“副连长，你快带领大家离开，我留下掩护你们！”七连一排长在掩护旅直撤退时不幸左肩负伤，鲜血顺着肩膀往下流。
“什么话？我不会丢下你！”副连长向追兵射出一排子弹，让大个子战士背上一排长赶快走。见旅直已撤走，敌人来势凶猛不敢恋战，营长下令撤退，敌人紧追不放，三营指战员顽强的抵抗。
国民党部队把日军上交的武器全用上了，清脆的三八大盖吼叫着把三营打得抬不起头来，激战中牺牲了不少战士。旅直在三营的掩护下来到王家店车站附近，当他们赶到王家店一带的铁路时已过不去了，几十公里长的铁路沿线被孝感赶来的敌增援部队重新包围。
三营甩掉敌人来到离王家店几里外的地方与纵队机关和旅直会合，这里有昨晚被打散没能跨过平汉铁路的其它部队，还有近万人的部队。
四团为抢占山头打得很惨烈，一个连从连长到战士人人受伤，牺牲了几十人顽强的拿下山头，把鲜血和生命留在阵地上。
部队半夜开始突围遭到敌人炮火轰炸，第二天上午最后一批大部队准备越过平汉铁路时，敌军的炮火加上十多个碉堡拦截组成强大的交叉火力网。
四团掩护主力部队突围立下了汗马功劳，五团三营也被王树生留下交给王定烈团长指挥，让他们打前锋为部队开路。
在王定烈的指挥下，四团和五团三营兵分两路向铁路扑去，他们冒死开路，碉堡群里机枪疯狂射击，一条条火舌吐出来一扫就是一大片，有不少打前锋的战士倒下。
敌机也不甘寂寞，向部队俯冲射出一串串子弹，在低空扫射后又拉高投弹，开阔地到处是燃烧的枯草。飞驰而来的铁甲车上满载增援部队，四团和五团三营遭遇重火力阻击，打前锋的战士们倒在枪弹下，大部队进退两难。
纵队首长下令：“付出再大的代价也要冲过铁路！先炸掉敌碉堡！”突围部队也参加到战斗中，战士们用手榴弹和炸药包摧毁碉堡，四团和五团三营英勇拚杀，经过数次惨烈激战为突围部队打开一道突破口，大部队冒着敌人的炮火中冲过铁路。
突围中建制被打散，有的整排整连都打没了，团找不到营，营找不到连，这时连排干部发挥了重要作用，各自带领自己连队突围。
第三节 壮士断腕
一纵大部队冲过平汉铁路，王树生又令四团和五团三营留下阻击敌人掩护大部队撤退。他们完成任务后难以脱身，王定烈团长沉住气指挥部队与敌重兵展开殊死战斗，狭路相逢勇者胜！冲杀中牺牲不少战士，王团长带领部队奋勇冲出重兵包围。
大部队在突围时许多人跑掉了鞋，战士们一步一个血印，国民党部队就顺着这条血路追杀，场面极其苍凉悲壮，突围仍没有结束。
四团和五团三营终于在第二天下午追上主力部队，卫生队来了许多伤员，炎林见到负伤的一排长和七连伤员，卫生队人手不够，炎林卷起袖子干起老本行，帮忙把伤员包扎处理后对卫生队长说道：“我必须回七连。”炎林执意要回七连，卫生队长也拿他没办法。
张才千正好来卫生队看望伤员，听团卫生队长说炎林带回一百多个失散的伤员战士很高兴，“好啊，伙计！这些骨干是我们的有生力量。”现在他最缺的就是兵源。
“要不是因为天黑，兴许还能多带些战士回来。”炎林仍在为迷失方向找不到部队的战士担忧。
三营掩护大部队突围时伤亡很大，七连建制较完整，一些战士失去连队后自动归到七连名下。炎林几天没在连队感到特别亲切，战士们见到他都围上来打招呼，炎林见副连长坐在地上样子很痛苦，他的脚踝肿胀已肿到小腿，炎林很是心疼。
“你不要走路了，派两个战士抬你走，休息几天会慢慢好起来。”炎林不容分说招呼几个战士砍粗树丫为他做了副简易担架。
中原局来电报说，敌人欲将南路突围部队围歼在襄河以东，让其抢渡襄河，进入武当山地区。
南路突围部队可以说步步惊心，先是渡府河，因大雨至河水上涨无法过河绕了多个乡镇才找到合适地点，部队迅速架浮桥过了府河。
快到七月中旬时部队来到大洪山下准备过襄河，襄河就是汉水河，连下大雨引起河水上涨，洪水汹涌澎拜，打前卫的四团武装泅渡过涨水后加宽的河找到几只船。
两天后主力部队抵达襄江边，拦截的敌军从几面围抄过来，敌机在头上头丢炸弹，大炮在后面轰炸。
后卫部队在顽强的进行战斗，一纵主力强行渡河，体弱的战士一跳进大浪翻滚的河水中转眼就消失了，四团从河对面送来几条木船。敌机在头顶追着炸掉两条船，船上的战士全部牺牲，所幸还有几只船没被炸掉。
