“您要是这样算的话，那不就是六成价？”
“我可没这样说。”
“六成五。这个不是我能决定的，即使我写了信给东印度公司董事，他们也不会接受我的建议的。不如还是按我的价算吧。”维多利亚用乞求的眼神，看着曹羽，又一次央求到。
曹羽起身，特意在维多利亚的面前晃来晃去，半天，说：“不如如此做个折中吧。前面的，就按公主殿下出价算，但是，我还需要您能以私人的身份，再向我提供一套贵国最新式的魔法传音器。当然，作为回报，我会私下特许贵国的商人免交一年的过关钱。而且，我们还可就过去的协议与副本，再作一些修改，您看怎么样？”
维多利亚侧首与书秘商量了一阵，起身，一抱曹羽，吻到：“我们成交。”
曹羽本能地挣脱维多利亚的铁臂，告诫到：“公主殿下，这不比得您贵国，还望您能保持一贯的淑女风范。”
夜，曹羽终于与维多利亚达成了密约，并签署了相关副本文件。对于这个密约，以及它的相关副本，曹羽实在是有些不甘心。但是，为了安抚住维多利亚，以及在维多利亚身后的英吉利，曹羽还是狠心将一些本该监守的利益，拱手相让。不过，将来一旦时机成熟的话，曹羽还是可以依照与美利坚的约定，以有关平等交流的条款，废除与维多利亚的相关副本条款。对此，刚从大悲的阴影中走出的维多利亚，并没有意识到，她现在正沉浸在大喜的海洋中，飘飘然，不知所以然。
“殿下，我们能信任这个人吗？”
对于自己最亲近的仆从，维多利亚微微含颌一笑，语：“他不是那种言而无信的男人，最少在三两年之内。”
“老仆个人认为，他现在的表现还算得上是完美。但是，他太急于表现自己了，与我们要寻找的合适人选，还有一定的差距。”
“象他这个年纪的男人，如果不懂得表现自我的价值，那才是一种可悲。我要的就是他这样的男人，只有他才能在可预见的将来，为我大英帝国保全最大的利益。”维多利亚说着，随手在花瓶中抽出一支娟花，深情的闻了闻，令到：“维克托，请您向我的母亲将一切作一个详细的说明，并代我向她问安。”
维克托微微抬起头，问：“殿下，不需要做任何的解释吗？”
“有这个必要吗？”一挑杏眉，维多利亚以无庸置疑的口吻反问到。
“我明白了。”维克托一躬身，退了出去。
“维克托，过来。”黑暗中，一个消瘦的鬼影一现，细语唤到。
维克托警惕的扫视完四周之后，径直朝黑影潜伏的地点走去。当他见到黑影之后，单膝跪倒，伸手捧起对方的手，吻道：“愿主保佑您，我的王子殿下。”
“维克托，我问你，我姐姐是不是爱上了那个曹羽？”
维克托起身回到：“殿下，老仆的眼睛告诉自己，公主是爱上了那个野蛮人。为了这个野蛮人，她现在甘愿违背女皇陛下的意志，并有意要欺骗元老院的元老们。”
黑影问到：“那你该怎么做？”
“我会以帝国的利益为重，向女皇及元老院如实的汇报公主在这里的所作所为。”
“很好。作为我最忠心的仆人，我将会让你的家人，在肯特郡拥有一处三百英亩的庄园，并成为帝国上流人士。”黑影掏出一份早已准备好的文件，让维克托亲自过目。
维克托反复地看着文件上的每一个字。然后，掏出随身的印泥，伸右拇指蘸上印泥，颤抖着在文件上使劲一按。
“维克托，今后的报酬，要比这丰厚的多，你可不要将机会给浪费了。”黑影说着，闪身遁没于夜色当中。
然而出人意料的是，女皇与元老院并没有因为维多利亚的所作所为，而大发雷霆。维克托站在魔法传音器前，看着魔法水晶所显示的图象，心就如同掉进了冰窖一般，直打着冷战。
“维克托，我忠实的仆人，我和元老院的元老们觉得，你不应该去干预维多利亚的决定。维多利亚的决定，虽然现在没有任何的实际价值，也可以说是损害了帝国的现实利益。但是，她这是为了帝国的长远利益在做考虑，也是最符合我与元老院的最低限度地。因此，以后有关圣龙事务的一切，你只有协助的义务与责任，而没有干预的权利。你明白我的意思吗？”
对于女皇在元老院众元老面前，如此委婉的训示自己，维克托是无法拒绝的。他再次单膝跪倒，恭敬的回到：“您忠实的仆人，一定不会辜负您与元老院的厚望。会以帝国的利益为己任，尽心尽责的协助公主殿下完成任务，直至永远。”
关闭魔法传音器后，维克托擦着额头的汗水，再想到女皇陛下与元老们对维多利亚的暧昧态度，开始后悔自己当初的选择了。
