，你看呢？”
封长清不语，低头而思。
“公闻贤弟，你是说我军现在正处于一个十字路口？”封长清抬头醒语到。
司徒鸣不答，仰对长空，叹：“何日是归期，得见江左父老。”
封长清转动着铜铃般的大眼珠子，嘿嘿一笑，言：“是想家里的俏婆娘了？还是舍不得那些青楼歌姬啊？”
司徒鸣心中一阵恶心，收起佩剑，回：“俏婆娘？我家只有晦气之人。至于你所说的歌姬，我看还是免了吧。”
“说真的，兄弟。你看我们能不能给他们来个诈退，杀个回马枪呢？”封长清回到石凳上，掰开一丫哈密瓜，提议到。
司徒鸣接过封长清递过的哈密瓜，回：“那你认为我们该留多少人马守备这孤崖城呢？又该派多少人去断敌归路呢？”
“三千？”司徒鸣看着封长清连晃两次手指，惊呼到。
封长清啃了一口哈密瓜，语：“我只带三千去断其归路即可。至于这孤崖城，我看就不必留一兵一卒守备了。”
司徒鸣不解，问：“孤崖城易守难攻，怎可不留军卒守备？”
“天机不可泄露。”封长清诡异的笑到。
“不、不、不，这个建议我不能接受。”
“有什么不可以的？我说了行，就行。要不我给你立个状子，你可放心了？”封长清随手一抛瓜皮，说到。
“到底答应不答应？你到是快给个说法啊。”
司徒鸣语拙，回：“真的要这样？”
“我还跟你烤的呢。”封长清说到这里。一把抓过笔砚，扯下一块袖布，伏案，挥笔如风。
“给你，这下够了吧？”
看着封长清那自信满满的样子，司徒鸣心中大喜，回：“既然是这样，做兄弟的还有什么说的。”
“拿来吧。”司徒鸣伸手一抓，将原本在封长清手中的军令状，一把抢了过来，抖了抖，语：“这可是你自己立的，我可没有强迫你什么。”
封长清跳起来，叫道：“你个王八羔子，居然阴到你哥哥我的头上了。”
“我阴你了吗？没有啊。这可是你自己心甘情愿立的，与我何干啊？不过，话又说回来了。如果不是哥哥你与我搭档，我还真怕没人敢冒这个险。”
二人相视一笑，数击掌。
慧哀帝三十一年夏，八月初三，凉塞孤崖大战。时役，奋武将军封长清，引兵三千，夜掘斯兰河，淹之。塞种人主力为避河水，退据孤崖。然凉军暗伏猛火之物于城中，趁塞种人立足未稳，夜袭焚之。塞种人时损其三，粮草具毁，惟有杀马以延。封将军劝之，司徒将军再威之，塞种人遂降。至此，塞种人主力尽覆，十室七失丁壮，塞种人大单于恐之。为保其种姓族全，夜击都涅海诸人，得级献之。
八月十五，大单于会封长清、司徒鸣于黑山城，盟之。康塞遂平，封长清引军旬月而还，西海欢腾，凉州同庆，神州举赞。时月，羽上表九阙，为诸将请。邀封长清为塞地处置使加游击将军，赐两千户威西侯。保司徒鸣为康地处置使加平戎将军，赐两千户平西侯。谏拓拔诡、符骧为康地左右督尉，加奋武、奋威将军，赐五百户县侯，列城康居、康延。求王猛为西海权知参事，加军师将军。上允之。另赐羽金银、马匹、甲仗、绸缎、茶、酒、杯器无数，以兹褒奖。
收灭吐谷浑、康塞之地后，曹羽地目光很自然的就投向了与沙陀罗邻交的林中蛮人。但是，对于林中蛮人，别说曹羽，即使是西海的老阅历，也知之甚少。曹羽不得已，只能派人遍寻有关林中蛮人的相关记载，然而，结果却令人失望透顶——只有传说与臆测，而没有相关事实依据。
再三思量之下，曹羽决定派刘芒率一干精干之人，苦修蛮语，伺机进入林中地带，去寻访蛮王和他的部落。另外一方面，曹羽严令禁止沙陀罗部驱掠走出山林的蛮人，并授意沙里飞、沙须佗尽量通过这些走出山林的蛮人，给其他蛮人，尤其是给蛮王传递自己的善意。
然而，直至深秋时节，不但刘芒等人没有学得蛮语，就连沙陀罗部，也没有一个有关蛮人的报告。曹羽急了。严令刘芒无论如何要在来年年初之前，学会蛮语，并开始着手准备深入林中地带的相关事宜。
今年的西海，雪来的特别早，也特别的大。年中刚刚平定的上下吐谷浑地区，由于战乱的缘故，因此缺乏抵御严寒的足够物资。作为派驻上下吐谷浑的最高长官的王猛，看着窗外纷纷扬扬的雪花，心中正焦躁不安。
“大人，不好了。”
王猛瞥了一眼赫连兴海，问：“出什么事了？”
赫连兴海微微喘着气，回：“参事大人，圣山堡由于连日降雪，再加之此地原本就苦寒，现已积雪齐腰没蹄。不少的编户，随时都有断薪的可能，其所圈养的牛羊，也冻死无数。”
