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判断郭无为“有二志”，除了他藏匿诏书之外，还跟一个叫惠璘的大宋特务有关。当初，有司派遣惠璘“投降”北汉去卧底，假装说自己是大宋殿前散指挥使，郭无为命他为北汉供奉官。期间，惠璘应该向宋师传递了不少情报，等到宋师进入汉境，惠璘觉得卧底工作已经完成，就准备“返回母亲的怀抱”。他逃到边境时，被守边官吏捉住，上了枷锁送回太原。郭无为知道这是一个大宋间谍，故意将其略略审过，按照惠璘编造的口供，释其无罪。当时有一个军官，似乎知道一点惠璘充当细作的蛛丝马迹，就去告诉马峰，请以惠璘交给负责刑狱的官吏严加勘问。郭无为知道后，大怒，将这个军官斩首，灭口。
郭无为开始劝谏刘继元纳款称降，但刘氏不从。
郭威还在做后汉枢密使时，在河中（今山西永济县）讨李守贞，郭无为曾到军门来求见。郭威向他询问当世之务，他回答得很漂亮。史称郭威“甚奇之”。但有人担心郭威握重兵在外，又延揽天下奇士，容易引起后汉隐帝的疑心，不是防微虑远之道。郭威认为有理，就没有收纳郭无为。郭无为于是隐居山里，自号“抱腹山人”。若干年后，北汉的枢密使段恒知道他有道行，就向刘崇推荐。刘崇正在招募天下士，与郭无为一聊，大悦，当即封官为谏议大夫，参议中书事，与段恒一起同平章事。
郭无为也是一怪相，据说长得四方额头，尖嘴，所谓“奇人异相”，也许说的就是这类人。史称郭无为“好学多闻，善谈辩”。乱世中，他也应该是一个有想法的人才。
“砍柴兵”奇军突起
宋师这一次讨伐北汉，没有提防契丹。
果然，契丹来援。
李继勋等人没有必胜把握，引兵而还。
北汉乘机入侵，大掠晋州、绛州之境。
当时，南汉、南唐都还没有平定，赵匡胤觉得这个北汉实在是让人讨厌，攻之不克，弃之不爽，又奈何不了它。想想不管什么“先南后北”战略了，给它一个教训再说。
这时，一向铁板一块的北汉，内部也出了问题。
刘继元的妻子段氏，曾经因为小的过错被刘承钧的太太郭氏所责备，不久病死。刘继元就怀疑是郭氏干的活儿。当时郭氏正穿着丧服在刘承钧的灵柩前哭泣，刘继元就派遣嬖臣用绳子勒死了郭氏，并且将宫中与郭氏来往的嫔妃拷打侮辱，连男女之嫌都不避讳。刘崇的十个儿子都被刘继元幽囚起来，不到一年，全都死了，只有刘铣假装疯傻活了下来。北汉，正在从内部掏空自己。
早在收江南之前，老赵违背了“先南后北”的战略，攻打过一次北汉。
大宋开宝二年（969）正月，赵匡胤派遣殿中侍御史等十八人分往诸州，调发军储运赴太原。又遣使四十九人到各地征发兵卒，屯于潞州、晋州、磁州等地。随后，命宣徽南院使曹彬、侍卫步军都指挥使党进等，各领兵赴并州。一切准备就绪，老赵下令亲征太原：以皇弟开封尹赵光义为东京留守，枢密副使沈义伦为大内部署；昭义节度使李继勋为河东行营前军都部署，建雄节度使赵赞为马步军都虞候，向并州开发。几天后，车驾发京师。诏各路在太原城下会合。
车驾行至安阳附近，彰德（今河南安阳）节度使韩重赟来朝见。老赵对他说：“契丹知我此行，必率众来援。他们会以为镇州、定州无备，将会由此路进入太行。卿可为朕领兵倍道兼行，出其不意破之。”
于是以韩重赟为北面都部署，领命前行。
几天后，老赵到达晋中边城潞州，本来还想继续北上，但遇到了初春的霖雨，暂时在此驻跸。
当时从诸州调运的粮草器械，都集中在潞州城内，车乘往来无章法，各种车挤在一起，塞满城中道路，难以行走。老赵认为军需物品如此稽留，实在没有道理，属于调度无能，就想加罪转运使。跟随老赵前来的宰相赵普道：
“六师刚到此地，而转运使获罪，敌人听到，会认为我们储备不足，指挥无方，这不是威慑远敌的办法——敌人知道，会小看我们。此事只需要选择一个善于治理繁重复杂事务的官员来此州管理即可。”
老赵即命户部员外郎、知制诰王祜速来权知潞州。王祜来后，当即制定规则，组织精干，发遣车乘，行路无阻。老赵想想，随军也需要粮草调度，就命枢密直学士赵逢为随驾转运使，铸了印鉴赐给他。
