一个重大发现。”
加布丽埃勒看上去目瞪口呆，“等一下，这么说，你的意思是在极轨道密度扫描卫星发现这颗陨石之前就已经有人知道陨石在那儿了？”
“是的。极轨道密度扫描卫星跟这个发现一点儿都不相干。局长知道有那样一颗陨石。他只是把陨石的坐标给了我，叫我重新设置极轨道密度扫描卫星在冰架上的位置，假装是极轨道密度扫描卫星做出了这个发现。”
“开什么玩笑。”
“他们叫我参与到这个骗局中来的时候，我也是这种反应。他们不告诉我他们是怎么发现陨石在那儿的，但坦奇女士坚持说那无关紧要，还说这是补救我的失败的理想时机。如果我能假称极轨道密度扫描卫星查到了这颗陨石的位置，那么国家航空航天局就会把极轨道密度扫描卫星作为一项了不起的成就大加赞赏，还在大选前对总统大大吹捧一番。”
加布丽埃勒吓呆了，“当然，直到你声明极轨道密度扫描卫星的异常检测程序已经完好，并开始运转之后，你才能声称极轨道密度扫描卫星探测到了一颗陨石。”
哈珀点了点头，“所以，那个新闻发布会是骗人的。我被迫卷了进去。坦奇和局长很不留情面。他们提醒我，说我辜负了所有人——总统为我的极轨道密度扫描卫星项目提供了资金，国家航空航天局在这个项目上耗费了很多年，而现在因为一个程序失误我就把一切全给毁了。”
“所以你就同意帮忙了。”
“我没有选择的余地。不答应，我的事业就全完了。事实上，如果我没有弄错程序的话，极轨道密度扫描卫星自己是会发现那颗陨石的。所以，那个时候，这看起来还是一个小小的谎话。我又找了个借口，告诉自己，几个月之后航天飞机上天的时候，程序就已修复好了，所以，我那么做只不过是提前一点公布程序已修复而已。”
加布丽埃勒嘘了一声：“借陨石发现之机撒的一个小小的谎。”
谈起这个，哈珀就觉得很难受。“所以……我一切照办了。我遵照局长的命令，召开了一个新闻发布会，宣称我已为异常检测程序找到一个替代的办法，然后我等了几天，就把极轨道密度扫描卫星重新定位在局长给我的陨石坐标值上。接下来，我向上级层层传达这个消息，我给地球观测系统部的主任打电话，向他报告极轨道密度扫描卫星探测到米尔恩冰架里有一个确凿的密度异常现象。我给了他坐标值，并且告诉他这个异常现象其密度之高像是一颗陨石。国家航空航天局很兴奋，马上派出一小队人马前往米尔恩采取冰体心。那时，那个行动高度保密，谁也不知道。”
“所以，直到今天晚上你才知道那颗陨石里含有化石？”
“是的，这儿所有人都是。听到这一点，我们都惊呆了。我找到了证据，证明了外星生物的存在，现在人人都叫我英雄。可我真不知说什么才好。”
加布丽埃勒沉默了好一会儿，一双乌黑的眼睛专注地盯着哈珀，“可是，如果极轨道密度扫描卫星没有测出冰下陨石的位置，那局长是怎么知道陨石在那儿的呢？”
“最先发现陨石的另有其人。”
“另有其人？谁？”
哈珀叹了口气道：“是一个叫做查尔斯·布罗菲的加拿大地质学家——他在考察埃尔斯米尔岛。很明显，他在米尔恩冰架上进行地质考察时意外地发现了一些情况，似乎在冰下面有一颗巨大的陨石。他用无线电发送这条消息，却正好被国家航空航天局拦截了下来。”
加布丽埃勒瞪大了眼睛，说：“国家航空航天局把这个发现全都归功于自已，这个加拿大人岂不是要气得跳起来？”
“不会的，”啥珀说着，感到身上一阵冰凉，“巧得很，他已经死了。”
第91章
迈克尔·托兰闭着双眼，听着G4型喷气机的引擎发出的嗡嗡声。在回到华盛顿前，他已不再去多想那颗陨石。照科基的观点，那些陨石球粒是确凿无疑的；米尔恩冰架里发现的石头只能是一颗陨石。雷切尔本希望他们着陆时能给威廉·皮克林一个确切的答复，但这些陨石球粒让她的思维进入了一个死胡同。尽管证明陨石的证据非常可疑，但这颗陨石似乎是真的。
不管它了。
雷切尔显然因为在海上受到的伤害而被吓着了。不过，她表现出的恢复力让托兰非常吃惊。这时，她的心思都集中在手头这个问题上找到一个办法，要么拆穿这个陨石，要么证明它是真的，还要估计一下是谁想杀害他们。
在旅途中，大多数时候雷切尔都是坐在托兰身旁的。跟她谈话他很愉快，尽管现在处境很艰难。几分钟前地去了洗手间，而这时托兰惊讶地发现自已不知不觉竟想念起她在身边的样子了。他不知道自己身边有多久没有女人陪伴了——除西莉亚以外的女人。