“卫慕大祭祀怎么还没有来？”
赫连兴海低头，黯然回到：“卫慕大祭祀，估计是挨不过这个冬天了。”
王猛转头赶忙问到：“前几日，来人不是还说大祭祀一切安康吗？怎么就…”
“回参事大人，我卫慕伯父，前日乞告上苍时，不甚为倒塌的神龛所伤，现正昏迷不醒。”
“谁告诉你的？怎会有如此这等事，降在圣山大祭祀的身上？这个消息，你查矢过了没有？”王猛有所疑惑而问。
赫连兴海一震，赶忙回到：“参事大人，我也是听下人回报的。至于具体的情况，我也不知其中的原委。”
王猛听罢，立刻训示到：“你立刻给我把这个消息封锁起来，若是走漏了半点风声，我拿你是问。还有，你立刻派人去圣山堡打探消息，务必在五天之内，给我把实情查个水落石出。”
“是。”
送走了赫连兴海，王猛立刻唤来元辉。密令元辉派员通知各地驻军，进入战备状态，并加强卫所的守备。之后，又紧急修书与曹羽，将现在上下吐谷浑的现状，以及一些诡异的事件，一并做了详细的汇报。
在随后的漫长等待中，王猛又连续会见了乌海赞与浑源塞的亲圣龙头人，并暗示他们可以武装自己的部中，加强旧有宗族的凝聚力。得到了王猛的默许与支持，这些原本被大家世阀欺压惯了的小氏族，立刻来了劲，纷纷建立起自己的家族武装，并开始一步步恢复自己的家族活动。另外一当面，王猛则开始解除对于原都氏、浑氏编户的限制，开始给予他们一定的平户权利。并在这些编户中以抗灾自救为名，征召大批的壮丁，尤其是在原吐谷浑军中效力过的人，统一编练为伍。
五天过去了，赫连兴海派出去的人却没有回来，王猛似乎预感到了什么。当夜，王猛在乌海赞的参事府召开了紧急会议，并正式开始动员自己手中可以依靠的军事力量，随时准备向圣山堡进发。
会议开到即将结束的时候，赫连勃律风风火火的冲进了会场。令王猛等人史料未及的是，赫连勃律报告到：“参事大人，圣山堡大祭祀卫慕县来了。”
喘了粗气，赫连勃律接着禀报到：“卫慕大祭祀是来负荆请罪的。”
王猛腾的站起身，问：“他人现在在何处？可带了多少人来？”
西海风云
卫慕氏山县叛，囚大祭祀县。然卫慕氏思定日久，众皆不从。山县恐，乃邀羌唐入援。时遇风雪不得之，故迁延至今，事败。山县为山鸣所驱，遁没圣山，不日而亡。县乃得脱，知兴海使为山县所害，恐于己不利，方有负荆请罪之为。
猛知之，释其无罪，加赏秫米五千、牛羊五百，以兹褒奖。
虽然卫慕氏没有到自己想象中之地步，然而王猛却未因此而解散已编练之伍卒，并于新近收编之伍卒间，委派双城出身之伍伙小校。随后，王猛置书都护府司衙，表请再设一军镇，以便收置。曹羽、慕容垂当下发文，授王猛一镇，编役八千，战马一万又九千匹。另有书与赫连赤、卫慕县、黑云阿牙，令其多整军务，善养军马，体恤民生，以备羌唐之不测。
冬至，都护府与凉州赈灾钱粮具抵，上下吐谷浑顿悦，民心趋定。三日后，凉王钧旨，都护府告命接踵而至，免上下吐谷浑徭役、赋税、供奉三年。吐谷浑上下闻之，举肩庆贺，并上万言书以表其心归服。至此，吐谷浑人心收尽，心思复叛者，已无根基依靠，只能蛰伏市井乡野。
曹羽得取吐谷浑上下，又兼领康塞盛产珠玉之地，侵夺羌唐之可可西里一域，声势渐壮。圣龙的诸多豪阀世家多有惊恐，纷纷遣使入凉，名为恭贺，实为刺探。
参合坡，一老一少二人踏着漫漫红尘，信马游缰。
“恩师，我们此去西海，走这参合坡，岂非舍近求远？”
老者微微一笑，回问到：“汝看此地是否是一纵马演军的好去处？”
少年一愣，纵声大笑道：“谢谢恩师的提醒，吾当谨记于心。”
“多少年了，我梦中的故乡啊。”老者仰天留泪到。
少年不解，宛然一笑，语：“恩师，有朝一日我若登临大宝，一定将那三晋之地，辟与您做私邑。”
老者伸手抚摸着少年那宽厚的肩膀，叹曰：“但愿我还能等到这一天吧。”
“不说了。”老者抽回手，执鞭狠抽马腚，喊到：“赤儿，你我师徒一觉上下如何？”
一老一少，纵马雪原，直奔大同而去。两日后，大同屡发命案，所杀之人皆为当地豪门望族。而后，死者之右臂，具现于大同府西北之范家寨宗祠。