宋人魏泰《东轩笔录》说，“太祖圣性至仁，虽用兵，亦戒杀戮”。这一次亲征太原，道经潞州的麻衣和尚院，老赵就曾躬祷于佛前曰：
此行止以吊伐为意，誓不杀一人！
这一次北征只有讨伐为主，发誓绝不杀一个无辜者！
所谓“不杀一人”，不是一个人不杀，而是一个无辜不杀。
北汉主刘继元派遣侍卫都虞候、侍卫亲军及宫廷卫队的高级指挥官刘继业等人屯兵团柏谷。
北汉宫廷卫队指挥使陈廷山领数百骑在团柏口侦逻，正赶上宋师李继勋前军来到，陈廷山当即率所部投降。刘继业等见宋师正盛，知众寡不敌，领兵奔还晋阳（今太原）。刘继元大怒，罢刘继业等人兵权。
李继勋等大军到达太原城下。
当时契丹使者内侍韩知Ю唇舨崦跫淘郏粲谑且箍泵欧藕＇进城。第二日，置宴，群臣都来参加。宰相郭无为忽然在庭中大哭，并拔出佩刀来自刺。刘继元降尊纡贵，亲自快步走下台阶，拉着他的手让他入座。郭无为道：“奈何以孤城抵抗百万之师啊！”事后猜想，郭无为此举大概是想以此来动摇国人之心，为将来归附大宋累积资本。
赵匡胤驻跸潞州第十八天，捉住一个北汉特务，老赵亲自问他城中状况。这个特务很会说话，他说：“城中士庶遭受刘氏荼毒很久了，日夜盼望车驾，只恨来晚！”老赵听后大笑，给他衣服放他走了。
正月的一天，车驾进驻太原城下。两天后，开始在太原南筑长连城，工程浩大，又遣使发太原诸县民工数万人赴城下。这一招，老赵应该是在郭威那里学来。郭威当年讨李守贞，就用了城外筑城的方法，将李守贞生生困死。那时，年轻的赵匡胤刚刚从军，正在郭威部下。
不久，闻听大宋皇帝亲征太原，北汉不少官员开始来降，老赵一律好言慰抚，有赏赐。同时，又分派李建勋军于城南，赵赞军于城西，曹彬军于城北，党进军于城东，总为四寨围逼敌城。
一天黄昏，北汉兵突出城门，偷偷来犯西寨。赵赞率众与战，有飞来弩矢穿透了赵赞的一只脚。赵赞力战，北汉兵不退。形势似乎不妙。当时党进正派东寨都监李谦溥在西山伐木用来做军需，李谦溥远远地听到战鼓声，知道有战事。虽然此地不是他的营栅所在，虽然他也没有得到上级党进的命令，但他还是率领砍柴的部下兵士前来参战。此役，在李谦溥乃是偶然参战，但在战场上，对敌方、我方而言，这就是一支“奇兵”。奇兵突起，对两阵中敌方，就是一种震撼，对我方，则是一种激励。宋师见有援兵，士气大振；北汉兵见赵赞“有备”，随即仓皇退去。
老赵听说西线有战事，急忙率众来援，到了战场，敌兵已退。听说有“援兵”，就来检阅，但一看这些“援兵”，并非“精甲”，都是穿着很随便的士卒，一问，才知道是李谦溥的“砍柴兵”。老赵非常高兴。
大宋福将党进
当天，北汉名将刘继业又率突骑数百人来犯东寨。
这就犯到了党进驻守的地盘。
党进跃马挺身来斗刘继业，刘继业不敌，败退，党进紧追，麾下数人跟随。刘继业跑到壕沟深草中藏匿，北汉兵从城楼上望见，不敢开城门，从城上射箭救援。又从城楼垂下一根绳子，刘继业抓住这根绳子爬上城去，这才得以逃脱。
党进乃是大宋一员福将，此人可能有契丹血统，但后晋时期就已经活跃于中原，后周时为铁骑都虞候。他虽然没有显赫的战功，但他参与的所有战阵都是赢家，几乎没有打过败仗，宋人文莹《玉壶清话》说起居舍人辛仲甫出使契丹，契丹主问他：“你们中朝那个叫党进的家伙，真是一员骁将啊！请问，你们那里像党进这样的人物有多少？”契丹主的意思是，党进之所以厉害，是因为他属于我们契丹族群，而中国没有这样的人物。辛仲甫回答道：“像党进这样的人物，鹰犬驽材而已，我朝行伍中，像他这样的人物不可胜数。”辛仲甫巧对，算是折冲樽俎间的一次小小“外交胜利”，史称“虏主”多少有点沮丧。但说党进这样人物“不可胜数”却不真实。事实是，党进这样的人物很少见。他在太原城下将名将刘继业打得屁滚尿流、落荒而逃，就不简单。
此人很有一点传奇色彩，史称党进形貌魁岸，平常待着时很安静，每当打仗，穿上甲胄，就兴奋得毛发皆竖，目光如电，史称“望之如神人”。
有一次党进看到有人在街市上演戏，就问演戏的人，说的什么台词。演戏人说：“正在说韩信。”党进大怒，说：“你对我说韩信，见到韩信就要说我！这是三头两面之人！”将那无辜的人打了一顿棍子。