“维克托叔叔，我母亲与元老院的态度如何？”
维克托一惊，手不自觉地就落在了魔法传音器的开关上，由于力量过大，魔法传音器又被启动了。一幕更加让他吃惊地画面，无声无息地展示在他与维多利亚的面前——女皇陛下正在与元老院的元老们签署共同文件——皇位继承人法令。传说中的一切，竟然都是真的，而且还来得如此的突然——伊丽莎白女皇在为维多利亚成为大英帝国的第二任女皇，铺平道路。
维多利亚一个迈步来到魔法传音器面前，利索的关闭了魔法传音器，狠狠的训斥到：“维克托，你也太不小心了。如果刚才的事，让元老院知道了，不但你要被绞死，就是我也将面临严厉的惩罚。”
“但是，这并不是我们的错。”维克托结巴的回到。
“你能说的清楚吗？元老院可不听你的解释。”维多利亚说到这里，递给维克托一张支票，并情真意切的承诺到：“维克托叔叔，感谢您刚才如实的将我在这里的一切，跟我的母亲，还有那些元老们做了汇报。只要您能一如既往地协助我完成帝国的使命，您将有幸成为帝国历史上第一位获得世袭贵族荣誉的仆役，并将永载史册。”
“世袭贵族。”维克托张大了嘴，呆呆的看着维多利亚。
“维克托叔叔，您可我象是在开玩笑吗？不象吧。那就为我效力吧。”维多利亚说着，将支票塞在维克托的手中，欢快的离开了。
对于午夜之后的一切，另一双眼睛也在密切的注视着，并相应的作出了自己的选择。
次日，曹羽不但宴请了维多利亚，还特意安排了一个极具西大陆宫廷气氛的舞会。对于前一天的种种不愉快，曹羽、慕容垂、夏侯莺是轮番上阵，好话说了几箩筐。对于曹羽的盛情，慕容垂的和善，夏侯莺的委婉，维多利亚真的是难以拒绝，勉为其难地接受了西海都护府最真挚的歉意。——165夜深人静时，曹羽独自一人，来回的在内房中度着方步。
“羽哥，你怎么还没有睡啊？”
“你也不没有睡。”
夏侯莺猛然一个前蹿，伸手一拧曹羽的胳膊，讯问到：“是不是在想维多利亚了？老实的给我交代。好象姑母好久没有接到过我的信了。”
曹羽一愣，有了。挣开夏侯莺的钳子手，曹羽说道：“莺妹，你明天就去双城，将姑母火速接到西海镇来，我要让姑母来对付这个维多利亚。”
“你就不想利用下这位未来的维多利亚女皇吗？”
“你拿我当什么人了？”
夏侯莺一跺脚，骂到：“木瓜脑袋。你就不能开窍吗？”
“你是说…”
“你既然明白，那还犹豫什么？只要你不假戏真作，我就当什么也没有发生过。”
看着羞涩的夏侯莺，曹羽真不知道该怎么说才好，只能微微的点头同意。
夏侯莺一个飞扑，一头扎进了曹羽的怀中，娇嗔到：“你可不能跟她来真的。不然的话，我可真的要去姑母告你一状，叫你生不如死。”
曹羽展双臂，楼住夏侯莺，泪语到：“羽今生得你与慧娘两位红颜知己，已别无他求。”
夏侯莺微微抬起头，看着热泪滚滚的曹羽，半天没有说出一句话。
风起云涌
公历新年伊始，曹羽再度假手维多利亚，以七成五购得一批魔法炮与魔法水晶。然而，经病愈复出的克虏伯鉴定，曹羽两批所得，均为西大陆的过剩物资，其价仅适中而已。曹羽不解，问其所以。克虏伯据图，一一道破机关，并将长子威廉推荐给曹羽。随后，威廉以西海兵器监副司监，授七品佚，专司各类魔法炮的保养与维修事宜。
岁末年关，曹羽看着海赞叔侄的条陈，心中按奈不住喜悦，转身与慕容垂商议到：“伯父，你看海赞叔侄是否可以实补其职了？”
“贤侄，你就看着办吧。”
曹羽看着有些忧郁的慕容垂，不解的问到：“伯父，您怎么了？”
慕容垂不语，眼神却留在了霍光辅主图上。曹羽顿时明白了老人的心思，婉转的提议到：“伯父，我的两位哥哥，近来在上吐谷浑与海南四部经略的有声有色，我想上表朝廷，为他们请封。不知伯父意下如何？”
“他们已经官至朝廷正四品游击将军，按都护府制，怎可在请？”
曹羽微然一笑，语：“西海如今还能算外化吗？据羽所知，依朝廷定制，外化都护府一旦授假节，外放一从征督帅，即朝廷已默认都护府为治内之事实。因此，我西海已经不是外化都护府，所有官员治民凡有功之人，皆可依中原惯制请于朝廷。”
慕容垂轻叹一声，言：“但愿如此吧。”
“伯父，不必担心。我会连同我家泰山与姑母，一道上表圣上的。”
对于曹羽的话，慕容垂丝毫没有为之一动，继续看着他的霍光辅主图。只不过，他那拨动念珠的手，明显加快了速度。
