张学良爽快的答应了，曾多次帮助过红军的张学良将军立刻让他的部队送来冬装，为红四军雪中送碳。
红四军部队每人领到一身冬装，第一次戴上暖和的大棉帽，帽子上还有两个耳朵能放下来，还穿上了棉袄、棉裤、袜子、胶鞋。
“呵呵，这个冬天不用愁了！张将军真是大好人哪！”
“说真的，我一辈子都没穿过这么暖和的棉袄！”战士们高兴坏了，没想到在张学良将军这里领到御寒的冬衣。许多战士有严重的脚气病，穿上胶鞋后脚气发作直流黄水。一些战士把军用胶鞋前后剪几个洞眼让鞋子透气，鞋一透气脚气就好多了。
西安事变和平解决，张、杨虽然对蒋介石的表态不满意，但还是在中共中央的劝说下释放了蒋介石。
打了这么多年的仗就是为了打倒蒋介石消灭国民党军队，放掉蒋介石等于放虎归山，红军战士想不通。
西路军在河西走廊汲汲可危，中央军委命令四军、三十一军、三十二军、二十八军、骑兵团等组成援西军，刘伯承为援西军司令员、张浩政委、李达参谋长、政治部主任刘晓、副主任宋任穷。
三七年二月红四军从三原出发，在陈再道等首长带领下赶到陇东镇原县屯字镇时突然接到命令停止前进原地待命。恶耗传来，西路军浴血奋战，弹尽粮绝，在祁连山。。。。。。
得知西路军遭到不测，援西军震惊了，每个人的大脑中都闪过一起并肩作战的战友，他们经历了太多的磨难，如今西路军说没就没了，一幕幕的过去成为永久的回忆。炎林的泪水仿佛变成战友的鲜血在流淌，他再也见不到一起出来的小兄弟，这种痛楚让他的心在滴血。
援西军全体指战员痛心疾首难以接受残酷地现实，全军恸哭。。。。。。
援西军停止西进原地驻留，准备营救被俘和失散的西路军将士，一场红军史上最大的营救行动开始了。
援西军派出大量乔装的侦察员在陇东至河西走廊一带寻找，打探到国民党兰州集中营有一批西路军被俘红军要被押解到西安监狱，援西军侦察员机智的在押运途中给被俘红军卖烧饼，里面夹了小纸条，上面清楚的写着援西军在镇原营救西路军。沿途还看到不少援西军粉刷的大标语，清楚的指示了四军和三十军的所在地。入夜，一批被俘的西路军战士冒着敌人的机枪扫射成功逃回镇原。
援西军一面营救，一面放出风声，让不少西路军战士得知援西军就在镇原想方设法营救他们，一些西路军战士冲破阻力跑到镇原回到部队的怀抱。
有不少散在的西路军战士，他们只有一个信念就是找到部队！他们忍辱负重带着一身伤残沿途乞讨，国民党军队严防搜查，一些好不容易逃到封锁线边缘的西路军战士又被抓回牢房，能幸运回到部队的很少。
经过营救和多方寻找，陆续回到红军怀抱的西路军将士达四千七百多人，前来看望他们的王宏坤政委被西路军同志包围了，原来曾在红四军的二六三团指战员纷纷要求归队，其它的西路军战士也要求分到红四军，王宏坤尽量满足了他们的要求。
炎林给营救回来的西路军同志换药时一个战士引起他的注意，战士面部有明显的瘀青被打痕迹，眼睛肿得象核挑，破烂的军装下露出伤痕累累的手臂，他一直盯着炎林不能说话。炎林看出这人一定认识自己，他刚一过去就被这个战士拉住，看见战士手臂上和他一样刻着名字，他的心都要跳出来了，这是学兵连共有的标记。
“詹明天！兄弟！你可回来了！”炎林抱着他放声大哭，詹明天被俘后受尽苦刑，他在被押解的路上吃了援西军侦察员连送带卖的烧饼，夜里和战友冒死冲破敌人的封锁跑回来。后来他告诉炎林，二六三团的兄弟都牺牲了，狗蛋、朱冬伢两兄弟被俘后都被敌人折磨死了。
“回来就好，好好养伤，你哥知道你还活着不知有多高兴！以后我们一起回家，不能给兄弟们报平安，也要回家报个信。。。。。。”炎林难过的低下头。
西路军的英雄儿女付出过惨痛的代价，对西路军的流落散在人员当时有个规定：一年归来收留，两年归来审查，三年归来不留。
第二节 镇原练兵
西安事变后国共第二次合作，实行抗日民族统一战线，蒋介石被迫承认了共产党的合法地位。“团结抗日，不做亡国奴！”“枪口对外！共同对敌！”全国人民都参加到抗日救亡运动中。
“在民族危亡的时候国共终于一起抗日了，中国人不打中国人！”炎林听政委这么说很赞同他的说法，现在和过去不一样了，和国民党军队抬头不见低头见，双方一时间到也相安无事。
援西军在陇东地区成立了特委机关，辖区内别开生面，有国民党政府和边区人民政府，国共双方互不干涉，红军也不搞打土豪分田地的运动。
