“我是皮克林。”
坦奇说起话来愤怒得发狂：“她对你说了什么？”
“对不起，你说什么？”
“雷切尔·塞克斯顿与你取得了联系。她跟你说了什么？她刚才在一艘潜艇上，看在上帝的份上！说一说是怎么回事！”
皮克林立刻意识到否认事实并非明智的选择，坦奇可是早就做好了充分的准备。坦奇查到了夏洛特号，这让皮克林感到很惊讶，看来她会一直这么不依不饶的，除非给她答案，“塞克斯顿女士的确与我取得了联系。”
“你安排了飞机接人，却没有告诉我一声？”
“我是安排了飞机接人，没错。”按事先的计划，雷切尔·塞克斯顿、迈克尔·托兰和科基·马林森要两个小时之后才能到达附近的博林斯空军基地。
“可是你却故意不告诉我？”
“雷切尔·塞克斯顿提出了某些极其令人不安的控告。”
“在陨石的真实性……和她遭受的致命袭击方面吗？”
“还有别的事情。”
“毫无疑问，她在撒谎。”
“你知道她跟另外两个可以证实她的说法的人在一起吗？”
坦奇迟疑了一下：“知道，这是最让人放心不下的。白宫方面对于他们的断言感到非常不安。”
“白宫，还是你自已？”
坦奇的语气一下子变得犀利起来：“对局长你而言，今晚这并没有什么大不同。”
皮克林给人留下的印象算不上深刻，可试图在情报界建立稳固根基的凶神恶煞的政客们和他们的助手对皮克林却是无人不知，无人不晓。难得有几个人表现得如玛乔丽·坦奇这般强硬。“总统知道你打电话给我吗？”
“坦白讲，局长大人竟然考虑那些不着边的疯话，我可真觉得震惊。”
你还没回答我的问题，“我不觉得这些人有什么必要撒谎，只能想当然地认为他们要么讲了实情，要么就是犯了个简单的错误。”
“错误？扬言受到袭击？国家航空航天局都没有发现的陨石数据中的谬误吗？得了吧！这是个明显的政治阴谋。”
“若是那样的话，我可想不出是出于何种目的。”
坦奇重重地叹了口气，然后压低声音说道：“局长，在这里工作压力很大，这一点你可能想不到。这方面的事情，我们稍后可以详谈，可是眼下我要知道塞克斯顿女士和其他人身在何方。在他们做出永久性破坏之前，我得先把这事儿弄个水落石出。他们在哪儿？”
“这种信息，我可不会轻易告诉别人。我会在他们到达之后联系你。”
“不行。我必须在那儿欢迎他们的到来。”
你和多少特工人员？皮克林暗忖着，“要是我把他们到达的时间和地点告诉了你，我们大家还有可能像朋友一样聊天吗，你不会想让一支秘密部队拘捕他们吧？”
“这些人对总统构成了直接威胁。白宫完全有权拘留并审问他们。”
皮克林知道她说得没错。根据美国法律第十八条第三千零五十六款，美国特工处的密探可以携带轻武器，使用致命武力，而且只要怀疑有人针对总统犯重罪或者蓄意犯重罪或者做出任何侵犯行为，都可无需逮捕令而将他们逮捕。特工处拥有便宜行事权。通常被拘留的人中有在白宫外而令人讨厌的游荡者和恶作剧地发送恐吓电子邮件的学生们。
皮克林毫不怀疑，特工处能够证明将雷切尔和其他人拖入白宫地下室，并将他们无限期地关押存那儿，这些都是合法的。那是个危险的计策，不过坦奇清楚地意识到其中重大的利害关系。问题是要是皮克林同意让坦奇控制形势，接下来会发生什么事，对此他可不想知道。
“我会采取任何必要的行动，”坦奇断然说道，“以保护总统免受错误的指控。仅仅是对欺诈行径的暗示都会对白宫和国家航空航天局造成深远的影响。雷切尔·塞克斯顿辜负了总统对她的信任，而我不想看到总统为此付出代价。”
“假如我要求允许塞克斯顿女士将她的问题交给官方专门小组调查呢？”
“要是那样，你就是无视总统亲自下的命令，还为她提供该死的扰乱政治活动的机会！我再问你一次，局长，你用飞机把他们送到哪里去了？”
皮克林长长地吁了口气。不管是否告诉玛乔丽·坦奇那架飞机这会儿正飞往博林斯空军基地，他知道她总有办法去探明。问题是她会不会那么做。皮克林从坦奇坚定的语气中察觉到她安定不下来。玛乔丽·坦奇害怕了。
“玛乔丽，”皮克林用一种清楚明白的口吻说道，“有人对我撒了谎。对此，我确信无疑。不是雷切尔·塞克斯顿和那两位非官方科学家就是你对我说了假话，我相信是你。”
坦奇勃然大怒：“你怎敢——”
“你再怎么无理取闹都没用，我不吃你那一套，所以你还是好自为之吧。你很聪明，应该知道我有确凿的证据证明国家航空航天局和白宫今晚散布了谎言。”