“托兰先生？”
托兰抬起头瞅了瞅。
飞行员把头伸进机舱问道：“你让我到了你轮船的电话服务区后就叫你一声是吧？如果你想打电话，我可以现在就给你连上。”
“好，多谢。”托兰沿着过道走了过去。
在飞行员座舱里，托兰给他的船员拨了个电话。他想让他们知道他还得要一两天才能回去。当然，他并不打算告诉他们他遇到什么麻烦了。
电话响了几声，托兰惊喜地听到那艘船的舰载2100型综合通讯系统竟然接通了。然而，从那边传来的并不是通常听上去很职业化的问候，而是托兰的一个船员、船上那个爱开玩笑的人的粗噪音。
“你好，你好，这里是戈雅，”那个声音说道，“非常抱歉现在这里没有人，我们全都被很大很大的虱子拐走了！实际上，我们只是暂时放了个海滨短假去庆祝迈克的非常之夜。啊，我们太骄傲了！你可以留下你的姓名和电话，也许我们明天酒醒了就回来。回见！走喽！”
托兰笑了起来，立刻想念起他的船员来了。显然，他们收看了那场新闻发布会。他们上岸去了，这让他感到很高兴；总统打来电话后，他极其突然地抛下了他们，而且，他们无所事事地待在海上简直要发疯。虽然这条留言说所有的人都上岸去了，托兰还是认为他们不会丢下船只不管，尤其是在现在泊船的地方水流湍急的情况下。
托兰揿下数字代码，打开他们留给他的内部语音留言。线路“哗”地响了一声，有条留言，还是那个聒噪的船员的声音。
“嗨，迈克，表现真不赖啊！如果你听到了这个留言，你大概是在白宫的某个奢华的宴会上查收留言吧，可能还想知道我们到底在哪儿。真抱歉，兄弟，我们扔下船上岸了，不过今儿晚上真得喝几杯庆赞庆贺。别担心，我们把船泊得好好的，过道灯也开着。我们背地里希望这艘船遭劫，这样你就可以让全国广播公司给你买一艘新的了！开玩笑的，伙计。别担心，泽维尔答应呆在船上坚守阵地。她说她情愿一个人呆着，也不去跟一帮醉醺醺的鱼贩子狂欢，你信她的话吗？”
托兰笑出了声，听到有人在船上看着，他松了一口气。泽维尔很负责，绝对不属于喜好聚会筵饮的那一类人。作为一个受人尊敬的海洋地质学家，泽维尔有着一丝不苟和直言不讳的名声。
“不管怎么样，迈克，”那个声音继续说道，“今儿晚上真是不可思议，颇有点儿让你对身为科学家感到自豪，对吧？人人都在谈论对国家航空航天局来说这看起来有多棒。依我看，让国家航空航天局见鬼去吧！这看起来对我们还更有利！今天晚上“神奇的海洋”收视率肯定上升几百万个百分点。你成了明星，伙计，不折不扣的明星。恭喜你，你干得真漂亮。”
这时电话里响起了一阵压低声音的谈话，接着那个声音又响起来了，“哦，对了，说起泽维尔，只要你不是太自高自大，她倒想借点事儿来寒碜寒碜你。喏，她来了。”
电话里传来了泽维尔刻薄的说话声，“迈克，我是泽维尔，你真有种啊，真有种。因为我这么爱你，所以就答应照看你的这个老古董一样的破船了。坦白地说，离这伙你称为‘科学家’的阿飞们远一点感觉还好些。无论如何，除了要看好这艘破船以外，这帮人还要求我作为船娘尽一切所能，不要让你变成一个不知天高地厚的混球。尽管我认识到，过了今晚要做到这一点就难了，但我还是得第一个告诉你，你在纪录片里犯了一个愚蠢的错误。真的，听我的没错。这是很少见的迈克尔·托兰脑子进水的情况。不过别担心，地球上大概只有三个人会注意到这一点，而且，这几个人全都是肛门克制滞留型①的没有幽默感的海洋地质学家，特像我。不过，你知道他们是怎么说我们地质学家的吗——说我们总是揪错儿！”她哈哈笑着说，“不管怎么样，那个错算不了什么，只是关于陨星岩石学上的一个小问题。我只是提起这个来破坏你的非凡之夜。你可能会接到一两个关于这个问题的电话，所以我想要给你提个醒儿，让你不会最后说起话来像个傻蛋儿一样，虽然我们全都知道你真的是傻蛋儿。”她又笑了起来，“不管怎么样，我还算不上聚会动物，所以就呆在船上了。别打电话骚扰我；我得打开自动接听机，该死的新闻记者一晚上都在打电话。今儿晚上你可是一个实打实的明星了，虽然你犯了错。不过，等你回来的时候我会具体告诉你的。回见。”
『注①：肛门克制滞留型，指具有谨小慎微、吝啬和固执的性格特征的、源于儿童时期克制粪便排泄产生的快感而形戒的习惯、态度和价值观。』
