阿则是个四十多岁夫人，因为年纪大了，所以并没有安置在掖庭任何宫殿做事，而是配到了作室干些养蚕纺织之类的粗活。
浊贤找人叫了阿则来问话。
阿则又惊又喜，结结巴巴地交代：“当年陛下获罪羁押在郡邸狱，妾负责照顾陛下，那时候陛下还是个吃奶的小婴儿……”
早先陛下曾下诏说要寻访自己的生母悼后王氏的亲人，结果诏书一出，京城出现许许多多冒认之人，惹得皇帝大发雷霆。
浊贤知道今上幼时的确受过牢狱之灾，但这样的养育之恩可也不敢让人随便冒认，于是又问：“你可有认证？”
阿则为难地思忖良久，终于还是讷讷地回答：“以前的郡邸狱监使者邴吉可作证。”
浊贤吓了一大跳，又问了两遍才确信是邴吉无疑。他怕出错，便亲自带着阿则上光禄大夫府邸问详情。
邴吉闻讯后大为诧异，沉默良久。
阿则问道：“邴大夫难道不认得我了吗？”
邴吉皱着眉头瞪着她，她被那严肃的目光瞪得低下头去。
“你这女子，曾经因为抚育皇孙不够细心谨慎而遭到鞭笞，你怎么好意思向陛下邀功？当年抚育有功之人当属渭城的胡组与淮阳的郭徵卿！”
这么一讲，显然是间接承认了自己也曾与皇帝有旧。浊贤着实吃惊不小，邴吉当即写了奏书，列清当年在郡邸狱中抚育天子有恩之人的名单，让浊贤转呈皇帝。名单上的人员众多，却独独没有邴吉自己的名字。
浊贤如实上奏，清凉殿内的皇帝看过奏书骤然面色大变，匆匆换了衣裳坐车出宫，连仪仗也顾不得摆了。
这时天色已近黄昏，夕阳斜照，邴吉打开了家门，恭恭敬敬地站在门口迎驾，夕阳将他的影子拉得很长很长。
他刚要拜下去，皇帝已从车上直接跳了下去，伸手极快地扶住了他下拜的胳膊。
邴吉起身，眼睑却始终是低垂着的，病已贪婪地打量着他，他的眉，他的眼，他的鼻梁，他的嘴唇，他的胸膛，他的胳膊……果然处处都是那么地熟稔。
“我以为你不要我了，可原来你一直在我身边。”他终于忍不住哽咽着喊了声，“延尉监叔叔！”
邴吉微微震动，努力维持平静的口吻，“陛下！”
病已一把抱住他，不管不顾地喊：“你就是我的延尉监叔叔，对不对？你怎么可以狠心不认我？这么多年了，你怎么可以狠心不认我呢？你怎么可以说你不认得我？我是刘病已，这个名字是你取的——”
邴吉大大地叹了口气，仿佛回到当年，将那个眼泪鼻涕一大把的顽皮孩童搂在怀里哄：“陛下饶了臣吧，再摇下去，臣的这把老骨头可就得摇散了。”
邴吉的口吻带着一种熟悉的宠爱和感怀，病已哭笑不得地跺脚：“朕饶不了你！”也不管旁人怎么看，将他连拖带拽地拉进屋去，“你瞒了朕这么多年，朕要一个合理的解释。”
两人携手到了堂上，邴吉请刘病已上坐，自己则在边上陪席，皇帝身边除了留下一个侍中张彭祖伺候，其他都被屏退到了堂外。
邴吉的心情有些沉重，这从他的脸上就能看出来，他的眼神里掺杂了太多复杂的情愫，一时之间竟让人不忍再问下去。
然而，有些事的真相总有一日要去揭开，不是想隐瞒便能瞒得住的。
“那年王悼后临去前，将陛下交到臣的手中，当时陛下仅数月之龄。狱中环境不太好，别说是个婴儿，就是壮硕的男子也吃不消这般日磨月熬……”
想在监狱里养大一个嗷嗷待哺的婴儿谈何容易？其中的心酸当真只有当事人才能清楚。那时候邴吉还是个未成家立室的年轻男子，为了不使皇曾孙饿死，他好不容易从监狱中找到一个名叫胡组的女囚，拜托她在狱中哺育这个苦命的孩子。
