用力揉搓，恨不能搓下一层皮来，耳蜗内嗡嗡的作鸣声似乎又响起那个女人撕心裂肺的呼喊。
“我不生了！不要生了——”恬儿身上的赭衣已经被血水浸透，她躺在草席上，撕心裂肺地揪着许广汉的手。
暴室丞只匆匆冒了下头，然后人就不见了，啬夫中有些不是阉臣，一并被暴室的女医拒于门外，只留下许广汉在边上帮手。
许广汉心里也急，自己的妻子生养时他也只有守在门外的份，何曾这等直面血淋凄厉的场面？他一心忙着救人，竟也没留意到跟在自己身边的女儿何时不见了。
平君是被女医赶出门的，当时她已经吓坏了，回过神后发现啬夫们正用一种暧昧怪异的眼神打量她，她顿时惊出一身冷汗，不等他们开口唤她，转身夺路而逃。
河面上荡起层层涟漪，洗净手上沾染的血渍，她颓然地歪倒在树下。天空瓦蓝，浓郁得像块宝石，她仰天大口地吸气。忽然间头顶罩下一片阴影，阳光被遮挡，她感到身上骤然一冷。
“怎么是你？”
头顶的声音有些耳熟，因为逆光，她一时看不清来人的长相，于是慌忙扶着树干站了起来。
“金……金二哥……”
金赏皱着眉打量她，“你怎么在这儿？”
平君尴尬地傻笑。
“知道这是哪儿吗？”金赏将她拉到桥洞底下，又示意身后跟着的侍从站远了些，“你是怎么进宫的？”
平君脸色煞白，她虽然不是很懂宫里的规矩，却也知道自己一身男装打扮冒名进宫探父是个天大的罪过。她不知道要怎么去跟金赏解释，又怕说漏嘴会对病已不利，于是不管金赏如何训斥，始终低头紧抿着唇。
金赏见她虽然吓得瑟瑟发抖，却仍是一言不发，若是换了别人，他早不耐烦地把人丢给卫尉了，哪里值得这么费心思问长问短。
金赏没办法，只得说：“既然你不愿说，我也不问了。这宫里不是随便什么人都能进来的，你穿成这样只会更加引人注目……我让人送你出去。”
最后一句正是许平君最期盼的，听到这话，她喜得两眼放光，抬头感激地向金赏投去一瞥。
这座木桥位于未央宫正北，底下流的正是沧池的一条活水支流，过桥再往东走便是天禄阁，天禄阁再往东就是北司马门。北门有公车令以及兵卫严守，出入皆是公卿诸侯，金赏断定许平君这副装扮绝无可能是从北司马门堂而皇之进的宫。
走了两步，他忍不住回头凝望，未央宫的后宫所在近在咫尺，只是那地方是他这个侍中也不可踏足的禁地——孝武帝朝时，与先帝从小一块儿长大的韩嫣仗着自己得势，在未央宫内出入掖庭永巷，结果被当时的皇太后赐死。有韩嫣的前车之鉴在，虽然知道也许掖庭内的某个人见到这个小女子会心情大好，他也实在没胆量在自己的岳父眼皮底下将许平君往那里送。
许平君却对金赏的犹豫丝毫不觉，金赏领她到石渠阁附近便不再往前，只是找了个侍卫领她从作室门出宫。
许平君沿着直城门大街绕道回尚冠里，步行到家时已近酉时正，天色逐渐暗得看不清路面。许夫人正在堂上秉烛抽丝纺线，嘎吱嘎吱的响声在寂静的夜里幽幽地回荡。
“你去哪儿了？”
平君满头大汗，魂不守舍，身上的蓝绸衣裳又脏又皱。
许夫人的声音忍不住拔高，厉声道：“你上哪儿混账去了？”
平君吓得往后缩，继而想到今天遭遇的惊惧不禁浑身发抖，一直退到墙壁上，只觉得精疲力竭，惊惧得无法自抑，顺着壁沿滑到地上，呜呜地埋首哭了出来。
