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作为一名情报分析员，雷切尔经常巧妙地回答那些想知道政府对与外星接触做出的所谓掩饰的人提出的问题。她常常为她那些“有学识的”朋友提出的理论感到震惊——外星飞碟的残骸被藏在了隐秘的政府地堡里，外星人的尸体保存在冰里，甚至还有无辜平民被绑架并被解剖研究。
当然了，全都是胡闹。没有外星人。也没有对这些事情的掩饰。
情报界人人都知道，那些有人看到飞碟和外星人绑架之类的事件，大多数都只是人们的丰富想像或者某些人设下的捞钱骗局。当确实有人拿出不明飞行物的真实照片为证时，奇怪的是，不明飞行物总是出现在检测先进的机密飞行器的美军空军基地附近。当洛克希德公司①开始对一种全新的名为“隐形轰炸机”的喷气机进行试飞时，人们在爱德华兹空军基地附近看到不明飞行物的次数增加了十五倍。
『注①：Lockheed，洛克希德，美国一家比较大的航空航天公司，生产军用飞机、导弹、人造卫星，提供航天器发射系统、信息和技术服务、电子产品等。』
“看你的神情，你不相信。”总统不以为然地看着她说道。
他说话的语气吓了雷切尔一跳。她抬起头看了一眼，拿不准如何作答。“呃……”她迟疑地说道，“我可否认为，先生，我们不是在谈论 外星宇宙飞船或者小绿人儿？”
总统看起来偷偷乐了：“雷切尔，我认为你会觉得这个发现远比科幻小说引人入胜。”
听到国家航空航天局并没有铤而走险地试着用一个外星人的故事来蒙总统，雷切尔松了口气。然而，他的话只是让这个谜愈发显得神秘了。“呃，”她说，“不管国家航空航天局发现了什么，我得说这个时机是非常适当的。”
赫尼停下脚步，站在舷梯上：“适当？怎么个适当？”
怎么个适当？雷切尔停下来，注视着总统。“总统先生，国家航空航天局现今正处在一场证明其存在价值的生死保卫战中，并且由于你继续对国家航空航天局进行资助，你也受到了攻击。此时此刻，国家航空航天局的一项重大突破对国家航空航天局自身和您的竞选来说都是一剂良药。批评您的人显然会觉得这事发生在这个时候非常可疑。”
“这么说……你认为我不是骗子就是傻子了？”
雷切尔觉得如鲠在喉：“我无意冒犯，先生。我只是——”
“别紧张，”赫尼的唇边露出一丝微笑，他又开始往下走了，“一开始国家航空航天局局长把这个发现告诉我的时候，我直截了当地表示否定，认为这简直是胡闹。我谴责他，说他是在策划有史以来最昭彰的政治骗局。”
雷切尔觉得堵在喉咙里的东西不知怎么融化了。
走下舷梯，赫尼停住了脚步看着她。“我叫国家航空航天局不要公开他们的发现，其中一个原因就是为了保护他们。这项发现的重大程度远远超过了国家航空航天局有史以来公布过的任何发现。这个发现会使人类登月的成就也相形见绌。因为每个人，包括我在内，有许多得——以及失——所以我想应该趁我们还没有正式面对公众公布结果，先让人再核实一下国家航空航天局的数据，这才是审慎之举。”
雷切尔吃了一惊：“您肯定不是指我吧，先生？”
总统笑了起来。“不，这不是你的专业。另外，我已经通过政府外的渠道获得了确认。”
雷切尔放松的心一下子又感到了一种新的迷惑。“政府外，先生？您的意思是说您动用了私人机构？在这么机密的事上？”
总统肯定地点了点头。“我组成了一支外来的确认小组——四个非军方科学家——非国家航空航天局成员，他们都是知名人士，有良好的声誉，可确保其权威性。他们使用他们自己的设备进行观测，并且得出他们的结论。在刚过去的四十八小时内，这些非军方科学家已经证实了国家航空航天局的发现，这项发现不再笼罩在怀疑的阴影中了。”
雷切尔此刻深为触动。总统用那种典型的赫尼式的沉着保卫自己。通过雇佣那些最具怀疑心理的人——那些证实了国家航空航天局的发现却捞不到任何好处的外人——赫尼已经使自己免受怀疑，外界认为这可能是孤注一掷的国家航空航天局为证明其预算可行而采用的伎俩，让人们重新选择他们那位与国家航空航天局关系友好的总统，并且以此抵挡住塞克斯顿参议员的攻击。
“今晚八点，”赫尼说，“我要在白宫召开一个新闻发布会，向全世界宣布这项重大发现。”
雷切尔觉得很泄气。赫尼实际上什么都没告诉她。“确切地说，这个发现是什么？”
