这次检查依然是一无所获，这颗行星上没有生物，也没有会移动的植物。
到了晚上，格利高尔无心睡眠。突然，前面出现了一个人影。格利高尔打开灯，那不是人，或者说长得有点像人。它有鳄鱼的脑袋和人的四肢，浑身的皮肤是粉红色的，还长满紫色的条纹。它拿起一个罐头盒冲着格利高尔摇了摇，说：“嗨！”
“嗨！”格利高尔恐惧地回答。
“你是谁？”格利高尔鼓起勇气问。
“我是什么都吃的贪吃鬼。”
“贪吃鬼？”格利高尔隐约想起了小时候听的关于贪吃鬼的故事。
“我最喜欢吃格利高尔，还要配上巧克力沙拉。”贪吃鬼兴奋地说。
“你要吃我？”格利高尔一边说，一边摸到了手枪。
“对啊。”
格利高尔突然拿出枪，对着贪吃鬼的胸膛开了一枪。
“手枪对我没用，什么都伤害不了我，我很厉害。”贪吃鬼得意地说。
格利高尔有些绝望。
“不过我今天不吃你，明天再来吃你，明天是6月1日。这是规矩。”贪吃鬼说完这句话后就消失了。
格利高尔立即跟阿诺尔德联系，哆哆嗦嗦讲完了刚才发生的事。
“紫色条纹、粉红色皮肤的贪吃鬼，只在6月1日吃人。看来我猜得没错。你怕鬼吗？”阿诺尔德问。
“怕。我小时候都不敢把衣服挂在椅背上，就怕醒来误以为是人或鬼，吓着自己。可这跟贪吃鬼有什么关系？”
“当然有。你记得吗？在我们八九岁的时候，我们曾编过一个贪吃鬼的故事。那个贪吃鬼只吃咱们俩，还要伴着巧克力沙拉。但是只在每个月的第一天吃，咱们念一些咒语，它就被打败了。”
“啊，我想起来了。我说怎么这么熟悉，原来是咱俩编的。”
“这个世上没有幽灵，你看到的那些，不过是幻觉而已。我在《外形物质检索》里发现有几种气体是可以令人产生幻觉的，其中最特别的是伦格－42。这种气体无色无味，密度高，可以让人产生幻觉。想象力越丰富的人，幻觉越真实。”
“你是说这颗行星上有这种气体？”
“有可能。伦格－42能够直接刺激到人的潜意识，让人把已经遗忘的童年恐惧苏醒，形成幻觉。”
“就是说只是幻觉，不会有危险？”
“也不是，这种幻觉对于幻想者来说是真实的，具有危险性。不过我已经找到了中和这种气体的办法。”
“等等。如果这种幻觉只对幻想者有危险，那那些人都是怎么死的？”
“可能是幻觉干扰了他们的意识，让他们相互残杀。我尽快坐飞船过去，你别紧张。”
第二天晚上，格利高尔正准备睡觉，突然听到咳嗽声。
“嗨！”贪吃鬼站在他面前。
“嗨！老伙计。”格利高尔一点恐惧感都没有。
“瞧，我带来了巧克力沙拉。”贪吃鬼摇了摇手里的罐头。
“得了，伙计。我知道你是幻觉，不是真的，不能伤害我。”格利高尔笑着说。
“我不想伤害你，只想吃了你。”贪吃鬼步步逼近。
格利高尔不打算反抗，因为根本不需要反抗，反正都是假的。他老老实实让贪吃鬼咬了下来。
“啊，该死！”格利高尔感到一阵钻心的疼痛，他看看自己的手，真的被咬破了。他突然想起催眠表演。催眠师对被催眠者说，你被点燃的香烟烫了手背。其实催眠师只是拿着铅笔在被催眠者手背上碰了一下，可被催眠者手背上真的出现了烫伤。幻觉也是可以杀人的。
格利高尔慌忙往门口冲，可贪吃鬼一把抓住了他。