古往今来，不知有多少忠臣，忍辱负重的辅佐起一代帝王之后，惨遭灭门。远了不说，就取韩托胄一门来说，其虽不在庙堂执掌风云，平章军国。但却依其军镇骁勇，威镇关中塞外，为慧帝的亲政，居功至尾。然而，他的下场又如何呢？韩氏一门又如何呢？曹羽想到这里，不觉心中一寒——卸磨杀驴。
“伯父，这霍光因何身死族灭？”
“功高盖主，谋立宫闱。”
曹羽抓住慕容垂的手，语：“其实不然。霍光族灭虽史记为上述原因，然归根结底还是为了一个字——权。如果其亲族不是过于迷信权利，触及宣帝的容忍底线，也至于落得个族灭的下场。”
“话虽如此，但是又有谁可以保证宣帝不是早有预谋呢？”
曹羽一震，低语到：“这就是人性。”
“贤侄，我们不说这些无趣的话。来，给我讲讲你有什么看法。”
“什么事？”曹羽茫然的问到。
“就是征兵的事啊。”
“这事啊。我看暂时还是不要提上台面，我们要先稳定住各部族，再一步步的向他们暗示其中的厉害关系。”
慕容垂回到：“时不待我啊。”
“我看未必。”
“怎么说？”慕容垂吃惊的瞅着曹羽。
曹羽冷冷的解释到：“我们不如先等其他各番先动起来，抬高抬高自己的身价，让朝廷知道我们西海的重要性，加大扶植的力度。”
“这样不好吧？难道我王兄与圣上不会怪罪于你我？”
“口上说说而已。”
“没有这样简单吧？”慕容垂对于曹羽的态度，不屑的反诘到。
曹羽一笑，回到：“只要我西海没有表明态度，屯军双城至会州，料关中诸吴也不敢胡乱造次。再加之我西海如今装备精良，又有魔法炮助阵，桑林河必然会有所顾忌，不敢擅取攻势，而力主黑水至玉龙一线固防。”
“兵贵在神速。”
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由于曹羽等人的准备充分，夏侯明的密令抵达后不久，西海便开始风传桑林河游骑越过沙漠戈壁深入到糠塞边缘地区的谣言。都护府此次却一反常态的保持了沉默，只有渐多起来的军队调防令，在整个西海的原野上传递着。
骊城商贾云集的丽阳楼里，一老一少两个跑小本买卖的商贩，就着几样小菜，正喝的兴起时，一个黑脸汉子，一甩褡裢，说道：“要征兵了，你们知道吗？”
“我早就知道了。我族里的一个堂兄就在大将军府办差，他前几天就跟我说了，叫我帮着他照管下家里的老人和孩子。”
“真的又要打仗了？”少年懵懂的问到。
黑脸汉子一扬脖子，将蓝边碗里的酒咕咚咕咚就倒下了肚子，涨红着脸，呵斥到：“小屁孩子管这么多做什么。”
“黑三，别骂孩子。”老者说着，边拿起酒坛给黑三满上了，言：“我要不是‘上有老，下有小，’又加上自己一把的年纪，腿脚也不灵便了，兴许就会托我那堂兄跟提点大人说个情，再当他娘的一回兵，好歹也能争他一口气。”
“你老哥是有门道的人，兄弟我比不得你。要不然的话，我就去报名了。不说多，我也能杀上他几个贼娃子，也拿上一份褒奖令，回去跟隔壁的小伍子摆弄摆弄。”黑三说到这里，有一口气将碗里的酒倒进了肚。一抹嘴，问：“老哥，您的堂兄不是在大将军府办差吗？能不能帮兄弟一把。”
老者一皱眉，想了想，大声的回到：“兄弟，你的事，哥哥帮了。回去我就和我那堂兄说说，叫你们那的提点大人，把你编进乡勇行伍。”
由于老者借着酒兴，话说的太大声了，以至于大堂里的人都听见了。原本嘈杂不堪的大堂，顿时鸦雀无声，众食客齐刷刷的都瞅着靠门的三人。
有一个好事的主，仗着酒兴，一步三摇，三步一晃的来到三人面前，问到：“真的要打仗了？”
“对啊。是不是真的？”其他人也问到。
“是又怎么样？不是又怎么样？”
“他娘的，老子快憋死了。没仗打，没仗打叫我做什么啊。喝酒？耍钱？玩女人？全他娘的没意思。说说看，是真的要打仗了？还是你们拿我们这些汉子穷开心啊？”好事者一摔手中的碗，目露凶光，狠狠的说到。
“黑三坐下。”老者起身按住黑三，强打颜笑，回到：“我们的话都不算数。你们想知道的话，可以等上三两天，说不定大将军的公告就出来了。”
“恩。老哥的话，我爱听。”好事者招手唤到：“小二，给大爷我换碗。”
随后，满堂的人把酒言欢，一个个性意�
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