援西军发扬红军的光荣传统，帮助群众打粮，挑水、扫地、和群众打成一片。在辖区内建立抗日救国团体，扩充红军队伍，激发了广大群众的爱国热情，当地一些开明人士带头响应党的号召，出钱出力为红军解决粮食布匹等物资，为抗日救国做出贡献，当地青年也踊跃参加红军。
军部上党课医院支部书记总让炎林去，这天他对炎林说道：“你去参加党内知识测验吧！”
炎林惊讶的说道：“我连党员都不是，没有资格参加啊！”可是书记坚持让他去也只好去，测验时他把关于党内知识应答题背得一字不差，获得满分。
“不错！你怎么背的那么很熟呢？”在场的考官感到奇怪。
“医院组织党团员学习，每次都是这个内容，听也听熟了。”他的记性还不错。
考评测验回来后支部书记对他说：“准备一下，下午宣誓入党。”原来部队搞测验就是为解决一批人因战事耽误的组织问题。
三七年六月，炎林在镇原县屯字镇光荣加入了中国共产党，当他举手宣誓的那一刻，牺牲的父亲和倒下的战友在他脑海中一一闪过，他们为革命抛头颅洒热血，现在自己要接过先烈的旗帜前赴后继。。。。。。
晚饭后他和入党介绍人赵希朋坐在一棵大树下谈心，他用缝衣针在左手腕扎了一个带镰刀斧头的简易党徽，和过去一样在针扎处涂抹上墨水永不褪色，表示他一辈子跟党走的决心。在他手腕上有党徽和名字一左一右终身守护着他，至今仍依稀可见。
这以后凡是红四军搞学习竟赛书记都让炎林做代表，没有打仗伤员也不多，主要是学习、对外宣传抗日和练兵。
援西军按照上面的要求投入到反张国焘路线的运动中，上面要求深挖细查，批判张国焘另立中央、分裂党、分裂红军、逃跑主义等罪行。批着批着有人把四方面军的干部战士与张国焘混为一谈，说他们是逃跑主义，似乎他们都成了逃兵。
大家都想不通，好在援西军政委张浩及时纠正了扩大化的错误，指出红四方面军广大干部战士对党是忠诚的，要区别对待，不能因为张国焘个人的错误就抹杀了红四方面军的功绩。刘伯承等领导也分别指出，要把张国焘的错误与红四方面军广大干部战士区别开来。
在刘伯承、张浩等首长及时制止下援西军统一了思想，避免了矛盾进一步扩大。
援西军在镇原县热热闹闹的开了一个月的运动会，各军搞运动比赛，还邀请国民党部队参加。国民党县保安队应邀参加篮球赛，两军友好激烈的比赛让老百姓和红军战士耳目一新，过去的敌人今天在一个蓝球场上打球，四周挤满了看热闹的战士，裁判员不偏不倚公正的吹哨子，赛场边传来鼓掌和叫好声，国共两军的友好表现给镇原带来不一样的新气象。
“啧啧，真是奇闻奇观，早这样多好啊！”老百姓挤在球场边发出感叹。
“枪口一致对外，日寇才是我们共同的敌人，这是国人的心声！”学生们有头脑，接受的新思想多，说话也不一样。
三七年七月七日日本侵略者发动卢沟桥事变，国民党驻军奋起抗击，全国人民发出愤怒的吼声。党中央向全国发出号召：“团结起来，筑起民族统一战线的坚固长城，抵抗日寇的侵略！”
刘伯承司令员在镇原宣读了军委《命令》：“一、日本大举向华北出兵，国家危急！二十九军正在抗战，国民政府已调派援军，全国救亡运动正在奋起，我抗日红军有开赴前线增援友军消灭野蛮日军之任务。二、从既日起，改组为国民革命军编制。。。。。。”
两个消息同时宣布，援西军指战员一边为上前线打日本鬼子磨拳擦掌，一边为改编忧心忡忡。“把小日本赶出中国我们义不容词！改编成国民党军队我一百个不愿意！”
大敌当前，军委撤消援西军司令部，援西军部队准备开往三原。
军委要求红军各部队从既日起教授日本式军事训练，打击日本侵略者要让战士们熟悉小日本的战术打法，知己知彼，方能百战百胜。援西军开始进行日本式战术训练，为上前线杀日寇做积极准备。练兵场上杀声震天，战士们憋足劲在假想敌的草靶子上戳窟窿。
军医院没有练兵任务，医护人员强烈要求参加训练，“政委！我们到了前线也难免不了徒手格斗，让我们也参加训练吧！”喊得最响的当然是炎林，看护队吼得最凶，政委走到哪里他们就跟到哪里连吃饭也不让他清静。
政委被缠的没办法，苦笑着说：“那好，男兵可以参加训练，女兵照常工作！”通过训练战士们掌握了一套完整的日本式刺杀动作，炎林擦着头上的汗水笑了，日本式刺杀看起来很正规，他却从中看出破绽。