小病已在狱中大病小灾地不断，但总算磕磕绊绊地被养大到了五岁。然而，就在那一年更大的灾难降临了。病重垂死的孝武皇帝不知道听了何方术士的无稽之谈，认准了长安狱中有王者之气，于是一场杀戮由此展开。
武帝下诏遣使者到各处中都官狱中搜捕，那是继巫蛊风波之后又一次惨烈的血雨腥风的大屠杀，不管狱中的犯人所犯罪行轻重缓急，只要是男丁皆当场格杀。负责搜捕长安城所有郡邸狱的正是武帝的内谒者令郭穰，几乎是先帝的诏令一下达，他便连夜开始行动，扑向了北阙甲第各处郡国官邸中的监狱。
那场景当真是草菅人命，斩首如割韭！
当郭穰明火执仗地终于搜到邴吉管辖的这间郡邸狱时，身为狱监的邴吉毅然下令关闭狱门，甘冒死罪死守郡邸狱，执意不让郭穰带人进去搜捕。
“皇曾孙在此！其他无罪之人尚且不该死，更何况是皇帝的亲曾孙！”
郭穰和邴吉僵持了整个晚上都没能打开牢门，天一亮，他就气呼呼回去参奏弹劾邴吉。邴吉本是报着等死之心，没想到最后却意外地等来了皇帝的赦令——杀戮停止了！不仅如此，因为得了赦令，狱中罪行轻判者都获得了自由。
邴吉认为病已已无罪释放，就应该有更好的去处，不该继续留在污糟肮脏的监狱里。于是拜托守丞令写了份公文，让胡组带着刘病已移交至京兆尹处。可京兆尹不收，把人又给退了回来，掌管掖庭藏的少内啬夫告诉邴吉，没有诏令说要抚养皇曾孙，所以少府不可能供给钱帛物资。
邴吉只得用自己的俸禄继续供养刘病已，当时胡组也已获释，本该回渭城的家去，邴吉怕她走了，皇曾孙失于照料，于是又出钱雇了胡组，让她继续留下来抚养孩子。之后他又找到了另外一名女囚郭徵卿，让她和胡组两个一起抚养刘病已，直到郭徵卿完全适应了病已的习性，能够独立抚养孩子后才让胡组返乡。
如此将养了半年有余，官家仍是无处收养，他这才只得将病已送去鲁国的史家。
“卫氏灭族的阴影不应该影响你的人生，你在狱中生活了四五年，幸而年幼无知，不会留下太多的记忆。趁着记事前把你送走是最稳妥的一个办法。”
听完邴吉的叙述后，刘病已早已泣不成声，双手紧紧地握住拳头。在这一刻，他想起了许多人，想起了史太夫人、金日磹、张贺、许广汉……还有平君。
他的痛得不能自己，涕泪纵横。
邴吉用一种慈霭包容的目光默默地注视着他。
病已卸下一切伪装和包袱，在当年的廷尉监叔叔面前，像个孩童似的放声恸哭。
他已经很久没有这样哭过了，很久很久没有这样敞开心扉地发泄自己的真实情绪。肩上背负了太过强烈的恨意，让他几乎忘了自己也可以这样无所顾忌地哭泣。
张彭祖红着眼，默默地站在边上。
他哭得几乎要抽搐起来，邴吉伸出手，粗糙的掌心颤抖着抚摸上他的面颊，“你是个幸运的孩子，别辜负了那么多人对你的期望。你成长得不易，幸而你身边一直有许多关爱你的人……”
“可我有很多的不明白，不明白曾祖为何要杀我，不明白祖父为何会谋反，不明白我最心爱的女子为什么会死。我痛恨自己当初为什么那么无知，如果权力能使人疯狂，我宁可……宁可自己从未生在帝王家！”
