李孝直拿起楠木匣子，反问到：“您认为呢？”
“这应当是你们圣龙人的事。”
“不。我认为这应当是你与大食之间的事，是你个人与阿布·穆斯林之间的恩怨。”李孝直说着，打怀中掏出一份密折交给甲里，说道：“甲里先生，请勿宣扬出去。不然的话，不但我今后无法帮助你，您也将成为帝国的敌人，而我也将不得不奉命关闭所有的门。”
穆罕穆德·甲里微斜着头，看了老半天李孝直，身材削瘦的李孝直，点头。
时夜，一神秘老人出现在李孝直的书房中，与正在书房中商议如何处置穆法兹事件的几个人碰了次头，并给他们带来一个意外的消息——大食与美利坚刚刚订立条约，条约的假想敌既为圣龙。按照条约的规定，大食将先在河中地区挑起圣龙与安西督护府各国的冲突，然后借口追剿土匪向圣龙宣战···时间，时间是什么时候？
但是，由于一时的疏忽，老人并未得到时间上的准确情报，只能凭自己的感觉判断为来年的夏末。
终于忍不住了。
李孝直一拍桌子，忿忿的骂道：“既然大食不仁，那就休怪我圣龙不义。咱们骑驴看样本，走着瞧。”
“老先生，我现在代表圣龙正式答复您，我们愿意帮助你与你的追随者复兴波斯。不过，你我之间要有个条件，不知您能否答应？”
“只要能复兴波斯，什么条件我都能答应圣龙。”
“我要您在复兴波斯之后，允许圣龙在适当的时候借用法库海港。”
“既然不是割让，我可以答应。”
“好。那我们可以开始商议订立盟约的事宜了。”
大食与美利坚相互勾结？意外中的必然···夏侯羽看着八百里飞书，心中暗暗的好笑——大食难道忘记美利坚当年对他们做过什么了？还是美利坚人痛改前非，赢得大食人的信任了？
都不是，依据情报显示，大食上层对美利坚是极其不信任的，而美利坚现在正和西大陆的某些小国打的火热。唯一可以解释他们之间行为的合理理由，不过是他们都害怕圣龙彻底控制河中地区，为北伐肃清后顾之忧。
想到此处，夏侯羽不由的飘然而起，向在座的心腹诸人问到：“诸位，我等当如何应之？”
堂上无人应答，只有唰唰的帘席声入耳。
夏侯羽再度开口问到：“诸位，今天是怎么了？”
报···夏侯羽听外间的声音渐渐逼近，把脸一拉，巍然正坐，静悄悄的等着···“启禀王爷，陛下病危。”
“啊。”——125轰···在场的人，纷纷起身道：“陛下病危？”
戎平十年，帝危，欲立嗣。然恐储幼，难驯诸藩，特诏王入朝。旬日，王临朝，代决之。又一月，王与后获张重诸人，知帝乃毒发，大骇。
张重者，三朝御药房执事，深得历代先皇宠信。然其贪财好色，为人奸钻狡猾，善迎逢，乃一宵小也。其之投毒，乃受财色之举也。
帝国皇帝中毒···这对于夏侯羽，对于整个圣龙来讲，都是一个不祥的预兆。出于安全的考虑，也是为更好的维护国家的安定，彻查幕后主使的需要，夏侯羽一面令人严加追查在逃人员，一面令人将御药房人员与当值太监宫女一并处死。
深秋的京都，又一次回到四十八年前，回到当年神帝末年时。只不过，当年的老人，现在已所剩无几，唯三老依然健在。
是依照帝诏有请三老归朝，还是暂不奉旨呢？这个问题一直困扰着夏侯羽，叫夏侯羽‘日不能食，夜不能寐’，好生的烦恼。
九九重阳，本当登高之时。久居终南的三老，闻成帝病重，夏侯羽入朝辅政，当下令人备车入京，为帝国再尽最后一次忠。
多日之后，三老欲临阙叩宫，入见成帝。慕容雨、夏侯羽出迎十里，接于寒亭小驿，并向三老详细禀告一切。三老听罢，不由的联想到当年，联想到神帝病重之时···人常说千年的雪莲，万年的灵芝可起死回生。然成帝却没有如此的幸运，即便是龙肝凤胆下去，也未必能将毒气祛除。三老看着病淹息息的成帝，不由的寒去大半截。
阴风四起，必有妖孽兴风作浪···成帝病危，朝廷人心不稳之际，在江淮经营日久的同元教率先发难，其于盱吁举事，并在三天内攻占盱吁城。扬州镇守使钱万通得报之后，一面派人上报朝廷，一面令扬州各地严加防范，又令扬州镇军前往盱吁征讨叛逆。
扬州事变？
夏侯羽与朝廷得知此事时，已是扬州镇军兵败盱吁之日。由于交通不便，再加之沿途有同元教叛逆的阻截，钱万通的随后几份告急公文都未能及时送抵朝廷。因此，朝廷内部的迟迟未能就扬州事变达成一致意见，双方还在为该不该派遣京畿镇军前往驰援，而争论不休。
