许她私幸丁外人……
“咝。”他痛得吸气，终于忍耐不住用手肘撑起上身慢慢向后退缩。但是周阳氏却没打算就此罢手，她娇喘吁吁，双腿趁势紧紧缠上他的腰，香汗淋漓地尖叫：“陛下……嗯，陛下……”
他皱起眉头，痛楚之色布满那张煞白的俊颜。为什么会是这样的？难道所谓男女媾和的欢悦，竟像是吸血的水蛭一般可怖吗？一想到水蛭，他心底愈发起了厌恶之感，好容易等到伏在身上的周阳氏终于软弱无力地只剩下喘气的份时，他用力将她推了下去。
“陛下……”香衾高耸，云鬓散乱，喘息中的美人像条柔软的蛇。他终于看清了她的脸，很美，丹凤秀眉，高鼻樱唇，媚眼如丝，“陛下……”她的声音犹如勾魂的索，柔如水，媚如丝。可他却像是被蛇猝然咬了一口，仓皇后退，一不小心竟从床上滚了下去。
“痛……”
“嘘！嘘——”
“你是坏蛋！坏蛋！最坏的坏蛋……呜呜……”
“我给你赔不是还不行吗？你再哭可就要把婶婶吵醒了。别哭了，好不好？算我错了……我给你揉揉。”
“痛……痛……”她眼眶里噙着泪花，他笨拙地用手揉搓着她磕肿的下巴，却让她更加痛得龇牙，“明天母亲瞧见肯定会问的。”
刘病已这下慌了，忙跪在床上，伏拜恳求道：“好妹妹，求求你，千万别说出去！”
许平君是个孝顺的女儿，本就没打算将这事告知母亲，不过见刘病已害怕，便故意沉下脸要求：“不说也可以，但是我现在痛得睡不着，我要你讲故事给我听。”
“吖？”
“你讲不讲？”
“讲！讲……”
许平君破涕为笑，高高兴兴地钻进被窝，见刘病已还坐在床边上发呆，于是她往边上挪了挪，腾出一个狭小的空隙，说：“就给你躺一会儿。”
刘病已见状，喜出望外，急忙哧溜钻进被窝。平君又把自己的软枕给他枕了一半，两个孩子窝在一起，头挨着头，十分亲昵。平君碰了碰病已：“快说吧。”
身上渐渐暖了起来，刘病已反而犯了愁，他肚里的墨水少之又少，上学时又好动，时常挨先生打手心，之前先生讲了好些典故倒是十分精彩，可一时半会儿要他转述，他却又理不出个头绪。眼看平君催得急了，他只能清了清嗓子，把今天澓中翁在课上讲过的一首赋背了出来。他学习虽不用功，记性其实并不差，这首歌赋充满童趣，是以讲解时他倒记住了。
“黄鹄飞兮下建章，羽肃肃兮行跄跄，金为衣兮菊为裳，唼喋荷荇，出入蒹葭；自顾菲薄，愧尔嘉祥。”
他双目熠熠，鼻翼翕张，背完略带兴奋地望着黑暗中的许平君，虽然看不清她的表情，但少年心性，多少有点炫耀的心绪作祟，期待她能有所膜拜。然而等了好一会儿也没等来应有的回应，他不觉嗯哼清了清嗓子。
许平君这才动了动身子，蜷缩着双腿，闷闷地反问：“怎么还不开始讲故事呢？”
刘病已傻眼，“我……我……”
“你要是不会讲，那就换我讲一个给你听。”
刘病已受不得她话里的调侃味，脸红地梗着脖子，“谁说我不会讲故事？我刚才给你念的那首赋，就有个大大的故事，你知道作这首《黄鹄赋》的是谁吗？”许平君当然不知道，于是不吱声。
他感觉得了脸，大力鼓吹道：“这是当今天子在建章宫太液池所作，作赋时他才九岁，不过比我大了一岁……”
许平君嗤然：“有什么好得意的，又不是你作的，人家九岁作赋，你却连自己的名字也不会写……”
