团长转身安排战士分头下水试探，很快，身上套着绳索试水的战士回到岸上，情况正如老乡说的那样，人一掉下去就没影了，全靠岸边的战士眼急手快将他们拉起来。
王宏坤师长见这样不行，对团政委说道：“重选一个地点下河！詹才芳，你去把机枪连叫来，就在我站的这里试水！”长长一溜的队伍站在汉水河边，师长脚下是他定出的下水地点。
“是！师长！可是为什么偏偏要挑机枪连呢？他们还要扛重机枪，一趟趟下水恐怕吃不消啊！”三十团政委詹才芳为战士们着想，不太明白师长的用意。
师长哈哈大笑，“嘿嘿，这都看不出啊，就他们连个子最高嘛！”师长说得很清楚，詹才芳恍然大悟也笑了。他派人把机枪连叫来，三十团机枪手都是清一色的大高个，几十名党员当下河探路的勇士，敢为先者往往是要负出代价的，这让全团的人对他们肃然起敬。
他们在大冷天把衣服扒光，再把绑腿挽在手上，上面的战士抓紧绑带一端，几十名党员一个个走进河里，脸色冷得乌青，小战士看的也打起冷颤。
“咦？连长！他们怎么把衣服给脱光啦？嘻嘻。。。。。。”小捣蛋又好笑又奇怪的问道。
“不懂了吧，衣服裹在身上过河重，上岸后又冷，被寒风一吹还不把衣服和人冻成冰棍啦！”
“啊？那我们也要脱吗？”小捣蛋急了，他觉得大庭广众之下脱光了很丢脸。
“嘿嘿，一群小毛孩就是大白天打着光屁股走路也没人笑话，还怕夜里脱衣服下河？真是个小封建！”站在一旁的兄弟连战士们笑开了。
机枪连下水的地方还是和刚才一样，靠近岸边的河里很稀软，淤泥成堆，机枪手一下水还没走几步就掉进很深的一道坎子里，只露出个脑袋，岸上战士们把心都揪紧了。小战士们议论说，实在不行的话就游过去，他们在家乡的河中学会游泳。见大个子机枪手在淤泥里挣扎，知道一定是游不成了。
很快，机枪手挣扎着跨过坎子站起来，大个子露出半个身子，河水只在他们腰部，岸边部队欢呼起来，看来就是那道坎，过了坎就好办了，但江中间的情况尚不明确。
“注意安全！”詹才芳把两手做喇叭状对渐渐走向河中心的背影喊着。
“政委！没事，我们保证完成任务！”几十个机枪手在冰冷的江水里打哆嗦。他们手挽着手渡江，浪头打过，他们身子一歪很快又站稳，甩甩脸上的水继续前进。
岸边的同志们静心闭气观察一阵，他们的身影越来越模糊，过了好一阵后从对岸传来喊声，“同志们，我们过了汉水河！我们过来啦！”他们终于渡过去了！这边战士们高兴的跳起来，小战士也拍手分享胜利的喜悦。
师长两手叉腰高兴的说道：“啊哈，老天爷还是很公平嘛，没有船也为我们留下一条水路！”
师政委向后面挥挥手大喊道：“三十团各营组织好就赶快过河，从机枪连刚才淌过的路线过去！”
“小鬼，要加油啊！你们干得不错，即然能过秦岭也一定能江河！在坎子两边站一些战士保护他们下河！”师长王宏坤、旷继勋、周纯全等人站在学兵连队伍前给他们打气，小战士面无惧色，没把下河当回事。
团部率先行动，团部直属队的学兵连也一起行动了。“大家先在原地活动活动！”团长边喊边跳，小战士跟着他在原地蹦跳一阵，准备下水。
“脱衣服！准备下河！”随着团长一声令下，战士们将军装脱下，把枪横背在肩上，再把军装捆绑在枪杆上。