急令慕容光回凉州作好万全准备，这也是夏侯羽现在唯一能做的。此时的夏侯羽，才真正的体会到为皇者的痛苦，明白为什么成帝总是对自己留一手，给天下人一种双方并不融洽的错觉。不过，现在体会这些又有何意义？只可惜成帝已不能和自己谈笑风声，只能用暗淡的眼神在不断地暗示自己。
当夏侯羽无力左右朝廷之时，身在扬州的钱万通已绝望——扬州兵力空虚不谈，而且城内依附叛匪者众，时时有举事暴乱迎城外叛逆入城的可能。
徐州。徐州镇守使呼延嗣在接到扬州求援信之后，立刻点集本州军马火速驰援扬州，并遣使前往朝廷求援···淮河畔，淮阴城内，呼延嗣正欲整顿军马继续南下，却不料遇到个不大不小的麻烦——军粮辎重尽数被焚。粮草被焚，对于呼延嗣来说真可谓是一奇耻大辱。羞愤之余，呼延嗣下令处斩负责押运粮草的军官，并严令全军各部严加防范随后可能遇到的突发情况。他的担忧不是没有道理的，至少同元教是不会让他顺利南下的···呼延嗣兵败扬州···当再次接到扬州战报时，朝廷中的强硬派立刻按耐不住心中地喜悦之情。呼延嗣、钱万通都已身死，扬州官员悉数殉难，而朝廷中的安抚派还在。因此，强硬派立刻联名上书夏侯羽，要求严惩安抚派，给死难者一个交代，给天下一个交代。
夏侯羽为安抚人心，一面以朝廷名义严令各地加强守备，等待朝廷援军到达；一面下令安抚派首脑诸人闭门思过，罚俸三年。随后，其又派陶钧武携其手迹速回凉州，令慕容光率海南苑虎贲、精卫、鲲鹏等三营入卫京畿。
凉军入卫京畿？难道羽林军与京畿镇军不能胜任京畿卫戍，还是夏侯羽别有企图？
一时间流言四起，各地上表不断，纷纷要求朝廷出面澄清夏侯羽所为为何···
土地与人
事事难如人愿，又岂止今朝。
身为皇后的慕容雨，早已叫愁云压得额头垅痕微现。
六宫粉黛，三千云萝，时刻不忘与自己争一长短高下。而朝堂内外，京都之下，又何尝没有人在处心积虑的算计自己，算计自己的家族与凉州。如今一朝脱出那愁笼陷山，回到自己思念已久的地方，见到自己盼望已久的亲人，又怎能不欢欣？
然而，当她见到以夏侯羽为首的众人之后，她又有些不知所措。是喜？是怨？还是茫然？
···凉州依然是凉州，只不过少了几分当年的气息。但是眼前的人，却一个个神采飞扬，都在急切的等待着自己说上三两句安慰地话。但是，自己却无法忘怀当初在此立下的誓言，更无法舍弃替兄报仇的信念···慕容雨平张双手示意众人平身，并向凉州百姓晓谕道：“本宫虽贵为一国之母，却也是爹娘的女儿，更是凉州的女儿。今本宫还乡省亲，理当与民同乐，还望各位父老乡亲体谅本宫，快快起身与本宫说话方好···”
“长大了。她真的长大了。”夏侯羽看着泪眼蒙蒙的慕容雨，既为她感到高兴，又为自己当初的决定，而感到愧疚万分。但不管怎么说，如今慕容雨深得成帝荣宠，又贵为皇后，自己也不算有亏于三哥。
而站在夏侯羽身旁的夏侯婉与蒙慧，却在为慕容雨感到不值，至少是亏待了慕容雨。但是，如果当初不是自己在一旁···夏侯婉与蒙慧挪了两步，将彼此之间的距离拉得更近一些，默默相视着，直到慕容雨将事先拟好的话全部抖完。随后，她们二人一左一右来到慕容雨的身前，搭扶着慕容雨的手，缓步伴随着慕容雨的脚步前行···凉王府内，三个女人抱头痛哭。哭罢多时，离别已一年有余的姐妹，开始相互帮助对方收起眼泪，重整容颜装束。三人随后又唠起嗑，互诉自己的乐事。直到一惊天，她们才拖着疲惫的身子各自回房。
次日晌午，按照行程安排，慕容雨于内府殿试凉州今科举子。帘帷之后，慕容雨在夏侯婉与蒙慧的陪伴下，正一个个的询问着举子举人们。不过，大场面见过无数，切参与过会试殿选的慕容雨，却对这些凉州的举子举人不太感兴趣——大抵都是打打下手的材料，并无中原才子那般天纵奇才。
“还有几人未觐见本宫？”
“回禀娘娘，殿外还有三人。”
“让他们一起进来吧。”
“是。”
不大多时，在内侍的引领下，三个特色鲜明的举子进到殿内，诚惶诚恐的向自己请安。慕容雨轻挑眼帘，低沉的问到：“他们都叫什么？”
“妹妹，左手者姓李名孝直，中者姓孟名奉节，右手者姓元名龙。此三人同为今科榜首，文才过人，胆略了得。”
慕容雨微偏颌首，笑答到：“姐姐，这李孝直可是关中李氏李元通之子？”
“正是。”夏侯婉宛然一笑，反问到：“妹妹是如何知道他的？”
