路被八路军封锁忙拐进一条茅草丛生的小道溜掉。
游击大队打开恶霸的粮仓分给穷人口粮，扛着武器和粮食凯旋而归。
第五节 一次侦察失误
六月的天气变得炎热起来，夜晚侦察兵欣喜的跑回来报告：“大队长！我们发现鬼子一个班和一些伪军，就在西南方五里地的村庄里。”
“警卫员！通知部队准备行动！”炎林知道鬼子不会一个班与伪军单独住在村庄，那样很容易被伏击，这是个常识问题，因此让游击大队全部出动。
“大队长，我们等天亮后再侦察一次再打也不迟，情报不准会吃大亏啊！”副大队长善意的提醒。
炎林点点头对他说道：“嗯，我也考虑到这个问题，要不怎么会让游击大队全部出动，天亮后还不知是个什么情况，到嘴的肥肉不吃留给谁？你说呢？”炎林也想到自己有些心急，还是让战士们先休息几个小时，下半夜再行动，等敌人熟睡后打他个措手不及。
“既然你已拿定主意，就照你说的办！”副大队长知道炎林是个说一不二的人，全队出动也没什么大问题。
半夜三点队伍出发，四周寂静的没有一点声音，游击大队悄悄向村庄方向摸去，炎林留下两个连埋伏在村外两翼的小山丘前。
凌晨三点半战斗打响了，战士们向巡逻的伪军开火，毫无防备的伪军被突如其来的枪声打蒙了，村庄里睡觉的鬼子嗷嗷叫着乱成一锅粥。四周不再平静，汪汪的狗叫声在空旷的夜晚传到很远的地方。
鬼子很快就进入到战斗状态，炎林带领一个连向村口冲去遭到猛烈的还击，只好退到村外作战。敌人涌出来越打越多，打到天亮才弄清楚日军有一个小队，伪军有一个营，侦察兵掌握的情报不准。
日军以为八路军只有一个连，恼羞成怒立刻组织反攻，连村庄都不守了，大摇大摆把部队开出来准备消灭送上门的八路军。
鬼子来势汹汹，副大队长提出：“大队长，是不是考虑停止战斗马上撤离战场，再晚了恐怕连撤离的机会也没有了。”
“我们来就是为了打鬼子，现在鬼子就在眼前，人多就怕啦？我还要送他们上西天呢，不撤！愿意走的先撤我绝不拦他，愿意留下的就跟我打！”炎林撸起袖子瞪眼吼叫。
“打！不消灭鬼子决不收兵！” 战士们磨拳擦掌也不愿走。
见大队长不走谁还走啊，副大队长也撸起袖子吼道：“打就打！谁也不是孬种！死了也是英雄！”
“好！准备战斗！”炎林见部队拧成一股绳，心里更有把握。
“前面地开路！”鬼子好战又不愿白白送死，他们很狡滑，每次打仗就把伪军赶到前面当替死鬼，如果是小股八路就拉开架式打，如果是大部队进攻，撤退也有时间。
“是！太君，我们在前面开路！”伪军缩头缩脑端着枪打前锋，被炎林带领的一个连扫倒一片。
后面的鬼子赶着伪军冲上来，鬼子小队长举起军刀声嘶力竭叫喊：“呀给给！”大概意思是“前进，冲啊！”
还有两个连分布在村外两侧，三个连呈品字形布阵，这是炎林当年跟随军长上前线时学来的战术。
鬼子的小钢炮在空旷的田野向品字形的头阵开火，遍地黄土被炸得坑坑洼洼，歪把子机枪疯狂的向正前方扫射，鬼子见前方没有了动静以为八路军被打跑了。鬼子小队长又在挥刀叫嚷：“呀给给！”
伪军走在前面东张西望，明知走前面会被八路军打死，走后面会被皇军打死，为了给自己壮胆，他们高喊道：“八路兄弟，不要打啦！快投降吧！”
