两道奏章上报陛下与朝廷，让陛下去与朝中各派协商，而我们只要不断的诉苦则可。”
“放翁，你是说···”张颌一拍脑门子，哈哈大笑道：“姜还是老的辣啊。”
陆游抬手示意道：“话虽如此，但我等务必先把凉州的害群之马给收拾掉。不然的话，朝廷还以为我们是在要挟陛下与朝廷，疑我凉州有所企图。”
“放翁，如此不妥吧。”
“放在御史台看，当然不妥。但是放在整个凉州来看，我却不觉得没有什么不妥的，到是认为非常有必要。”
夏侯羽起身示意：大家安静，请先听放翁把话说完。
“现在阻碍凉州发展的首要问题在那里？吏治不清，官僚混乱。虽然主公在伍、杜两位大人的帮助下，于前番曾整顿过一番，但结果如何？不过是清除一批民怨极大的贪墨之辈与一干里通外番、勾结邪教者而已。但那般空占粮饷薪俸的家伙呢？他们虽无大错，却是在掏空我凉州的根基，败坏我凉州的吏治官风。因此，他们也要为他们的所作所为付出代价，必须得到他们应得的教训。再者说了，其多为精于官场摸爬滚打的高手，是不会和我们将什么交情与情谊的，他们只要保住他们的地位即可。”
“因此，依我的设想，我们当将其革职的革职，远调他处的远调，不必再观望了。”
“一次性弹劾如此多的人，是不是动作太大了？”
“有多大？”
杜时迁见夏侯羽问自己，立刻回到：“据臣了解，凉州官吏有四成左右是占空饷的，还有一成左右是委事与人的。”
“这样说来，我的治下有半数人是白拿朝廷俸禄的啦？”
“是这样的。”
“不对。”陆游反驳到：“还有一成五左右的人，是每日无事专挑人毛病的。不为别的，因为他们怕自己的如今地位给自己地属下夺去。”
“看来鹰卫没有尽责啊。”
刘芒见夏侯羽在责骂自己，立刻抢前一步请罪道：“属下失职，还请主公降罚。”
“你呆会儿自己去内府廷记受领，现在议事要紧。”
刘芒退在一旁，而陆游则接着说到：“对于实属没有合适差事的人，可以重新考核其业绩。有才则留，无才一律清退。对于那些委事于人的，一概按内府行文通告革职。至于那些打击报复他人的，压制下属的，一律革职，并按律惩处。”
“一会儿说要尽数清退吃了不做的，一会儿有说要区别对待，恐怕这就是圆滑吧。”孤成林想到这里，不得不对老官场们表示十八分的敬意。不过，再往下听，孤成林又开始对自己刚才给陆游下的评语，开始后悔了。
“当然，对于那些长期闲置不用的人，即使考核过了，还是要把他们远调去北震旦州的，毕竟虎咏求救的事实摆在那里。这样一来，我们既解决了凉州冗员的问题，有解决了北震旦人手不足的问题，更是给了被闲置者一个施展才华的机会。”
“诸位，你可曾有意见？若是没有，孤王就采纳陆老伯父的建议了。”
“我等没有意见。”
夏侯羽点头，开腔到：“既然如此，那就讨论讨论如何将此次整顿吏治活动深入落实吧。”
“怎么？回复陛下与朝廷的事不说了？”孤成林摸着脑袋看着夏侯羽口沫乱飞的两片嘴唇，老半天还没有闹出个子丑寅卯···轰轰烈烈的整顿吏治运动，终于拉开了序幕。首当其冲的不是其他官署，正是夏侯羽的内府私衙。仅仅在一旬之间，便有百余人或被派往北震旦州，或被申斥清退，不过还没有被交由廷记议处的。
随后，凉州府也开始行动起来，大批的人员被以各种理由或调离或清退，更有甚者，还被御史台请去问话。稍后，凡是被御史台有请过的人，无一例外的都得到了相应的惩处，即使陆张等族亲知故旧。
入冬后，凉州各府衙官吏员额教之一季之前，已锐减四成多，初显精干之气。
与此同时，夏侯羽的凉州吏治改革计划，也如期抵达成帝与朝廷。不过大家不看其的计划，也都明白其心意。因此，在经过一番貌似激烈的唇枪舌战之后，在成帝的出面调停下，夏侯羽的改革计划大体不变的得到通过。但作为交换条件，朝廷必须派员监督其改革计划的实施全过程，并有权参与其中。
夏侯羽也不是那种死抱着权利不放的人，因此，他很爽快的答应了朝廷。
半月之后，由成帝出面朝廷下文全国，正式宣布凉州试行改革。凉州作为帝国的一部分，其改革过程都将在朝廷的监控之下实施，朝廷有权在任何时间叫停。而至于帝国的其他地区，若想试行改革，则必须待凉州改革结束之后，由朝廷评议再定。
