湿濡柔软的触感，平君浑身一颤，脑子里像刚才面对蜜蜂群一样嗡的一声就此什么知觉都没有了。
刘病已捧着她的脸，见她面色潮红，两眼发直，一时居然忘了吐出嘴里的毒素。两人目光相胶，竟而都痴了，直到门外传来张彭祖大声的叫喊：“刘病已，你又嘴馋捅蜂窝了？”
听那叫声里竟透着惊恐，许平君扑哧一声笑了出来。病已这才啐了口唾沫，故作镇定地打开房门。院子里张彭祖跑来跑去的狼狈样格外好笑，许平君躲在病已身后，高声唤道：“这里！”
张彭祖闻声飞也似的逃了过来。
等他一进门，刘病已快速地阖上门，张彭祖累得气喘如牛，正要骂人，抬头一见刘病已满头包的惨样，一时忍不住大笑起来，“哈哈，居然比我还惨！”
刘病已乜眼，“今天心情不错啊，有好事？”
彭祖已经郁闷了一个多月了，刘病已本意是想故意刺激他，没想到他不怒反笑，乐呵呵地说：“哪有什么好事。”顿了顿，等不及刘病已再问，已自己说了出来，“我伯父有没有和你提过，今年八月的采选停了。”
“停了？”病已扬眉，“为什么？”
张彭祖的笑意不自觉地从眼角眉梢流露出来，“这缘由么，关起门来说给你们听也无妨。嘿，霍将军想让他的外孙女皇后早日得胎生子，为了争抢子嗣，得到皇帝的专宠，掖庭的宫人全部身穿穷袴。穷袴知道是什么东西吗？就是那种缝裆的袴子！哈哈哈，真不知道他们以后要怎么更衣出恭。霍光想出的点子也真够绝的，不仅下令穿穷袴，还非让人多系几条腰带。陛下在后宫若是看上了谁，兴起时想要宠幸，只怕一时半会儿连衣裳都扒不下来呢。”说到这里，眼神坏坏地瞄了眼许平君，忍不住又哈哈大笑起来。
掖庭宫人需穿穷袴，刘病已倒也的确略有耳闻，不过因为没有太过关注这类事情，竟没想到这件滑稽的事情居然是真的。他忍不住说了句：“难怪外头有流言说霍光只手遮天，原来他真有这么厉害。”
张彭祖眉开眼笑，“真该谢谢他啊，要不是他，某人就要一入深宫愁似海了。”
刘病已嗤地一笑，揶揄道：“你谢得可真奇怪，某人入宫后是愁似海还是乐未央，又与你何干？”
张彭祖语噎，脸噌地烧了起来。刘病已故意哈哈干笑两声，然后像个没事人似的拍了拍他的肩膀，拉开门走了出去。
许平君也是一脸忍笑的表情，瞟了张彭祖一眼，然后尾随刘病已。
张彭祖叫道：“取笑我？嘁，想笑就笑吧，你也别装得跟个没事人似的，有我笑你的时候。”他追上刘病已，手按在他的肩膀上把他扳了回来，“我告诉你，伯父昨天到我家去了，和我父亲商量着要把我的堂侄女嫁给你呢。”
刘病已被他扳过身，正好对上身后的许平君，她的脸色刷的一下变得煞白，双眼空洞地望着他。
“你……你胡说什么呢。”病已挥开张彭祖的手掌，嘴上说着话，目光却是丝毫不离平君。
“我可不是胡说，伯父有个孙女叫张敏这你是知道的，比我大哥的女儿张敬大了四岁，正好和你匹配。”他挤眉弄眼地撞了撞刘病已的胸口，“别说兄弟不关心你，我这堂侄女可是个美人坯子，白白便宜你了……”
“我不要！”他断然拒绝。
“不要？”张彭祖上上下下地打量他，嗤之以鼻，“我伯父肯把自己的孙女嫁给你，你就偷着乐吧，还敢说不要，你没病糊涂吧！”
病已不耐烦地推开他，“谁要比你矮上一辈啊！你小子打什么主意我会不知道？管她张敏还是张敬，我都不要！”