月余，此一老一少出现在了西海地界。其二人不走会州官道，亦不取仙密小径，而寻的是尚未通直的双城路。原可三日的脚程，他们却偏偏要拖沓个十天半月，好不遐逸。岁末，二人终于出现在了西海镇的街市中，隐身各地商贾往来间，遍探西海之巨细。
“赤儿，依你看来，今日之西海与他地可有不同？”
抖了抖脚上的水，少年回到：“恩师，我观西海其势勃勃，其主英睿、其民豪迈，其政严明，其军戎整，非他处可比。”
“较之我境如何？”
少年一笑，语：“少了点财气。”
老者一摇头，训到：“赤儿，西海并不缺金玉之物，我观西海缺的是内聚之力。”
“内聚之力？”少年惘然一问。
“对，西海少了点内聚之力。若与强敌久持，或久安延年，内乱必起。”老者说到这里，将自己的凳子往少年旁挪了挪，细语到：“今西海，部落家族势力盘根错节，全系有夏侯明与慕容垂镇压，才未祸起酣榻。然此二人一旦身丧，曹羽以一人之力，将如何面对不复相让的各部个族？退，则失多年心血，丧己之威信。进，则恐离心离德，复叛不止。除非他能审时度势，趁着二人尚在，剪除异己，消没各部各族之界线，化之为一体。不然的话，正应了那古话‘其兴也勃，其败也忽’。”
少年听到这里，好奇的反问到：“恩师，您与我父之所创，亦会如此？”
老者一惊，思索良久，然回到：“赤儿，为师对你有信心，仅从你能如此一问。”
“恩师，我还是有些惧怕。”
老者一愣，眼露凶光，冷冷的回到：“不要怕你大哥与二哥，他们不过是有些战功罢了。如若他们与你不利的话，我可在信手弹指间灭了他们。即使我不在了，你郭叔叔也不在了，还有你的各位安答会助你登临大宝。”
“但是，远水解不了近渴。我的安答们，都远在极西之地征战，恐一时半日回不来。”
老者微然一笑，好言相语：“他们就要带着无尽的荣耀回来帮你了。”
少年欲问为何，却被老者伸手制止了。
翌日，海南苑东五里，马背山驿站。曹羽与刘芒，正陪着新婚月余的折军夫妇，踏雪赏梅。不想翩翩两骑，不请自来。
“老先生，您的马…”刘芒一抱拳，躬身施礼，有代而指到。
老者细微的打量了下眼前的刘芒，笑语：“这位官人，若老朽与小徒扰您与主家的雅兴，还望多多见谅。”
刘芒心中一震，上下打量着眼前不起眼的这一老一少。良久，回：“老先生言重了。我家主人不过是要画一傲雪残梅，赠与世交亲近，以示两家交好而已。少时，少时即可完成，并不耽搁您多少时间。”
“原来如此。”老者微微一笑，请言：“这位官人，能否给你家主人引见下老朽。老朽也是一喜画爱梅之人，今遇一知音，岂可不话上三两语，共进。”
“善道，请老先生进来叙话，外间苦寒，岂是待客之所在？”
刘芒知曹羽有心相邀，便给眼前的二人闪出一条道，伸手，请。
“先生好雅兴，竟知我西海有此一偌大的梅园，不辞千里一观。”曹羽起身相迎到。
老者一惊，然回到：“畅园之雪梅，久誉天下，凉王与前朝明公多有诗赋相赞，老朽不过是慕名而来啊。”
曹羽心中大骇，心说道：“此人是如何知道我祖父与泰山之陈年旧时的。莫非他曾身临其境？亦或他与我的祖父、泰山相识？还是，他乃一有心，且有遇之人？”
“年轻人。”
“哦。失态了，失态了。”曹羽伸手一打手势，道：“请。”
老者微含一笑，不顾他人的眼神，直奔曹羽的画案而去。
“此等意境、心境，甚好。”老者观曹羽所画，连连点头赞到。
曹羽摇头摆手，回：“老先生谬赞了。”
老者不语，执笔于望雪残梅图的下沿，题下一诗，“梅园依旧寒不改，故人往事已成书。寥寥三语两行泪，凄凄离落数十载。”
曹羽探首一观，但见落款，心中顿明。语：“范先生，何出此言？据羽所知，先生如今视万户侯为粪土，观金玉古物如草敝，乃天下难得之上位大智者。怎可为了当年的一时志寡，而郁郁至今？”
老者不语，抖手弃笔，独立栏前。
刘芒欲上前一诘，但却被曹羽制止了。曹羽观范文程此刻神色异样，语：“大国师，按辈份我还要尊称您一声师叔。但此刻，你我各为其主，又各有公命官职在身，我还是称您大国师的好。”
“师叔？”范文程茫然回首，叹到：“范某已背师门训制，再无颜面称自己是道家之门徒学生了。更如你所说的，你我是各为其主，还是以职相称的好啊。”
“既然如此，羽就斗胆一问，您此次赴畅园会我，所为何事？莫非是要与我一换不成。”
范文程愕然，回：“