“嘻嘻，真要脱啊？怪不好意思的！”小捣蛋挠挠头，扭扭捏捏把衣服脱光。
“嘿！还扭捏个啥呀？当你是过门娶媳妇呀？一个小毛孩想那么多，思想真复杂！”三排长过来在他屁股上拍打一下，大家哈哈笑着。
“脱就脱吧，反正天都黑了，谁也看不清谁是谁！”炎林的思想中也有那么点小封建，不过他清楚的知道，黑灯瞎火的谁注意到你呀。
“哈哈，我怎么没想到这点呢？还是咱哥的脑子转得快！”小捣蛋还很谦虚呢。
第二节 夜渡汉江（下）
小战士脱得可干净了，浑身赤条条的象条鱼。连长和指导员还不大放心，亲手为每个小战士把绑腿带结结实实捆在身上，并再三叮咛道：“大家听好了，把枪支横挎在脖子上，军装缠在枪上，排成三路手挽手的过江！听清楚没有？”
“听清楚了！”小战士们多少有些兴奋，响亮的回答着，不愿落在人后。
连长、指导员两人自来到学兵连后，对小战士操了不少心，从吃喝到练兵再到作战，大小事情真不少。谁想亲人了，谁打架了，谁挂彩了，谁牺牲了，不论有什么问题，小战士都会找他们商量，两人岁数也并不大，连长和指导员都挂在二十岁上下，可他们就象父母一样，时刻牵挂着每一个小战士。
学兵连小战士的个子矮小，徒涉汉水河容易出状况。要知道前面过汉水河的机枪连战士都是大高个子，小战士平时往他们跟前一站，最高的也只能齐胸口。汉江水齐大个子战士的腰深，他们的腰差不多就当小战士的颈脖了。
其实三十团下河的地点选得并不好，只是时间不等人，为了抢渡而仓促决定的下河地点。团长带头下汉江，他走了几步便陷进深深的淤泥里，很快就被旁边的战士拉起来，大家一个接一个的下河并互相掺扶。
河中的人越来越多，学兵连也行动了，他们排成三路纵队，身上拴着绑腿带，横着一排三人手挽手向河中走去。当炎林的双脚一触到汉江水里，刺骨冰冷的水钻进灌脓的赤脚，连心都给缩紧了，这滋味真不好受，战士们都是烂脚，想必都是一样的感受。
战士们跳进水中，没有听见老兵们叫一声，小战士可不管那么多，大声叫唤道：“哎哟，凉死我啦！”
冰冷的汉江水泡在赤裸的身体上又冷又痛，炎林感到全身血液都凝固了，他冻得直打冷颤。他问前面叫得凶的小捣蛋，“凌锋，你很冷吗？”小捣蛋身体最瘦弱，炎林怕他吃不消。
“好冷！我的妈呀，这水冰得刺骨！”小捣蛋冷得浑身发抖，他抓紧了身边小战士的手。
小捣蛋话还没说完就掉到那道深坎里，本来一排排整齐走下河的队伍被打乱了，小战士惊叫起来，连排长站在深坎两侧把小战士拉起来，这下战士们全成了泥鳅，却没人笑得出来，他们正经历着冰冻严寒的考验。
“学兵连加油！红小鬼加油！”在岸边等待下河的红三十团战士们齐声高喊，大家的鼓励给小战士提振了信心。
“放心吧！我们的战士可不是泥捏的，他们一定能过去！”连长是在激励小战士，他让大家赶紧按照队列排好涉水。河中露出一个个的小脑袋，他们在水中冒出头踩水前进。
越往前水越深，快到江心了，这里是指导员最担心的地方。奔流不息的汉江水变得桀骜不驯，刚才还是齐到脖子处的江水现在已经淹到了头顶。风大浪急，一个浪头卷过来一排人在浪头下晃荡，小战士被大浪打得东倒西歪。接着又是几个浪头打来，几乎把他们全部吞没。
“大家手挽手！不要松开！”连长在队伍前面喊叫，连排长紧紧守护在小战士身边。