又有故实说，天寒地冻的一个雪夜，党进在烤炉前酌酒自饮，吃得醉饱，满身是汗。他在厅前“扪腹徐行”，感到燥热，于是自言自语说：“天气不正。”恰好被门外站岗冻得瑟瑟发抖的卫兵听到，就回应说：“小人这里，天气却很正。”卫兵敢这样说话，似乎也没有受到惩罚。
有故实还说党进颇有孝心，但也有“变诈”。说他曾受诏巡视京师，只要听到里巷间有畜养鹰鹞的市民，一定要取来放走，还一边骂道：“买肉不拿来供养父母，反来饲养禽兽吗？”但有一天，晋王赵光义的一个随从臂上架着雏鹰来到市上，被党进看到，就呵斥他放鹰。随从说：“这是晋王的鹰啊！”党进马上就变了态度，对他说：“你可要小心养视，别叫猫狗什么的伤了它！”还掏出银子来给他去买肉。此事在民间传以为笑。
明冯梦龙纂辑《广笑府》，也编派党进一个笑话，说党太尉很蠢。一次，有人来信说：“偶有他往，借骏足一行。”偶尔有外出之事，要借您的“骏足”走一趟。党进很吃惊：“我只有两只脚，若借给他，我如何行走？”下属告诉他：“信上说的啊，是向你借马，‘骏足’只是对马的一种尊称。”党进笑道：“如今世道真是不同，原来这种畜生，竟也有个道号。”
过去军中将校，自都虞候以上，入朝时，都要将自己所掌管的士兵数额记到手持的木棍上，像朝官所带的笏板，以备皇上所问。有一天赵匡胤问道党进掌多少士卒。党进文盲，不识字也不识数，就将手中木棍举一举说：“都在这上面了。”老赵大笑，认为此人朴直，待他更为优厚。
北边草原兵常常趁着秋高马肥侵凌中原，中原因此就要有“防秋”之举。越是到了秋天，越要防备北方。党进就曾被派往北边“防秋”。但在走之前，要来“辞阙”，到宫中来向皇帝告辞。一般都要在宫殿侧门内拜别。老赵知道党进没啥文化，就派个小吏对他说，你是个边臣，可以免了这个礼节。但党进非要来“辞阙”。领班的大臣也知道他文化水平太低，就替他在笏板上写了很简单的词，教他背下来。等到轮到他的时候，最后要说几句辞别的话了，他却一个字都想不起来了。就抱着笏板跪在地上，半天，仰起头来看着老赵说：“臣闻上古其风朴略，愿官家好将息。”
我听说上古之风很朴素简略，愿皇上您好好休息。
这两句话根本就不挨着，这样的告辞，也不符合当时的礼法。满大殿人听了都忍不住笑。老赵也是一笑放过。
后来人问他为何要说得这么文绉绉。党进说：“那帮酸文人动不动就拽文，我也拽一句。让官家知道我也读书啦！”
党进虽然是粗人，但却懂个“义”字。当初他在后晋叛臣杜重威手下做侍从，等到杜重威死后，无人愿意照料杜氏后人，只有党进，对杜重威贫困的子孙按月将自己的俸禄分一部分周济他们。史称“士大夫或有愧焉”。
据说党进镇守许州时，有天自外归来，忽然看到一条大蛇盘踞在自己的卧榻上睡觉，大怒，把这条蛇炖吧炖吧吃了。不久，就生了病，死在许州。
“常胜将军”李谦溥
李谦溥也是人物。后周时，他曾为晋州（今山西临汾）兵马都监。周世宗亲征淮南时，隰州（今山西隰县）刺史去世，李谦溥对建雄军（今山西代县）节度使杨廷璋说：“隰州乃咽喉要地，不可缺守。现在皇上车驾在淮南，我们如果赴淮南向皇上请示，时间来不及，等到得了皇上任命诏书，孤城恐怕已被河东所破。”杨廷璋也知道太原刘氏对此地觊觎很久，眼下一城无主，军情紧迫，于是签署书牒，令李谦溥代理隰州刺史。果然，李谦溥赶赴隰州，正在“浚城隍”“严兵备”，疏浚城濠，严查守备，完善隰州城防时，太原侵略者到了。建雄军守卫们要杨廷璋派兵去救援，杨廷璋说：“隰州城池坚固，守将出色，北汉不易攻克。”北汉军攻城不下。杨廷璋估计敌兵已经疲惫懈怠，没有防备，于是暗中与李谦溥约定，各募敢死士兵百余人夜袭敌营。李谦溥在一个夜晚，令敢死士一律短兵坚甲，夜半衔枚，从城上悬绳而下，与奔袭而来的杨廷璋部合势夹攻，掩其不备，大败北汉兵，斩首一千多级。
李谦溥还招募到一个降将名叫刘进。刘进有勇力，常人不及。李谦溥厚爱此人，刘进于是尽死力往来境上，常常以少击众，多有斩获。北汉人很怕他，就用蜡丸书离间刘进，故意将蜡丸丢弃道中，被大宋人得到，告诉了赵匡胤。赵匡胤来诏令说：将刘进捆送至阙下。李谦溥追问事情原委，知道刘进被人阴毒