颜华满意地点头说：“夏维，这次让你陪阿瑞去皇都，主要是让你锻炼自己。现在蛮族大伤元气，几年之内关东不会有战事了，剩下的修城拓土都是体力活，而皇都风云变化，才是让你增进能力的地方。不过皇都也肯定危机四伏，你可要做好心理准备。”
夏维倒也没什么担心的，只不过他这一走，弥水清就要自己留在这里，这可不大让人放心。
“有问题么？”颜华看出了夏维的犹豫。
夏维也不再隐瞒，把弥水清的事情原原本本地说了出来。
颜华听后笑着说：“放心吧，我会关照她，并在适当的时候恢复她的女儿身份。”
“多谢义父了。”夏维由衷地感激。
“夏维，还有更重要的一件事要交代你去办。”
“义父请讲。”
（二十五）收婢
“小弟，三哥走了之后，你自己要保重，要小心颜英吉，说不定他会来找你麻烦。不过也没什么好担心的，义父已经答应照顾你了，一会儿你去向他报到，他会升你到议事厅里担任职务……”
夏维扶住弥水清的肩膀，滔滔不绝地嘱咐着，显得很不放心。
“三哥，为什么你要走？”弥水清眼眶通红。
“这是命令啊。”夏维微笑，他抬起头望向南方的天空，那里的云团变幻涌动，层层叠叠笼罩出一片阴霾。“而且，那里离江南更近了……”
“三哥，记得写信给我。”
“我会的。”
1272年8月11日，夏维踏上了前往皇都之路。
一路上，夏维和颜瑞相处倒是很融洽。颜瑞和他哥哥颜英吉完全不同，为人相当随和，与士兵们相处也毫无架子，而且一副毫无心计的样子，这让夏维十分疑惑，怎么也想不明白，他在皇都当了好几年质子，怎么就没有一点城府呢？后来夏维想明白了，这就叫大智若愚呀。
“夏维，你那杆大槊很漂亮啊，能用那么沉的兵器，想必你的武功不错，哪天我们较量较量。”这一日颜瑞忽然把话题牵到了武学上面。
“嘿嘿，还是算了吧，我武功差得很，那杆槊是吓唬人用的。”夏维伏在马背上，一副半死不活的样子。
“哦？别开玩笑了，我听说你用牙齿接住了瞿远的箭。瞿远的箭法我见过，恐怕北王军上下无人能出其右。你能用牙接住他的箭，武功一定很高。”
“侥幸而已，再让他射我一次，我就没那么好运气了。”夏维打了个哈欠，似乎对这个话题没什么兴趣。
可颜瑞没看出他兴致不高，继续说：“那你运气也太好了！真让人羡慕，你是不是有什么护身符之类的东西？能不能拿出来让我见识见识。”
“我可没有什么护身符，我这是从出生就走背字，最近刚刚转运了。”夏维虚握着缰绳，一副要睡着的样子，“对了，阿瑞，你给我讲讲武学的事情吧，我对这方面简直一无所知。”
“好啊。”颜瑞滔滔不绝起来，“远东民风尚武，武学发展已有千年。可前朝开国的时候，皇帝害怕武者过盛，以武犯禁，便大肆坑杀武者，并颁布禁武令。咱们太祖皇帝统一远东之后，便废了禁武令，重铸尚武精神。但是由于前朝对武学的破坏太大，许多神功都已失传了。武学衰落，不仅使前朝民风积弱，也对我华朝影响颇大。若是武学能够延续，臣民必然健勇，那周边异族也就不敢造次了。先皇武帝陛下曾大力搜集整理民间残存的武功，想要重新发展武学，但太多武功都已失传了，其中以内功种类所存最少。如今比较有名的内功，都在王孙贵胄手里。比如皇室的升龙真气，东王家的朝露诀，还有咱北王家的威明功……”
说到这里，颜瑞才发觉夏维已经伏在马背上睡着了。
“二公子！维公子！”一名小兵从队伍前方纵马急奔而来，“斥候回报，前方有情况！”
“什么情况？”颜瑞连忙问。这次回皇都，随从只有一百人。此时经过的地段，正好是一股山贼的领地，因此颜瑞格外小心，早已派出斥候探路，没想到真的有情况了。
小兵回报：“斥候发现了一个女子。”
“女子？一个？”
“对，就一个。”
颜瑞立刻笑着说：“一个女的有啥大惊小怪的？”
“二公子最好亲自看一下，斥候已经把那女子送过来了……是个大美人！”
“美人！”方才还趴在马背上睡觉的夏维忽然抬起头来，四下张望，“在哪儿？美人在哪儿？”
小兵坏笑着说：“维公子别流口水，美人就在前面。”
“废话真多！”夏维拍马向前跑去，颜瑞也笑着跟了上来。
此时队伍已经停下了，在队伍最前方，几个士兵围作一团，见颜瑞和夏维来了，便连忙让开。颜瑞和夏维看到一个少女躺在地上，似乎昏过去了。
