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云澈像往常那样陪云傲下了棋，才打道回府。
在宫门口，惜华郡主已然在等待，她打扮得格外娇艳动人，头戴珠钗，颈挂璎珞，身穿玫红色对襟华服，远远望去，犹如一朵璀璨明媚的花束，含羞娇柔，又不失华贵。
云澈优雅一笑，迈步朝她走去，刚走了没几步，就有一名太监跑到他身边，小声禀报了几句。他的神色一僵，对惜华郡主抱歉地笑了笑，惜华郡主会意，转身上了马车，在马车里等他。
云澈踅步回了皇宫，在太液池的亭台见到了云阳。
云阳笑得春风和暖，指了指身旁的石凳：“大皇兄，好久不见。”
没有外人的情况下，云澈倒也懒得装什么兄弟亲厚，他面色一沉，走到云阳的对面，隔着一方石桌，俯视着他：“你有什么话，非要跟我说？”
云阳的笑容不变：“大皇兄是个明白人，我就打开天窗说亮话了，我想跟大皇兄合作，共同除掉桑玥！”
云澈不禁失笑，这个弟弟的脸皮是不是太厚了些？昨天是怎么利用常氏跟南宫雪挑拨桑玥和他之间的关系的？他浑然不记得了？
云阳明白云澈的顾忌，他神色和缓道：“其实，昨晚的事，是我刻意安排的，我根本没打算对桑玥用什么毒计，然后嫁祸给你。我的目的很简单，就是要让桑玥洞悉我的心思，从而跟你踏上一条船！”
云澈冷冷一笑：“你不要两面三刀，以为谁都会被你玩弄于鼓掌之间吗？”
其实，从云澈出现在云阳视线里的那一刻，云阳就知道云澈必定会上钩。云澈什么都好，就是耳根子太软，简言之，缺乏自信，所以他才用严于律己来掩饰这一项致命的弱点。但再怎么掩饰，也弥补不了这种从娘胎里带来的性格缺陷。云阳始终温润如玉：“大皇兄，你是不是认为桑玥是云恬，就不会跟你争夺皇位了？”
云澈不语，这是兄弟俩头一次赤裸裸地谈论这个敏感的话题，除了八皇子那样的病痨子，其它人，谁不想坐上金銮殿的那般龙椅？但这话，哪怕心知肚明，他也不会当着云阳的面承认。
云阳微微一叹，似一滴晶莹的露珠跌落了平静无波的湖面，惊起了一圈圈的涟漪：“皇后没死。”
云澈的眸子陡然睁大：“母后……没死？”
“母后母后”叫得可亲热，只怕最不愿意她回来的，就是你吧，我的好大哥！
云阳看破不说破，接着方才的话题，道：“大皇兄还不知道吧？皇后不仅没死，还活得风生水起，不日就要回宫了，皇后的年龄尽管大了些，可三十多岁再有孕的女人比比皆是，一旦皇后诞下了皇子，谁也别想成为储君。桑玥正是算准了这一点，所以屡次挑起你我兄弟间的矛盾，让我们自相残杀，好给她那未来的弟弟铺路。”
云澈似是不信：“母后不是被冷瑶囚禁多年，然后杀了吗？”
云阳的笑意加深，周围的空气却仿若冻结：“你未必太小瞧桑玥了。”
云澈浓眉紧蹙：“可……既然母后活着，为何不回宫？她是皇后啊！”
在云澈看来，权势地位、名利富贵高于一切，放着好好的中宫皇后不做，却偏居一偶，这简直太说不过去了！
云阳摸了摸左手的玉扳指：“回了又如何？后宫已是我母妃的天下，她冒然回来，只会沦为鱼肉，桑玥在把后宫清理干净之前，是不会让皇后回宫的，但照眼下的形势来看，那一天似乎不远了。”
“你的意思是……”云澈欲言又止，实际上，他是明知故问。
云阳耐心地替他“答疑解惑”：“先是德妃，再是丽妃，如今又是我母妃，你当真一点儿没看出桑玥的用意？她就是要把后宫变成她自己的，她不会辅佐云笙登基，也不会襄助你，她自始至终都是在利用所有人。包括她入住姚家，也是为了把握住姚家人的心。她把冷家的二房打击得只剩下一个冷煜泽了，未来的家主之位只能落在冷华的头上，冷华是谁？他是皇后同母所出的哥哥！三大家族，荀家无条件地支持她，姚家目前不好说，冷家却是已被她制衡了一半了。你背后的伯夷侯府，我背后的谈氏一族，不都毁在了她的手上？放眼整个京都，谁能在短短一年的时间内促成这样的局面？我扪心自问，做不到！所以，我们必须联起手来，除掉桑玥。然后，兄弟间争夺皇位，各凭本事，古往今来都是这个道理，大皇兄以为如何？”