“咒语，咒语。得念咒语。该死，咒语怎么念来着？阿帕霍伊斯塔！”
“不是这句。”贪吃鬼说。
“福尔斯贝尔哈丹巴！”
“也不是这句。你完蛋了。”
“里克皮斯和加！”
贪吃鬼一声惨叫，消失得无影无踪。
格利高尔瘫坐在椅子上，总算是念对了咒语。
可他还没喘过气来，就又听到一些不同寻常的响声。他回头看看壁橱后面的黑暗角落，脑子里出现了他9岁时幻想的暗夜精灵，名叫夜魔。夜魔会躲在黑暗的角落里或者床底下，关灯后，它就会出来索人性命。
“快把灯关了。”夜魔怒吼着。
“决不。”格利高尔大声回应，果断且干脆。同时他拔出枪，只要灯亮着，夜魔就拿他没办法。
“我再说一次，把灯关了。”
“决不。”
“好吧，你们去把灯弄灭。”话音刚落，黑暗角落里跑出三个小精灵，迅捷地扑向天花板上的灯。灯变暗了，格利高尔立马朝着精灵开枪，然后是灯泡碎了的声音。紧接着，精灵挨个扑在灯上，格利高尔则朝着灯逐个开枪。没一会儿，屋里的灯全都熄灭了，只剩下一片漆黑。他这才反应过来，幻觉是没办法把灯弄灭的，是他自己亲手打灭了灯。
夜魔趁黑蹿了出来，扑向格利高尔。格利高尔一边后退，一边拼命回忆有没有什么咒语可以赶走这个家伙。完蛋了，没有咒语。格利高尔不知所措，只是不断后退，夜魔就在他的面前谨慎地前进。他突然碰到了一个柜子，上面放着一把玩具水枪。他拿起水枪，夜魔吓坏了，急忙后退。格利高尔连忙把水枪吸满水，朝着夜魔喷去。夜魔在一声怒吼后消失得无影无踪。
这怪物竟然害怕水枪，格利高尔苦笑了一声。
黎明时分，阿诺尔德赶来了。他带来了一些仪器，可以检测空气成分。经过几个小时的忙碌，总算是可以确定空气中含有大量的伦格－42。他们商量一番后，决定先回地球去取中和这种气体的药物。
上了飞船后，格利高尔总算是松了口气。他正准备休息一会儿，却看到阿诺尔德从驾驶舱匆忙回来。
“我觉得驾驶舱有人！”阿诺尔德说。
“什么？不可能，我们已经起飞了……”
周围突然响起一阵低沉的说话声，唠唠叨叨说个不停，弄得人心烦意乱。
“糟糕，飞船降落的时候，我忘了关舱门了，那气体全都进来了。”阿诺尔德大喊着。
就在这时，舱门口突然出现一个巨大的怪物，有点像水母，长了许多触角、手脚、牙齿和爪子，背上还有一对翅膀。
“唠叨鬼！”两人异口同声地说。这是他们俩小时候吓唬对方的鬼怪。
格利高尔以非常快的速度关上了舱门，将那怪物关在门外。
“好了，应该安全了。飞船的隔板具有极强的密封性。驾驶舱不会有麻烦吧？”格利高尔说。
“自动驾驶仪可以应付。可这个怪物该怎么对付？”阿诺尔德说。
“快看，那是什么？”阿诺尔德突然惊慌失措地嚷道，眼睛盯着舱门。舱门的缝隙里正挤进一缕缕烟雾。
“很显然，是唠叨鬼。你忘了吗？我们小时编的唠叨鬼可是什么地方都能去，没有东西可以阻挡他们。”格利高尔无奈地说。
“我记不清了，它吃人吗？”
“不吃。”
“太好了。”
“可它会把人撕成两半。”
“该死，我们小时候怎么会想出这么多鬼玩意儿？”
烟雾越来越浓，慢慢形成了唠叨鬼的样子。两个人立即退到另一个舱体，关上舱门。可很快，烟雾又出现了。
