“妍儿”周二老爷猛地转过身儿，“好孩子，你醒了，好，好，好”这个中年文士的眼圈都有些红起来，“快，快去回禀太太，就说七姑娘醒了。醒了”见叔叔如此欢喜，玉妍心中一暖，四婢也赶紧着到了榻前，“姑娘”四个泪人儿又哽咽起来。玉妍抬头看见满眼中尽是殷切关怀的梁王，“唉”她叹了一口气。
“女子闺房，原就不是外男随意踏入的，王爷您再一再二又再三地如此这般，莫不是玉妍与您有那前世的仇怨？”她自嘲地笑了一下，想起那朗君的话来，“拜王爷所赐，玉妍差一点就魂归了太虚。咱们二人往日无冤，近日无仇的，您害得我险些儿九死一生，怎么？王爷还不满意？”
“周姑娘，本王是真心爱重姑娘”梁王爷的面色叫玉妍这一番话说得没了血色，“登徒子”周二老爷紧紧地护住玉妍，不屑地骂了一句。“一个有了正室侧室庶房姬妾的人，是不配跟我谈爱重这俩字儿的。”
玉妍缓缓起身，听琴忙拿了枕被等物倚在她背后，“您实在是出人意料得很，”玉妍瞧着梁王爷，她的目光中微含着些嘲讽，“降正妃为侧室？”玉妍嗤笑出声儿，“小女子才疏学浅，实在这事儿是闻所未闻的。如今梁王爷您堂而皇之地一本就进了上书房？”
她冷冷地盯着梁王，“这天底下可是要将您的壮举传为美谈呢我周氏玉妍也跟着沾光儿，从此后，闺阁中人视我为蛇蝎，正人君子称我为祸水，纨袴膏粱怕是要以能一睹我的芳姿为风雅情趣呢。梁王爷可是将我捧到了仙狐一般高贵的位置呢。”玉妍咬紧了高贵二字，她盯着梁王，那双凤眸中燃起了嗜血的火光。
周府七姑娘苏醒过来的信儿一时半刻便进了皇后娘娘的坤元殿。“唉”皇后娘娘江氏蹙紧了眉头叹息道，“紫芸原本就骄纵了些，偏还不是个有心计的，如今可算是……。。”她挥退了伺候在一旁的宫人，“那民间的流言，听说是柳芳殿那位的心腹，九爷的那位周侧妃用了计给散布出去的。”
“竟还有这等事？”淑妃褚氏惊得坐直了身子，“她这是做什么？宫里头让她搅得是乌烟瘴气了。怎么还把手伸进了九爷的府邸里头？太后她老人家可是最心疼九爷这个老来子呢”
淑妃颇有些不自在的瞧了皇后娘娘一眼，“当年紫芸就是太过任性了些依仗着右相位高权重，闹腾着什么非梁王爷不嫁。姐姐你当年力促此事，当真是一心为了圣上、为着社稷，可到头儿来又如何？让袁氏那贱人倒借了机拉拢了圣上的心。”
“唉……”皇后娘娘长长地叹息了一声儿，她真诚地盯着淑妃精致的面容，“若不是妹妹后来怀了二皇子，恐怕咱们高、江、褚三门也没有今日的荣光啦。”淑妃听见皇后娘娘提起旧事，不由得想起那些日子在宫里头受的那些明里暗里的算计、侮辱和欺凌。
“岚表姐”淑妃娘娘亲热地唤了皇后娘娘一声儿，“事已至此，咱们唯有帮着紫芸先挺过了这个事儿，她如今让九爷囚禁在碧泉寺，纵是得了风声儿，也不过就是干着急。”
皇后娘娘点了点头，“九爷是先帝同太后的幼子，又有圣上宠着，此一番能一本进了上书房，怕是下定了心思的。圣上原是盛怒当头要赐死那周氏的姑娘。可……。”
她面上闪过一丝狠厉的神色，“柳芳殿那位联合了敬妃，敏嫔几个上书给太后，说是什么匹夫无罪，怀璧其罪的。求太后念着如今病着的五皇子跟六公主，饶了周姑娘，也好给他二人祈福。”