“可是……”云澈尽管心里泛起了惊涛骇浪，面上仍是装出一副十分为难的样子。
“别的我不多说了，你如今深得她的信任，今晚大皇兄设宴，我会准时参加，届时，大皇兄是联合桑玥对付我，还是与我同仇敌忾共杀桑玥，端看大皇兄的选择了。”云阳笑着说完，抬手拂去云澈肩上并不存在的尘土，阔步离去。
云澈的手紧握成拳，云阳是虎，与虎谋皮，下场似乎……并不怎么好。
……
冷香凝的身子已经大好，除了有些虚弱，高热和痘痘全都消了。
桑玥去探望了她，给她送了一堆光鲜亮丽的衣物和首饰。冷香凝摊开一件墨蓝色的华服，出声询问道：“这是……什么衣服？好奇怪啊！”
“是皇后翟衣，你要见云傲，就得穿这个。可是，你真的，不考虑留在这里吗？”凭心而论，桑玥宁愿冷香凝在这里过着与世无争的日子，也好过回宫，对着云傲的妃嫔和子嗣，彻夜流泪。独占欲是人的天性，尤其冷香凝只剩下孩童的心智，就更无法容忍别人跟她抢云傲了。但是，这话，解释给冷香凝听，她根本听不懂。她只有亲眼见了，痛了，才能明了，那样的日子与她十八年来所期盼的不尽相同。
冷香凝展露了一抹倾世笑靥，甜甜地道：“我要见云傲。”
桑玥点点头，她可以替她扫平障碍，却不能左右她的选择，但她还是再尝试了一番：“跟云傲在一起，你要学很多规矩，记很多东西，兴许再也不能为所欲为了，那样的日子，其实一点也不好玩的。”
冷香凝眨巴着亮晶晶的眸子，无辜地看着桑玥，桑玥暗叹，冷香凝怕是想象不出那样的日子有多难过。也许只有经历了，她才能深有体会，甚至重新做一次选择。桑玥握住她的手：“从今天开始，思焉会教你宫廷礼仪，你好好地学，不能做错，一做错，就永远回不了云傲的身边了。”
冷香凝把头枕在桑玥的肩窝，笑眯眯地道：“我会好好学的。”
桑玥拍了拍她的背，扶起她，软语道：“先试试衣服合不合身，不合身的话，我再叫人改改。”
思焉上前，打算为冷香凝穿衣。
“我来吧。”
桑玥循声侧目，只见荀义朗不知何时已站在了门口，他的脸上挂着温暖迷人的笑，如雨后新秋的一道亮丽彩虹，折射出琉璃般璀璨夺目的光芒。他轻迈着步子，来到冷香凝的身边，拿过翟衣，缓缓地道：“你要香凝学的，不单单是宫廷礼仪，我对那个比较了解，这段时间，就由我来教香凝吧。”
教心爱的女人，如何更完美地成为一国之母吗？
桑玥摇摇头：“荀义朗，你这是何苦？”
“你就当我想霸占香凝一段日子吧。”荀义朗拿过翟衣，套在了冷香凝的身上，认认真真地为她系好每一根丝带，抚平每一个褶皱，不久的将来，她将会穿着这身华贵的翟衣……再度成为云傲的女人。
冷香凝笑呵呵地看着铜镜中忽然变得雍容华贵的自己，眼底的兴奋如无数繁星在闪耀，潋滟生辉，光彩照人：“荀义朗，我好看吗？”
她浑然不察荀义朗的心在她憧憬的笑容里裂开了无数道口子，又被塞入无数根荆棘，血流成河，流进了灵魂深处。荀义朗忍住肝胆俱裂的痛楚，宠溺地笑道：“好看，香凝穿什么都好看，香凝是这个世上最好看的人。”
冷香凝的笑容一收，无比郑重道：“不对不对，最好看的人是玥儿！”
桑玥的容貌算是美丽，但跟冷香凝比可真是差了不止一星半点，只是母亲的心里，孩子永远都是最美的。
桑玥笑笑，不做言辞。
荀义朗拂落了她宽袖上的一根断发：“香凝，我带你去逛灯会，好不好？”
冷香凝的双眼一亮：“可以出去玩了吗？好啊好啊！”
“我们先吃饭，今天做了你最爱吃的牛柳。”
“嗯。”冷香凝眉眼含笑，把小手塞进了荀义朗宽厚的掌心，入冬以来，这已经成为了她的一个习惯。不论到哪儿，都是荀义朗牵着或背着。