坦奇立刻默不作声了。
皮克林让她思考一会儿，“我和你一样，都不希望看到一场政治风波，不过谎言已经存在了，谎言总是经不起考验的。要是你想让我帮忙的话，就得从对我开诚布公做起。”
坦奇听上去颇有兴致却又很谨慎：“要是你那么确定有人撒谎，为什么不挺身而出？”
“我不插手政治事务。”
坦奇咕哝了几句，听上去很像“扯淡”之类的话。
“玛乔丽，你是不是想告诉我说总统今晚的宣言完全准确无误？”
电话里出现了很长一段时间的沉默。
皮克林知道自己战胜了她，“听着，我们彼此都知道，这是个暂时没有引爆的定时炸弹。不过时机还不算太晚，我们可以做出些让步。”
坦奇几秒钟内什么话也没说。她最终叹了口气，说道：“我们应该见个面。”
成功了，皮克林心想。
“我要给你看些东西，”坦奇说道，“我想那会使你对这件事有所了解。”
“我去你的办公室。”
“不行，”她匆忙说道，“太晚了。你来会引起人们的怀疑。我希望这件事就我们两人知道。”
皮克林明白了她的弦外之音。总统对此全然不知。“欢迎你来这里。”他说道。
坦奇似乎心有疑虑：“还是找个不显眼的地方见面吧。”
皮克林同样希望这样。
“罗斯福纪念堂就在白宫翻附近，”坦奇说，“晚上这个时候那里应该没人。”
皮克林考虑了一下。罗斯福纪念堂处在杰弗逊纪念堂和林肯纪念堂之间，地处本市最安全的地区。沉吟了好一会儿，皮克林同意了。
“一个小时后见，”坦奇说着，准备挂断电话，“一个人来。”
刚刚挂断电话，玛乔丽·坦奇就给国家航空航天局局长埃克斯特龙打了电话。她在转述这个坏消息时，说话显得很紧张。
“皮克林是个难对付的人。”
第81章
美国广播公司制片室里，加市丽埃勒·阿什站在约兰达·科尔的办公桌旁拨打电话号码查询热线时，心中满怀着新的希望。
塞克斯顿刚刚向她传达的那个说法要是得到了证实，可能会骇人听闻，国家航空航天局在极轨道密度扫描卫星问题上撒了谎？加布丽埃勒以前看过那场可疑的新闻发布会，而且记得当时还感觉很奇怪，可是她早把此事忘得一干二净，因为几个星期以前，极轨道密度扫描卫星并不是主要问题。可是今晚，它却成了如此关键的问题。
眼下，塞克斯顿需要内部消息，而且迫切需要。他是要依靠加布丽埃勒的线人获得这种信息。加布丽埃勒曾向参议员保证她会尽力而为。当然，问题在于她的线人是玛乔丽·坦奇，这个人根本就不会帮忙。这样一来，加布丽埃勒就只得另寻他法获取信息。
“电话号码查询服务。”电活中的那个声音说道。
加布丽埃勒对他们讲了自己的需求，接线员就告诉了她在华盛顿登记入册的三个名叫克里斯·哈珀的人的电话号码。加布丽埃勒一一试打着。
第一个号码是一家律师事务所的，第二个无人接听，第三个号码刚刚接通。
铃声刚一响，一名女子就接起了电话：“哈珀家。”
“哈珀夫人吗？加布丽埃勒尽量礼貌地问道，“但愿我没吵醒你吧？”
“当然没有！我觉得今晚无人能眠。”她听上去很兴奋。加布丽埃勒听出了背景电视节目——陨石报道，“我猜，你打电话是要找克里斯吧？”
加布丽埃勒的心跳加速：“是的，女士。”
“很遗憾，克里斯不在。总统的讲话刚一结束，他就急匆匆地上班去了。”那名女子暗自乐出了声，“当然，我看也未必有什么工作要做，很可能是去参加派对。要知道，这个宣告完全出乎他的意料，对每个人都是如此。我们家的电话整晚都在响个不停。我敢说，如今国家航空航天局的全体成员都在那个地方呢。”
“东大街的综台大楼？”加布丽埃勒问着，猜想那名女子说的是国家航空航天局总部。
“对，赶快去戴个派对帽吧。”
“谢谢，我会去那儿找他的。”
加布丽埃勒挂断丁电话。她匆忙走出制片室找到约兰达，约兰达刚刚组织好一群太空专家，这群专家马上要对陨石事件进行一番热情洋溢的评说。
约兰达微笑地看着加布丽埃勒走了过来。“你看上去好多了，”她说，“现在开始看到一线希望了吗？”
“我刚跟参议员谈过。他今晚开的会议并不是我想像中的那样。”
“我跟你说过坦奇是在耍你。参议员怎么看待陨石消息？”
“比预料中的要好一些。”
约兰达看上去惊讶不已：“我还以为他早已一头撞在汽车上了呢。”
“他认为国家航空航天局的数据可能存在问题。”