“谁是你兄弟？给中国人丢脸丢到家了！一群走狗败类！”战士们一见到日伪汉奸就有气。
敌人越来越近，炎林果断下令：“打！”
空旷的田野上响起激烈的枪声，伪军哪有什么战斗意志和信念，保命要紧，听见枪响哗的一下全都趴下了，跟在后面的鬼子半蹲半站端着枪四下张望。这下枪子儿就象长了眼睛打在小鬼子身上，呈品字形排列的连队猛烈开火，子弹向鬼子射去。
炎林喊道：“消灭指挥官！打蛇先打七寸！”无数颗子弹射向鬼子小队长，他张着大嘴扔下军刀难看的死去，群龙无首，鬼子小队大乱。炎林指挥部队利用地形做掩护向敌人逼进，伪军象兔子一样逃得不见踪影，负隅顽抗的小鬼子节节败退被打散，嘴里依呀哇啦喊着四下逃窜。
“追！追上去消灭鬼子！”炎林兴奋的挥枪指向鬼子。
鬼子仓惶奔逃，被追到山上钻进山洞，部队追到洞外停下。战士们先是喊话让鬼子投降，里面叽哩咕噜大声叫嚷向外打枪，大有决一死战的劲头。任凭战士们在外面喊话，鬼子就是不出来投降。
“大队长，这个山洞是不是通的？鬼子不会跑掉了吧？”有战士提出疑问。
炎林观察后断定是个死洞，要不然鬼子怎么不跑。
“向里面扔手榴弹！”有战士提议，两束捆扎的手榴弹扔进去也没见多大动静，估计洞子有点深。
“大队长，这怎么办？鬼子跟我们耗下去啦！”
“不能再拖下去，敌人增援部队赶到就麻烦了，要尽快解决战斗！”可小鬼子就是不出来，他们守在山洞外干着急。
“他娘的，一着急差点忘了，有办法了！”炎林突然一拍脑门笑起来。
“什么办法？大队长快说！”战士们围在身边着急的发问。
“熏过鸽子吗？快去弄些干柴在洞口烧一堆大火，看他出不出来！”从山里出来的炎林是个行家，有门儿了，把小鬼子熏出来是个好主意！战士们从附近抱来干树枝堆在洞口点燃，大风裹着烟火直往洞里灌，浓浓的烟火把洞里熏得够呛，小鬼子连气都喘不上来，成了翁中之鳖。
就这样顽固不化的小鬼子也不投降，有的破腹自杀，有的端着枪冲出洞外，小鬼子边跑边开枪，守在洞外的战士也不含糊，冲出来一个就消灭一个。日军小队被歼灭，伪军一个营一部分逃之夭夭，一部分被歼灭。
部队正在清理战场，侦察兵已远远看到鬼子的大炮和战车。“大队长！鬼子增援部队来啦！”
“撤！”战士们抬着伤员，扛着缴获的歪把子机枪和沉重的九二式重机枪愉快地向林中大步奔去。
“红日照遍了东方，自由之神在纵情歌唱。。。。。。”游击大队鸟枪换炮，弹药也解决了，哼着战歌凯旋而归。
第六节 向五师靠拢
“报告司令员！大队长阵亡了！”张才千心头一震，事情来得太突然，他忙问是怎么回事。
“我们在执行任务中遭遇日军袭击，战斗刚结束大队长就牺牲了。”副大队长难过的低下头。
“人抢回来没有？”
“被皮定均连抬走了。”游击大队与皮定均连刚一碰头鬼子就冲上来，部队来不及隐避只能硬拼，打了两个多小时皮定均部队来了一个营增援，刚把鬼子歼灭炎林就倒下了，战斗地点在皮定均部队活动地区，他们立刻把炎林抬走。
张才千沉默了一阵对副大队长说道：“老朱牺牲了，取消游击大队把部队拉回来，给朱炎林同志开追悼会！”
追悼会上部队挥枪高喊口号：“打倒日本侵略者！把东洋倭寇赶出中国！给大队长报仇！”追悼会开了，战士们眼泪汪汪回忆炎林的音容笑貌。
