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冯道确实老谋深算，一番话击中了李守贞的命门。冯道的意思是：李守贞自认是老将，将士们都对他心服口服，实际上不过是轻财养士而已。郭威要在这方面胜过李守贞，让将士们感到跟着郭威比跟着李守贞更有前途，才有“赌博”取胜的希望，因为将士们想要的无非就是钱财银两。将士们受赏，李守贞的人就会归附郭威，他所仗恃的优势也就没有了。
“侍中”是一个散职，不是正式官职，一般用于荣誉性的加官。但无论文武，有了“侍中”称号往往可以直接进入禁中与皇帝对话，当面接受皇帝派遣，事实上比宰相更亲近帝王。秦汉以来，像“太尉”“太师”一样，这个职称一直被当作对一等一权势人物的尊称。
郭威听后茅塞顿开，对冯道说：“在下恭敬受教啦！”
郭威所带领的将士，很多都是李守贞过去的老部下。但他抚养士卒，与之同甘共苦，将士小有功就赏赐，略有伤就慰问。士夫无论贤良与否，只要有意见来陈述，郭威一律息心下气，温和地接受接待，即使有违忤，他也不怒，有小的过错也不指责，史称“由是将卒咸归心于威”，从此以后麾下的将士兵卒都倾心拥戴郭威大将军。
围河中“以逸待劳”
在如何平定三镇的战略规划中，郭威也虚心听从了部下的意见：不去分头征讨，而是集中优势兵力先灭李守贞，所谓擒贼擒王。既然叛军都愿意听从李守贞调度，那么就从李守贞开始。剿灭李守贞，其他诸藩，自然就会分崩离析。于是郭威与诸将弃赵思绾、王景崇于不顾，直接来攻河中李守贞。
开始，李守贞还以为郭威所部很多都是自己训练过的老部下，受过他的恩惠。这些士兵自从转为禁军之后，苦于军法的严格，又一向骄横，等到了河中，想起老首长李守贞，就会前来叩门奉迎他为新君——这些年来，迎立新君的故实太多了！若干年前，李从厚讨伐李从珂，将士们大多都是李从珂的部下，还不是到了凤翔城下，都倒戈投入了李从珂的部队？更加上射虎舌之“吉兆”、僧总伦之“吉言”、赵思绾之“吉裳”，都在鼓舞他的“异志”，所以他认为九五之尊甚至“可以坐而待之”。但是他没有想到的是：士兵们在郭威那里得到厚恩，都忘了李守贞的旧恩。当郭威的大军集合于城下，挥舞军旗、擂动战鼓，踊跃呼喊，诟骂不绝时，李守贞在城上看到不禁一惊，同时感到了无比沮丧。
郭威麾下诸将都想赶快攻城。但郭威看过河中大城的形势后，做了一个出色的战役决断。
他发表了一通长篇议论：“李守贞是前朝宿将，此人勇猛善斗，慷慨好施，曾屡立战功。与他直接拼杀，损失会很大。况河中大城面临黄河，楼碟完好，墙体坚固，这可不能轻视。他是凭借高城而战，我们是仰面进攻。硬要攻城，就跟领着将士们去赴汤蹈火一样！我哪能那么干！勇气盛衰有时，进攻缓急有道，时机有可有否，办事有后有先。不如先设‘长围’守之。必要使他上天无路入地无门。而我等只须洗磨兵器，牧放战马，坐享食量，温饱有余。等城中没粮了，公私钱财全都枯竭，然后我等推进云梯冲车，逼近他们，飞传羽檄，招降他们。他们的将士，脱身逃死，就是父子也难互相保护，何况在‘长围’中必成乌合之众！至于其他藩镇的叛军，赵思绾、王景崇之辈，只要分兵羁縻，牵制住他，不使来援即可。这一场大战，不值得忧虑。”
“长围”，就是长连城。这个活儿，当初张敬达围石敬瑭玩过，没有成功；李守贞围杨光远玩过，最终围死了杨光远。现在轮到郭威来围李守贞了。
郭威开始征发各州的民夫，人数多时达到二万多人。沿河中大城之外，远远地挖长沟，筑连城，列队把河中团团围住。此举，等于在河中城外，又建起一座外城。郭威的部队按照要塞驻守，分别把守各个营门，但其实都是机动部队。
郭威又对诸将说：“李守贞过去怕高祖（指刘知远），所以不敢奓刺嚣张；但他认为我等从太原崛起，事功似不显赫，心底里有轻视我等之心，所以现在趁着天子年少（指隐帝刘承祐），敢于反叛。我等正该静以制之。”
于是将军旗、战鼓收起来，只沿黄河设置相当于烽火台的“火铺”传递军情，连绵几十里；又派出步卒轮番守护；还派出水军船只停泊于岸边，敌人有偷偷往来的，都被抓获。史称“守贞如坐网中矣”。
相持一个阶段后，李守贞预感形势不妙。