“你真是以小人之心，度君子之腹……”
平君站在一旁，忽然耸了耸肩，摊手，“这真是……喜事啊，病已哥哥也要结亲了呢。”说完，唇角扯了个古怪的笑容，然后转身绕到二楼。
刘病已呆呆地看着她上楼，张彭祖还待纠缠，他十分不耐地推开他，斥道：“去找你的三姑娘去，别来烦我！”丢下张彭祖，直接跑上了二楼。
二楼的寝室门扉虚掩，从门缝中看进去，平君正把他那件拧成麻绳似的外衫搁在床上摊平，衣衫皱得不像样子，她手举熨斗却不熨衣，只是望着那件皱巴巴的衣衫发呆。
“熨斗没搁火炭，你打算怎么熨衣裳？”
刘病已推门而入，平君吓了一跳，手一抖，陶制的熨斗摔在脚边，啪地发出一声脆响，碎成了四五瓣。
她瑟缩着退后半步，病已冲了上来，拉开她，“砸到脚了？”
她不吭声。
于是他索性把她拦腰横抱上床，动作敏捷地脱去她右脚的鞋和袜子。
那只脚纤巧细致，白皙的肌肤像是薄薄的一层透明丝绢，肌肤下青色的细小血管若隐若现。他捧着那只脚，出神凝望，那个瞬间，记忆倒转，似乎回到八岁初见时的一刻。
“病已哥哥……”她尴尬地想缩回脚，却反被他握住按在胸口。
“我……我……”他只觉得口干舌燥，有种强烈的激情要从他狂跳的胸腔内喷发出来，可他仍是懵懂地不太明了这是种什么状况。平君的脸近在咫尺，她的脸红红的，乌黑的眼睛似乎在对他传达着某种邀请，朱唇微启……他像是受了蛊惑般，情不自禁地凑上前去。
平君的脚随着他站起前倾的身体抬高，她低呼一声，仰翻在床上，病已顺势单膝跪在床上，松开她的脚，双掌撑在她的左右两侧。
平君的脸烫得似要燃烧起来，然后连带她的人，她的心，整个儿也一起烧了起来，烧得她忘了一切。
病已的脸在她眼前一点点放大，近到能感受到他的呼吸，他的心跳，近到只能看清他眼中自己羞怯的倒影。
温润的唇犹如羽毛般滑过她的额头，然后他的头略略往下移动，轻轻地触碰她的唇角。她的脑袋一阵眩晕，唇上的触感逐渐加深，她能清楚地听到他随之加重的呼吸声。
两人的额头互相抵靠在一起，然后他用很小的声音说：“我，不想做你哥哥了。”
02、回绝
平君抚摸着自己的耳垂一坐就是一个晚上，病已的话语一遍遍在她脑海里翻滚着。耳垂上戴着他捡回来的玉耳珰，与她原有的那只又恢复成一对。耳垂被拉得通红，她却长吁短叹了一整晚，最终一筹莫展。
天亮时分许夫人叫醒女儿，却发现她一脸倦意，眼圈也黑了，精神不济地走路一步三晃。想到前阵子她一直照顾刘病已，许夫人不由担忧地说：“好容易病已痊愈了，你可别接着累倒了，这个月光是花在药上的钱可就不是小数了。”
“我没事。”
许夫人笑吟吟的，“我昨天听彭祖说了，张令对病已可真是用尽心血了，居然还要把自己的孙女嫁给他。病已这孩子，说他命不好吧，偏偏总得贵人相助。”
平君现在听不得这些，心烦意乱地加快脚步，“母亲，我去找意姐姐。”
“有事？”
“没什么……哦，她前两天托我打的鞋样子，我去拿给她。”
许夫人追了出来，“我说，彭祖可是对王意有意？”
平君一愣，“你怎么知道？”
许夫人笑道：“你当母亲是傻子么？彭祖三天两头往我们家跑，难道他还能是为了你不成？”说着，轻轻一叹，“彭祖的父亲官至右将军光禄勋，王意这小女子之前许亲总也不顺，原来竟有这等的福缘。”