纵队首长让七连护送机关女兵过河，女兵上了木船，炎林和战士们跳进河中踩水推船前进，俯冲的飞机丢下炸弹掀起高高的水柱，汉水河里人头攒动，这时看见只露出人头就知道是活的，河面上漂浮的全是被炸死的战士，鲜血染红了河面。
炸弹爆炸后在河中掀起巨浪，木船在波涛汹涌的河中剧烈摇晃，女兵都趴下了。“抓紧船板，小心被甩出去！”有经验的战士对女兵喊道。
七连战士被炸弹掀起的巨浪冲散，沉下去又浮出水面，木船剧烈摇晃，炎林和水性好的战士扑上去想压在木船已来不及，女兵们被甩进河里，木船在浪上连跳好几下，炎林大喊：“散开！快救女兵！”七连战士不惧敌机轰炸将女兵救上船。
七连干部们声嘶力竭在河中呼喊：“同志们坚持住！一定要把女兵送过河！”枪炮声和飞机呼啸声震耳欲聋，战士们冒着枪淋弹雨踩水推船护送女兵安全渡过襄江。
整整两天两夜，夜晚的江面被敌机投下的照明弹照的和白天一样明亮。炎林和战士们上岸后又累又饿浑身无力，突围时领的干粮早已吃完，敌机一直在寻找袭击目标，上面规定过河部队不得生火做饭，不得暴露目标，大家只能饿着肚子出发。
主力过河后立即转移，敌军从后面追杀过来，后卫在离河边几公里外与敌军进行殊死战斗阻击敌军前进，直至过河部队离开才准备撤离。约二千五百人的部队完成任务后已没有退路，江面被敌人牢牢封锁，迎面是凶恶之敌，三旅副旅长闵学胜带领部队朝敌人发起反冲锋。
炎林事后得知，为了能让这支后卫部队撤退，八团二营打完最后一颗子弹，三百多名战士端着刺刀冲向敌军阵地英勇搏斗，在数千人的敌群中为闵学胜部队向北突围杀出一条血路，二营指战员惨烈牺牲，壮士断腕令人心碎。炎林和同志们后来听到这事都为八团二营的勇士钦佩不已，坚强的指战员都忍不住流泪。
皮定均招了不少河南兵，突围时他干脆的对河南兵说道：“你们愿意跟我走的就跟我走！不愿走的把枪留下自己走！”新战士都说跟他走，没有一个愿意留下。一晚上走一百多里地，一连走了两千多里二十几天跨越三省，一路上打了大大小小三十多次仗，直到七月中旬来到豫皖苏解放区与张国华会合。
中原突围时王震部队是硬打出去的，后面部队跟不上，当时号称王震部队又走了个二万五千里。他们在山里跑路又冷又饿，开始中央用电台指挥部队行动路线，今天走这里明天走那里，可是中央指挥的路线根本行不通，走不过去，遥控指挥一点也不实际。最后毛主席说中央不再指挥，你们随便走。
王震带三五九旅一路打一路走，参加了许多战斗，绕了很多大弯子，后来到了庆阳地区。有说三五九旅北上几乎转了小半个中国，到过宁夏经过沙漠地带再饶回来扭头往东去。
往延安走的路上许多伤病号实在走不动了，沿途是老百姓用牛车往延安拉着走，有人发牢骚：“真累！以后死也不当八路军了！”
到延安的时候大约还有两千多人，指战员再也走不动一个个瘫在路上起不来，这时从远处传来一阵锣鼓声，是当地机关和群众闻讯后赶来欢迎他们，送来大批慰问品，老百姓都伸出大拇指夸赞三五九旅好样的。
这下不用动员部队士气大振，油然升起的自豪感让指战员自觉站起来整理军容，他们喜孜孜的说道：“原来老百姓都看着我们呢，干！就是死了也值，这八路军咱还得当下去！”
王震部队休息了十几天才缓过劲来，军委给三五九旅补充了兵力，一下子就兵强马壮了。三五九旅回到延安，毛主席说没有房子住，没有粮食吃，你们自己动手吧！这也难不倒他们，当年的南泥湾就是他们干出来的。
中原突围不久，党中央让李先念等中原军区领导回延安，中央西北局书记习仲勋同志和各方面为此行路线做出周密安排，由一个支队秘密武装护送李先念几人回到延安，毛主席幽默的说道：“李先念是个木匠，会吊线！”
内战爆发以后中央对五师的评价很高，用一个师牵制了国民党二十万军队，掩护林彪部队挺进东北。李先念领导的新五师在抗战时期深入桐柏山区拖住敌军，浴血奋战，为东北战场的战略调整作出重大贡献。
第一节 考验意志
四六年七月下旬，天气越来越炎热，南路突围部队奔山走林向武当山区挺进，沿途不断击溃敌军阻击进入鄂西北地区。蒋介石下令国民党军队加紧对进入南漳、罗田的南路突围部队穷追猛击，勿使逃脱。