“那圣上？”褚淑妃心里头已如明镜，却尤不死心，追问了一句。“唉”皇后娘娘摇了摇头，“太后到先帝的牌位前跪着哭，说是无端端地这宫里头就要为了九爷这个不肖子又造杀孽，求先帝将这罪孽都记到她老人家名下，莫要牵累了五皇子跟六公主。”
“这是什么时候的事儿？”褚淑妃大吃了一惊，从梁王的折子进上书房，到她听闻此事，也不过经了一个昼夜。皇后娘娘无力地摇了摇头。“你呀，性子跟姑母还当真是如出一辙，若不是我护着你……”
“岚表姐，这可怎么好？紫芸要是当真降了位分，你我二人，我们的父兄，后宫、朝堂，这可是白白给了柳芳殿天大的脸面呢”
皇后娘娘盯着褚淑妃，“还有一事，姐姐我也是刚得了信儿。”
于不知处崖边过
皇后娘娘瞧着这个平日里性子活泼的表妹面上已显出些个不耐，她沉吟了一下，“要说那周府，也当真是胆大包天了。”这一句里头就含了上位者的怒意在里头，“周府？”淑妃娘娘有些转不过弯儿来。
“嗯江北督抚周信安府上，”皇后冷冷地哼了一声儿，“打量二叔叔是庶出的，竟做出了那等偷梁换柱之事。我瞧着这周信安是嫌仕途太顺利了些个。竟不把爹爹、姑父与你我放在眼中。”
淑妃娘娘听得是一头雾水，她见皇后娘娘紧攥着手，瞧着像是恼怒非常，“呃，这到底是怎么一回事儿呀？”
“二叔叔的嫡长子恒哥儿，近日里娶的就是这周府的嫡出四姑娘。这位弟妹听说是温和恭谨，友爱孝敬，原本我心里头也是欢喜的，自小儿恒哥儿就与我亲近，如今他的正室妻房又这般好，与紫芸也交好，可不是好事一桩。”
皇后娘娘说着，就叹了口气，“昨儿杭知辉回报了信儿，就咱们这位好弟妹，却原来是夺了她亲妹妹的定亲信物李代桃僵嫁进了二叔叔府上的。那原本定的娃娃亲，正是周府七姑娘，周玉妍是也。”
淑妃娘娘正饮茶，听见皇后这话，呛得连声咳嗽起来，“这，这周府中人也忒地大胆了些怎么？当日嫌二舅舅是庶出的，拿个庶女胡乱攀了儿女亲家，如今瞧着咱们起来了，又将这上好的亲事夺了给嫡女？”
“这个却也不是。”皇后娘娘摇了摇头，“杭知辉说，他们几番周折才查知，这周府七姑娘的生身姨娘更像是瞧中了二婶婶的性子最是个爽直利落的，想来是二婶婶当年不嫌弃二叔的庶出身份以王侯嫡女之尊下嫁我江家一事让这位姨娘心里头敬服吧。”皇后娘娘拈起一粒葡萄放入口中，“如此说来，这位姨娘，倒是个聪明灵秀之人。”
“岚表姐”淑妃娘娘眼珠儿一转，不由得笑起来，“咱们找个由头，接了这周七姑娘来瞧瞧吧？她阴差阳错没能进了二舅舅府上，当真是遗憾。如今能让九爷冲冠一怒为红颜，我猜度着，这定是个美人儿呢，咱们久在宫中，遇见这么个有趣味儿的事儿，不容易呢。”
“你呀”皇后娘娘也让这个表妹逗得笑起来。“你这个性子，这么些年也不改改，亏了圣上与咱们都是青梅竹马的，如若不然……。”皇后又叹了口气，“如今这周七姑娘正是在风口浪尖儿上，又刚刚失了心魂，怕是咱们纵是想接，也是不易的。太后那里，还不晓得是个什么想法儿。她老人家这些年，对紫芸…。。”皇后娘娘摇了摇头。
淑妃垂下头，吐了吐舌头，“无趣。”她轻声嘟囔了一句。“她们姐妹易嫁的事儿，你莫要露了口风儿出去，再怎么说，那周氏如今已是恒哥儿的正房，若贸然传扬出去，伤了二叔叔二婶婶的脸面不说，也让恒哥儿心里头不自在。”