“母亲！”平君见不得母亲拿家世作比，想到病已无亲无故，虽名为皇族却仍是白衣之身，自然无法和张家的家世比拟，甚至连欧侯家也比不了。她越想越觉得心烦，不悦地抵抗着母亲，“意姐姐若喜欢彭祖也就不会答应进宫选采女了。”
“不是说今年不纳采女了吗？可见这俩孩子有缘！”
“母亲，你别乱说了，叫意姐姐听见她会不高兴的。”
“好好好，我不说了，你们这些孩子啊，都以为自己是大人了，有主见了，其实呀什么都还不懂……”
平君最终在母亲的唠叨声中跑出了家门。
王意果然如平君所讲的那样，并没有因为未选入宫中便转而投向张彭祖，她的父亲王奉光很快地便给宝贝女儿又订下了一门亲事，速度之快不但令许平君吃惊，更是让张彭祖的行踪就此在尚冠里消失。
但是好景不长，王意许下亲事后三个月，正当家人为她筹备婚礼之际，忽然又传来噩耗——与前两任一样，她的未婚夫婿得病暴亡。
过完年，消失已久的张彭祖慢慢又活跃在尚冠里四周，这一次就连王奉光都注意到了他的异样。
“你喜欢我女儿也没用，她不中意你，你就别费心思了。”王奉光看似糊涂，其实精明得很，张彭祖这样的青涩小子在他面前根本连藏拙的机会都没有。
彭祖涨得满面通红，双手握拳却一句反驳的话都说不出来。刘病已见不得兄弟难堪，赶紧岔开话题，“正月里说这些多没意思，不如去斗鸡。”
王奉光仍是不依不饶，指着刘病已对张彭祖说：“我听说你有个伯父原本想把孙女嫁给他，你父亲表示反对，结果这桩婚事便没成。你父亲如今贵为右将军光禄勋，位高权重，瞧不上他这样一个无爵的没落宗亲也是人之常情。有道是门当户对方可成姻，你心里倒是想着我的小女，但婚姻大事岂是你想如何便能如何的？刘病已个小娃娃被你父亲瞧不起没什么大不了，我虽然是个承祖荫世袭的关内侯，却也是个交游广泛、要面子的人，你再痴心妄想存这档子心思，岂不是要让我王奉光也诟人笑柄？”
一番话不仅把张彭祖说得羞愧难当，就连无辜的刘病已也给绕了进去。
张安世反对张贺把孙女下嫁给他，这事刘病已早就听说了，当时心里没有半点不高兴，反而窃喜不已。他天性豁达，虽然顽皮却极通人情，张安世瞧不瞧得起他，他并不在意，因为在他心目中张贺才是他的亲人。张安世以一个外人的身份来排斥他，也是无可厚非的事情，因为他的确一无所有。
刘病已推了推僵如陶俑的张彭祖，示意他离开。
“等一下。”王奉光叫了声，张彭祖停了下来，可他却只是对着刘病已问，“跟你相熟的那个许啬夫家是否有个姓欧侯的亲戚？”
刘病已心里怦然一跳，不情不愿地答：“有。”
王奉光不再追问，挥挥手，“没事了。”脸上却是若有所思的表情。
两少年悻悻地离开斗鸡舍，返回长安城。路上刘病已劝道：“王意命中带冲，谁娶了她都不会有命享用，你才十五岁，哪愁没有可心的女子？为何独独稀罕她一个？”
张彭祖没好气地说：“你说得容易，我当你是兄弟，你却拿我当笑话取乐。别以为我不知道你肚子的那点花花肠子，什么哥哥妹妹，唬着许夫人玩还差不多。这半年你和你那好妹妹眉来眼去，真当我是傻子呢？”
刘病已只觉得手上一颤，赶车的长杆子没把牢，马顺势拐向左边，车轮随即撞上半人多高的夯土护墙，险些冲进驰道上去。他手忙脚乱地停住车，惊出一身的冷汗。