总统微微一笑，“今天你会懂得耐心是一种美德。这个发现需要你亲自去看。在我们往下进行之前，我需要你全面了解一下情况。国家航空航天局局长正等着向你介绍基本情况。他会告诉你你需要知道的一切。在这之后，你我将进一步讨论你的职责问题。”
雷切尔从总统的目光中觉察到一出戏剧性的事件即将发生，她想起了皮克林的预感，白宫早留了一招。看起来，皮克林又说对了，跟往常一样。
赫尼指着附近的一个飞机棚说道：“跟我来。”说着他朝那儿走了过去。
雷切尔迷惑不解地跟在后面。他们面前的这幢房子没有窗，而且高大的隔间门封死了。惟一的入口似乎是边上的一个小小的通道。门虚掩着。总统领着雷切尔走到离门几英尺远的地方停了下来。
“我就走到这里了，”他指着门说道，“你进去。”
雷切尔犹豫不决：“您不来？”
“我要回白宫。我不久就会跟你通话。你有手机吗？”
“当然有，先生。”
“给我。”
雷切尔掏出手机递给他，以为他要输入一个私人联系号码，谁知他反而把她的手机放进了自己的口袋。
“现在你在通讯网外了，”总统说，“你的全部工作都在掩蔽中。没有我或者国家航空航天局局长的明确许可，你今天不要和其他任何人通话。明白了吗？”
雷切尔盯着总统。总统刚刚偷走了我的手机？
“局长向你简单介绍那个发现之后，他会让你通过安全的渠道与我联系。我很快就会和你通话的。祝你好运。”
雷切尔盯着飞机棚的门，愈发感到不安起来。
赫尼总统安慰似地把手搭在她肩上，朝这个门口点了点头。“我向你保证，雷切尔，在这件事上帮助我，你不会感到遗憾的。”
总统没有说别的，就大步流星地朝把雷切尔送来的“铺路鹰”直升机走去了。他登上了飞机后，飞机就起飞了。他再没有回头看一眼。
第12章
雷切尔·塞克斯顿独自站在这个孤零零的瓦勒普斯飞机棚的门槛上，费力地看着黑洞洞的里面。她只觉得仿佛站在了另一个世界的门口。幽深的飞机棚里吹出来一阵冰凉并且散发着霉味的风，仿佛这个房子在呼吸一样。
“有人吗？”她大声喊道，声音微微地颤抖着。
一片寂静。
她愈加惶恐地跨过了门槛。一下子她什么都看不见了，随后，她的眼睛才适应了那片昏暗。
“我想是塞克斯顿女士吧？”就在几码开外，一个男人的声音说道。
雷切尔吓了一跳，立刻转过身对准声音传来的地方，“是的，先生。”
一个模模糊糊的男人的身影走了过来。
待雷切尔能看清楚了，她发觉自己正与一个身着国家航空航天局飞行服的年轻男人面对面地站着。他有着刚毅的下巴，身体健壮，肌肉结实，胸前装饰着许多纹章。
“我是韦恩·卢斯根司令官，”这个人说道，“如果吓着您了，女士，我很抱歉。这里很黑，我还没来得及打开隔间门。”雷切尔还没来得及作答，这个人又说：“今天上午很荣幸做您的飞行员。”
“飞行员？”雷切尔瞪着这个男人。我已经有了一个飞行员了。“我来这儿是见局长的。”
“是的，女士。我接到的命令就是立即送您去见他。”
雷切尔过了一小会儿才听懂这话。她一明白过来，就觉得自己被骗了。显然，她的旅行还没有结束。“局长在哪里？”雷切尔追问着，一下子警惕起来了。
“我还没有得到消息，”飞行员回答，“我们起飞后我会收到他所在位置的坐标值。”
雷切尔觉察到这人说的是真话。显然，今天上午被蒙在鼓里的并不只是她和皮克林局长两个。总统非常认真地对待安全问题，而且这么快这么轻易就将她置于通讯网络之外了，雷切尔觉得很窘迫。才上阵半个小时，我就被夺去了所有的通讯工具，而且我的局长不知道我现在在哪儿。
现在，站在这个脊背挺直的国家航空航天局飞行员面前，雷切尔不怀疑，她今天早晨的计划早就定了下来。她的这次疯狂旅行要在飞机上度过了，不管她喜不喜欢。惟一的问题是飞机飞往哪里。
飞行员迈开步子朝墙边走去，按下了一个按钮。飞机棚较远的一边发出巨大的声响开始朝一边滑去。光从外面射进来，衬出了飞机棚中央的一个大家伙。雷切尔不由张大了嘴。上帝啊。
飞机棚中央停着一架样子骇人的黑色喷气式战斗机。这是雷切尔见过的造型最具流线型的飞机。
“你在开玩笑吧。”她说。
“通常人们的第一反应都是这样，女士，不过，F14型‘雄猫’裂尾式战斗机可是一架广受称赞的飞机。”
这是一枚长了翅膀的导弹。
飞行员领着雷切尔朝他的飞机走去。他指着那个双人座舱说道：“您坐后面。”