“姐姐有所不知，陛下经常与我提及此人，言其‘谋可敌国，才可安邦’，系我圣龙百年难得一遇的奇才···”
“妹妹是不是想说‘不知其为何不应会试，又不奉上征’，是不是这样的啊？”
“嗯。”
夏侯婉笑了笑，细说到：“孝直为人阴沉，且不愿受人羁绊。因此，其直至今日才在双亲及族人的规劝之下，才勉强参与秋试的。”
“妹妹，该你问话了。”
慕容雨嗯了一声，朗声问到：“本宫有听说你们是本年凉州秋试三甲，不知你们凭何得此殊荣，到想问问三位。”
“怎么会问这个问题？”殿下三人一震，相互交换一下眼神，由李孝直挑头回到：“回皇后娘娘，在下三人承蒙凉王殿下及诸位主考大人抬爱，方得此虚名。”
“不要跟本宫都圈子，如实将你们的答文细说与本宫听听。”
“就由你李孝直开始吧。”
···慕容雨听完元龙的作答之后，再一次为凉州能得如此俊才，发自内心的感到无比地高兴。然作为身负重命的她来说，她又不得不为夏侯羽能得如此人才的仰慕，而感到一丝的不安与恐惧。
一个为了自己可以不择手段的人，一个为了理想可以不惜放弃一切的人——李孝直。此时的他，心如明镜，清楚慕容雨待会儿将对自己作什么。但是，他却不认为慕容雨的将来会如何地阳光灿烂，至少不会有现在的凉王前途光明。说实在话，他太了解成帝了，甚至比慕容雨了解更了解。不过，知道太多并不好，尤其是知道太多的皇家家事。因此，他不得不为自己的将来考虑，远远的离开京都与三晋，一头扎入夏侯羽的怀抱。
话不投机，三句为多。慕容雨原本打算拉拢凉州三杰，却不想碰了软钉子，给人抬了回来。失落之余，慕容雨为免颜面受损，特宴请凉州本届入闱举子，并特意交代下去：三杰可与自己隔帘对饮。
这次三杰没有和慕容雨过不去，也没那个必要。
而在慕容雨面询凉州本届举子的同时，夏侯羽却在内府会见西域各国使节，并接受其的敬贺与国书。作为相应的回谢，夏侯羽特意令人赠与各国使节圣龙的奇珍异宝，并向各国使节表示愿意再接纳一批各国王子、公主、宗室及大臣们的子弟，为他们提供最好的教育。
天赐的良机，难得的恩惠，岂有不答应的道理。各国的使节在假意推托一阵之后，无一例外的都接受了夏侯羽的建议与礼品。
接下来，夏侯羽向各国表达出三个小小的希望，仅仅是意向而已——希望一：在有朝一日能在细雨各国组织一支完全由各国将士组成的部队，此军当由督护府与各国统一管理、承担责任，并用于保卫西域各国。希望二：在不久的将来，能有更多的中土人士前往西域学习交流，并能自由的与当地人通婚，入籍所在国。希望三：如果条件允许的话，希望西域各国能与圣龙缔结一个永久商贸协议，建立相应的管理机构，统一管理与第三方的贸易，作到利益均分。当然，西域各国得其八，圣龙只取其二。
各国使节大惊失色，纷向私语。许久，由突骑施亲王曹·移多向夏侯羽回话到：“尊敬的凉王殿下，您的愿望我们能理解。但作为当事人，我们不能不担心一个不可避免的问题发生——上述建议对我等诸国冲击甚大，非一时半会能说的清楚。不如这样，我们可以先答应允许双方之间的百姓自由通婚。凡在一国居留二十年者，在获取五名乡绅名流保举后，方可录入所在国。不知您意下如何？”
“我明白大家的担心，更能理解各位恐回去不好向各国国王、同僚及百姓交代，有辱自己的体面与尊严。因此，我不会去做违背各国百姓心意的事，更不会去强迫各国。”
少数使节心中此刻暗想到：“如今是不会，但圣龙再度强大，并击败北方的桑林河之时，你们又会不会再喊出你们那狂妄无比的口号：犯我圣龙者，虽远必诛。我们可不想，我们可镜不起你们圣龙人的折腾。”
与他们相对应的是以突骑施等国使节，他们在考虑自己的利益是否会因此得到更大地拓展，自己的国家又因此能否千秋永固。
沉默良久，曹·依多发话到：“诸位，既然尊贵的凉王殿下如此说了，我们何不再退一步，让尊贵的凉王殿下知道我等各国对圣龙的敬意？”
“我等同意。”
“凉王殿下，依在下愚见，我们是否可以先缔结一个一揽子协议，就彼此百姓相互通婚、入籍、贸易及各国商贸活动，先暂时定下一个合理的范围。”
“各国的意见�
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