凉州可以改革现行吏治，可以不经朝廷统一擅自废立朝廷的税赋课役制度，对谁来说都是不能接受的事实。但是，有人却有很乐意见到中国局面的出现，更乐意继续观望下去···夏侯羽心中明白，成帝心中明白，整个帝国也明白。因此，彼此之间的信使往来不断，各种消息与建议在不断的传递着。而早已不问世事多年的几个人，此时也耐不住寂寞，开始在各方势力之间牵线搭桥，各尽所能。
至凉州一派银装素裹时，朝廷的第一批监察使抵达凉州，并开始在凉州御史台的协助下，展开工作。而此次带队的钦差不是别人，正是成帝的新宠王政通，太傅王守仁的族侄。此人与夏侯羽未有任何的交情，并无谋面之实，却对夏侯羽的一切了如指掌，更与夏侯羽竟以知己相称。如此一来，成帝与朝廷的用心，便不言而喻。
稍后，皇后慕容雨以省亲之名途经西京，并与林如风全家畅游大雁寺，布施关中百姓一日。旬日，又于凤翔拜祭故人先祖，布施僧道五千。
临风镇，遵照夏侯羽及内府指示，有司衙门正在为迎接帝国皇后紧张的准备着。而按照凤辇车驾的行程计算，夏侯羽将率凉州五品以上官员及内府一干人等，于两天后抵达临风镇。届时，夏侯羽将在此地接驾，并一路护送慕容雨前往凉州小住三五日，再前往西海。
作为鹰卫督指挥使，刘芒丝毫不敢怠慢，其不但带来大批的鹰卫高手，更请来孤成林助阵。再则，在临风镇方圆百里之内，已被其要求封闭。非当地人，一概不得在皇后车驾途经此地五天之内逗留，如有违反者，一律就地拘拿遣送他处。至于皇后车驾进入凉州地界后需经之地，也被其再度要求加强警戒力量，并安排下专人督导整改。
而在临风镇的对面，关中凤翔府的上镇，西京守备府的人也没有闲着，他们正在紧张的为恭送帝国皇后准备着。但由于关中官僚冗员繁多，且大多没有什么真本事，全想凭此捞取一笔个人好处，因此他们的警戒工作远不如凉州作的细致。
土地与人
曹平的事，终于尘埃落定。但石国的事，却远未结束。
石国看似平静，却暗藏杀机。正在石国盟会石国国王的李孝直，万万没有想到，石国的三王子居然对自己图谋不轨···入夜的石国王城，大地沉浸在一片安详宁静之中，在夜风的吹拂下，胡杨与椰枣树正娑娑作响。李孝直趁此良辰美景，正在驿馆内把盏苦读，全然不觉窗外事。
铛铛铛···失火了···“失火？”李孝直腾的站起身，忙披着单衫冲出书房，问到：“因何失火？”
“为了取你的首级。”
李孝直闻此声，知来人乃是石国三王子阿胡尔，赶忙往后退上三两步，喝问道：“阿胡尔，难道你就不怕连累你的父王吗？”
“少废话。”
李孝直嘿然一笑，打手将披在身上的单衫拧成麻花条，一勒直，问到：“你真能杀得了本使吗？年轻人，不要不听劝。”
“呸。”阿胡尔点手骂道：“若不是你，我会失去王储地位吗？若不是你，我父王会背叛真主，信奉异教邪魔，沦为异教徒吗？还有，若不是你们圣龙的干预，我石国现在能政不出王阙，令不行军旅吗？”
“难道你不觉得···”
“看刀。”
···三招未过，阿胡尔便败下阵来。狼狈的他，实在闹不明白自己怎么就斗不过一个手无缚鸡之力的文弱书生。羞愧之余，阿胡尔大声喊到：“快给我一个痛快。”
“不，我不会杀你的，因为这与我的身份不相符。”说着，李孝直抬手将阿胡尔击昏，招手示意下人将他捆了。
至于其他的叛匪，则已被赶来的卫队围困，正欲四散逃窜。不过，李孝直可不想放过他们，他必须要眼前的这些叛匪死。
“一个不留，杀。”
次日，李孝直直入王宫与石国国王远思议事。其后，阿胡尔被送还石国，交由其父亲远思亲自处理。至于其他人的尸体，则未与交还。
如此厚此薄彼的做法，在旁人看来无非是要笼络释纳加的心，安抚石国贵族，但却鲜有人知其后的目的。按李孝直的初衷，他是要利用其他叛乱分子的那份狂热宗教信仰，将其一举全歼，彻底肃清石国叛乱力量。然而，由于其引蛇出洞的计划过于周密，却不想引来条大蛇，正暗吐舌信，在观察着李孝直的一举一动。
李孝直并不知自己的处境危险，更不知各方势力在此盘根错节，现在的石国与龙潭虎穴，别无两样。因此，他一面在加强对石国贵族的控制同时，一面令封壹加强对石国各地驻军的控制。
时入初夏，一支由波斯来的商队进入西域，进入石国地界，并迫不及待的求见李孝直。
