跳进院子打开大门，武工队员举着大刀冲进去，一条恶狗冲过来想咬人，被队员一刀砍死。出发前政委一再吩咐大家要克制情绪，尽量抓活的回来再跟他提条件，同志们哪里咽得下这口气，一心要给副连长报仇。
“谁？”家丁听见动静很大从侧房跑出来，炎林一个箭步扑上去卡住家丁的咽喉，武工队员上前举刀砍死家丁。又出来一个家丁，见一群手提刀棍的人闯入家中，发出一声怪叫，在深夜中让人毛骨悚然。
保长家里乱套了，睡觉的保长听见惨叫声，连忙提着裤子往外逃。
为了不惊动附近的国民党部队，武工队员不用一粒子弹，满腔怒火用刀棍结束了企图反抗的家丁。院子里陷入一片寂静，杀害副连长的保长被武工队员用大刀砍死，这下他真成了挨千刀的死猪。
“举手投降的家丁可以放掉，缴枪不杀！”炎林和武工队员在保长家搞到几条枪和粮食，在他家门口贴了几条标语。这次行动狠狠打击了当地反动武装的嚣张气焰，让他们再不敢明目张胆残害武工队员，老百姓拍手称快。
炎林很难过，跟他的通信员已经牺牲了三个，他担心再发生类似的情况，决定再也不要通信员，以后自己单独行动。支部会上大家一致要求再给炎林安排一个通信员，他红着眼睛坚决不同意，政委语重心长找他谈话，并代表组织给他安排通信员，炎林心里一直有个结。
第四个通信员是大个子连长，有一米八几，过去是机枪连的。这天两人来到一个村庄摸情况，刚进村就碰上剃头师傅，以前常来这里和剃头师傅较熟。
武工队员长期在深山老林里钻来钻去，头发长胡子也长，一个个胡子拉茬的远看就和野人差不多，炎林来一次村庄总要去他家理个发。既然在路口碰上那就正好，炎林高兴地对连长说道：“即然碰上了就先去理个发吧！”
剃头匠脸上毫无表情，低头不语向家中小店快步走去，连长有些奇怪，警觉的向周围看了几眼。炎林进门刚入座就听剃头师傅小声说了一句：“你们快走吧，国民党兵早就在这里等候多时啦！”
话音未落只听啪啪几声枪响，子弹打在镜子上，咣铛一声镜子成了碎片，剃头师傅吓得抱头蹲下不敢动弹。
炎林推开椅子闪到门后准备还击，连长见已被敌兵团团包围，他想掩护炎林撤出去。他平静的说道：“大队长！我们冲出去，你从右边到屋后，那里有一片林子，我从左边吸引敌人！”
连长话没说完就提枪冲出门外，炎林只有紧跟着冲出去向右边屋后大步奔去。屋后有条深沟，炎林跳下去顺势钻进丛林，敌人追赶不及朝林中胡乱开了一阵枪。
敌人走了，炎林注意到左边是片开阔地，连长分明是为掩护自己撤退牺牲的，鲜血淌了一地，炎林也不知哪来的力气把他背回武工队，汗水和泪水交织在一起。
武工队员在白皮松树下掩埋了战友的遗体，为连长开追悼会以寄托哀思。
第六节 英雄无悔
党支部不再征求炎林的意见，每牺牲一个通信员就给他安排一个，不管他同不同意。为什么非要给他配备通信员呢，他总是亲自去侦察敌情，要出了问题谁也不知道。队员都争着当通信员，没有人觉得自己是干部就不能干这苦差事。第五个通信员身材魁梧，也有一米八高，副营长，中原突围过平汉铁路时被炸伤头部。
在武当山里的日子里处处充满险恶，武工队得到情况国民党一个连正在换防，准备搞掉它，炎林带通信员前去侦察。两人走了几十里路，口干舌燥的副营长说道：“我去沟里弄点水就来！”
一会儿，林中传来异样的鸟叫声，炎林警觉地观察四周，向副营长下坡的地方摸去，水沟旁没人，炎林钻进林中。国民党一个班过来，“甲长，你看清楚没有？”
“老总！我看的一清二楚！”一只松鼠从树上溜下来正好从炎林身边窜过，他被敌人发现。炎林见已躲不过抬手对甲长就是一枪，这样的人留着是祸害，甲长应声倒下。
“抓共党！”敌兵冲上来，炎林三枪干掉三个敌兵，他有百步穿杨的好枪法，对付一个班的敌人胸有成竹。副营长从侧后摸上来，两人干脆利落将敌人干掉。
“哈哈！又搞到武器弹药了！”副营长左右肩挎了八支枪，炎林听见林中有沙沙的响声，他把手指往嘴唇一放。危险悄悄袭来，两人躲在树后注视前方，国民党连想偷袭却没有发现目标，只见地上躺着一个班敌兵。
