倒要看看，他这次该怎么办！”
说到这里，夏维忽然自己愣住了，口中喃喃地道：“完了完了，真是怕什么来什么！”
弥水清忙道：“三哥，你怎么了？”
夏维摆摆手，示意别打扰他，然后就撑着下巴，低头思索起来。弥水清和瞿远只得安静地等，但过了快半个时辰，夏维仍是纹丝不动，也不说话。瞿远有些急了，却又不敢发作，只得转身走了出去。弥水清看了看夏维，摇摇头也跟出去，追上瞿远，道：“二哥。”
瞿远停下脚步，愤愤地道：“三弟这是怎么了？最近变得这么闷，憋了半天也没个痛快话出来，他想什么呢？”
弥水清劝道：“二哥你别骂，肯定有什么大事，三哥需要好好想想。不过我猜，三哥不是有事想不通，而是想通了却不知该如何跟我们讲。”
瞿远想了想，点头道：“有理，还是小妹了解他啊。既然他不知怎么说，我们就逼他直说，省得这样耗下去心烦。”
瞿远拉着弥水清回了帐篷，却发现夏维不知去向了，只留下一纸书信，说他留在这里也帮不上什么忙，总不能真当个小兵去冲锋陷阵，正好有事要做，就先告辞了。之后又嘱咐瞿远和弥水清，最好留在烬火河畔指挥，不要亲自上前线。
瞿远看过信后怒道：“这小子，竟然当逃兵！等我抓他回来，肯定饶不了他。小妹，你说这次该如何处罚他？”左右一看，连弥水清也不见了，料想是去追夏维了。瞿远也没了脾气，只得苦笑摇头，道：“走吧走吧，都走吧，连去哪儿都不说一声，眼里是真没我这个二哥了。”
夏维骑着一匹骏马，正向南狂奔。春风袭面，马蹄翻腾，一股畅快之感涌上心头。这几日在军营闷坏了，这一出来，自然是心中畅快。但一想到安雪香的境遇，以及此事将造成的后果，又不免心情沉重起来。
由于北王军正在前方枕旦待戈，夏维这个逃兵想要南下，只能绕路而行，行程上难免有所耽搁，星夜兼程，疾驰七日，总算到达了沧星江畔。
沧星江自忘颜山脉南部发源，一路东去，横贯三省，是华朝南方第一大河。此时南方已被颜瑞彻底控制，沧星江畔各大渡口，也有颜瑞的炎武军驻守。耳听为虚，眼见为实，夏维看到在渡口驻扎的炎武军军容威武，布防有素，也不得不佩服颜瑞有些本事，不到半年之间，竟已发展到这般实力。
夏维早已脱去军服，换上寻常布衣，战马被他骑得累瘦数圈，看起来倒也像匹落魄的老马，一人一马便不会引人注意。夏维在沧星江北岸的一个小渡口停留，想要找船渡江。但此时炎武军已经下令封锁渡口，连这个不起眼的小渡口也都停了航运。夏维知道去其他地方也是一样，便找了家客栈落脚，看看能不能买通大胆的船家送他渡江。
客栈门口滞留了许多人，大多是从北方逃来的难民，向去南方躲避战乱，却被困在此地，只能望着茫茫大江，抱怨自己命运不济，或者希望战火暂时别烧到这里。
夏维也没要桌子，只是买了个馒头，然后就蹲在客栈门口，听难民们谈话。这种地方，客栈已经没人住了，他要是进去要酒要菜，立刻会引起注意。而且他也想从难民的口中，找到渡江的机会。
可听了半天，都没听出个所以然来。难民们一时说东面有船，一时说西面有船，一时又说哪里都没船，想渡江就自己游过去。夏维无奈了，心想游过去也是个主意，不如去试试，于是他就抱着耍自己玩的心理来到江畔。只见茫茫大江滚滚东去，一眼望不到对岸。夏维不尽感慨：“这他妈哪里是江啊，简直是海！老子在西洲被大水淹了一次，现在晕水，看见谁就两脚发抖，全身没力，看来游是游不过去了。”
想到此处，不免有些失落。念自己英雄半生，虽然只有五六年工夫吧，但也确实是半生了，现在被一条江给挡住了，真是天要留他啊。可是过不了江，他便无法对时局做出影响，一切就要朝他不愿看到的方向前进了。
这时有脚步声从身后传来，夏维一回头，赫然看到弥水清就站在身后。夏维连忙笑道：“小妹，你来这里做什么？”
弥水清冷哼道：“还能做什么，当然是来抓逃兵的！”
夏维道：“小妹说笑了，抓一个逃兵，怎会劳烦堂堂团将出马？”
弥水清道：“这个逃兵可不简单啊，我追了这么多天才追上，换作旁人，恐怕已经让你溜掉了！说吧，你是跟我回去呢，还是让我在这里动手，反正你这次是死定了！”
夏维打了个哈哈，道：“小妹别逗了，这样吧，既然你都来了，我就跟你讲清楚好了。”
弥水清道：“好啊，你想说什么就快说！”
夏维对这个妹子是没半点辙，只好解释起来。