“嗯，晓得了。”淑妃嘟着嘴儿应了一声儿，“娘娘，妾身这就告退了。”她起身行礼，急着要回了自己的宫殿中仔细筹划筹划怎么才能接了那周府七姑娘到宫里头来一遭。
淑妃的那点儿小心思皇后娘娘是心知肚明的，她无奈地挥了挥手，“好生下去歇着吧，凡事莫要冲动，你不为别人，当为二皇子，六公主想想才是。这宫里头，可不止你我二人。那柳芳殿可是日日盯着咱们呢”
“是”淑妃蹲身福了一礼，正往大殿外头走，正遇着太后宫里的女官阮尚宫，二人见礼完毕，阮尚宫客气地说道，“淑妃娘娘恰也在皇后这里可就太好了。太后她老人家听闻这周府里的七姑娘醒了，想着将这姑娘接进宫里来瞧瞧。”
阮尚宫这话一出来，淑妃的眼睛顿时明亮起来，她得意地瞧了皇后一眼，“不知太后预备何日接了周姑娘进来？本宫也好准备准备。”皇后娘娘语调中正平和，像是没瞧见淑妃的欢喜一般。
“回禀娘娘，这个月十六正是六公主的周岁生日，太后的意思是请了四品以上的众位大臣家眷入宫同贺圣上的第一位公主。这周姑娘的叔叔正是四品的翰林，还有七、八日，也足让这周姑娘休养了。”
皇后娘娘点了点头，“如此，本宫心里有数目了，还请尚宫回禀太后娘娘，就说本宫定将六公主的周岁宴办妥当了。”
皇后跟淑妃目送着阮尚宫退出去这才相视一笑。“哎呀原本是咱们恒哥儿的媳妇来着，不晓得是个什么模样，若果然是个美人儿，恒哥儿岂不是…。。”
淑妃正兀自说得欢快，见皇后姐姐正盯着自己蹙眉头，忙住了口，“贞儿，你记着，此事出了我这里就忘了它。这是木已成舟之事，如今，最当紧的就是要将紫芸的位子保住了。”皇后娘娘缓缓站起身，“紫芸曾跟本宫提起过，说这周七姑娘最是个有心计的，十六那一日，本宫倒是要好生瞧瞧。”
皇宫之内此时已盘算着要见一见这传闻中的七仙女儿，而周翰林府上，二老爷周信通正坐在太太云氏的床榻前，“敏娘，依我看，这七侄女儿留在京里，怕是不妥当。”
周二太太云氏倚着靠枕，“老爷此话何意？”她瞧了这位与自己相伴多年的结发之人，“那孩子在大伯府中的日子，老爷您也瞧见了，大伯当日给咱们飞鸽传书让月娘交了那玉鸾出来时说的是什么？定不能在婚事上亏了玉妍，结果如何？啊？结果如何？”
她说着就急喘起来，万氏姨娘忙将那瓷瓶凑到周二太太的鼻端，猛嗅了那瓶子里头的药粉，周二太太闭上眼睛，“老爷，妍儿这孩子是个好性儿的。”她睁开眼，恰瞧见万氏姨娘对着二老爷微微摇头，周二太太叹了一口气，“佩罗，你为了玉绵、玉兰、玉蛮跟咱们周府的心思，我哪里又有不懂的呢？”
万氏忙跪倒在地，“太太还求太太莫要动怒，都是佩罗的不是，佩罗，佩罗实是……。。”她楚楚可怜地抬眼瞧了周二老爷一眼，“咱们家的姑娘们除了九姑娘，都到了说亲的年纪，偏这时候，那梁王爷这般大闹起来，七姑娘她可怜，这个妾也是知晓的，可……。”
说着话儿，万氏眼圈就红起来，“玉绵、玉兰两个本就是庶出的，咱们府里头如今想是已成了京里头有些头脸的人家儿茶余饭后的谈资了，原本看重了玉兰的秦府，这几日竟连门儿都不登了，妾实在是……求太太体恤。”