“真的？”她朝他紧张地笑笑，“我还以为你要我来开飞机呢。”雷切尔在她的衣服外面套上一件保暖飞行服，爬进座舱。她笨手笨脚地在那个狭小的座位上坐了下来。
“显然，国家航空航天局没有大屁股飞行员。”她说。
飞行员咧嘴一笑，帮雷切尔系好扣带。然后，他将一个头盔扣在了她的头上。
“我们要飞很高很高，”他说，“您会缺氧的。”说着，他从旁边的仪表板里拉出一个氧气面罩，要扣在她的头盔上。
“我能行。”雷切尔说着，伸出手接过了氧气面罩。
“当然了，女士。”
雷切尔摸索着面罩的嘴，终于把它扣在了她的头盔上。这个面罩戴起来不太合体，让人感到非常不舒服。
司令官瞪着她看了好一会儿，好像被逗乐了。
“哪里不对劲儿吗？”她问。
“没有，女士。”他似乎要掩饰一丝得意的笑，“您椅子下面有呕吐袋。大多数人第一次坐裂尾战斗机时都会觉得不舒服。”
“我没事儿，”雷切尔向他保证，她从那使人透不过气来的面罩后，用沉闷的声音说道，“我不会有反应的。”
飞行员耸耸肩，“美军海豹突击队的许多队员都跟您说的一样，可我已经从我的座舱里清理了好多突击队员吐出的垃圾。”
她无力地点点头。真有意思。
“出发前还有什么问题吗？”
雷切尔迟疑了片刻，然后拍了拍卡在她下巴上的吸嘴，“这东西卡着我的血管了。长途飞行时你怎么戴这些东西的？”
飞行员耐心地笑了笑，“喔，女士，通常我们并不把这些玩意儿倒过来戴。”飞机平稳地停在跑道的一头，发动机在雷切尔身下哒哒地响着，她觉得这飞机就好像枪膛里的一发子弹一样，等着有人来扣动扳机。飞行员把油门杆往前一推，“雄猫”上的洛克希德出品的345型双引擎便吼叫着转了起来，整个世界都晃动起来了。飞行员松开制动阀，雷切尔重重地往后撞在椅背上。飞机沿着跑道飞快地前行，几秒钟后就飞离了地面。飞机外，地面以令人头晕目眩的速度逝去。
随着飞机直冲云霄，雷切尔不由闭上了双眼。她不知道这个早晨她哪里出错了。她本该坐在办公桌旁写情报摘要的。然而，此时此刻，她却骑在一枚烧睾丸素的鱼雷上，借助氧气面罩进行呼吸。
“雄猫”在四万五千英尺的高空中做水平飞行时，雷切尔觉得恶心想吐。她命令自己把注意力放到别的事情上，向九英里以下的海面望去，雷切尔突然觉得自己已远离家园了。
前面，飞行员正通过无线电跟谁说话。通话结束后，飞行员关上了无线电，并立即驾驶着“雄猫”侧着机身，猛地向左打了个弯。飞机倾斜着，几乎都要变成垂直的了，雷切尔觉得胃里面一阵翻腾。最后，飞机又水平飞行了。
雷切尔呻吟着说：“谢谢你的提醒，好把式。”
“让您这样真抱歉，女士，不过我已经得到了您与局长见面的秘密地点的坐标。”
“我来猜猜，”雷切尔说，“在正北边？”
飞行员看上去很不解，“您怎么知道的？”
雷切尔舒了口气。你不能不喜欢这些电脑培训出来的飞行员。“现在是上午九点，伙计，太阳在我们的右边呢。我们是在向北飞行。”
飞机座舱里安静了一会儿。“是的，女士，今天上午我们要一直往北飞行。”
“那我们要往北飞多远？”
飞行员核对了一下坐标，说：“差不多三千英里。”
雷切尔一下子从座位上弹起来，坐直了，“你说什么！”她试着在脑子里描出一幅地图，却怎么也想不出往北那么远是什么地方，“那可是四个钟头的航程啊！”
“照我们现在的速度看，确实如此，”飞行员说，“请您坐稳了。”
雷切尔还没反应过来，这人就将F14型飞机的机翼后掠，缩到空气阻力极小的位置上。刹那间，飞机猛地向前冲去，仿佛此前一直是静止不动的，雷切尔觉得自己又撞到了椅背上。不到一分钟，他们就以每小时大约一千五百英里的经济巡航速度飞行了。
现在，雷切尔只觉得头晕目眩。随着他们在空中飞掣，他们的速度快得什么也看不清，她觉得五内翻江倒海，难以遏制。她耳边模模糊糊地回响起总统的话：我向你保证，雷切尔，在这件事上帮助我，你不会感到遗憾的。
雷切尔呻吟着，伸手去抓呕吐袋。永远都不要相信一个政客。
第13章
尽管不喜欢这些不体面的、肮脏的公共出租车，但塞奇威克·塞克斯顿参议员已经学会了忍受在成功之路上偶尔出现的贬低自己身份的时刻。这辆刚刚将塞克斯顿放在彼赫旅馆低档停车库的脏兮兮的五月花牌出租车给了他一样东西……神不知鬼不觉，那是他的加长豪华轿车所不能给他的。
他很高兴找到了这样一个