他再一次派出了“蜡丸使者”前往周边邦国求援。郭威捕获的“蜡丸使者”先后多人，有派往蜀国的，也有派往南唐的，更有派往契丹的。李守贞根本出不去。但李守贞给夏州的蜡丸，李彝殷收到了。刘知远之后，李彝殷已经弄不清中原的子午卯酉，他不知道谁是真命天子。就准备支援李守贞，万一李守贞是个真命天子呢？但他派出大军到达陕北时，听说郭威围了城，知道李守贞前途已矣，于是撤退，返回了夏州。李守贞没有请来一处援兵。河中，已经成为孤军，如同围棋中的孤子，只能等待最后被剔除的命运。
郭威这一张大网密密麻麻，事后考察，此役深得兵法“以逸待劳”之神髓。若干年后，赵匡胤征北汉，围太原，也用了“长连城”的办法。
整军纪威震士卒
长话短说，由秋至冬，由冬至春，半年多过去了。河中城里粮草就要吃光了，饿殍越来越多。李守贞日日忧形于色，召来僧人总伦质问他怎么回事：你不是说我“必为天子”吗？有这样当天子的吗？
总伦道：“大王当为天子，人不能夺。但大王所在之地有此一难。等到灾难消磨殆尽，哪怕只剩下大王一人一骑，那时候乃是大王鹊起之时也。”
李守贞想想，还认为他说的对。史上做天子的，哪个不先受一些磨难？
开春的时候，一天夜里，李守贞派遣部将王继勋挑选了能吃饱的精兵千余人，循黄河往南来袭击郭威大营。
找一僻静处过河后，王继勋在郭威这边的大堤上挖坑当作阶梯，攀援而上，进入了营栅，一边放起火来，并大声呼叫。郭威军营里一时有些慌乱，不知所措。但主将刘词神色自若，下命令道：“这都是小小盗贼，不值得惊慌。”
刘词从容率众反击来寇。王继勋战不利，只得退逃。死亡七百余人。王继勋受重伤，算是捡了一条命，逃回城中。
郭威来到这里巡视，刘词出迎，在马前请罪。
郭威给他重赏道：“我所担忧的就是这件事。没有兄台与河中来寇如此健斗，几乎就要被他们嗤笑。但河中寇贼的本事也就到此为止了！”
郭威调查此事，“长围”如此严密，为何李守贞能派人偷袭上岸？后来知道，原来是河中先派出人来到村里卖酒给郭威的巡逻兵，有的还赊欠，不要钱白给。结果大营的巡逻兵很多人喝醉，所以王继勋偷营成功。
郭威据此下令：“诸君将士不是犒赏宴饮，不准私下喝酒！”
令下，郭威的一员爱将，早上起来就喝了点酒。
郭威闻听大怒道：“你在我帐下，居然带头犯军令！”立刻将其斩首示众。
这种杀伐手段，看似简单，但在五代藩帅中是很少见的。那时的藩帅，自大唐安史乱后，固然可以挟制皇权，但藩镇麾下将士，也往往挟制藩权。藩镇坐大，反而渐成“权反在下”之局面。彼时，不是藩镇怕君王，而是君王怕藩镇；更不是将帅怕藩镇，而是藩镇怕将帅；甚至不是士卒怕将帅，而是将帅怕士卒——每次打仗，都要事先厚赐士卒，否则就不干，就哗变，就拥戴新主。安史之后，拥戴新主案例屡见不鲜。所以，纵容士卒将帅，演成骄兵悍将之局面。郭威立威，严格执行军法军令，有刘知远的传统，但比刘知远更公正——刘知远是滥杀，郭威是按法诛杀。这是二人威权正当性的不同处。
郭威善待士卒，但执法也严，如此，对骄纵懒散的士卒有震慑作用。围困河中的将士知道在郭威手下干活儿，得有点严肃劲儿，这位大帅似乎与以往的藩镇大员不一样，稀里马哈似乎是混不过去的。
《旧五代史》记录一个“神迹”可以概见郭威在将士中的威望之高。
说郭威征讨李守贞时，大军驻扎河畔，郭威担心将士不守军纪，争着渡河，就在河边向将士训话。侍卫亲军搬来马扎，郭威还没有坐下，忽然有一大群乌鸦在头顶聒噪。郭威后退十几步，拿起弓箭来就射这一群乌鸦。还没有来得及射，发生了河岸崩塌的事故，一看，崩塌的地方就在郭威刚才待的地方——如果没有群鸦乱叫，他不后退十几步，就掉河里去啦！郭威一见，把弓箭扔掉，笑指着乌鸦说：“难道是老天爷让你们来惊动我吗？哈，如此，剿灭李守贞那就太容易啦！”史称有此事件，“三军欣然，各怀斗志矣”，围城大军很高兴主帅有天助，于是人人都有了与李守贞战斗到底的决心。
符夫人的美丽与冷艳
到了农历四月，河中城粮食将要吃光，百姓饿死的有一半还多。
李守贞看看援兵不至，又不想坐以待毙，于是集中起最后能吃一顿饱饭，算是“精兵”的五千多人，带着梯子和造桥器械，分五路进攻郭威大营西北角。
