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皇后怯道：“你们卖……”卖国求荣那四个字实在说不出口，铮铮汉人，岂可屈膝于蛮夷。
苏铮逾礼，扶住了皇后的手，开导她：“一味坚持大是大非，成不了许多大事。天下太平总比打仗好，割地虽然是气短了一些，但少死多少士兵百姓，国库可减少多少开销？这比帐算下来，我是始终支持陛下的。”苏铮徐徐道出心中想法：“当年，我们几个当中，就属钟哥异议最大，喊着宁战死不与狄蛮为女干，后来是伯父应压了下来。前些日子，钟哥酒又喝多了，在荷花船上淋着暴雨，吼着让我反，又拿出这事来说。可见，钟哥对陛下的不满，已经不是一天两天了，如果让他上前线，没准会率全军与狄人拼个你死我活。”
皇后回味半响，悟道：“铮哥，陛下这次之所以派你去……是因为陛下根本就无意抗击狄人么？”
苏铮不忍，却不得不如实道：“是。陛下定都也快四年了，北地三州迟迟没有划出去，狄人颇有不满。陛下暗中嘱咐我去同狄人好好协商……”
皇后冷声打断苏铮，问道：“协商的结果是会割让更多的州县么？”
苏铮一滞，半响，尴尬低声回应：“也没太大，就是再让半州，加到了三州半。再说，这本就是狄人该得的，不必扣上‘割让’这个词。”
皇后这次没有打断苏铮，她沉默良久，终选择接受和妥协。皇后关心道：“那……倘若真割了三州半，天下汉人不都要非议你和陛下？”
苏铮无奈，淡淡一笑：“非议我吧，怎么能非议陛下呢？我这趟去，打算打个败仗，没办法，挡不住，只能割地了。”以后史书将载，佞臣苏铮，领兵不善，节节败退，皇帝不得已割让三州半，以求和平。
皇后听了，心中稍安——这污名算不到自己丈夫和儿子头上。但皇后表面上还是要做做样子，替苏铮心痛：“那铮哥你岂不抗了黑锅？百年千年都洗不清了？”
苏铮对这事却是看得开，轻松道：“没事，反正我那时候已经入土了，史官写什么我看不到！”再则，他的名声，前段时间被容桐揭发丑事后，就已经臭了。苏铮不禁回忆起前几日同皇帝的秘谈，皇帝许诺，只要苏铮此番完成议和，皇帝虽然不能保证苏铮的名声，却能保证素有清耿之名的容桐，日后步步高升。
苏铮一辈子也就苏虞溪一个嫡女儿，做长辈的，最大的心愿也就是希望后代能有个好将来。
……
皇后和苏铮这厢会面，皇帝已经在那厢知晓了。晚上，皇帝幸中宫的时候，就随口向皇后提及：“梓潼，朕听闻今日你召见了延清？”
皇后屈膝，正欲细说：“臣妾……”
“延清此去抗狄，不知一去几时能回。”皇帝却笑道：“你是该见他一面。苏家果然是数代名门，族中兄弟姐妹间，感情着实深厚。”
皇后莞尔，未将皇帝的话认真细想，回味。她心中焦虑的是另外一件事，坚持屈着双膝，向皇帝提及：“陛下，济大郎纳良娣那事……”
“那事暂时缓一缓，战乱当头，民生疾苦为先。”皇帝打断道。
皇后急了，当即道：“陛下万万不可，臣妾以为，最迟应在今年秋为济大郎纳下四名良娣！”
、第39章 如此山（九）
皇帝顿了顿，身子稍微后仰；诧异问皇后：“你……这是怎么了？”皇后怎么就这么着急给太子纳良娣呢？
皇帝转而笑道：“梓潼；是不是你看中了哪位淑德的闺秀；想要指给济大郎？”