“这算什么？我们被自己想出的怪物吓得半死！水枪管用吗？”阿诺尔德一边说，一边用水枪喷唠叨鬼，可是一点用都没有。
“这鬼空气能换掉吗？”格利高尔问。
“我已经换了，可伦格—42残存的效力能持续10个小时。”
“你不是可以中和吗？”
“可我没带着药。”
唠叨鬼已经完全现形了。
“我们真是自讨苦吃。让我想想，唠叨鬼可是被我们赋予了不死之身，什么东西对它都无效。”格利高尔说。
“那该怎么办？”
唠叨鬼向他们扑来，他们只能退回到最后一间舱体里。
“求你了，格利高尔。孩子们想出来的怪物一定是可以被打败的，不然我们哪来的成就感？你快想想，当初我们怎么对付这东西的？”
没过一会儿，烟雾又挤进了船舱，并慢慢形成唠叨鬼的轮廓。
“这真是场噩梦。”阿诺尔德哀叹道。
“噩梦？对，噩梦。孩子们做噩梦的时候会怎么办？”格利高尔兴奋地说。
“把头蒙在被子里。”阿诺尔德说。
两人二话不说，打开舱体里的被子，紧紧裹住自己。唠叨鬼围着被子找了多次，都找不到他们俩。
飞船终于到了太阳系，快要到月球轨道了。格利高尔打开一个小缝，窥视外面的动静。唠叨鬼不见了，烟雾也没有了，唠叨声消失了。
“好了，阿诺尔德，结束了，唠叨鬼消失了。我从来没有这么喜欢被子。”格利高尔苦笑着说。
飞船就要在地球降落……
欢迎仪式
〔美国〕罗伯特·谢克里
埃克诺鲍勃气喘吁吁地来到第一歌手的房间前，手舞足蹈，尾巴在地上不断打击节奏，这是一种表示有大事发生的舞蹈。第一歌手走出房间，双手交叠放在胸前，尾巴耷拉在肩头，这表示他在认真听。
“外面有艘天神的飞船，就要降落在咱们村了。”埃克诺鲍勃一边跳舞，一边说。
“真的吗？”第一歌手兴奋地问。
“是的，天神飞船是金属质地的。”埃克诺鲍勃同样兴奋地回答，一边跳出富含相应信息的舞蹈。
第一歌手满意地看着埃克诺鲍勃，这样的舞蹈符合传统礼节，并且十分大气。
“感谢天神，他们终于来了。你快去召集村民。”第一歌手说。
“是。”埃克诺鲍勃欢快地跑了，到村里的广场跳起舞。
第一歌手在尾巴上擦了点沙土，这是传统的清洁仪式，然后急忙去村里的广场举行欢迎仪式。
飞船缓缓降落，的确是金属质地，但看上去有些陈旧。村民们早已排好队，准备举行欢迎仪式。
在万众瞩目中，飞船的舱门打开，从上面走下两位只有双手双脚、没有尾巴的天神。
第一歌手曾经读过村里留下的有5000年历史的《天神巨著》，里面详尽描述了各种种类的天神。有大天神、小天神，有长两只手的天神，有长一只手或者三只手的天神。有的天神有翅膀，有的天神长蹄子，有的天神有长须，有的天神有尖角。总之，什么样的天神都有。
按照《天神巨著》的记载，只要有天神降临，整个村子都要按照传统的欢迎仪式来迎接，不得有误。第一歌手让大家按欢迎队形站好。
这时，从后面跑来一位年轻人，他叫格拉特，是个辈分较低的歌手。
“您要用哪种欢迎仪式？”他小心翼翼地问。
“当然是欢迎降临之舞啊。”第一歌手说。
“是吗？”格拉特的尾巴在脖子上蹭了蹭，这代表轻蔑，“可阿尔霍纳的书上写着，所有仪式开始前都要先举行宴会。”