“你会明白的。”他蹙着眉，面露痛惜之色，语气格外沉重，“因为你已经坐上那个位置，即使你以前不明白，你现在也会想办法去弄明白的。臣……期待着陛下你能带领大汉走出武帝末年国运衰退的阴影，复我泱泱中国繁荣兴盛、一呼百诺的气势！”
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03 太子
每每日落时分，鸳鸾殿方向总会传出清幽的歌声，尤其是到了正月里，本该喜气洋洋地迎接新的纪年，可鸳鸾殿却如丧考妣，总会弹奏一些凄婉的乐曲，而那位幽居殿中稀少面君的王婕妤就会整日整夜地唱个不停。
“这个女人不会疯了吧？”霍成君一脚蹬掉被子，恶狠狠地骂了起来，“她还想不想让人睡觉了？”
长御不敢马虎，忙叫人通传了大长秋，大长秋立即娶了鸳鸾殿。
半个时辰后，大长秋回来了，右边脸上多了两道血红的抓痕。
“这疯女人，陛下不待见她，她是越发疯得见人就咬了！替我穿衣上妆，我要亲自去会会她！”
“皇后！”大长秋哭丧着脸说，“王婕妤对臣倒还客气，这伤……是许皇子挠的。”
提起刘爽，霍成君像是被踩到了尾巴的猫，连眼睛也瞪得溜圆。她咬着牙，压根痒痒地磨着，偏又一点法子也没有。
“这个没人管教的野小子！”她叫嚣起来，声音尖锐得吓人，“陛下人呢？是不是又忙于政务，要留宿宣室，抽不出空来椒房殿？”
大长秋被她突如其来的尖啸吓住了：“臣……臣找掖庭令问……问。”
这一次去，竟用了一个时辰方回，霍成君瞪着门口的大长秋，怒气却没有半点的消退，“找掖庭令需要这么久？一个时辰，你爬也爬到宣室探个究竟了！”
“陛……陛下不……不再宣室殿。”他硬着头皮，细弱蚊蝇地答。
“那在哪？”
“在……合欢殿。”
“合欢殿？”合欢殿并没人住，霎那间她忽然敏感地察觉到了什么，脸色刷地白了，身子摇摇欲坠，幸而身旁的长御及时扶住了她，“谁……谁在那儿？还有谁在那儿？”
“戌时三刻召了卫容华歌舞祝酒，亥时整卫容华离开，这……这会儿陛下召……召了华美人侍……侍寝……”
她死死地咬住了唇，欣赏宛若被挖去了一块，因为太疼，所以连嘴唇被咬破流出了血她都浑然未觉。
其实她在男女之事上并不是无知无觉的傻子，从去年开始陛下便不再夜夜留宿椒房殿，起初她以为是父亲死后，陛下忙着打理政务，所以脱不开身。他每次不能来椒房殿，她便特意吩咐太官煮了夜食送去宣室殿，生怕他饿了，冷了，病了……
去年八月宫中征纳采女，各地良家女子都选了送进宫来，其中不乏貌美之人。她那是还曾特意试探过他，后来确信他只珍爱留恋她一人，对其他女子并没有动过太多的心思。可谁曾想，才刚过正月，他居然已经变心了！
“骗我！骗我！骗我——都是骗人的！”她一边哭喊一边开始砸东西。
椒房殿乒乒乓乓声不断，宫人们不敢劝阻，稍有近前的，没有不被东西砸到，结果搞得自己头破血流。只一会儿工夫，已是一地的碎片，狼藉不堪。
霍成君哭得上气不接下气，环顾四周，发现能砸的东西都已经碎在了地上，她踉跄地走了两步，脚下的碎片扎到了她的脚底，疼得她啊地叫出声来。猛然回首，她的目光最后定定地落在床前的剑架上。
大长秋见势不妙，忙叫道：“皇后不可……”
话还没喊完，霍成君已从架子上顺手取下那柄搁在下层的贵剑。锵的声清吟，宝剑出鞘，寒气逼人的剑意激得她打了个寒战，但只是这么稍一迟疑，她的怒火便又快速蹿了上来，“我要杀了那个媚主的贱人！”