线路断了。
迈克尔·托兰蹙起了眉头。我的记录片里有一个错误？
雷切尔·塞克斯顿站在G4的洗手间里，注视着镜子里的自己。她看上去面无血色，她寻思着，她比自己想像的还要虚弱。今天晚上受到的惊吓让她大伤元气，她不知道还要过多久自己才不会再哆嗦，远离大海的时间还有多长。她取下夏洛特号上的帽子，把头发放下来。这下要好些了，她思量着，感觉舒服一点了。
雷切尔凝视着自己的双眼，觉察到自己疲惫极了。然而，在这后面，她看到了坚定的决心。她知道那是她母亲的赐予。没有人会告诉你能做什么和不能做什么。雷切尔想知道她母亲是否看到了今天晚上发生的事。有人想杀我，妈妈。有人想把我们全杀掉……
雷切尔的脑子接连几个小时没歇息，此时竟浮现出一个个名字来。
劳伦斯·埃克斯特龙……玛乔丽·坦奇……扎克·赫尼总统。全都有杀人动机，而且，更让人胆寒的是，全都有办法。＿跟总统没有关系，雷切尔暗暗对自己说，她抱定希望，在这起神秘事件中，让她尊敬得远甚于她自己父亲的总统是一个清白的局外人。
我们仍然一无所知。
不知道是谁……不知道如果……不知道为什么。
雷切尔本想给威廉·皮克林确切答案的，但是就目前的情况来看，她所尽力做的一切不过是提出更多的疑问而已。
雷切尔离开洗手间回来，惊讶地发现迈克尔·托兰已不在座位上了。科基在一边打着盹儿。雷切尔看了看周围，飞行员挂断了无线电话，迈克从座舱里出来了。他睁大了眼睛，流露出焦虑的神色。
“怎么了？”雷切尔问道。
托兰语气沉重地告诉了她电话留言的事儿。
他片子里有一个错误？雷切尔觉得托兰的反应有点过火了。“这也许没什么要紧吧。她没具体告诉你是什么错误吗？”
“是跟陨星岩石学有关的。”
“有关岩石的结构？”
“是啊，她说仅有的会注意到这个错的人是其他几个地质学家。听上去，我犯的错总归是跟这颗陨石本身的构成成分有关。”
雷切尔猛地吸了一口气，立刻心领种会：“陨石球粒？”
“我还不知道，但似乎非常巧合。”
雷切尔很赞同他的看法。陨石球粒是仅存的一丝证据，明确无误地支撑国家航空航天局所声明的这确实是一颗陨石的说法。
科基揉着眼睛凑了过来：“怎么了？”
托兰把事情的原委告诉了他。
科基立刻面有愠色，一个劲儿地摇头道：“这不是陨石球粒的问题，迈克。绝对不是。你所有的数据都是从国家航空航天局和我这儿来的。这些数据可是毫不含糊的。”
“那我还可能犯什么岩石学上的错呢？”
“鬼知道！再说了，海洋地质学家对陨石球粒了解多少啊？”
“我不知道，但她脑子相当灵。”
“考虑到眼下的形势，”雷切尔说，“我觉得，我们在跟皮克林局长通话之前应该先跟这个女人聊聊。”
托兰耸耸肩，说道：“我给她打了四次电话，只接通了自动接听机。八成她在水下实验室，总之啥都听不见。她最快也要到明早才能听到我的留言。”托兰停下来，看了看表，“不过……”
“不过什么“
托兰热切地注视着她，问道：“在跟你的上司谈之前跟泽维尔面谈，你认为这有多重要？”
“如果她要说点跟陨石球粒有关的事呢？我认为这很重要。迈克，”雷切尔说，“这个时候，我们手头尽是各种相互矛盾的数据，而威廉·皮克林是一个喜欢听到确切答案的人。我希望见到他的时候能提供一些实质性的东西，作为他行事的参考。”
“那我们就得在中途逗留一下了。”
雷切尔先是一怔，随即恍然大悟：“去你的船上？”
“我的船就靠在新泽西的海边，差不多正好在我们去华盛顿的路上。到时我们可以跟泽维尔谈诚，看看她知道些什么。而且，科基还带着陨石样本，如果泽维尔想拿这颗陨石做点地质学试验，船上还有设备齐全的实验室。我都不敢想像，只要一个多小时我们就能得到确切的答案。”
雷切尔感到一阵焦虑倏地袭上心头。想到这么快又要面对大海她就心慌意乱。确切的答案，她暗暗寻思着，同时为这种可能性诱惑着。皮克林肯定想知遁答案是什么。
第92章
三角洲一号回到了坚实的地面上，心里十分高兴。
虽然“极光”飞机凭着一半的功率飞行，而且还在海面上兜着圈子前进，但已经在两小时内完成了全部行程，让三角洲部队可以率先部署阵地，准备开始指挥官下达的另一次刺杀行动。
此刻，在哥伦比亚特区外的一条秘密军用飞机跑道上，三角洲部队把“极光”抛在身后，登上了他们