皇后果断摇头：“臣妾心中并无人选，只是觉得济大郎年近弱冠；渐通人事。臣妾恐怕……”皇后语塞；谢济和曾微的事情；绝对不能让皇帝知道。但又必须让谢济眷恋上其她女子，转移他对曾微和的那份危险、大逆之情。
为了自己儿子；索性豁出去了，皇后一咬牙：“臣妾近日收到东宫内侍和宫人禀报；太子夜夜自。渎；精神日渐憔悴……”皇后双膝跪地：“是臣妾教导无方。臣妾得知了济大郎这事后，昼夜焦虑，臣妾以为……人欲常情，堵不如疏，还是早为济大郎纳了良娣好。”
皇帝皱起眉头，似有厌恶。半响，皇帝的眉头舒展开：“梓潼，你起来吧。这也不全是你的错，朕亦对济大郎疏于管束。小儿大了，身边的确需要女人了，但现今狄人来犯，烽火正燃，太子在这个时候纳良娣，那帮子言官定会力谏，太子留污。这样吧，纳良娣的事还是先缓下，你近日就去安排，派几位有经验的、品德最嘉的宫人去东宫，教导济大郎一下。”
皇后默不作声，心中暗道，皇帝说是为谢济的名声担忧，但其实更为皇帝自己的名声担忧。战乱当头，民生疾苦为先……哼，皇后联系起苏铮不久前的那番话，只觉莫大讽刺。
皇后的嘴角不自知地挑起，被皇帝看在眼里，默默记下。
皇后在做姑娘时，常常在谢景眼前现出这个表情，嘴角高傲一勾，对眼前的男人流露出轻蔑，距其千里之外。她总是这样，甚至心里明明喜欢着谢景，却还要这样讥笑他，是觉得她们苏家势力庞大，兵多将广，而谢家落魄进尘埃里的吗？
皇帝在不是皇帝的时候，就十分厌恶苏妍妍这个表情。一直以来，他隐忍不发。
自从谢景娶了苏妍妍，当了皇帝，苏妍妍在他面前或娇嗔，或柔媚……她讥笑的表情，他已经许久不见了。
这会苏妍妍突然出现了这个表情，谢景不可能不想多。再加上他生性多疑，一想再想之下，就想到那日荷花池畔，苏虞溪腕上的那串佛手钏。小姑娘是单纯没什么坏心思的，银铃一般的声音：民女的爹爹年轻时曾同一远乡女子私定终身，可惜天意弄人，两人不得不分开了。那女子仍对民女的爹爹念念不忘，将这佛手钏寄予民女的爹爹，以表思念。”
皇后和苏铮有私情，皇帝本来是不大信的。但今日皇后这莫名一个讥笑，再加上她还刚刚同苏铮见了面。怎么了，旧情人要上战场，她舍不得离别了么……
皇帝满腔愤怒，憎恨，又有一分自卑。可笑他生为天子，头上那顶帽子居然绿油油的……但皇帝仍旧面不改色，与皇后闲谈，言语间对皇后颇为关切，而后相携就寝，还要了她一回。
翌日，大军出征，皇帝亲送至城门口。慷慨激昂，与元帅苏铮，副帅周峦饮了践行酒。皇帝回到禁宫中，却私下命暗卫出京，追上讨伐狄人的军队，将一封密信交给某可信之人。
那可信之人乃是副帅周峦。
皇帝坐在龙椅之上，手放在金灿灿的扶手上，屈指轻点：今年科举取的头两名，周峦和容桐，均为人耿直，皆有铮骨。皇帝对这两位年轻人，还是颇信得过的。周峦容桐之中，皇帝更欣赏周峦。一来周峦能文能武，二来他比容桐多了一份果断，做事不犹豫，无论是击鼓抗诉科举舞弊，还是力排众议执行新政，周峦该狠则狠，关键时刻下得去手。
不类容桐，皇帝总觉得容桐露怯，难当大任。
所以这次出征，皇帝明面上指派周峦出征的理由是“暂无官位，戴罪立功”，私底下却交给周峦一项任务，命他时刻严密监视苏铮。
方才，皇帝命人送给周峦的密信里只写了八个字：必要时候，可斩苏铮。