“连长！共匪跑啦！我们快追吧！”副连长在一旁催促，他们是论功行赏，打死的不算，抓到活的赏大洋。
“刚听到枪声我们就赶来了，共匪哪会跑那么快？”到底是连长，他审视着眼前每一颗大树，似乎嗅到了味道。
敌人总结出一套搜山经验，一字排开进行拉网式搜索。炎林看这个阵势知道不好打，敌人分散在林中，打得了这个打不到那个。眼看逼过来。刚缴获的枪派上用场，一梭子弹飞了出去，“副营长，你快撤！我掩护！”
“哪有大队长掩护通信员撤离的？我跑回去还有脸见人吗？我掩护你！快撤！”副营长端枪扫射打倒几个敌人。
情况越来越糟，敌连已包围过来，炎林见副营长不肯走只好说：“那我们一起撤！”他们向敌人扫射后趁敌人趴下隐避同时撤退。
刚一开战就被打死好几个弟兄，敌连长恼羞成怒喊道：“给我用手榴弹追着炸！”一百多国民党士兵丢下枪支边追边甩手榴弹，一百多颗手榴弹的威力把大树震得摇摇晃晃，被炸断的树枝劈头盖脑打下来，副营长负重跑不快被炸得当场断了气。
炎林怒不可遏，以他的个性真想不顾一切冲进敌群拼个你死我活，但他必须保持冷静。炎林扔下长枪在林中飞奔，敌人根本就追不上他，身后爆炸的手榴弹只是敌人的徒劳之举。夜间炎林带领小分队把副营长五肢不全的遗体掩埋，为他开了追悼会。
炎林带人前去侦察蹲点守一晚上发现敌连已撤，只留下一个班看守物资，在帐蓬的遮挡下看不出是啥物资。第二天夜晚炎林带武工队赶去，敌人似乎不太在意那些物资，哨兵坐在地上打瞌睡，小分队控制住熟睡的敌人，掀开雨布一看都傻眼了，只有一块猪肉和半锅没吃完的干饭，枪支弹药统统没有，还有一些冬天的衣物。遗撼的是这个班只是留守人员，只有两三把长枪。
政委先对俘虏进行教育，问他们是否愿意留下，俘虏低头不说话，他们吃不了这个苦，武工队放了他们，俘虏千恩万谢，都没想到还能放回家。
饥饿的同志们把猪肉蔬菜和半锅剩干饭加水煮了一大锅吃了个半饱，炎林把帐蓬剪下一大块给了副参谋长，他负伤来武工队后每天都睡在冰冷的石头上，政委把衣物也分了分，谁的衣服最破烂就分谁一件。
政委提到：“大队长总是亲自外出侦察把危险的活儿揽在自己身上，他的危险有多大，通信员的危险就有多大，革命总会有牺牲，这与干不干通信员没关系。”炎林身边的每一位通信员都是身经百战的基层指挥员，思想政治素质好。队员都相信自己的大队长，对能当通信员感到光荣。
第六个通信员刚干了三天就牺牲了，红军时期副团，改编八路军后干副营长到现在。武工队接到口信，让三天后在保康地区配合小股部队作战，让他们通知附近两个武工队参加。炎林立刻与通信员分头去通知，三天后武工队按时到达指定地点，却唯独不见副营长。
副营长夜晚带领那支武工队员匆匆赶路，被一道关卡拦住，他奇怪去时都没有设，回来就有了。他们被敌人发现，敌人的重火力将武工队打得无法还手，为了掩护战友撤退副营长留下阻击敌人为武工队赢得宝贵的撤退时间，他却英勇牺牲，炎林和武工队员含着热泪朝他牺牲的方向敬礼。
炎林怕再有同志牺牲，一搞就自己去侦察，身上留下被划破的痕迹，支部委员都看出炎林的心思，很心疼他。一个支部委员找他谈话：“大队长！部队是个整体工作各有分工，你不能大包大揽把通信员的工作也干了啊！遇上突发情况怎么办？谁去通知？”
炎林想到牺牲的通信员眼圈就红了，他站在崖边俯瞰群山内心很不平静，他们都是带兵打仗的人，就这样牺牲了很可惜。书记见他又拧着，立刻召来党员大会，一致要求大队长身边必须要带通信员，组织的决定只能执行。
第七个通信员是副连长，个子不高，人称“小诸葛”，是个热心快肠的人。有天夜里小诸葛在执行任务回来的半道上活捉了个“舌头”，审问得知国民党部队近来正在调防，俘虏兵这个排被孤立安排守在保康山下，和其它守军相隔甚远，不过他们有步话机联系起来很方便。
武工队想趁敌人立足未稳拔掉新据点，在国民党大部队赶到支援前就能完成任务撤出去。“你愿意给我们带路吗？带到附近你就可以走！”炎林不想耽误时间，看这些人很和蔼，俘虏迟疑一下答应了。