万氏叩头如捣蒜，搅得周二太太云氏心里头也有些堵。她瞧了瞧周二老爷，又看了看满面是泪的万氏，“佩罗”她喊了一声儿，“够了够了”许是大病初愈的缘故，周二太太的声音有些沙哑，她这带了些怒气的两声儿够了，吓得万氏浑身不自觉就抖了一下。
“老爷若是这个关头，妍儿让咱们送回了江北，这孩子的一辈子，怕是就此毁了呀”
周二太太抓住夫君的手，她用力攥了攥，“以大嫂的心胸，梁王爷上书要迎娶玉妍为正妃的信儿一旦传到了江北，”周二太太摇了摇头，“以妾身看，怕是玉妍这一回就不是回家了，当真就是进了龙潭虎穴。”
说到此处，周二太太盯着跪在地上饮泣的万姨娘，“佩罗，你胆小，怕事，这个我都明白。”，“姑娘，妾，妾……”，“你身世坎坷，这么些年忠心耿耿侍奉我，侍奉老爷，这些我都明白。”万氏红着眼，抬起头瞧着太太，“姑娘……”
“玉妍不能回江北，无论如何都不能那根本就不是个家，这孩子虽是个刚强的，却终究稚嫩了些个，那些个深宅里头的龌龊事儿，她一个姑娘家的，怎么晓得防范？若真是入了什么圈套，便是我跪地请罪……。”二太太的目光变得悠远起来，“又怎么能对得起月娘的信重，堂兄的嘱托？”
“罢了”周二老爷拍了拍二太太的手，“敏娘，你只管安心养病就是。七侄女儿，你既然说留在咱们府中，那就便留下吧。这孩子本也乖巧，又刚经了那失魂之症。”
他叹了口气，看了万氏一眼，“也是那梁王不成个体统，竟然一大早就闯进了清芷园，口口声声要即刻就带了玉妍进宫请旨赐婚，若非玉妍她拿了剪刀以死相胁，怕此时还不得清净。”
“嗯“周二太太点了点头，“玉妍这性子，倒真是与我当年有些个相像呢”万氏忙破涕为笑，“可就是说呢也算得是奇事一桩了，那三姨娘当年最是个温婉的性子，不晓得这位七姑娘可是怎么在大老爷的府中长起来的，明明是个不受宠的，那性子却跟姑娘您这爹娘千娇万宠着长大的有些个像的地方呢。
这话一说出来，周二太太瞧着万氏就会心地笑起来，“佩罗你呀”万氏忙握住了二太太的手，“姑娘，原本是妾想错了，惹得姑娘动了怒，都是妾的不是。姑娘万万保重了身子，那什么秦家，也不过就是个喂马的官儿，咱们玉兰还瞧不上呢。”
惊天动地急相亲
自那日周二太太云氏力排众议留下了玉妍，府中众人待玉妍倒是更有了几分亲近的意思。即便就是这么一点儿温暖之意，也足让玉妍日夜悬着的心微微放松了一些。
听琴捧着姨娘万氏送来的夏裳，想着这位称得上二老爷府上半个当家的姨娘今儿倒是比前些日子的客气疏离瞧着更像是亲厚了些，“姑娘”听琴捧着东西就进了清芷小筑。
玉妍抬头，见听琴亮晶晶的一双眼睛里头都含了些笑意，“你这丫头一套夏裳罢了，瞧把你欢喜的。”主仆二人俱都是笑吟吟地，彼此心里都明白夏裳不过是个幌子而已。
从今儿个起，她们在这京城的周府里算是稳当下来了。甭管日后梁王、梁王妃、还是别的什么人，什么事儿，周二太太都是一力护着玉妍的。
“姑娘”品书自外头进来，手里还捧着一盆开得火红的石榴花儿，玉妍跟听琴都瞧着那石榴花开得热闹，便一前一后走到了跟前。“哎呀姑娘您先莫急着赏花儿这一回儿可是惊天动地了呢”
“你这丫头姑娘叫你跟着念些个书，你嫌无趣，说是什么劳什子，你瞧瞧，今儿正经要用了吧，却出来了这么一句，可不知咱们品书妹妹做下了什么惊天动地的事儿呢？”
听琴见姑娘听了品书的