名为商队，实为使节团。李孝直在会见商队首领之后，立刻明白其来意，并暗示双方可寻个适当的时候互通消息。而商队首领穆罕穆德·甲里不但欣然答应，还向李孝直私下透露两个重要消息——阿布·穆斯林正在呼罗珊征召部队，囤积大批的粮草。巴格达近日将派出一批高级教士前往河中地区，向大食控制下的各国传教，并欲让各国王子前往巴格达学习教义。
看似合理的事，但放在当前的局势下，却有着不同的意义。李孝直立马感到大食人将有所行动，所以，他立刻令人将所得情报通知封常清，望封常清早做准备。另一面，李孝直开始对穆罕穆德·甲里表示出极大的兴趣，并开始通过各种手段去了解此人的过去，了解他的最终目的。
穆罕穆德·甲里，波斯塞万提施人，出身名门贵族。其十岁时，波斯亡国，家族败落，其只得栖身清真寺，成为杂役。成年之后，其在一位老者的帮助下，重整家业，开始四处行商。后得到当地豪门巨富塞万的垂青，成为入赘女婿，成功接管塞万的生意。再往后，其一面经营塞万身前留下的生意，一面广施人缘，成为可以左右一方政局的实力人物。因此，其已是名震波斯，是大食人极力拉拢之对象之一。
看着得来的报告，李孝直微然一笑，问到：“左统领，你觉得此报告可真实否？”
“不真实。”
“为何？”
“得来过于轻巧。”
李孝直把手一摆，笑到：“其真实可信也。”
左千秋茫然的反问到：“大人，您缘何如此认为？”
李孝直一把拉过左千秋，贴耳低估一阵之后，拍拍左千秋的肩膀，笑着走开···好一场雨。不但洗去大地的尘垢，还将人们心中的躁动冲刷一净，给石国带来一丝的安宁与祥和。然而，李孝直可不如此认为，至少在他与穆罕穆德·甲里再度会面之后，他可不认为石国是安全的。不过，他现在到很想见一个人，一个穆罕穆德·甲里十分敬重与挂念的老人。可惜，真的是可惜。由于自己实在抽不出身，又加上身份的不便，此刻是有心而无能。
仲夏终于降临，带着火热降临在河中大地。午后的风，是热烫的，但又能给人一丝微微的凉意。一队商旅正闲然自得的游荡在空旷的草原上，在阵阵驼铃声中，向遥远的东方移动着，带着对财富的渴望。
前方便是界碑，进入石国地界的标志。商队的首领立起身，张望四周一阵之后，连忙大声吆喝道：“有土匪，后面有土匪。”
土匪？
丝绸古道上的土匪可不比其他地方的，他们不但劫财，还会屠杀商队的所有成员。因此，在丝绸古道上行走的商旅，都会不惜重金聘请保镖刀客，以保证整个商队的安全。但是，随着商队护卫力量的不断加强，土匪的实力也在不断地增加，而且手段也越发的诡异凶残，更在不断的推陈出新。
今天，在石国与花剌子模边境遇到土匪的商队，不是别人的商队，正是穆罕穆德·甲里的。而带队的，则是甲里的内弟穆法兹，甲里最为亲密的兄弟。因而，其所率领的商队备有大批的武士，足以对抗大股的土匪。所以，穆法兹对于即将到来的土匪，并没有太挂在心头，其一面催赶商队赶紧进入石国地界（进入石国，一般的土匪是不敢贸然追击的，除非想被圣龙督护府报复，或者想扬名立万。），一面命令商队护卫准备应战。
呜呜呜···军号声？那里来的军号声？
穆法兹茫然的张望四周，突然发觉自己的前方出现一支甲胄鲜明的部队，看样子是圣龙安西督护府的镇军。穆法兹大喜过望，立刻加紧催促商队向石国地界前行。
···不对，他们不是圣龙人，他们是土匪，伪装成圣龙安西督护府的土匪。
穆法兹还没有把自己的想法喊出口，一支响箭却已穿透他的脖颈，将他重重的掀下马。
土匪？
是土匪。
商队顿时陷入混乱，在最后的挣扎···穆法兹死了。他的首级被人陈在楠木匣子中，被人已最快的速度送抵甲里的住所，并附上一张极剧挑衅意味的字条：穆罕穆德·甲里，你的财富太多了，你的兄弟太能干了，就请我为你一并收下吧。
“你的事，我已经知道了。”
穆罕穆德·甲里头也不抬，问到：“尊贵的大人，您认为我该如何去做？”
“你应该复仇，向你的敌人复仇。”
“我的敌人？向我的敌人复仇？您难道不认为我应当将这笔帐记在您与您所代表的帝国身上吗？”
李孝直拿起楠木匣子，反问到：“您认为呢？”
“这应当是你们圣龙人的事。”
“不。我认为这应当是你与大食之间的事，是你个人与阿布·穆斯林之间的恩怨。”李孝直说着，打怀中掏出一份密折交