“这次颜英吉把安雪香折磨成那样，送还给颜瑞，谁也说不好颜瑞会有什么回应。我怕他一时忍不住，带兵从南方杀出去。”
弥水清道：“这也好啊，现在颜瑞实力强大，他一杀出，莽军的末日就该到头了。”
夏维摇头道：“他强大？他现在就是兵多而已，但他控制南方才仅仅半年，根基还没落稳，现在出兵，只是自取灭亡。”
弥水清又反驳道：“这也有理，但颜瑞是个隐忍的人，他一定明白这些道理，肯定不会贸然出击。”
夏维道：“不会啊，忍得太久的人，一朝得势，就很容易控制不住自己。更何况颜瑞对安雪香并非无情，而且是情深意重，只可惜有些事他不得不做，才会把安雪香留在皇都。却没料到颜英吉太狠，没杀安雪香，反而折磨成这样送过来。我怕这一激，会让颜瑞失去冷静。”
弥水清并不了解颜瑞，但也觉得夏维说得不无道理，只是恨他又把自己撇下，独自跑出来，便讽刺道：“三哥对这些儿女情长倒是看得很明白噢！”
夏维干笑两声，道：“小妹拿个主意吧，你是要处罚我，还是跟我去见颜瑞？”
“你要去见他？”
“当然，不见他怎么让他听我的？我还可以当面骂他一顿，顺便去探望一下安雪香……”夏维长叹了一声，又隔了半晌才道：“当年我在南王府住的时候，安雪香对我还算不错，派了最好的下人服侍我。如今她落难，我是必须去探望的……”
弥水清听出夏维最后的话确实发自肺腑，便也有些感动，说道：“三哥也真是性情之人，雪香小姐敬你一分，你也牢记在心。”
夏维苦笑道：“小妹说错了。如果我是颜瑞或者颜英吉，肯定也会像他们那样做的。”
“三哥，你不会的！”
夏维摇摇头，望着滔滔而过的沧星江，再也没有言语。
（二十一）有心无力
夏维和弥水清沿着沧星江一路向下游进发，走遍大小渡口，却怎么也找不到渡江船只，连沿岸村庄里的船也都已被炎武军征用，所有船只都已调到了南岸。夏维心里越发焦急起来，他觉得颜瑞这样做，一定是想搞一次大规模的渡江，将炎武军突然调到北岸，来加入如今的战局。夏维心想：“颜瑞啊，你小子这么能忍，这一次可别昏了头，一定要忍下去啊，现在还不是你出来争霸的时候呢！”
弥水清知道夏维的顾虑，便劝慰道：“三哥无需太急，炎武军把船都调到南岸去，大概是防止莽军调头来打南方。”
夏维叹道：“但愿如此，但愿如此。”
二人又花了几天工夫，来到了沧星江中游的老龙口。数十丈宽的河道在老龙口突然束紧，只余不足十丈，两侧怪石被激流打得光滑无比，河道陡然下陷，形成一条汹涌的瀑布。滔滔江水如同万马奔腾，隆隆澎湃，激荡而下，令夏维看得呆了。此地正是他和弥水清决定渡江的地点。
由于此地河道稍窄，江水湍急，两岸百姓便悬了两条索道，来来往往都是凌空飞渡。此时正有一人吊在索道，双脚一蹬，飞离岸边，如大鸟一般从滔滔瀑布之上飞行而过，瞬间便到了对岸，一解绳索，便大步离去。
弥水清颇为兴奋，道：“三哥，咱们也快渡过去，看起来挺好玩的。”
夏维却觉得双脚发软了，他在西洲遭了水淹，差点送命，现在很是怕水，加之老龙口的水势太急，越看越是心惊。万一绳索半路断了，那不是就玩完了？夏维心里打起鼓来，可脸上却装得极其沉着，道：“小妹，咱们还是找船渡江比较妥当。从这里过去，可没法子带伤马。”
弥水清笑道：“不是说好了到对岸再买马么？三哥，你别是怕了吧？”
夏维被说中心事，顿时一瞪眼，道：“我怕？我、我什么时候怕过？”
“不怕便好。那小妹就先过去了！”说着，弥水清就悬好绳索，飘然飞渡，落到了对岸，挥着手让夏维也过去。
夏维咽了口唾沫，心说死就死了，两眼一闭，便也飞渡而过，到了对岸落脚，全身已经吓得大汗淋漓。弥水清看他如此狼狈，却也不再讥讽，免得他脸上挂不住了。
总算到了南岸，二人便沿途打听颜瑞的下落。不过，虽然南方还算平静，但莽军攻入华朝已经半年多了，难免人心惶惶，加之南方四省方圆千里，颜瑞并没有完全控制，夏维一时间也打听不到颜瑞到底在何处，只能不断查探炎武军的动向，希望从中作出判断。此时夏维看炎武军的布置，似乎并没有北上势头，心里也放宽许多。