“胡……胡说，我怎么不会写自己的名字了？你知不知道当今天子是谁？他、他可是我的嫡亲叔祖父，一脉相承，没道理我会比他差的。”
“羞！羞！又吹！”
“我没瞎说，我说的是真的……”他急了，扯着她的胳膊，“不信你去问你父亲，我祖父和皇帝是亲兄弟，皇帝姓刘，我也姓刘，先帝是我曾祖……”
黑夜里许平君忽闪着大眼睛，她对谁是谁的谁并不感兴趣，但是对于宫里那些充满传奇的女子却非常好奇，“我听意姐姐说，宫里住着很多很多仙子，皇帝的母亲也是仙子吗？”
刘病已不知道该怎么回答这个问题，因为他从没见过皇帝的母亲，但他转瞬想到了掖庭中遇见的那些美丽的仙子，于是很肯定地说：“是，她是位仙子！”
平君一听来了兴趣，伸出胳膊搂住他，“就讲这个，我要听这个仙子的故事。”
刘病已支支吾吾了半天，只能说：“这个……这个……今天不能讲。”
“为什么？”
“因为……因为太晚了，再不睡，就该起不来了。你看你不用读书，可是我却还得去澓先生家……”
“唔……”平君很不甘心地扭动着。
他抱着她小小的、柔软的身躯，轻轻拍着她的背，贴着她耳朵继续哄：“明天……明天我下学后跟你讲。”
许平君认认真真地想了一会儿，勉为其难：“那好吧。可你明天还住在这里吗？”
“嗯。”
“明天你还和我一块儿睡好不好？再给我讲故事。”
黑暗中，刘病已的嘴慢慢咧了起来，笑容越来越灿烂，“唔……好。”
03、蓼莪
张贺埋首翻阅竹简，一遍遍地核实各个采女的家世身份，门外莲步姗姗，没多会儿宫女领着一人进来，进门没行大礼，只站着屈膝肃拜即止。
张贺觉得奇怪，抬头一看，却是昨晚在合欢殿侍寝的周阳氏。他指着自己侧面的一张席，说了声：“请。”
周阳氏嫣然一笑，提裾正坐，身姿婀娜中又带了股妖娆妩媚。张贺在心里赞了句，果然是人间极品，难怪长公主要特意将她纳入掖庭。
“周阳蒙？”
“诺。”
声音娇柔，婉转动听，张贺忍不住又瞄了她一眼，名籍上写的是十七岁，可那张脸上飞扬的神情可一点都不像只有十七岁。
“嗯哼，复姓周阳，周阳人，祖上可是原姓赵？”
周阳蒙大大一愣，笑容就此僵在了脸上，好在她为人巧智，也算是有些见识，马上又恢复了笑容，轻轻应了声：“诺。”
张贺随即嗯了声，合上竹简，套入帛袋，动作十分迟缓。
掖庭令的不动声色反叫一直自信满满的她忐忑不安起来。她祖上原不姓周阳，本姓赵，乃是高祖幼子淮南王刘长的舅父赵兼，孝文帝时封为周阳侯，但之后淮南王谋反，赵家连坐，取消侯爵，赵氏族人于是指地为姓，改姓周阳。这些原本并不算什么大事，即使张贺提起，也无伤大雅，然而她现在坐在这儿，却感觉如坐针毡，浑身不适。
她认定张贺无缘无故地提起她的祖姓，无非是想借此来羞辱她，她与皇帝配偶，说得好听是宠幸的采女；说得不好听，不过就是教引少帝房帷密事的御幸之女。当初淮南王刘长的生母赵姬，原是赵王张敖身边的美人，高祖途经赵国，张敖为了讨好高祖，便让赵姬侍寝一宿。赵姬因此得孕，但她怀着刘长，名分上仍是赵王宫中的一名美人，即便后来受张敖谋乱罪名的连坐，在狱中生下刘长而后自缢，她都没能得到一个名正言顺的身份。张敖后来逃过劫难，讨好高皇后，娶了鲁元公主，又恢复了王爵荣华……也许，在张敖心里也早忘了自己的女人里头有过一位姓赵的美人。