部队在谷城石花街和黑山口又打了个大胜仗，这段日子里炎林的军装就没有干过，每天行军赶路衣服上的汗迹和血迹混在一起发出了馊味。五团在突围中被打散，团不成团，有的营长手下没有兵成了甩手营长，只好跟团直属队一起走。五团卫生队的伤员太多，自突围以来各团的伤员有增无减，干部伤员也很多，行动起来多有不便。
八月底， 一纵部队在房县与江汉军区会合后成立鄂西北军区，张才千任军区第三副司令员兼参谋长。下有四个军分区，二旅四团、五团在二军分区，既（兴房保宜军分区），二军分区的司令员是杨秀昆，政委是刘健挺，四团团长仍是王定烈，五团团长江贤玉，政委是舒烈光，副团长沈甸之。
国民党集结了四十万大军从四面八方逼进，占领各条交通要道驻守在山下进行封山清剿。面对咄咄逼人的几十万军队，鄂西北军区及时做出调整，让能走的一些干部尽量撤走，由地方武装护送到延安。
二军分区是张才千七七○团的老班底，一直由他领导，他在动员会上说：中央军委已明确指出蒋介石要大打，先攻苏皖后攻华北，让中原军部队在外线牵制国民党军队，以协助内线部队。
毛主席也提到：“整个突围战役是胜利的！敌人毫无所得。你们的行动已调动程潜、刘峙、胡宗南三部力量。。。。。。”
要想在这样的环境中坚持下来何其难，部队被困在山里，吃没吃的穿没穿的，打也没法打。上面的干部撤走了不少，但下面的部队还得坚持牵制敌人，以他们负出的代价换来缓解正面战场的负担。
敌人每天搜山，二军分区在兴山保康房县的大山里转来转去打游击战。部队一些人产生了悲观情绪，个别干部也流露不满情绪发牢骚，走的人也不少。张才千都看在眼里，他的态度是，革命靠自觉，愿意干的留下，想走的决不强留。
部队被国民党紧紧包围，打到后来部队也不得不说只要能跑的就跑出去，走一个是一个，他们都是革命的本钱，留得青山在，不怕没柴烧。
有一个二九年参加红军的老革命，在红军时期就当上团长，抗战时期在七七○团当营长，现在还是个营长。他快四十了岁数也老大不小，本打算找对象，长征后红四军的女兵都去了延安抗大，他失去了机会。七七○团进驻大凤川不久抗大七分校也迁来，七分校到是有一个女兵队，可那时候搞开荒大生产各营都拼着呢，他又把这事暂时搁下。
等丰收后刚松口气想考虑这事，又开展轰轰烈烈的大练兵运动，成天这个投弹手那个刺杀手的忙个不停。四四年秋收后本想借大丰收的喜讯让人在七分校给介绍一个对象，偏偏这时候要上前线，人都要走了还谈个啥，别耽误了人家的一生，他把找对象的话给收回来。
在河南抗日打了不到一年小鬼子投降了，中央命令他们向李先念五师靠拢，在桐柏山地区那么苦也坚持下来，中原突围后部队到了大悟离他的家乡红安很近，他也没想到要跑。现在老营长看不到希望，他打算回家去。
临走前老营长跑来找炎林让他一起走，炎林一边嚼野菜一边听他发牢骚：“真妈的窝囊！在陇东搞了几年大生产，地盘没有发展反而缩小了，刚上前线参加抗战不到一年鬼子投降了，第三次国内革命战争跟部队突围又被打散了，剩下我一个光杆营长手下的兵也见不到两个，真是越打越灰心！伙计，一起走吧！成天在山里跑来跑去躲清剿不如回家种地！”
老营长的话是说得没错，但炎林听说营长想脱离队伍回家，他坚决不同意：“老营长！当兵十几年了我离不开部队，我劝你也不要回去，到时候你后悔都来不及！”
“回家找个老婆，过个小日子，我不会后悔！”老营长主意已定，炎林也说不出什么道理来反驳他，只有眼睁睁看着老营长从眼前消失，老营长象江湖中人那样双手抱拳与他道过别便跑回红安老家，从此操刀干起杀猪匠的活儿。想当年他打起仗来不要命，身上的伤疤有十几个，老营长是带着情绪走的，手下没有兵，他觉得窝囊，
十多年后炎林回老家探亲，他离老营长的红安老家也只有几十里地，专程赶去看老营长。老营长正在杀猪，炎林眼睛红了，凑上前喊道：“老营长！你还认识我吗？”
满脸皱纹的老营长扔下屠刀目光深沉的打量着炎林，长叹一声道：“嗨，在一起摸爬滚打十几年，不认识才怪！我天天连做梦都想着你们哪！咱们是生死与共的老战友，你说当初我怎么就扛不住呢？伙计，我真后悔当初没有听你的话，现在说什么都晚了！”两人在街边小馆子喝着老酒，老营长急切的打听他走了以后部队的情况，看得出他对老部队有深厚的感情。
吃饭的老乡都认识杀猪的老营长，见一身戎装的炎林和他谈的很投机，老乡们也端着酒菜过来凑热闹道：“同志，你们讲你们的，我们不插话