天气日渐炎热，南方姑娘都已换上轻柔夏裙，衬着清秀山水，更添迷人风光。夏维和弥水清被美景感染，心情舒畅，倒也并不觉得着急，总算打听到了，颜瑞一直是在江南省，二人便缓缓向江南进发。夏维生于江南，已有快十年没回去了，也不知家中爹娘是否还在。若是仍然在世，那就太好了，说不定这次还能团圆呢。夏维不禁期盼起来，弥水清也替他高兴，二人有说有笑，一路倒也不寂寞。只不过二人正在前往江南的路上，皇都那边也终于爆发了大战。
陷于皇都的各支势力早已等得不耐烦了，但出于种种顾虑，始终没人先动一步。莽军虽强，却无力一口吞下皇都。北王军和东王军虽是联合，但彼此并不信任，都怕自己一动，让对方占了优势。而颜英吉窝在皇都里，是既怕莽军，也怕东王军和北王军，他们都按兵不动，颜英吉自然也不去招惹，在皇都混得一天算一天，此时他最希望的是再坚持个十天半个月，他登基称帝就满半年了，若是连半年都没坚持下来，那他这个皇帝就是史上最短的皇帝了，他开创的北朝也是最快亡国的朝代。
当然除了颜英吉自己，别人根本不在乎这些，除了一些读书人闲来无事，记载一些颜英吉的事迹，其他人根本没当他是皇帝。
所有人脑子里都有一根弦，战端不开，这根弦就越绷越紧，终于，断了。
在一个阴云密布的仲夏夜晚，莽军的一个战士在巡逻的时候，不慎用火把点燃一面旗子，旗子燃烧起来，火星随轻风送出，飘到了马厩里，引燃了饲料，火势顿时扩大。
东王军的斥候发现莽军右翼营地起火，营内大乱，立刻飞鸽回报。东王东晨迦蓝此时亲征，坐镇大军中路，接到报告后当机立断，出兵夜袭莽军。连月以来大家都全身戒备，没有半点破绽，东晨迦蓝知道再拖下去，士气难免受到影响，眼前这场火可说是天赐良机。
北王军发现了东王军的动向，跟进查探，也发现了莽军军营起火，阎达收到消息，知道战局已开了，既然东王军摆出攻打莽军右翼的架势，自己当然应作出配合，攻打莽军左翼，两面夹击，应是上上之策。
只可惜他们都失算了。所谓人算不如天算，一场不经意引起的大火，终于将大战引发。但当夜天空阴云密布，似乎有暴雨将至，天气异常憋闷，空气潮湿，人身上都是粘粘的感觉。莽军营地的火势便也没能烧大，而且莽军用上了抢来的华朝水龙灭火，很快就将火扑灭。东晨迦蓝便失算了，这也不能怪他，责任都在斥候没能及时回报天气。夏季天气变化多端，莽军那边虽然正在憋雨，但东晨迦蓝在几十里外却月朗星稀，估计风向有利，以为火势肯定能扰乱莽军，他便能挥兵绕开莽军右翼，来一支奇兵直插中路，给莽军一记重击。
一切都是这么凑巧，又都那么不凑巧，东王军派出的五千骑兵正往莽军中路插去的时候，莽军右翼扑灭了火，并且发现了东王军的动向，立刻擂响战鼓，出营应敌。
夜间作战有太多困难，尤其马匹难以视物，难免磕磕绊绊，双方都是骑兵为主，只能查探对方动向，不断调整己方阵形，始终没有展开战斗。但在此时，北王军已经杀向了莽军左翼。也怪阎达准备得太周全，他已为各种情况作出准备，自然也包括夜战的可能。五千北王军步兵早已潜伏在莽军左翼之前，相距仅有十五里，此时阎达军令一传，立刻杀了出去，趁莽军尚未作出反应之时，展开了歼灭战。
左翼遭到重创，坐镇中路的黎烈汗立刻挥兵救援，这一下牵扯了整个阵形，右翼便告孤立，东晨迦蓝知道时不我待，便命东王军狂攻。
北王军遭到莽军的顽强抵抗，在夜色中战况渐渐混乱，阎达只能不断增援。而在莽军右翼，情形也大致相同。憋了半晚的暴雨终于倾盆而下，火把一个接一个熄灭，战士们踏着泥泞的草地，在一片漆黑之中战斗，只能通过别人的口音来判断是敌是友，因此误伤的情况难以计数。
阎达和东晨迦蓝这两个人中，若是有一个人稍微无用一点，见战况混乱，将士兵撤下来，或者不再增援，也许接下来的情况就不会发生了。但二人都不是废物，均认为此时是难得的良机，既然是夜间混战，自然是已经联合起来的他们更占优势。于是二人都不断将兵力投入到战场上，一波接一波对莽军发动冲击。
如果黎烈汗在此时拿出壮士断腕的决心，率部后撤，或许情况也不会更糟。眼下他受到两支华朝军队包夹，骑兵在夜晚又不能发挥作用，下马之后的莽军无论在装备还是在训练度上都不能与华朝步兵相比。但面对如此困难，黎烈汗仍决定迎难而上。一来是因为这几个月莽军按兵不动，莽军内部的那些部落首领都坐不住了，对黎烈汗的能力提出质疑。二来士兵士气降低，此时撤退，莽军将会一