众人想拦，她将剑在身前一挥，冷道：“哪个不要命了就上来试试？”
刀剑无眼，更何况皇后盛怒之中根本不分轻重，椒房殿的宫人既怕送死，又怕皇后当真出去闯下破天大祸，就这么吵吵嚷嚷地一路劝说，直到一行人闹哄哄地来到了合欢殿。
浊贤正在合欢殿的门庑值宿，听到吵闹声后出来一看，登时吓得魂飞魄散。只见椒房殿众人明火执仗地站在合欢殿阶下，皇后披头散发，手里更是杀气腾腾地执着一柄利剑。
“掖庭令臣贤叩见皇后。”浊贤急忙行拜礼。
霍成君视而不见，只是恨声问：“华美人在里面？”
浊贤吓得不轻，轻声答了句：“是。”见皇后执剑往里闯，忙猱身扑过去，跪在她面前阻拦道：“陛下也在殿中……”
“他若不在此，我何必来？”霍成君的怒火像要从眼中直接喷出来了，“你让开！”
大长秋见事情闹得这么大，想拦是拦不住了，但有些劝谏还是得事先奏明，否则万一有所差池，自己性命难保。
“皇后！天子在内，不可执剑闯宫！”
执剑闯宫，视同谋反！
霍成君打了个哆嗦，幡然醒悟，她举起手中剑，剑身上铭刻的那个“贵”字反射烛火的光芒，耀花了她的眼眸。
衣衫尤披在肩上，皇帝站在门内，一双眼锐如疾电地盯住她。
在那个瞬间，迸发的怒气像是突然松懈下来，她只觉得满腹委屈——除了委屈，还是委屈。眼泪潸然而下，她抿着唇，煞白着脸隔着一道宫门的门槛看着他。
眼前的两人熟悉又陌生，他从来不会用这样冷漠疏离的眼神看她，从来不会。结缡四载，记忆中的他虽然没再像初见时那样对她肆无忌惮地开过玩笑，但这四年来，他四年来对她的疼爱恩宠却是实实在在存在过，无可取代。
眼泪簌簌地落下，却只换来他语气森冷的一句责备：“谁准你拿剑了？”
成君的心碎裂成粉，在那个瞬间，她甚至看到殿内廊柱下华美人娇怯怯的身影凭栏而立，她泣不成声，却仍是高傲倔强地杵在原地。
大长秋急忙小心翼翼地从她手里将剑抽走。
“放回去！”
被皇帝凌厉的眼神一扫，大长秋吓得双腿发软，忙连声应诺。
皇帝蓦然转身，连一句解释都没有。成君不甘心扑了上去，用力将那扇即将阖上的门重新拍开。
“为什么？为什么要这样对我？陛下——”她哭倒在地上，倚着门痛不欲生，“我也想要给你生孩子，我也想的……你不能因为这个就另觅新欢，你不能这样对我……我是你的妻子，是你的皇后啊！”
门枢吱吱嘎嘎地重新开了一人宽的缝，皇帝站在门内回过身来，面对她的哭诉，表情冷漠地说：“朕已经决定了，立皇长子刘爽为太子！”
犹如一道晴天霹雳，她震骇得忘了哭泣，门砰然阖上，大长秋将她扶了起来。她神志不清地反复自问：“他说什么？他刚才说什么了？”
浊贤好言劝道：“皇后还是回宫早些安寝吧！”
“为什么？为什么要这样对我？这不是真的……一定不是真的……”她喃喃念叨着，任由大长秋搀扶她离去。
烛火映照下的宫殿，楼宇巍峨，阴影错落重叠，漆黑漫长的甬道更是一眼望不到头。她跌跌撞撞地走在通向椒房殿的路上，在经过鸳鸾殿时，眼角似乎瞥到一道奇怪的黑影，她以为自己眼花看错了，没想到鸳鸾殿门前当真有人真真切切地站在那里。
虽然隔着两重栏阙，但一高一低两个身影却是很容易分辨出来的。
朦胧的月色