“排长！我不行了。。。。。。”水太深，水流越来越急，学兵连队伍在大浪中全被打乱了，朱小伢忍不住喊叫起来。
“别怕，有我呢，你尽管踩水！”排长拽紧他的一只胳膊，生怕他沉下去。大浪差点把队伍打散，小战士挽住的手也开始滑掉，踩水已经够吃力了，好在还有绑腿连着。
眼见小战士的脑袋一会儿被大浪淹没，一会儿从江水里冒出来，指导员在队伍后面大喊道：“同志们！一定要稳住！坚持就是。。。。。。” 大浪劈头盖脸打过来，指导员呛了一大口苦涩的河水，再也说不出话来。
炎林和小战士的脸被奔腾而下的江水拍打着，眼睛都睁不开，他们奋力踩水前进。
踩到江中心时，炎林听见前边有人“哎哟，哎哟”的喊叫，是狗蛋的声音。他小腿抽筋了，腿肚子转筋的那种疼痛叫人没法忍受。狗蛋伸手想去掐住疼痛的小腿，身边的几个小战士架住狗蛋继续踩水前行，狗蛋倦在河里双手掐住腿肚子痛苦不堪。
战士们架着他踩水被风浪打得摇摇晃晃，每向前一步都很吃力，狗蛋一脸痛苦的表情说道：“你们别管我，把我放下来！”
炎林安慰他，“别想那么多，你可不能便宜了敌人，我们能过去，也会把你带过去！”江水越来越浅，小战士架着狗蛋登上对岸。
“哈哈，我们胜利啦！”小战士欢呼起来，他们已忘记自己全身光溜溜的。夜是那样的静，月亮半遮半掩藏进了黑夜中，象是在和红军战士玩捉迷藏的游戏，欢呼声划破天空。
“哎呀！我的军装全湿啦！”小捣蛋取下横挎在肩上的枪和军装大喊。
“你看看谁的衣服没湿？大家都在岸上烧火取暖烤衣服，我们也去烤烤！”排长指着东一堆西一堆围在火旁的战士，大家背在身上的军装都湿透了。
“小鬼！快来取暖！”机枪连的大个子给他们腾出地方，大家高兴的围在火堆旁，就象什么事也没发生一样，刚才刺骨的寒冷已随风飘过。
二十八团和二十九团过河的地点就很不错，没有三十团那么辛苦和惊险，他们选另一处过了河，没有深坎，河水也没有那么深那么宽。等两个团全都过了河，小战士一看都乐了，他们浑身上下湿漉漉跟个落汤鸡似的，原来他们是穿着军装过河的。
战士们纷纷挤到火边取暖，前卫红十师全部渡过汉水河，在岸上休息片刻后又出发了。“集合！继续前进！”红十师连夜向上观元地区进发。
后面的大部队不知是在什么时候过的河，后来学兵连战士听团长说，主力部队赶到冷风萧萧的汉水西岸，全军都脱了衣服在寒冷的河水中赤身渡江，汉水河里到处是人头攒动的黑影。
红军赤身过了汉水河，听说甩掉了胡宗南一部，全军将士欢呼雀跃，无比振奋。
第三节 新天地
红十师一来到上观元西乡的钟家沟地区，战士们的心情就放松多了，这里看起来比陕南要强许多，既便是在大冬天里山坡上也绿树常青，田间一些农作物长势不错。
从农村出来的战士立刻就注意到这一点，部队一直想购买粮食，有粮的地方就能停下脚来休整几日，这一带的村庄也多，看来是没有多大问题，西征以来战士们的情绪第一次有这么好。
“咱们十师住山边，把靠中间的大村庄留给兄弟部队住！”师里作出决定，主要原因是山边的村庄便于作战，若是敌人袭击首先是和外围部队交战。
红十师指战员没有二话，高举红旗一路唱着军歌高兴的朝边远的几个村庄走去。真没想到，刚走到村口的三十团很快就被感动的落泪。
