动，莽军内部的那些部落首领都坐不住了，对黎烈汗的能力提出质疑。二来士兵士气降低，此时撤退，莽军将会一蹶不振。三来，黎烈汗深信，大雨将会帮他保住右翼，只要他将北王军击退，后面的局面将极其乐观。
于是，阎达、东晨迦蓝、黎烈汗，三人都将宝押在了这一战上。后来夏维了解此战情况后，只能叹息说：“若是这三个人中，有一个废物就好了！最可气的是，连颜英吉这个废物，也忽然聪明起来了！”
正是颜英吉，将这一战引向了不可控制的局面。当晚，北王军和东王军联手攻打莽军的时候，颜英吉正在皇都的深宫内院中失眠，自从进了皇都，他就再没睡过一个安稳觉。每次一闭眼，就看到颜华和尤金言站在他面前，全身鲜血，面露狞笑。这几日更甚，又多了一个安雪香加入噩梦，颜英吉就更睡不着了。也不知幸或不幸，颜英吉没有睡觉，因此及时接到战报，并且作出了反应。
与颜英吉一起反叛华朝的大臣军将都被召进宫，这些人其实也没睡好，来得便也不慢，得知战报之后，有喜有忧，等着颜英吉做出布置。
颜英吉道：“众位爱卿都知道，数月以来敌人一直对皇都虎视眈眈，围得皇都透不过气来。现如今，我等有了一条生路，只是不知众位爱卿愿不愿与我一同杀出去？！”不等众人表态，颜英吉便续道：“往东！杀向东王家，这是我们最后的机会！”
几个谨慎的军将并没有立刻表态，先细问战况，得知东王军与莽军右翼陷入苦战，大雨将东王军拖住，在包围皇都的战线上出现了破绽，便再不犹豫，齐声应是。于是在天刚蒙蒙亮的时候，颜英吉率领四万大军离开了皇都，向东进发，突破了东王军的阵线，包抄向坐镇中路的东晨迦蓝。颜英吉就此开始了作为开国皇帝的第一次御驾亲征，当然也是最后一次。
所有人都是瞧着皇都而来，皇都却变成了空城，战斗在周围激烈的进行着，没人能抽出兵力去拿下皇都。
颜英吉的突然出击打乱了东晨迦蓝的阵脚。若不是莽军营地失火，若不是他认为有机可乘，若不是一场大雨，颜英吉绝对不可能给他带来如此大的麻烦。无奈他已经把兵力都压向莽军右翼，背后虽有防线，却已被颜英吉突破。
颜英吉若是带兵往东去，扫荡东王家的领地，说不定就能从此崛起，但他却只是灵光一现，出了皇都就摆出同归于尽的架势，冲向东晨迦蓝的背后。
东晨迦蓝毕竟老奸巨滑，来了个神龙摆尾，悄悄将后部向西南移出五里，又留下疑兵引诱颜英吉，一直将其引到了莽军右翼之前，最后又杀了个回马枪，亲率五千骑兵绕到了颜英吉背后。
此时的莽军右翼已经极其混乱，大雨方歇，地面泥泞不堪，正有三万多东王军在与莽军作战，颜英吉又被东晨迦蓝逼了过来。这支莫名其妙杀来的生力军，一时不知应把东王军当敌人，还是把莽军当敌人。只见前方正杀得惨烈，背后又有东晨迦蓝追击，颜英吉只得望天长叹：“此地便是我的绝地了。”
颜英吉抽出宝剑，向前一指，高声道：“杀！”
杀谁？东王军还是莽军？大家也不管了，反正作壁上观是不行了，停下来只有坐以待毙。于是疯狂向前冲去，不分敌友，形成了三方混战的局面。
虽然东王军和颜英吉的部队应是敌人，但战士们冲上去之后，却也能认得谁是同胞谁是外族，于是颜英吉的四万人马冲杀了一阵，陷入混战之后，便自然而然与东王军形成联合，一同攻击莽军。莽军右翼节节向中路收缩，挤压着整个莽军阵形。
如果是东晨迦蓝一个人得到这种局面，那么完全可以说莽军末日到了。但偏偏多出个颜英吉，在看到莽军败象的同时，颜英吉又一次看到了生的希望，于是继续率部施压。而东晨迦蓝却有另一番考虑，他开始将压上去的东王军撤下来，让颜英吉去和莽军拼个你死我活，到时候胜负一分，他就能过去主持局面，进而还能对北王军实施打击。
可惜颜英吉也瞧出不太对劲了，看着参杂在自己部队中的东王军战士正在悄悄后撤，他立刻猜出了东晨迦蓝的诡计。若是东王军撤下去，颜英吉就算是玩完了。大难当头，颜英吉再次福至心灵，灵光又现。既然你不让我活，我就拉你一起死！颜英吉立刻组织亲卫队垫后，硬生生截断了东王军的退路。尚未退下去的东王军不得不再次掉头，与颜英吉的部队一起冲击莽军。而颜英吉自己则率领五千人反过头来去追击东晨迦蓝。莽军右翼的战斗彻底乱套。