阿尔霍纳在第一歌手眼里是异教徒，是对传统的侮辱，只要他还是领袖，就永远不会采用阿尔霍纳的任何理论。他对格拉特做了个否定的手势。格拉特只好悻悻地回到队伍里，心里埋怨第一歌手保守老套。
两位天神往前走了，他们只用两条腿走路，有点走不稳。其中一个差点摔倒，另一个想扶一把，也差一点一起摔在地上。他们费了好大劲才站直、站稳。
“天神在跳他们的舞蹈呢！”第一歌手高喊着，“让我们跳起欢迎降临之舞吧。”
话音刚落，人们便开始跳起舞来，他们的尾巴在地上击打节奏，嘴里发出一声声尖叫。几个人抬着一个用神树树枝编织成的座椅，将两位天神抬到了神坛。
格拉特不甘心，他又找到第一歌手，说：“我们是不是该谨慎些？这毕竟是几千年来天神的第一次降临。我觉得还是用阿尔霍纳的仪式比较妥当……”
“不行，这些仪式都是《程序古典》里记载的，不能被取代。”第一歌手坚定地说，同时用六条腿在地上欢快地跳着。
“可是……”
“别说了，不行就是不行。设宴要等到欢迎降临之舞、清理场地之舞、欢迎进入之舞、卸载货物之舞和医学检验之舞完成后才能开始。”第一歌手说。
两位天神坐在椅子上，不住呻吟，显得十分痛苦。格拉特明白，这是天神在效仿人们的痛苦，以表示对人们的悲悯。这些在《最后降临之书》里记载得清清楚楚。不知道的人，还真以为他们要饿死了。“他们学得可真像。”格拉特心想。
“我们不能重蹈覆辙，犯下跟祖先一样的错误，不是吗？”格拉特对第一歌手说。据史料记载，这个民族在5000年前十分富庶，天神非常喜欢这里，经常成群结队降临。可有一次，一个仪式的某个环节出了错，激怒了天神。从那以后，天神再也没有降临过。
“当然。”第一歌手说，“如果这次仪式完美无瑕，那么天神一高兴，就又会重新眷顾我们。”
“是啊。您想想，阿尔霍纳是最后一个见到天神的人，他知道当时发生了什么，也知道天神喜欢什么样的仪式，所以他才会在记载中强调，一定要把宴会设在欢迎仪式前面。”
“住嘴，阿尔霍纳的学说完全是胡说八道。”第一歌手愤怒地说。
格拉特很想自己号召村民们按照阿尔霍纳的仪式来办，他知道村里有很多人都暗中信奉阿尔霍纳。可他现在不能这么干，因为第一歌手的势力还很庞大，最好还是等天神自己决定。他看看椅子上的天神，他们还在模仿人们饥饿难耐、濒临死亡的样子，心里又生出一股敬佩。
天神被抬到了神坛，欢迎降临之舞还在继续。没一会儿，台下聚集了更多的村民，其他村的人也都来了。
这绝对是件喜事，天神降临，意味着富饶和欢乐。村子里的妇女在准备宴席，嘴里哼着欢快的曲子，心里充满了对幸福生活的向往。
天神躺在神坛上，继续痛苦地呻吟。其中一个费力地坐了起来，颤抖着指了指自己的喉咙。
“天神同意了。”第一歌手欢呼着，所有村民跳得更加卖力。
此时另一个天神也艰难地坐了起来，一只手指着自己的喉咙，一只手在空中挥舞。
“快，天神让我们卖力跳。”第一歌手兴奋地解释天神手势的含义。
格拉特还是觉得不太妥当，于是又对第一歌手说：“您真的要跳完所有的欢迎舞蹈吗？”
“当然，这是严格按照《最后降临之书》上写的流程进行的。”
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