炎林苏醒时天已黑尽，皮定均部队的连长告诉他，“大队长，你们的部队已奉命归队，你单独去找部队很危险，要不你先跟我们走吧，以后部队集中再回去。”炎林一惊，为什么归队？难道部队要撤出这一地区？他心里一紧更急着要回部队。
一天三变的事情炎林经历了太多，他向皮定均连队告别后在林中穿梭，爬山过河夜不能宿，渴了喝几口山沟的水，饿了扯两把树叶吃。清晨来到了部队宿营地，炎林伏在林中观察动静，站岗的哨兵炎林很熟悉，在大凤川时他还给炎林连队送过兔子，炎林从林中闪出。
“站住！”话音未落，炎林已站在哨兵面前，战士拉住炎林激动的喊道：“大队长！你还活着？我们昨天刚给你开过追悼、悼，嘻嘻，不说啦！”
赶得早不如赶得巧，部队已在吹哨集合准备转移，张才千一扭头见到炎林，把他吓了一跳，炎林面带菜色向他走来。张才千好生奇怪，忙问旁边的参谋，“你看那人象不象朱炎林？”因为头天才开过追悼会，参谋也不敢断定，跑上前一看果真是他。
“伙计，看到你我真的嚇不过，怎么回事？不是说你牺牲了吗？”张才千又高兴又吃惊。
“司令员，我就那么容易死吗？我这毛病你又不是不知道，每次激烈运动完后都会昏迷，跟死了没啥区别。”
张才千松了一口气：“伙计，你吓我一跳，还以为我的花名册里又少了一个老红军呢，让大家白白落泪，嗨！”
“司令员，我是连夜赶回来的连觉都没有睡。皮定均部队要留下我，我哪能留在那里，跑得比兔子还快啊！”炎林的眼皮在打架了。
“我看这样吧！游击大队已抽回来，七连现在没有指挥员，军队不可一日无将，你到三营七连当连长！”
“是！司令员！”炎林敬个礼，和参谋向七连走去，八月初，炎林到七连当连长。
八月十五日这天，日本天皇正式宣布无条件投降，举国上下一片欢腾！
小日本投降的第二天国民党毫不客气当上了接收大员，不过驻守河南地区的日军很顽固拒不接受投降，恼怒之下竟将国民党派去劝降的军人残忍杀害。日军卑鄙的行径激起河南人民的强烈愤慨，成了老鼠过街人人喊打的对象，小鬼子深夜出逃走时仍不甘心，再次轰炸民房和无辜老百姓。
蒋介石下山摘桃子，大包大揽全国人民八年抗战的胜利果实，派出大批军队抢地盘，国民党妄自下令不准八路军接受日伪投降，集结兵力围攻八路军驻地，争夺解放区大片土地，八路军从鬼子手中解放的城镇被国民党军队相继占领。
照理说日军投降了伪军也应该缴械投降，可是伪军摇身一变投向国民党军队，蒋介石照单全收，让他们成为攻打八路军的主力部队。张才千带部队去收拾伪军，远远见到鬼子的岗楼上换成国民党青天白日旗，让八路军不便出手。
战士们恨得咬牙，伪军用小日本留下的武器枪弹向八路军开枪挑衅。是可忍孰不可忍，不狠狠揍他都不行，八路军对其有力的反击。
国共谈判，中共中央顾全大局做出让步，部队停止受降让出地盘向后撤。部队一撤再撤，国民党军队却疯狂追击。
张才千带主力来到黄河边想往太行山靠拢，刘邓部队在那里。“部队原地休息，等待刘邓首长回电。”张才千摆摆手，炎林望着翻滚的黄河水口干舌燥，大家心里都憋着气。鬼子投降了，国民党却把枪口对准新四军、八路军。
“忍让也要有个限度！难道打鬼子只有国民党的功劳？”战士们很不理解，这也难怪，打鬼子他们也没有少流血。