许夫人更是惊恐，冲上前一把抱住女儿，连声喊：“君儿，君儿……”
这么一哭一喊，楼上咚咚响起一阵跑动，刘病已跌跌撞撞地从楼梯上蹦跳下来，“平君！平君！”
许夫人在家待了一个下午，竟然不知道刘病已藏在楼上，愕然之余渐渐醒悟，摇着女儿的肩膀，喝道：“你到底去哪了？”
平君呜呜地哭：“我去……母亲你别生气，我去见父亲了……”
许夫人身子晃了晃，一阵目眩，“那是个什么地方，你……你也敢放肆胡来……”
刘病已怕许夫人要打女儿，忙扑上去抱住平君，用背挡住许夫人，叫道：“是我的错！是我出的主意，不关平君的事！”
平君躲在病已怀里，泣不成声，“我……我想父亲……我想他……你总说他忙，可闾里的孩子都说父亲不要我们了……呜呜……”
许夫人听到心酸处，不禁潸然泪下，面色苍白地站在那儿微微发愣，刘病已见机急忙拖着平君上楼。到得楼上的寝室，刘病已点亮灯烛，这才将平君上上下下打量了个遍，见她虽然狼狈，好在毫发无伤，才要松口气，忽然瞥见她衣角上的红色血迹，不由失声叫道：“你受伤了？”
平君摇头，慢慢定了神，才将今天在宫里所见所闻说了出来。她不懂分娩之事，所以懵懵懂懂很惊恐地描述：“那个女人肯定是死了。都怪我，要不是我吓得尖叫，她也不会摔跤，她……摔倒后就流好多血，好多……”
刘病已也觉得头皮发麻，但是平君的恐惧更让他感到头疼，于是说：“那也是她有错在先，她要不是一声不吭地站在你们边上，你也不会吓得叫起来。所以……这跟你无关，你就不要自责了。还有，你离开的时候看到她还活着的，你要相信许叔叔，他一定有法子救那女子，所以……哎，你别哭了，我明天等宫门一开便立即进宫探明消息，你别担心。”
两人还在说话间，许夫人端着一盆清水进来，见两人手拉着手挨在一处，脸色愈发难看，“病已，你该去睡觉了。”
刘病已不敢违抗，点了点头，给许夫人道了安，依依不舍地离开。许夫人把盆放下，淡淡地说：“过来洗洗，把衣裳换下来还给病已。”
平君支支吾吾地应声，脱下衣裳，洗过脸，这才小心翼翼地问：“母亲，你不生我的气了？”
许夫人叹道：“你是我的女儿，即便你闯下天大的祸事来，我总也要替你担着的。”抚摸女儿光滑的面颊，不由感慨，“你父亲没有不要我们，他犯了事，怕连累我们母女……他是个好人，一直很疼爱你的，你要相信你的父亲。”
平君想到方才刘病已的话，不由说：“病已哥哥也是这样对我说。”
许夫人一凛：“你……你和病已……感情真是好。”
平君垂下头，“他是我的哥哥呢，兄妹哪用分什么彼此？他待我好，我自然也待他好。”
许夫人松了口气，“我给你做点吃的，吃完早点睡。”
这一晚平君睡得十分不安稳，夜里盗汗，反复梦到那个赭衣女子披头散发地前来索命，嘴里凄厉地叫着。之后她忽然感觉自己又变成了那个女的，肚子一阵儿绞痛，汗如雨下，身下流出许多的血来。
她惊得浑身抽搐，从梦中猛然挣醒，只觉得自己身下一片湿濡，一时分不清是梦境还是现实。她爬起来点亮床头的灯烛，回头一看，却见雪白的床褥上一摊暗红色的血迹，她吓得失声一叫，扭头一看更是骇得魂飞魄散，自己臀上亦是印着巴掌大一块血迹。