那少女果然是美人，说是绝色也不为过。年纪大概十八九岁，正是明艳绽放的好年华。流水一般的秀发，如玉胜雪的肌肤，绰约动人的身姿，绝对人间罕有的姿色。而且虽然穿着普通民女的衣衫裙履，但一种高贵典雅的气质却油然而生。
“二公子、维公子，小的在前面见到这姑娘倒在地上，觉得……觉得很可怜，就带回来了。”斥候队长红着脸说。能让一个久经沙场的战士脸红，可见这女子的魅力确实不凡。
颜瑞还没说话，夏维便拍了拍斥候队长的肩，赞赏说：“你做的很好！以后探路的任务都交给你了，可要多来些这样的发现啊。”他凑到少女身边，伸手探了探鼻息，“嗯，大概是受了什么惊吓，昏过去了。坏了！呼吸越来越弱！呀，脉搏也要没了！”
“那怎么办？”众人一起问。
“不急，看我的！”夏维撸起袖子，“我在西洲抄过医书，会人工呼吸和心脏挤压。”
说着，夏维把双手按在少女丰满高耸的胸脯上，向下按了几下，然后又俯下身，吻住少女红润的双唇，做起人工呼吸……
士兵们看得眼红啊，都后悔自己没去过西洲，不会西洲救人的方法。
夏维救人的时候好像一点也不着急，瞧他的表情，好像很享受，很陶醉……
忽然，少女嘤咛一声，听得众人骨头都酥了一下。接着，少女幽幽睁开了眼睛，如秋水般清澈的双眼四下望了望，最后锁定在夏维身上。这时夏维的双手还按在她的胸脯上，她脸上一红，啪的一声，甩给夏维一个清脆响亮的耳光。
少女坐直身子，双臂护在胸前，惊慌地看着周围的人，眼中充满恐惧。
“姑娘，你误会了，你别怕，我们都是好人。”夏维捂着被扇红的脸颊，微笑着说。
颜瑞走上前来，礼貌地说：“姑娘别怕，他刚才是用西洲医术救你，也是救人心切，有冒犯的地方还请姑娘见谅。我叫颜瑞，他叫夏维，我们的父亲是北王颜华。”
“北王爷？”少女叫了出来。
“没错，正是家父。”
“你们真是北王家的公子？”
“如假包换。”颜瑞指了指队伍前面的旗子，“北王家徽总不会骗人吧？”
少女看了一眼旗子，自言自语说：“真是北王……二位公子，我刚才失礼了……”说着说着，忽然眼眶一红，晶莹剔透的泪珠洒落下来。
“别哭别哭。”夏维手足无措地说，“你别担心，我刚才占了你的便宜，一定会负责的。”
少女一边抽泣一边摇头说：“公子刚才救了我，我应该感激的……不瞒公子，我是河北人，今年夏天妍河闹了大水，把镇子淹了，我爹娘也都被大水冲走了。人们说大星关是北王大人的地方，北王大人爱民如子，一定会接收我们。于是我和难民就往大星关逃，路上遇到山贼，把大家打散了，我一个人跑到这里……我……公子，我身份低贱，配不上公子，只求公子能收留我，让我服侍公子，我就心满意足了。”
美女送上门来，夏维当然不会客气，当即说：“好啊好啊，姑娘你叫什么，多大了？”
“回公子，我叫阿秀，今年十八。”
“啊，又是十八。呵呵，那以后我叫你秀姐姐好了。你也不要叫我公子，叫我夏维就行。”夏维把阿秀搀扶起来，帮她擦干眼泪，安慰说，“放心吧，秀姐姐以后跟在我身边，我一定会好生相待的。”
其他人羡慕得要死，连颜瑞都心想，夏维这么容易就收了一个美若天仙的丫鬟，真是运气好得让人没话说了。
（二十六）三岔口
夜，星寒关，议事厅书房。
“小高，我儿子最近和蛮族联系没有？”北王颜华捧着一本书卷，边看边问。
“回王爷，大公子曾派属下与蛮族秘密接头。蛮族送来消息，让大公子设法找到谋害前任大旗主的凶手。”高威回答。他站得笔直，昂首挺胸，面无表情，这样的形象放在北王军中倒是极其普通。但就是这样一个人，被颜华安排在自己儿子身边当眼线。
“蛮族有没有给出什么线索？”颜华的视线依然停留在手中的书上。
“回王爷，据蛮族称，刺杀前任大旗主的凶手应出自北王军，年纪在十五六岁，身高五尺五寸左右，偏瘦，白净清秀，左眼下有一个颗细小泪痣。”
“哦？”颜华将书放下，琢磨了半晌说，“听起来很像夏维嘛。”
“蛮人的描述太笼统，属下不敢断定就是维公子。”
颜华微微颔首，说：“那么这事先放下，我让你查夏维的背景，查得如何了？”
“回王爷，维公子自称江南玉宁人，大瘟疫时离家，与父母失散，独自前往西洲，被曙光教会开办的孤儿院收留，后离开孤儿院，在摩京王国首都朵吉堡的一家抄书作坊作抄书匠。属下查过，其中有两点很蹊跷，一是江南玉宁的户籍记载中，共有三十八户夏姓人家，但其中并无维公子的名号记载和生辰录入。”