在莽军左翼，北王军也遇到了麻烦。此时天色已亮，莽军开始上马作战，骑兵的灵活战术再次发挥出来，三五成群的莽军骑兵看似毫无章法，却凭借天生的敏锐，一次又一次成功地冲击着北王军的弱点。而且黎烈汗已经彻底放弃了右翼，将能够调集的兵力全部压到了北王军面前。这一下却也误打误撞获得了意想不到的结果，本来右翼的后撤压迫整个阵型，此时中路支援左翼，将阵型再次调整过来，使得北王军几次想从正面寻找空当都没能成功。
阎达也感到了头疼，这一战来得太快，所有人的先前布置恐怕都没用上。北王军问题更大，现在一半兵力在与莽军作战，另一半还停在烬火河北岸。阎达只有两个选择，要么将剩下的兵力也派过河，与莽军硬碰硬，要么就只能*河对岸的部队撑下去。后者是绝对行不通的，阎达立刻否决了这个想法，开始调遣剩下的一半兵力渡河，全线压上。
这一场会战已经打了四天，所有人都已感到了疲惫。本来东晨迦蓝是想拖得越久越好，背后就是自己的领地，无论粮草还是兵员，都可得到及时补充，因此打消耗战，让战局拖下去对他最有利。但仅仅是一个小的战机，让他赌了一把。赌博便是如此，以为自己押一小把，不会有什么影响，但一陷进去，才发现再也拔不出来了。不是不想拔，而是拔出来的只能是再也无法复兴的残兵。
阎达和黎烈汗大概是想速战速决，阎达需要回大星关支援，防范蛮族军队，黎烈汗则怕莽军耗下去就会在这块不属于自己的土地上彻底灭亡，他需要尽快胜一场，奠定自己在华朝内部的根基。
但无论出于什么考虑，最终的结果是战况越来越乱。阎达、黎烈汗、东晨迦蓝，以及颜英吉，在战局中都已身不由己，只能见步行步，而主动权则在老天的手里攥着。
（二十二）偶遇
皇都大会战如火如荼地打了十几日，战局越发胶着。
南方也不太平，人们仿佛看到战火正在蔓延过来。炎武军在江南省大肆征兵，搞得繁华的江南十室九空，百姓怨声载道，暴民四起。但炎武军的主力就在江南省，颜瑞用强硬的铁腕将各处暴动镇压下来，控制了局势。
其实颜瑞征兵并非打算开战，而是将新兵全都送往沧星江畔，加固江堤，以保障大江能顺利渡过汛期。而在南方其他三省，颜瑞的控制尚未稳固，因此施行的策略也大不相同。他一面拉拢尚且保持中立的官吏，一面悄悄铲除异己，同时对百姓相当优厚。夏收之期快到了，颜瑞宣布取消今年要上缴的各项赋税。此举倒是安定了民心，反正现在华朝无主，收税也不知该交给谁，而颜瑞所需的军务开支，都从富庶的江南省压榨出来，倒也绝对能够满足需要。榨一省而轻三省，也是颜瑞的无奈之举了。
夏维和弥水清此时尚未进入江南省，但也听说了江南省的情形。大量流民正在涌向江南省省界，但都被炎武军挡住，不得出省，要么各自回家，要么只能在原地等死。
这一日夏维和弥水清正在路上，前方不远便是江南，正有小股流民在路边休息，显然是历经艰险在逃了过来。
夏维不禁连连摇头，说道：“颜瑞这样搞法，南方其他三省倒是太平了，但江南省却乱得可以。江南天堂之地变为炼狱，其他三省照样会受影响。”
弥水清对民生之事更为了解，站在颜瑞的立场思量一番，大致猜出了颜瑞的苦衷，便向夏维解释道：“颜瑞这样做也是逼不得已，如今北方战乱，整个华朝的商贸都被打乱。颜瑞占据南方，必须稳定百姓生计。其免除三省赋税，并且还命各地官吏打击山贼土匪，便是为了保护商家运输贸易，使南方尽量能够自给自足，稳步发展。但他的军力也需维持，必须在江南攫取资源。江南生乱，虽然会影响到其他三省，但颜瑞已经尽力控制，让军队封锁省界，至少能保证流民不涌出去祸乱其他三省。总的来说，这也是没有办法的办法。”
夏维点点头，便也不说话了。
弥水清望过来，说道：“三哥，要不然，我们别去江南了。”
夏维愣了一下，道：“为何不去？”
弥水清道：“三哥来这里，不是怕颜瑞会控制不住情绪北上参战么？现在看来，颜瑞倒是很沉得住气，三哥你也就没必要去见他了。而且北方形势危急，北王军尚有许多事情要做，我们应该回去了。”
夏维摇头道：“回去有什么用？就算回去，我们也影响不了局势了。北方现在如此混乱，倒也不错，谁咬紧牙挺过去，就能占据主动，说不定莽军就此被消灭了。”说到这里，夏维苦笑了一下，虽然现在情况仍不明朗，莽军确实有可能会在此战中失利，但被消灭似乎还不太可能。夏维不想多说这些，便续道：“虽然看起来颜瑞是打算继续在南方发展，但我必须去见他一次，有些事情，还是现在说清楚为好。”