约兰达怀疑地哼了一声，“他跟我刚才看的是不是同一场新闻发布会？人们还要怎样反复证实？”
“我要去国家航空航天局调查一些情况。”
约兰达将她那用眉笔描过的双眉向上一挑，警惕地弯成了拱形，“塞克斯顿参议员最得力的助手打算闯进国家航空航天局的总部？就在今晚？你确定不会被他们丢石头砸死？”
加布丽埃勒告诉约兰达，塞克斯顿怀疑负责极轨道密度扫描卫星的部门主管克里斯·哈珀在修复异常检测程序上撒了谎。
约兰达显然并不相信，“我们报道过那次新闻发布会，加布斯，而且我承认，哈珀那晚表现反常，不过国家航空航天局说他病得厉害。”
“塞克斯顿参议员确信他撒了谎。其他人也确信如此，是些有影响的人物。”
“要是极轨道密度扫描卫星上的异常检测程序没有修好，那极轨道密度扫描卫星是怎么发现陨石的？”
那正是塞克斯顿的意思，加布丽埃勒心想。“我不知道。参议员想让我为他找到答案。”
约兰达摇了摇头，说道：“塞克斯顿不顾一切，而且痴心妄想，他是要派你深入虎穴。别去，你不欠他什么。”
“我把他的竞选活动全搞砸了。”
“是时运不济才让他竞选失败。”
“要是参议员说得没错，而且负责极轨道密度扫描卫星的部门主管真的撒了谎 ”
“亲爱的，要是负责极轨道密度扫描卫星的部门主管对全世界的人都撒了谎，怎见得他就会对你说真话呢？”
加布丽埃勒之前考虑过这种情形，之后马上就想出了个方法，“要是我在那里发现了实情，会打电话给你的。”
约兰达怀疑地大笑起来：“要是你在那儿发现了实情，就砍我的头。”
第82章
忘掉你所知道的有关这块陨石标本的一切信息。
迈克尔·托兰始终都在不安地反复思考着陨石这件事儿，可是这会儿，由于雷切尔的尖锐问题，他感觉这件事更加让人忧虑了。他低头看了看手里的岩石切片。
假使有人把这块岩石递给你，既不说明它是在哪里发现的，也不说明它是什么，你会得出什么分析结果？
托兰知道雷切尔的问题具有哄骗性，可是作为一次分析练习，这个方法证明是有效的。抛开一到旅居球别人就向他提供的所有效据，托兰不得不承认他对化石的分析因为一个单一的假设而受到了极大的误导，而这个假设就是包含化石的那块岩石是一块陨石。
要是没人告诉我这块陨石的情况将会怎样呢？托兰暗自问道。尽管依然无法弄清其他解释，托兰还是容许自己假设性地排除这块石头是陨石这一先决条件，并且当他这么做的时候，结果有点令人不安。这会儿，托兰和雷切尔以及摇摇晃晃的科基·马林森正在讨论各种想法。
“如此看来，”雷切尔重复着说道，声音紧张起来，“迈克，你是说假如有人不作任何说明，把这块变成化石的岩石递给你，你可能会断定这是地球上的岩石。”
“当然，”托兰答道，“还能得出什么别的结论呢？人们宣称发现了外星生命与断言发现了一块尚不为人知的地球生物的化石相比，显然是更大的飞跃。科学家们每年都要发现几十种新的生物。”
“两英尺长的虱子？”科基追问道，听上去似乎很怀疑，“你居然认为地球上有那么大的昆虫？”
“或许并不生活在现在，”托兰答道，“不过没必要非得是目前还活着的生物。它是块化石，有一亿七千万年①的历史了，大约与侏罗纪属于同一个时期。当人们发现史前化石的时候，它们很多都是看上去大得令人震惊的生物——庞大的长有翅膀的爬行动物，恐龙，鸟类。”
『注①：原文即如此，疑为丹·布朗之误，应为“一亿九千百年”。』
“别在这儿充当物理学家了，迈克，”科基说道，“你的论点有个严重的谬误。你刚才提到的史前生物——恐龙、爬行动物、鸟类，它们都有内骨骼，这样即使有地球引力，它们仍然能够长得很庞大。可是这块化石……”科基拿起化石标本举着看了看，“这些生物具有外骨骼。它们属于节肢动物，是昆虫。你本人也说过任何一种这么大个的昆虫只可能在一种引力较小的环境里进化而来，不然它们的外骨骼可能就会因其自身的重量而被压碎。”
“没错，”托兰说道，“要是这种生物在地球上四处跑动，可能就会因其自身的重量而被压扁。”
科基恼怒地皱起了眉头，“嗳，迈克，除非某个穴居野人在管理一个反引力的虱子农场，否则依我看，你决不能断定一个两英尺长的虱子是源自地球的。”
托兰暗自笑越来，意识到科基并没有领会一个如此简单的要点。“说实在的，还有一种可能。”他彻底集中