“那倒也没什么，他离家之时只有五岁，或许还没到衙门登入户籍。”
“王爷英明。”
“还有一点蹊跷呢？”
“回王爷，第二点蹊跷之处是维公子在西洲的经历。收留维公子那家孤儿院，已在五年前被大火烧毁，那正是维公子离开孤儿院的时候。”
“这是天灾人祸，并无蹊跷可言啊。”
“回王爷，经属下查实，那家孤儿院中的所有孤儿、修女都在大火中丧生，而且……尸体全都无头，显然是有人将头割下，之后才放火毁尸灭迹。”
“有意思。”颜华露出一个很感兴趣的表情说，“小高，辛苦你了，这么短的时间竟能查出这么多事情，不愧是从鬼参营出来的人。”
“王爷过奖了，属下奉主人之命前来协助王爷，自当尽心竭力。”
“嗯，先下去吧。”
“是。”高威退出了书房。
颜华喃喃自语说：“无头尸体……火烧孤儿院……他在西洲还真是经历过不少事情呢。”他低下头继续看手中的书，书名是：《曙光大典》。在书的扉页边角，有“老驴抄书作坊夏维”的字样。
※※※
夏维自从得了阿秀这个美貌小婢，神采更加飞扬，一路上的饮食起居都由阿秀精心料理，赶路的时候又和阿秀有说有笑，倒也甚觉轻松。士兵们有事没事也爱来找他聊天，当然主要还是来看上阿秀两眼。队伍中恐怕只有颜瑞对阿秀没什么兴趣，夏维不禁猜测他是好男风的。
这一日，队伍来到了瑶渊镇。
瑶渊镇建在三岔口畔，是坠星河、妍河与滦水的交汇处。三岔口是水路航运要地，又是大星关、河北、河南三省的交界地带。往来客商聚集于此，地痞流氓、黑道帮派更是不计其数，可谓鱼龙混杂。由于妍河洪水泛滥，夏维和颜瑞无法渡河走河北省，于是改道向西，打算渡过三岔口再往东去皇都。
由于此地是三不管地带，根本没有官府，只有一支水军驻扎此地。军营比较简陋，夏维和颜瑞可都不想在那里落脚，于是住进了镇上一个富贵人家。该户主人姓刘，*贩卖私盐发家，腰缠万贯，黑白两道都吃得开，人送外号刘大富。
刘大富听说北王家的两个公子要去皇都，打算在他家借住一宿，立刻爽快地答应了。他的宅子也大，一百多号人居然都能有自己的客房。将一行人的住处安排妥当之后，刘大富在院子里设宴招待夏维和颜瑞。自然是大鱼大肉好酒好菜，丰盛而俗气的酒席。
席间刘大富高谈阔论，赞赏北王军在关东抗击蛮族的事迹，把北王军捧到了天上。夏维对这种应酬毫无兴趣，只顾着狼吞虎咽地吃东西，偶尔附和两句。而颜瑞在这方面就老道一些了，与刘大富客套地聊着，瞧起来倒很是投契。
正聊到半截，忽听院子外面有人吵吵起来，其中有阿秀的声音。夏维立刻放下碗筷冲了出去，颜瑞和刘大富也跟在了后面。
“哟，小美人别怕，来来来，跟哥哥到屋里说说话去。”
一个衣着华贵的大胖子将阿秀逼到墙角，嘿嘿淫笑着，伸手去拉阿秀。阿秀吓得快要哭出来了，一个劲儿地挣扎，可她哪里挣得开那胖子的魔爪？夏维心想，这胖子的体型和瞿远都有一拼。
“阿贵！这位姑娘是维公子的丫鬟，不得放肆！”刘大富向那胖子大吼一声。
颜瑞冷冷地说：“刘老先生，这位一定是令郎了。”
刘大富陪笑说：“正是犬子刘贵，他方才有事出去了，不知道二位公子大驾光临，还请二位公子多多包涵。”然后抬头怒斥：“阿贵！还不快放开维公子的丫鬟！”
刘贵依然抓着阿秀不放，满不在乎地说：“什么维公子？瑶渊镇还有老子玩不了的女人？操，老不死的你快省省吧，滚一边凉快去！”
“逆子！逆子！”刘大富气得全身都哆嗦了。
“维公子！快救救我……”阿秀拼命挣扎着。
夏维走到刘贵跟前，双手抱拳，深鞠了一躬，嘿嘿笑着说：“刘公子，在下夏维。阿秀是我的丫鬟，刘公子能看上眼，那也是我脸上有光。只是我和阿秀感情深厚，实在不忍将她送给别人。请刘公子高抬贵手，放了阿秀，我定会好好补偿刘公子。”
刘大富也跑过来说：“阿贵快放手吧，维公子可是北王爷的公子啊！”
刘贵的肥恋颤了一下，眯成线的小眼睛不知在瞧些什么，忽然，他把阿秀推给了夏维，说：“还给你吧。”
阿秀扑进夏维怀里，泪水涟涟地说：“公子……”
“别哭别哭，没伤着你吧？”夏维仔细端详着阿秀。
这时，刘贵大吼