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七月十五，旁晚。
容桐觉得奇怪，怎么这个时候，苏虞溪还出门呢？
容桐不由劝道：“娘子，天色渐晚，你还是别出去了吧。今夜中元，天黑了后阴风多……”
常蕙心心道：她已去过一趟幽民，各色各样的鬼，她都亲眼见过了，哪里还会怕阴风。
但常蕙心并不说破，只道：“多谢相公关心，我路上会小心的。”她仍坚持出门，而且不向容桐透露她要去何处。
人当重诺，每月十五，常蕙心要去许国夫人府修习武艺。
“你是要去祭拜谁么？”容桐话问出口，就觉得这话问得不对。苏虞溪父母健在，她心仪的汉王也身体康健……她根本就没有该祭拜的人！
常蕙心听见容桐这话，沉默不语。往年中元，她都会给父母点上香烛，烧些纸钱。更何况，父亲的墓就埋在京郊……但常蕙心今年不会去祭拜，亦不会烧纸。常蕙心经历了阎罗殿审判，才知道死去的鬼魂要么立即投胎，喝了孟婆汤无了牵挂，要么罪孽深入打入地。狱，与另两界音讯隔绝。
所以凡间的人说话、捎信、祭拜，逝去的先人是不会知道的。
常蕙心会将对父母的感激和怀念放在心中。
常蕙心去往许国夫人府，门卫已经认得常蕙心了，见她如期而来，立即开了门放她进去。常蕙心进了前院左转，上了小楼，通常曾微和都会在这里指点她武艺。
今夜的小楼静悄悄，圆月高照，夏风吹来，楼外树影婆娑。
常蕙心走在二楼的走廊里，觉得不对劲，唤道：“微和，微和？”
只有没关好的窗子敲打在壁上的声音。
常蕙心心一悸，赶紧推门，宽敞的屋子里没点灯，一眼瞧不见曾微和身影。常蕙心立刻警觉，双手与脚下皆防备，目光从左自右搜寻，在东边角落里瞅见一个半墙高的身影。
常蕙心小心翼翼靠近黑影，走近了，瞧清楚容貌了，才发现是曾微和靠在墙角，双腿放在地上。常蕙心赶紧去点灯，再举灯过来一瞧，大惊失色：曾微和下半身全是血，令红袍更红。
常蕙心蹲下来，“微和，你怎么了？”心里其实清明，曾微和大半是动了胎气。
果然，曾微和答道：“有人暗害我，我一时疏忽，今日喝的茶……没有事先验一验。”
常蕙心最难惹女人流产，顷刻汗毛皆竖，心如刀绞，道：“我这就去给你找大夫。”
曾微和苍白虚弱，却伸手拉住已站起来的常蕙心，道：“别去！别惊动旁人，这府中的人……都不知道我怀有身孕。”许国夫人独来独往，喜穿宽大异服，所以她肚子稍微大一点，出现孕症，府中仆人却无一知晓。
常蕙心道：“那我给你去请府外的大夫。”绝对不能让曾微和流产了，小孩子不能掉！
曾微和紧攥住常蕙心手腕，突然道：“我要见他。”
烛光灯影下，曾微和面色与唇色皆白如雪，神态却异常坚毅，宛若人濒死之时，固执的等待一个人赶来，要交待心中话语，才肯无憾逝去。
常蕙心的心在发颤，既焦急，又难过。她心中是清醒了，知道答应了曾微和这个请求，常蕙心自己会有危险。但常蕙心还是应道：“好，我去把他找来见你。”
事情紧急，常蕙心没走正路，直接破窗而出，跃上屋顶。她飞檐走壁，借着明月朝路，寻到一家医馆。
医馆已经关闭了，常蕙心拼命叩门，老大夫提着灯笼开了一条门缝，问常蕙心何事。常蕙心将曾微和的事简短一说，有妇人流产，求老大夫赶紧救治，保住胎儿。老大夫立马收拾了药箱，让常蕙心给他带路，赶快去救人。