“行了！少说两句吧！司令员不是说了吗？党中央站在高度看问题，我们要顾全大局。”炎林心里也不痛快，国民党打着收复失地的幌子借机歼灭新四军八路军，蒋介石妄想统治天下的野心昭然若揭。
刘伯承向中央发报请示张才千部队能不能到太行山，中央回电：“不行，不准过黄河，向五师靠拢。”
中央的命令必须无条件执行，部队从黄河边调头向五师靠拢，三天后，张才千带部队撤离豫西来到大悟山与李先念五师会合，皮定均部队也去了，与新四军五师会合后部队归李先念统一指挥，统称五师。
大悟离炎林的家乡很近，只有几十里，一些离家十几年的鄂豫皖老战士忍不住偷偷回家看了看。五师在李先念指挥下执行接受日军投降的任务，并与负隅顽抗的日军交战。之后又开展桐柏战役，扩大根据地。
不久王震部队也来了，部队在一起难免有比较，王震部队穿戴整齐装备也好，清一色牛皮腰带。七连战士悄悄议论，“我的妈呀，瞧瞧人家多神气！这才是威武之师！”炎林的牛皮军用挎包还是通讯员在战场上给他拣的。
几支主力齐聚桐柏山地区，成立了中原军区，组建野战纵队和独立旅，李先念是司令员。
一纵二旅旅长是张才千，四支队改为中原军区一纵二旅五团，团里的营长都是原七七○团的老营长，下面的建制基本没动，炎林是二旅五团三营七连连长。
第七节 中原军区
国民党军队欲将八路军置于死地，部队进入到反内战准备。
十二月，桐柏山战役已经进行到第二阶段，四团、五团在祁仪镇欲血奋战却没有达到预期效果，歼敌数量少各团都差不多。国民党部队扬言在十一月肃清中原军区，形势急转直下，经济被封锁后部队连吃饭都成问题，一天一顿已是常事。
中共中央多次派代表与国民党谈判，要求让出一条路给中原部队撤退，国民党不同意还调集三十万兵力将中原解放区层层包围，到处都能看到国民党逼迫老百姓修的碉堡和工事。
军区首长说再困难也得走，部队连夜向平汉铁路以东转移，军区三个旅走不同方向。
四六年一月初，二旅经过光山县时过不去，过不去只有打。县城森严壁垒，三层六层的碉堡很难打，保安大队加杂牌军有八百余人，三个中队分布在两个城门和县城的寺庙，周围是一人多深的战壕和一条护城河。
四团在豫南光山战斗中担任主攻，王定烈团长指挥突击队攻打寺庙想从那里攻进城去，工事太坚固打到后半夜也没有攻下，张才千旅长让四团放下寺庙去攻县城，又把五团预备队调上来。四团和五团各攻一个城门，五团第一梯队架长梯上城墙，敌人火力太猛，突击队员还没爬上一半就被机枪打下来，突击队员牺牲在敌人的枪口下。
伤亡太大，张才千气得直瞪眼，他让正要带领二梯队攻城的炎林等一下，喊道：“用迫击炮先轰他几下子再上！”火光冲天，三营七连战士冒着枪淋弹雨行动，战士们在火力掩护下快速攀爬城楼，眼看就要爬上去，敌人刚被打哑的火力又集中过来，前面的战士倒下后面的战士又勇敢爬上云梯，战士们用生命换取胜利的希望。
五层楼高的城墙下满地是牺牲的战士，炎林带领七连战士向上攀登，爬上城门的战士越来越多，炎林只差一步就上去了，却被冲来的敌人狠狠一脚踩在手背上，另一只脚朝炎林的头上踢来，说时迟那时快，炎林腾出扶梯子的右手拽住敌人的脚