第二天夜晚俘虏带路，国民党部队到处都设有关卡，有时连小路都走不通，关卡一边是峭壁山体一边是悬崖。炎林和视力好的同志走在前面。山下出现亮光，炎林让俘虏走了。
炎林立即下令：“一分队从正面佯攻，二、三分队从侧面进攻，要在二十分钟内拿下据点，赶在敌人增援前撤离！”敌人步话机一报，一个小时就能赶到。
哒哒哒，枪声大作，敌人摸不清虚实，惊慌的在步话机里请求增援。正面队员冲上去被敌排反击，轻重机枪火力很猛。二、三分队从侧翼摸了上去，正面佯攻部队再次发起冲锋，敌军遭两面夹击顾此失彼，三个小分队只一个冲锋就占领敌据点。
“不许动！举起手来！” 武工队员冲进据点缴枪，敌人惊愕的举手投降。
大家忙着清理战场，几个队员押俘虏从狭窄的通道走来，阴沉着脸的俘虏排长想摸手榴弹。站在炎林身旁的小诸葛冲过去抱住敌排长夺下手榴弹，顽敌煽动道：“弟兄们，援军马上就到，跟他们拼啦！”这家伙是个死硬派，炎林气得抬手一枪将他干掉。
又一个顽敌拉响手榴弹，小诸葛一把推开炎林自己却被炸得面目全非当场牺牲，副连长为保护炎林献出了宝贵的生命。地上堆放的武器也报废不少，双方各有死伤，武工队员对顽固派不再客气。
炎林身边牺牲了七个通信员，随着岁月的流逝，他们的名字大都已不记得。
英雄本无名，他们对党无限忠诚，困难时期不动摇，面对危险勇于担当不怕牺牲，表现出大无畏的革命精神。
第七节 纵身跳崖
为了一网打尽山里的共产党部队，国民党清山剿共越来越频繁，所设关口碉堡从山下逐渐延伸上来，斗争更加残酷。
武工队被迫转移到神农架森林活动，敌人发觉有小股部队进入神农架竟不惜一切代价跟踪追击，武工队员与搜山部队时常发生武装冲突，一次次的战斗减员只剩下四、五十人。
就是在神农架里武工队也不到十天就会转移一次，从虎狼窝抢来的洞穴充满兽腥味，但它能遮风挡雨，成了武工队的藏身之处。每天都要外出侦察，侦察员常常是有去无回牺牲很大。
一连牺牲七个通信员，书记怕炎林有思想包袱，他在支部会上提了个建议：“以后不再给大队长派通信员，但每次他外出必须带三个以上同志一起行动，人多帮手多。”同志们都抢着去执行任务。
副参谋长望着四周云雾缭绕的山峰说道：“老朱，这几天不见敌人有动静，会不会有啥阴谋？”他指的是大搜山。
“什么可能都有，我下山去摸摸情况！”一般外出侦察很少下山，遇到敌人很难撤离，炎林走那么远是为了搞到准确情报。神农架范围很宽，在兴山、保康、房县和巴东四县中间，海拔三千米高的山峰有六七座，两千多米高的山峰有二十几座，山高林密也是武工队能生存下来的原因之一。
炎林带着几个武工队员出发了，神农架的天气让人捉摸不透，前面几米之外在下雨，眼前却是大雾笼罩一眼望不出十米，他们走几步穿过大雾再走几步又淋着大雨，一直在雨和雾中穿行。
“大队长！我们不会真下山吧？那样太危险！”一个侦察员提醒道，山中情况复杂，国民党侦察兵为了找到蛛丝马迹也穿便衣化装成老百姓，还有一些反动武装也是四处打探，一不小心就会掉进他们设下的陷阱，不小心不行。他们不是胆小鬼，在复杂的环境下谨慎行事是一种自我保护。
“我们先到山腰的小镇休息一下，到了那里再做决定。敌人探子多，一起走目标大，你们走后面吧！”炎林甩开大步向前走去，三个武工队员和他保持在百米的距离。这是炎林在红军时期从首长身上学到的作风，他亲眼见到许多首长打起仗来冲锋在前，不顾危险冲在前面。有什么样的指挥员就有什么样的兵，炎林继承了他们的光荣传统，把个人安危抛在脑后。
几人绕着山梁顺小路走了一阵来到半山腰，炎林突然与国民党搜山部队前卫遭遇，两边同时看见对方。虽然炎林穿一身便衣，但他大步流星走路那标准的军人姿势还是被国民党一眼给看出来。
“抓共匪！抓活的！”大雾中看不到弯弯曲曲的山腰小路上竟然站满国民党部队，果然是大搜捕行动。撤退已来不及，炎林举枪向前面冲来的敌人射击以掩护后面的同志撤退，