常蕙心领着老大夫来到许国夫人府不远，停住脚步。
老大夫已跑得气喘嘘嘘，却因医德催促道：“人呢？姑娘，你怎么不引路了？耽误不得啊！”老大夫心想，这姑娘该不会是跑急了迷路了吧！
常蕙心道：“闭眼。”
老大夫听这二字，本能闭眼，脑袋却云里雾里……等等，怎么感觉身子也似处在云雾里？老大夫再睁开眼，发现他自己竟在屋顶上。老大夫吓了个半死，七月半，鬼门开，正掉魂。
常蕙心本意并不是吓老大夫，只是从正门进去，府中的人就会知道曾微和生病了，且不愿叫府中的大夫。这蹊跷事再一探究，将会走漏曾微和怀孕的消息。
为了守住曾微和辛苦保守的秘密，常蕙心不得不携着老大夫翻墙，跃顶。她向老大夫赔礼道：“大夫，对不住，委屈你了。”
常蕙心带着老大夫落在二楼走廊，领他进去，给老大夫当下手打来一盆水。常蕙心再三叮嘱，这才趁着月色悄潜出许国夫人府，去找曾微和想见的人。
常蕙心孤身入宫，去找东宫太子谢济。
、第40章 如此山（十）
太子谢济今夜烦透了；中元节容易见鬼；他今晚也“见了鬼，倒霉到家了”！
皇后竟赐了两名宫人过来；说是教导太子。这两名宫人容貌姣好；谢济仔细瞧瞧，她们的下巴还有几分曾微和的韵致；这不明摆着恶心人吗？
谢济大发雷霆：“滚，都给本王滚！”
宫人内侍齐齐跪下；乞求道：“殿下息怒。”
谢济听到这么多声音，心里更烦了；觉得叽叽喳喳似围绕了一群鸭子。谢济拂袖；大吼道：“叫你们出去啊！”
响彻殿内，谢济起脚将旁边的铜炉踢倒，叮咚倒地，分外惊心。
这种情况下，宫人们哪还敢侍寝，悄悄退了出去。殿内还留下几名内侍。此刻，谢济对他们一并讨厌，哼道：“你们怎么还不走？”
内侍大惊，解释道：“殿下，奴婢们是值夜的。”
“本王今夜谁也不想见着，你们都给本王滚到殿外去！”天子殿下还在用“滚”字，可见他的怒气依旧高涨。
内侍们退下去了，谢济忽觉浑身脱了力气，双膝一折，直接坐在冰凉凉的地上。寒气灌入体内，一时半会更难起来。所以当常蕙心从谢济背后绕过来，正面俯视他的时候，谢济仍只是抬起头，呆呆看她。
眼前的女子，穿着宫人的服饰，是皇后重新派来服侍他的么？
谢济凄凄笑了一声，不久回忆起来，眼前的女子不是宫人，好像是虞溪表妹，好几年不见了。她不是出嫁了么……是母后派她来的么？等等，深更半夜她怎么闯入太子寝殿！
谢济乍惊出冷汗，刚要呼喊，常蕙心已经蹲下来，严捂住谢济的嘴巴。常蕙心压低声音道：“别喊，我是来给曾微和传话的。”
谢济一听到“曾微和”三个字，那关于苏虞溪的诸多疑问，瞬间全都抛至脑后。他抓着常蕙心的手，口中呜呜乱喊。常蕙心松开捂住谢济嘴巴的手，嘱咐道：“轻声说话。”
谢济点头，用很轻的声音问：“表妹，微和怎么了？”
常蕙心听谢济说话，心中这才确认：果然，谢济是认得苏虞溪的。
常蕙心道：“微和被人暗害，恐胎儿不保。”
谢济一听慌了，站起来本能要喊，常蕙心连忙一手拽住谢济，一手重新捂他的口。她心中叹气：眼前这位，是大人的身子，小男孩毛躁的心。
常蕙心道：“你别喊，一喊外头听见，人就进来了。”常蕙心对皇宫完全不熟，九转十八饶，走了许多弯路才来的东宫。一路上时刻提心吊胆，提防着被禁卫发现。近到东宫，常蕙心敲晕了一名宫人，潜入寝殿。