郭威几乎是看着李守贞率部进入预期战场的。他从容布阵，等到西北角守军与河中兵战斗展开后，郭威即刻派出部将从斜刺里拦击。似乎没有什么悬念，战斗也并不激烈。河中兵一战而溃——但已经来到“长围”里，逃到哪里都是郭威大营，于是五千人折了一半，所有的进攻器械也都丢弃，成了郭威的战利品。
又过了几天，已是炎热的夏五月。李守贞再次突围，又被打败。郭威还擒获了李守贞的将领多人。
最后，李守贞最信赖的大将王继勋等人，也率领一千多人前来投降。王继勋投降后，降兵开始不断向“长围”走来。
郭威趁李守贞部下人心离散之际，督率各军四面八方分了一百路来进攻河中。很快将河中外城攻克。
李守贞收余众退保子城。子城是大城之内的府署所在地，相当于一个小小的城中城。
各将领要求急攻子城。郭威笑道：“鸟要是急了还会啄人呢，何况咱面对的是一支军队！等水干了捉鱼，何必这么性急！”
整个五代时期，郭威大概是最冷静理性的一位军人。李守贞在府署里困守了一周，郭威如果发狠，一鼓可下，但郭威就是不着急。他要的是尽量少的牺牲。
李守贞的最后时刻是，放火烧府衙，率妻子等人自焚而死。
郭威不忘记征召那位有远见的赵修己，任命他为翰林。
当初后晋大将符彦卿的女儿嫁给李守贞的儿子李崇训。当时有看相者说：“此女当为天下母。”李守贞听了就高兴：“我儿媳妇都能母仪天下，况我乎！”史称“反意遂决”。等到李守贞自焚时，李崇训先杀了自己的弟弟、妹妹等人，轮到要杀符夫人时，她藏在了帐幕后面，李崇训着急忙慌的没有找到她，与父亲等人自杀而死。
后来乱兵进入李崇训府邸，新寡的年轻少妇符夫人安坐堂上，一副凛然之气，她慢慢地指点着乱兵说：“我父亲与你们郭威元帅是昆弟之交，汝曹不得无礼！”
乱兵被符夫人的美丽、冷艳和威风一下子镇住，无人敢杀害这个美人，很礼貌地将她送给郭威。郭威派遣使者将她送还老友符彦卿。等到郭威养子柴荣镇守澶州时，郭威正式下聘礼，将她娶为儿媳妇。史称符夫人免予河中之难后，丈夫没有了，她的母亲想让她出家，说是可以换来本世的福报，可以延长福寿。但符夫人是一个热爱红尘生活的人。
她回答母亲说：“死生有命。谁愿意剃光了头发，光着个脚丫子，苟活在世上啊！”母度知道不能强迫她，最终没有逼她。这才成全了这个不凡不俗的女子。再后来，柴荣继任郭威为帝，本来就知道这个女子不简单，后来又听说她没有听从母命，不以出家为念，更喜欢她了，最后将符夫人立为皇后。史称符皇后“性和惠而明决，帝甚重之”，性情温和贤惠而又聪明，富有决断力，柴荣大帝甚为尊重她。李守贞儿媳妇符夫人，成为周世宗柴荣的贤内助，这是后话，表过不提。
“贼臣”赵思绾禽兽行
战后，郭威调阅李守贞的公文书信，得到朝中大臣及藩镇大员与李守贞来往密谋的书信，很多言语相当悖逆。郭威想将这些东西上奏朝廷，但他的秘书长王溥劝谏他道：“魑魅魍魉在夜里才争着出来，见到阳光自然就会消失。希望把这些书信全都烧掉，以此来安定反复无常之辈。”
王溥在为郭威最大限度地争取人心。郭威认为他说得有理，接受了这个意见。
赵思绾、王景崇，则在解决李守贞前后，先后得到处理。
说这个赵思绾好吃人肝，曾把人捆了，活着剖开人腹，取肝，切成细丝，当着活人的面，慢慢下酒。往往是肝都切完了，吃光了，那人还没死。史称“贼臣赵思绾自倡乱至败，凡食人肝六十六”。贼臣赵思绾从开始叛乱到最终败亡，一共吃了六十六个活人的肝脏。
这货又好用酒吞吃人胆，还对人说：“吞到一千个人胆，可以胆大无敌！”他在守长安时，城中绝粮，就吃妇女、小孩，以此充当军粮。后勤部门每天都要按一定数量供给。这样，每餐犒军，就要屠杀几百人，杀猪宰羊一般。
李守贞灭亡在即时，赵思绾也计谋用尽，想不到自己的出路在哪里。
赵思绾少年时，曾到已经休闲在家的左骁卫上将军李肃处为仆人。李肃观察他面相不善，不想收纳他，对太太说：“这人眼珠乱转，说话荒诞，来日定是叛臣。不可留用。”李肃太太张氏，是当时名将张全义的女儿，很有些见识，对李肃说：“如果这样，你现在拒绝他，以后会成为你的祸患！”于是送赠给他许多钱财打发他走了。
等到赵思绾占据长安，李肃恰闲居城中。赵思绾想起