她又是一声尖叫，一时又惊又怕，跳到床上将薄被紧紧罩在自己头上，蒙在被单里瑟瑟发抖。想到自己被那女人索命，那女人肯定是死了，所以用同样的方法来折磨她，要她流血至死，她惧怕得失声痛哭。
也不知过了多久，有窸窣的脚步声靠近，然后有股力道想扯走她头上的被子，她吓得边哭边用力拉被子。
“平君！你怎么了？”被外传来熟悉的呼唤声。
她忽然不动了，被子很快被刘病已扯走，被下蜷缩的女孩儿涕泪纵横，猛地扑到他怀里哭道：“我快要死了，病已哥哥，我活不了了，我要死了……”
病已被她的一惊一乍吓得不轻，加上自己也是睡到半夜迷迷糊糊地爬起来，一时还不能适应：“你活得好好的，哪里死了？”
平君指着床上的血迹说：“我流血了，我要死了，呜呜……”手指颤抖，脸蒙在他的怀里，自己却再不敢看那摊血。
病已看到血，猛地打了个冷战，这才彻底清醒过来，忙拉住平君打量，“你哪儿流血了？伤在哪儿了？要不要紧？”说着，便要撩她的裙子验伤。
平君羞涩，连连退缩不敢言，只是哭泣。
病已急得跺脚，“到底伤哪儿了？要赶紧包扎啊。”
她摇头，“不是的，不是伤口……反正我活不了了，是那女的来索命了，她流了那么多血……”
病已见她怕得厉害，面色苍白，连嘴唇也似被抽干了血色，不由急得紧紧抱住了她，“不要怕！她要真死了，也是我去填命，是我出的主意，是我让你进宫的。你忘了，你用的是我的门籍，我的名字，她只会来找我，不会找你的，她不认得你的……”
平君越想越心灰，只怕自己一人死了不够，还要连累病已，不由得号啕大哭。病已见她哭得伤心，一时没忍住，竟也淌下泪来，朝天吼道：“不许你欺负平君！有什么事你来找我！我把命给你——”
一点光亮犹如鬼魅般从门外幽幽飘了进来，两个抱作一团的孩子被突然出现的人影吓得齐声尖叫，抖若筛糠。
许夫人手举烛台站在门边，第一眼便看到两个身穿内衣的少年男女跪坐在床上紧紧搂抱在一起，她心里一惊，目光下移，触及女儿裙摆以及床褥上的被单，只觉得脑子里轰的一声像是被雷劈到，炸裂开来。她大叫一声，手中的烛台跌落在地，她不管不顾，疯也似的冲上前去，扯住病已的头发一把将他从女儿身边拖开。
“你个畜生！你干了什么！畜生——禽兽——”巴掌如雨点般砸下，他的面颊、耳廓、脑后、背脊，无一处没有挨打。
平君想拦住发狂的母亲，却反被许夫人一个耳光掴在脸上，打得她一个趔趄摔在床上。病已扑上去想护住平君，却被许夫人一手揪住耳朵，一手抓住发鬏，他吃痛大叫，只得顺着力道被她拖出门外。
“滚！你个禽兽不如的东西，我就知道早晚得出事，你……你……”她气得说不出话来，用力摔上门。
病已跪在地上，膝行至门前，用力拍门，哀求道：“婶婶，你别打她！求求你别打她，你打我吧！”
平君哭得不住打噎，直愣愣地看着一向温柔的母亲突然变得如此粗暴。她苍白的面颊上掌印清晰，许夫人又气又怜，刚才发过一通火后，现在反倒冷静下来。
“你到底和他做了什么蠢事，给我老老实实交代清楚！”
平君瑟瑟地缩在床角，哽咽地将今天发生的事从头叙述了一遍。从早上进宫见到父亲开始，一直说到自己发现下身血流不止。
许夫人听得又好气又好笑：“就只这样？”
平君哭着点头：“我就要死了，母亲若是还生我的气，不如打死我吧，死在母亲手里，总比血流尽而死的好。”