“要说清何事？”
“私事。”
弥水清皱起眉头道：“到底什么事，难道还不能跟我讲？”
夏维笑道：“不能，不能，你一个小姑娘家，就不要多问了。”
弥水清有些生气，正要发作，却见前方便是省界关卡。她和夏维毕竟属于北王家的势力，在见到颜瑞之前，不宜暴露身份。于是弥水清不再理睬夏维，排到人群后面。
虽然江南局势混乱，但仍有不少人想要过界。其中大部分都是商人，想要趁乱去江南发财。所谓盛世兴古董，乱世藏黄金，但永远可以牟利的还是吃和穿。这些商人都是藏了一些粮盐布衣，要去原本富庶的江南换黄金的。
弥水清站在人群中，看着商人们惟恐天下不乱的嘴脸，心里略感不快，只是关卡检查十分麻烦，人群通过的速度极慢，使得弥水清越发不耐烦。
夏维想的却是另一件事。赶了半天路，他肚子已经饿得直叫，左近又无吃饭的地方，正发愁的时候，瞧见了一个商队开始分吃携带的干粮。苇叶包成的白米饭团，里面夹了腌制的腊肉和青菜，虽然简单，却绝对勾人食欲。夏维看着眼馋了，便大咧咧走过去，往那队商人中间一蹲，腆着脸挤出一个位置，伸手便拿了一个饭团，大口大口吃了起来，吃着又拿起一个，递给身后的弥水清。
商人们带的食物也是有数的，按路途所需时日分好，哪里有多出来的给别人吃？但他们看夏维这家伙既不像乞丐也不像强盗，一时猜不出路数，倒也不敢说话。只是夏维越吃越香，连吃了五个饭团，正要拿起第六个，商人们终于忍不住了。
“这位小兄弟，你……”
“干吗？”夏维猛地一瞪眼，打断了商人的话，说着又敛了三个饭团，大摇大摆走开了。商人们竟也没有办法，虽然他们带了保镖护送，但眼前就是关卡，闹起来恐怕不好。多一事不如少一事，商人们只得吃了这个哑巴亏。
终于轮到夏维和弥水清作过关检查，二人少年男女的模样，看起来并不可疑，夏维又有一点江南口音，谎称自己是回家，把守的官兵检查一遍，没发现有什么不对，便将他们放了过去。刚被夏维抢了饭团的商人本想跟上来，找个偏僻的地方教训教训这小子，但通过检查的时候，被查出了一柄带血的匕首。
匕首当然是夏维偷偷放在他们行李中的，上面的血，是他割破了自己手指留下的。抢别人饭吃，当然要付出一点代价，也算是回报人家嘛。只是那队商人被士兵扣下，一时间是追上夏维了。
这个小小的计谋便成了夏维后来几日的谈资，时不时拿出来炫耀一番。弥水清自然要冷嘲热讽一番，二人一边斗嘴一边赶路，便不觉旅途劳顿。只是他们并不知道，前路将不会特别顺利。
在江南省的北部，炎武军一面加紧巩固沧星江的堤防，另一面，也开始备战。因为乔年炅从皇都那边撤下来的五千人马，已经到达了大江对岸。虽然江水上涨，不宜渡过，但颜瑞也要作出防范。毕竟被颜英吉折磨得不成样子的安雪香在他手里，乔年炅对南王忠心耿耿，会不会冒险来抢人，实在不太好说。
江对岸是江北省，颜瑞率炎武军往南撤的时候，已经先期进行了扫荡。他不这样做，无论哪个势力南下，也照样不会放过江北。因此当乔年炅率部到达江北的时候，基本上已经得不到什么支持了。而且当地百姓都已恨极了军队，他们也不管来的是谁，反正谁来都是一样，抓人抢粮，让他们别想过好日子。这些百姓与其等死，不如揭竿而起，因此江北省的混乱程度远远超过的江南。乔年炅到了那里，日子也不好过。
又连赶了几天路，夏维和弥水清离玉宁只有二十几里路了。
玉宁算是江南第一大城，也是夏维的祖籍。该城*近沧星江，颜瑞正在那里督促防汛工程。这一日已到黄昏，周边的城镇因征兵等事不甚太平，夏维和弥水清便露宿野外。正烤着野味的时候，忽然从身后林子中窜出十几个大汉，一脸虬髯胡子，手中提着霍霍发亮的鬼头刀，一看就是来者不善。
夏维和弥水清自从进入江南，为了不引人注意，便没携带兵器，料想两个少年身上又没钱财，强盗土匪也不会盯上他们。二人现在真遇到强人了，只能感慨运气不好，一人举起一根粗柴火把，若是真动手也算有个武器。
这时从大汉们身后走出来一个中年人，个子不高，身材精瘦，两个小眯缝眼烁烁放光。夏维仔细一瞧，认出此人就是被他抢了饭团的家伙。弥水清自然也认了出来，低声埋怨道：“三哥，我早说了，人不能做缺德事啊！”
夏维心中有气，冷