张彭祖抓紧车驾，跺脚道：“心虚成这样，也敢在许夫人眼皮底下勾搭小平君？要知道兔子不吃窝边草，你既啃了这株草，索性倒是啃到底呀！我冷眼偷瞧你们半年了，每次都只拉拉手，我都怀疑你到底是有贼心没贼胆，还是你根本不行……”
“滚！”病已想也不想，飞起一脚踹在彭祖身上，“怎么平时看不出你小子衣冠禽兽的样儿来？年纪比我小，想的竟比我还龌龊！”
张彭祖也不生气，边躲边笑，“你就装吧，使劲装。从我认识你起，几乎天天见面，还有谁比我更了解你的？是丈夫就少在我跟前装纯情！”
两人在车上打闹，引得道上的行人纷纷侧目，身后更有车辆被阻无法通行，赶车的不住地催促，于是刘病已勉强打起精神，将马车继续赶上车道。
张彭祖笑了会儿，慢慢地止了笑，竟露出一抹深沉的神情，“我说……”他的眼睛看向别处，语气却突然无比认真起来，“你想要女人，我家豢养的歌伶舞伎随你挑，别因为一时好奇去招惹平君。她可是我们从小看着长大的妹妹……”
“我不否认对于男女之事我和你一样好奇……”马车拐了个弯，刘病已稳稳地控住车子，目光平视前方，“但平君是不同的。”
张彭祖倏地转过头来，牢牢地盯住了他，“你认真的？”
他不吭气，过了好一会儿，才重重地“嗯”了声。
彭祖张大了嘴，手指挠了挠头皮，“你……这事很棘手啊。”
病已嗤地一笑，揶揄：“你也一样，彼此彼此。”
张彭祖哈哈大笑，笑声中难掩落寞。能一样吗？他和王意之间的感情能跟刘病已与许平君这对青梅竹马的兄妹相提并论吗？至少平君从不会用王意那种疏离冷淡甚至厌恶的口吻来冷冷回绝病已吧？
03、退婚
少府蔡义是位八十岁的耄耋老人，虽不是宦臣，却早已老得眉毛胡子都掉干净了，再加上身材短小，走路佝偻，无论远观还是近看都活似一位老妪。蔡义做这个少府并不太称职，因为他年纪实在太大了，纵然有心也已无力。人活到他这把年纪已属稀有，更何况还要担当重任。
蔡义起初尚能勉强支撑，然而一过八十大关后，他的腰背弯驼得更加厉害，时常需要二人左右相扶才能行走。
蔡义最早在霍将军府内只是一名舍人，因为家贫，甚至连一辆马车都买不起，每天只能靠步行。后来随着霍光的地位攀升逐渐水涨船高，他当过长安盎覆门的门侯，甚至还当过天子的师傅，擢升为光禄大夫，教授刘弗《诗经》。
霍光对蔡义能否胜任少府这个中二千石的官职并不太在意，重要的是这个人是从霍家走出去的。但是眼瞅着皇帝专宠皇后一年有余，皇后的肚子却仍是半点反应也无，他找过几次蔡义询问，可这个肚子里装着满当当学问的老头儿却在男女之事上含蓄再含蓄，吞吞吐吐地讲不出个所以然来。霍光不耐烦再跟他啰唆，索性把掖庭令张贺叫到了承明殿。
张贺是张安世的兄长，所以霍光没跟张贺绕太多虚话，直接开门见山地问了。张贺微微摇晃着脑袋，想也不想地回答：“陛下按制每个月应有七日留宿椒房殿，不过自去年身体不适以来，掖庭宠幸之事已有节制，宫中姬妾早已不再临幸，每个月除望、朔二日留宿宣室殿外，夜里均歇在了椒房殿内。”
霍光皱眉，“既是如此，怎不见皇后有孕？”
张贺想了想方才回答：“许是皇后年纪尚幼。”顿了顿，终于还是慎而重