“昨夜陛下几时离开的合欢殿？”
她在不经意间闪了神，直到听张贺询问，才醒过神来，答道：“亥时五刻。”
张贺点了点头，侍坐一旁的许广汉急忙用笔在竹简上记下。
她忽然长长地松了口气，将原先拱起的羞愤一点点咽下肚去。
有没有一个好听的名分有什么了不起？关键是她的曾姑祖母有那个本事能怀上龙种。就算是御进之女又如何？她只要牢牢抓住那个纯情懵懂的小皇帝，还愁将来在这个掖庭没有立足之地么？
张贺对坐在对面的周阳蒙的心思一无所知，他只是例行公事地询问了侍寝的一些过程，使之记录在册，然后便打发她回去了。他当下发愁的不是受过宠幸后的周阳蒙该如何安顿，也不是一大堆被长公主纳入宫闱的采女，而是一个小小的女子。
一个小小的、小小的女子……
掖庭中新一轮的是是非非，恩怨情仇，还只是刚刚开始而已。
澓中翁捧着竹简在堂上讲解《诗经》：“蓼蓼者莪，匪莪伊蒿。哀哀父母，生我劬劳。蓼蓼者莪，匪莪伊蔚。哀哀父母，生我劳瘁。瓶之罄矣，维罍之耻。鲜民之生，不如死之久矣。无父何怙？无母何恃？出则衔恤，入则靡至。父兮生我，母兮鞠我。抚我畜我，长我育我，顾我复我，出入腹我。欲报之德。昊天罔极！南山烈烈，飘风发发。民莫不穀，我独何害！南山律律，飘风弗弗。民莫不穀，我独不卒！”
一篇《蓼莪》读完，然后再逐句讲解其中的道理，讲到一半时，忽然觉得平时热闹的课堂突然静得有些过分，停下来一望，果然对面张彭祖已经伏在案上，口涎滴垂，酣睡不醒。他胸中怒火刚起，瞥眼却见一旁端坐的刘病已托腮冥思，显得十分安静，一点没有平时的好动姿态。
他在看刘病已，刘病已也在看他，然后那孩子托着腮，瓮声瓮气地发问：“先生，我不是太明白。你说‘父兮生我，母兮鞠我。抚我畜我，长我育我，顾我复我，出入腹我’，可是我连父母的面都没见过，他们也从没养育过我，那我又应该怎样‘欲报之德’？”
澓中翁被他一言问倒，语噎无语。看着那张稚气的脸孔，他心中却有种淡淡的哀伤直往上涌，眼眶一热，险些当场失态。
“你的父母不是不想养你……”病已目光炯炯地望着他，他忽然觉得面对这样澄净无瑕的眼神，他实在无法把那些残酷且阴暗的东西讲给他听，于是改口道，“掖庭令、丞二位抚你畜你，长你育你，顾你复你，出入腹你。他们也可算是你的亲人，你当报之德，有道是‘子欲养而亲不在’……”他突然顿住，感觉越描越黑，着实令人一筹莫展。
他正郁闷，对面的刘病已却只是轻轻哦了声，丝毫没有往他处多想，重新眉开眼笑，“先生，这个你放心好了，他们待我好，我将来长大了，自然也会待他们好！先生现在教我读书明理，我将来也会懂得报答先生！”
澓中翁苦笑连连，却只能称赞：“好，好，是个有悟性、尊孝道的好孩子。”
刘病已飘飘然起来，想到昨晚许平君要的那个故事，开口询问：“澓先生，你能给我讲讲皇帝母亲的故事吗？”
澓中翁绝对没有想到他会有此突兀的一问，顿时呆住了。刘病已毫无察觉，仍是喋喋不休地追问：“她是仙子吗？她长得很美是不是？她会飞吗？她……”
皇帝的生母，便是昔日受先帝百般娇宠的赵婕妤，如今葬于云陵，受皇帝追封为皇太后的拳夫人钩弋。