一帮小孩跟在学兵连身后又跳又笑，他们手里拿着一根弯曲的树丫，用参差不齐的尖细嗓子喊道：“一、二、一。。。。。。”小孩仰起脖子，迈开小脚板模仿着红军战士，他们的样子颇为得意也有些滑稽，老人们站在路旁眼角笑眯成一条缝。
九班副班长炎林扛着枪走在学兵连队伍最后，他小声对前边的狗蛋说道：“嗨！看见他们就想起咱们在儿童团那会儿也是这样，简直就是我们的影子，真有意思。”他望着身边的小孩笑了。
“那会儿凌锋还成天流着青鼻涕呢，哈哈。。。。。。”狗蛋看着前面的小捣蛋说道，小捣蛋正专心望着蹦蹦跳跳的小孩儿发笑，比起自己小时候，他们显得更活跃。
部队在村头的三叉路口停下来，望着队伍前一面面迎风飘扬的红旗，詹才芳政委表情很严肃，他要在部队号房前给战士们交待几句话。只见他一手叉腰，一手举过头顶，象要做大报告。“同志们！我们到了一个新的地方，老生常谈，先讲纪律，再安排各连的住宿。红军的纪律走到哪里都要讲，这是我们的光荣传统。。。。。。”
团政委挥动着有力的双手，不外乎就是讲纪律，其实不讲战士们也知道，这只是惯例。
战士们有点分心，远处有一群老百姓朝这边赶来，战士们被老乡的喊声吸引。在当地党组织领导同志的带领下，村里的乡亲们大老远就在喊话，不知喊的啥，并且很快就将队伍团团围住。
远处传来隆隆的炮声，“呵呵，不用理会它，这是陕军在打炮，敌人用炮弹欢送你们到这里来呢！”地方党同志诙谐的给团长介绍情况，炮弹离得很远，对部队构不成威胁，群众也不躲避。
没想到乡亲们很热情，也很随意，根本不管队前正在讲话，也不管他是谁，乡亲们走进队伍里抓住战士的手就往自家拉。“孩子，上我家住！”一片嚷嚷的声音打乱了肃静，团政委讲不下去了。
“大叔！政委还在讲话！”一个战士急忙想抽回手，那位大叔也急了，他不由分说一把将战士拉出队伍拖着就走，看上去就象在抢人。
狗蛋也被一位大婶抓住手使劲往外拉，他急得大叫大嚷道：“连长，大婶她、她。。。。。。”
小捣蛋也在前面叫道：“大爷，请您等等！我们首长还在讲话。。。。。。”他求救的看着指导员，想让他帮忙解围。连长指导员没有制止老乡，只是惊奇的看着他们。
老百姓热情似火，来到战士们身边拉这个扯那个，队伍顿时乱起来。团长和政委站在原地未动，两人脸上带着欣喜的笑容，他们互看一眼却什么也没说，此时无声胜有声，老百姓热情的行动就是最好的回答。
一个腰扎皮带的地方党同志上前和团政委打招呼，政委紧紧握住他的手说道：“同志！真不知道怎么感谢你们才好，这里群众太热情了！我们就象回到老根椐地一样！”
“首长，这是我们应该做的，就是要让战士们就把这当成自己的家，让他们吃好喝好休息好！”地方党同志很热情也很谦虚，在乡亲们的簇拥下，每个战士都得到妥善安置，这和西乡地方党组织的努力是分不开的。
尽管胡宗南部队从汉中追到陕南，刘茂恩部队也到达万源，但已不对红四方面军构成多大威胁，川军几大军阀冷眼将蒋介石派去的追兵拒之川外。
炎林的脑子有点乱，他的鼻子阵阵发酸。真不敢相信眼前的情景，好象是在梦里，就象回到了家乡，回到了老区根椐地。还不等团后勤给部队号房子，战士们就被各家各户的老百姓拉进家门