许夫人看着她脸上红彤彤的五指印，心里一阵愧疚，“胡说些什么，不过是女儿家的小事罢了。”将女儿拉到怀里，柔声问她，“肚子疼吗？”
平君摇头，“没有母亲打的疼。”
“傻女子。”嘴唇附到女儿耳边，轻声将女子的癸水缘由一一说出，“这只是初潮而已，说明你是真的长大了。”
平君满面通红，却又心有余悸：“你是说，每个月都要流一次血？那……那个姐姐，也是……”
“她那是十月妊娠，一朝分娩，要生小娃娃了。”
平君打了个哆嗦，“太可怖了，要流那么多的血。”
“又说傻话，哪个女人生孩子不是如此？我以前生你也是这样，你以后也要当母亲的。”
平君连连摇头，“我不要！我不要！”
许夫人怜惜地一笑，将女儿脸上的泪痕擦去，“刚才吓坏了吧？”
平君点头，“母亲刚才的样子很吓人，你第一次真的打了我。”
许夫人长长一叹，这时门上砰砰声仍旧不断，刘病已在门外哭得连气都喘不上来，只剩下低低的呜咽：“婶婶，我错了，求你开开门……平君快要死了……她若是死了，我、我……总也要陪着她……”
门终于打开了，他顺着门扉身子软软地趴在门槛上。门内的许夫人缓缓蹲下身，用手巾轻轻替他拭去眼泪。
“病已，婶婶问你一句话。”
病已抬头看向许夫人。
“你喜欢君儿吗？”她牢牢地盯着少年的眼睛，那双眼眸像是荡漾的水波，清澈见底。
病已毫不迟疑地点头。
“你为什么喜欢她？”
“为什么？”少年露出困惑的眼神，喃喃道，“她是我唯一的妹妹呀！”
许夫人拉他起身，歉疚道：“看来真的是我想错了，是婶婶对不起你。婶婶以后一定待你如亲儿一般……”
病已不解地看着许夫人，许夫人神情温柔地回望着他。而恰在这时，房内本该已经心绪平复的平君忽然再次呜咽地抽泣起来。
04、赦令
恬儿最近有点异样，怀孕时她拼命折腾试图把胎儿堕下，可孩子出生后才短短数日，她却又难舍难分起来。等到十天后孩子被人从暴室抱走，她竟哭得声嘶力竭，自此以后日渐消瘦，形容憔悴。
而许广汉也碰上了令他头疼的事，恬儿分娩翌日一大早，刘病已便到作室来找他，这个一别大半年未见的小子，个子蹿得飞快。刘病已的到来使得许广汉郁闷了半年的心结豁然打开，他的妻子带着女儿一如既往地守在家里，只是日子过得十分清苦。因为没了收入，许夫人每日省吃俭用，靠平日的那点积蓄勉强度日。
许广汉知晓原委后更加深深自责，思虑再三终于鼓起勇气写了封书信，托人千里传书回昌邑国。寄出书信后一个多月，就在许广汉等待回音的同时，皇帝忽然下诏书宣布赦天下。
三年鬼薪的刑罚实际只服了一年不到，他的罪名在这道赦天下的诏书下抵消，当张贺把这个好消息告诉他时，他都有些不敢置信。作室内许多刑徒不由得喜极而泣，独独恬儿没有太多激动的表情，一脸的木讷。临走与役友们一一道别，许广汉不知道该对恬儿说些什么宽慰话合适，最后只挤了句：“赦令后，你和孩子都已无罪，你们母子总算又能团聚了。”
恬儿神情冷淡地回了句：“那孩子注定无缘做我的儿子。”
她的话说得古怪，许广汉却没多想，事实上那天他因为太高兴，喝了点酒，心中早被即将回家的喜悦装得满满的。时辰一到，刘病已到作室接他，他兴奋得将刘病已一把抱住，本想像以往那样把他高高举起，却不曾想只托得一托便抱