第三节 红四军的红小鬼
红军即将改编，还得接受国民党调查。国民党代表来到红军驻地，正遇红军召开边区军民大会，主办方邀请国民党代表参加并发言。国民党代表客套一番后侃侃而谈，大谈唯有国民党才能统治国家和军队，极力夸大国军的威望和重要性，红军部队耐着性子听完后出于礼节给他鼓掌。
各方都有代表发言，红四军十师派出的代表实在是夺人眼球，一个十岁左右的红军小战士站起来蹭蹭的往前窜，他衣帽整齐，一根皮带扎在腰上让宽大的军装显得十分得体，军装下藏着细胳膊小腿，闪亮的眼睛透着一股精气神儿。
红军小战士一点也不怯场，他雄纠纠地甩动手臂大踏步走上土台子，让国民党代表和台下军民惊叹不已，未曾开口已迎来一片掌声。
许多战士纷纷打听起他的来历，“喝！小鬼够精神啊！十师还藏着这么小的红小鬼？”
老百姓更是称奇，一个老乡抱着双手喊道：“哈哈，是个小娃！他能代表部队发言？真是厉害！”
“没有金刚钻也不敢揽瓷器活儿呀！咱得瞧瞧这小娃的能耐！”又一个老乡高兴地接过话茬。国民党代表看得目瞪口呆，不知红军搞什么花样。
红小鬼落落大方，他向台上台下的人敬礼后从容的演讲，手上连稿子都没有拿，从二万五千里长征讲到北上抗日救国，再讲到红军顾全大局接受改编。
“好！说得好！”台上台下一片掌声，炎林也在会场，这小鬼他见过，总在陈锡联身边打转。
“这小家伙口才太好了！张口能讲这么多大道理。”战士们七嘴八舌，自叹不如。
“那当然啦，也不看看他跟着谁！”十师的人都了解红小鬼的成长经历。
就连专门来挑刺的国民党代表也对这个红小鬼刮目相看，点点头连声赞道：“小战士真乃红军中的神童！民族之栋梁啊！”
“牛！红军中的能人我见过不少，却没见过这么有思想见地的小战士，佩服！”台上一位开明人士特地站起来与小红军握了握手。红小鬼的父亲就坐在台下，看着有出息的儿子笑眯了眼，陈锡联更是开心，他朝小鬼伸出大拇指哈哈大笑。
要问红小鬼是何许人也，话得从红军长征前说起。
红四军里有个炊事班长三一年参加红军，一直给部队做饭。自从家被国民党军烧毁后，他老婆带着四岁的儿子跟在队伍上帮炊事班打杂做饭。长征开始了，按照部队规定他老婆不能跟红军队伍走，炊事班长只好让老婆回乡下的亲戚家躲避，兵荒马乱的他怕孩子有个闪失就把孩子留在自己身边照顾，再怎么说部队也有口饭给孩子吃，他宁愿辛苦点也要把儿子留在身边。
小家伙长得虎头虎脑，当爹的每天行军身后背着一口行军锅，肩上还挑着一副担子，一头是粮食，一头是孩子，行军途中十分劳累。
部队是温暖的大家庭，长征路上红军战士很快注意到这个情况，在以后的行军中战士们都抢着背孩子爬雪山过草地。这事传到陈锡联耳朵里，他特意找来炊事班长了解情况，已经八岁的孩子天真无邪，他睁大眼睛望着陈锡联腰间的手枪嘻嘻的笑着，伸出小手拨弄枪套想抽枪。
“嘿！这孩子胆子真大！”一张可爱的笑脸让陈锡联更加心痛，当既要认他做干儿子，还让他成为名正言顺的小红军，让人给他改了一身小军装。陈锡联提出要把这孩子带在身边，炊事班长立刻同意了，做父亲的心痛孩子，他知道儿子以后不用跟着他受罪，在陈锡联身边一定能走出草地。
才八岁的孩子很懂事，知道心疼父亲，别看他人小心里可有数了，那叫一个聪明。他人小胆大，仰起头向陈锡联提要求：“我爹答应了你，你也答应我一个要求好不好？”
“嘿嘿，小不点儿还有要求？说吧！”
“给我爹配一匹马吧！”陈锡联和警卫员一听就乐了。
“孩子，这可使不得！不能在首长面前乱说话！”父亲急了，连忙打断儿子没边儿的话。
“为什么？”陈锡联低下头望着孩子。
“我爹腿上负过伤走路不方便，给我爹配一匹马好吗？”他眼里闪动着泪花，双手摇晃着陈锡联腰间的皮带。这孩子太懂事了，这么小就能为父亲着想，陈锡联被感动了，第一次有人向他提出这么大胆的要求，他想想后一口答应了。
“行啊，我答应你，你愿意留在我身边做干儿子吗？”
“愿意！干爹！”父亲有马骑了，孩子拍着手高兴的跳起来。
答应的事就要做到，说话得算数。按红军的规定伙夫不能享受骑马待遇，陈锡联想了想，炊事班长从军多年也算是老革命，难道只能一辈子当炊事班长吗？三一年参军是老资格了，连长还能提营长嘛！他把炊事班长提为后勤管理员，享