孝武皇帝少年称帝，在位五十四年，一生之中宠幸的姬妾无数，旧爱新欢，起落更迭，然而掖庭内最叫人难忘的不外乎那四位传奇女子。这四人位分极高，其中陈氏、卫氏先后坐上了皇后的位置，最终却皆落得惨淡收场，另一位李氏虽早薨，却在孝武皇帝崩逝后被追封为孝武皇后，合葬茂陵，常伴孝武皇帝左右，剩下最后那位赵婕妤甚得孝武皇帝晚年欢喜，所出唯一的幼子也因此脱颖而出，力排其他皇子，最终继承了汉室大统，但是……
澓中翁看着一脸好奇的刘病已，突然觉得浑身不自在起来。眼前这个天真懵懂的少年，也曾是经历过风雨洗涤后的一个幸存者，可他对过去在皇城内所发生过的血雨腥风又了解多少？张贺把教育的重任搁到了他的肩上，对于这个孩子，又该从哪个方向去着手教导？是应该把他当做卫皇后的子嗣来培养，还是把他当做寻常人家的孩童，任其无忧无虑、快快活活地长大？
果然，师道之重，不下于双亲父母！
那一刻，他忽然觉得肩上的担子更沉了，压得他几乎喘不过气来。
04、偷鸡
一放学就习惯性地往尚冠里奔，张家的马车每次都会将刘病已从北焕里拉到尚冠里。刘病已会在许家用饭，然后小憩一个时辰，到下午再由许广汉或者宫里的宦臣接他回去。只要不休息，每一天的生活作息大致如此。
这天车到尚冠里，张彭祖却不肯随车回家去，非吵着闹着要留在许家和刘病已一块儿玩。张家的仆人被他闹得没法子，只能将他留下，先行回府禀告。
许夫人将两个孩子领到门口，告诫他们不许走远，便自己回屋里忙活做饭去了。刘病已在门口和张彭祖一块儿玩竹马，两人哗啦啦跑过来又跑过去，扫得地上尘土扬得比人还高。这两人随便哪个单独搁那儿，便是一只成了精的皮猴，若是凑到一块儿，那简直成了一对小疯子。两人横扫尚冠里不说，还不停地追赶邻户放养在户外的小鸡。张彭祖有副小铁弓，平时爱用来打雀鸟玩，这会儿便驾着竹马，口中呼喝如将军，频频举着小弓箭去追逐射鸡。
鸡飞狗吠，最后终于惹得一户宅第大门开启，一名身材高大的奴仆扛着扫帚出来喝骂。两孩子夺路而逃，孰料张彭祖不小心被胯下的竹子绊了一跤，摔在了地上，抱膝大哭。刘病已本来已经跑得远了，听到哭声，又折了回来。那家的仆人满脸横肉，凶神恶煞一般，他心里害怕，却不忍心将张彭祖一人丢下，于是壮着胆子跑过去伸手拦住，“别打别打！鸡是我射的，不关他的事！”
那仆人面相虽恶，倒也不会跟个孩子计较，不过是奉命做做样子，为的是把俩淘气孩子从自家门前吓跑，但他没料到这俩孩子会搞这么一出，一时不知该如何应对，只得放下扫帚，扭头去望自家门口。
那户人家高宅大院，房舍竟比许家大出数倍，鎏金朱门半敞，门前站了一个八九岁的女孩儿，发梳双鬟，眉目姣好，瓜子脸，肤色均净，长得比许平君还要好看几分，只是神情太过冷淡，倒还不如平君那副撒泼打人的模样叫人更加容易亲近。
刘病已察言观色，急忙跑过去恳求道：“我们错了，姐姐你不要生我们的气好不好？”他见那少女衣着鲜亮，穿戴体面，心里想着，女孩子多半和平君一样面冷心软，只要自己对她说两句好话一哄，便什么问题都没有了。
他心里盘算得极好，哪知在这少女面前却全然行不通。只见她不冷不热地用手指了指门前尘土里歪躺着的一只半大不小的雏鸡。那鸡被张彭祖一箭射在背上，虽然他的膂力