桑玥深深地望了二人一眼，眸子里掠过意味深长的波光，习惯是个很可怕的东西。对云傲的思念，对荀义朗的依赖，都成了冷香凝生命里的习惯。在不久的将来，冷香凝会做出怎样的取舍，尚未可知。
菱湖边上，熙熙攘攘的长安街，车水马龙，花灯一字排开，路上几乎不见老人或幼童，一对对的全是情侣。由此可见，大周的民风较之南越可开放多了。大周灯会出奇的地方，就在于大家都是戴了面具的，但不是遮住全脸的那种，面具的式样繁多、花色鲜艳，冷香凝选了个银色的美狐，右侧还有一根蓝色的羽毛随风轻舞，和她的雪白裙衫相映生辉，魅惑仿若天成。
这样的冷香凝是妩媚的，哪怕瞧不全她的容貌，但是自芸芸众生里，不费吹灰之力就能一眼认出她来。
荀义朗也戴着面具，牵着她柔若无骨的手，在人群里来回穿梭。他的高热仍未褪去，不应出来吹风，但他仿佛觉得跟香凝这种美好的日子不多了，他要珍惜每一天每一刻。他想留给香凝，也留给自己一份难忘的回忆。或许他的余生，都只能靠这些点点滴滴的温馨画面来维持活下去的勇气了。
“香凝。”他停住了脚步，怔怔地望进冷香凝清澈无瑕的眸子。
“嗯？”
他抬手，理了理她鬓角被风儿吹乱的秀发，柔声叹道：“答应我，不要忘了我。”
冷香凝咧唇一笑：“好！”
桑玥放下马车的帘幕，不再看这一对叫人感慨万千的璧人，催促车夫快些前行。
据说，云傲和冷香凝就是在二十年的灯会那晚，泛舟菱湖时认识的。冷香凝戴着孔雀面具，在豪华大船的甲板上，身穿羽衣霓裳，一舞倾城，再舞倾国，三舞倾人心。
当时，云傲，荀义朗，姚俊明和姚俊杰都在云傲的大船上，瞥见了那惊为天人的《凤舞九天》，纷纷叹为观止。众人上了冷家的船，云傲即刻就对冷香凝展开了爱情攻势。
说来也巧，船行进到一半时，膳房的伙夫弄泼了火油，大船着火，众人齐齐跳下水，云傲就抱着冷香凝游上了岸，众目睽睽之下，有了肌肤之亲，传统而青涩的冷香凝就那么芳心暗许了。
听起来，像是一个很简单的故事。
桑玥敛起唇角意味难辨的笑，总觉得忽略了什么，脑海里有猜测闪过，但她不欲去证实。要知道，有时候，真相很残忍，会伤人的！
……
大皇子的府邸布置得十分严谨，花卉盆栽全部经过了精心修剪，道路两旁的大树整齐划一，叠石理水的楼台假山错落有致，一进入就给一种很循规蹈矩的感觉。
惜华郡主作为主母，自然是笑容满面地招呼客人，卢侧妃和单侧妃从旁协助，倒是显得这一妻二妾相处得十分融洽，事实上，惜华郡主是个对感情极为小心眼的人，只是断不敢奢望独占云澈，毕竟，两名侧妃是皇上御赐的，她总不能拂了皇上的面子。云澈一个月大半的时间都宿在她的院子，如此便也够了。所以，即便单侧妃怀孕怀在了她的前头，她也从不曾流露出丝毫不悦。
姚馨予被禁足，无法参加这种活动，姚秩带着醉天骄的花魁柳依依游山玩水去了，所以，桑玥是和三哥哥一同前来的。
尚未进门，姚奇就被一股很怪异的视线给震慑了心神，他四下看了看，瞥见云阳正饶有兴致地打量着桑玥，毫不避讳的、类似于要得到手的那种。他不禁愕然，小声地问道：“云阳知不知道你是他妹妹？”
桑玥压低了音量：“知道。”
姚奇的浓眉一挑：“那他……怎么好像对你很有兴趣？”
桑玥以手背半遮住唇角，浅浅一笑：“其实我对他也很有兴趣。”
姚奇的汗毛一竖，在心里骂了句变态，但很快反应过来桑玥另有所指，他搓了搓手，一笑，露出两个酒窝：“好妹妹，告诉三哥，你打算做什么？三哥也要参与！”
桑玥忍住笑意，道：“是三哥自己要求参与的，待会儿可不许赖皮。”
姚奇的头摇得跟拨浪鼓似的：“绝不赖皮，说吧，你要干什么？”
桑玥清了清嗓子，微笑，唇红齿白，在觥筹交错的大殿外，自称一派清新亮丽的风景：“我答应了外祖母给二哥和三哥寻个好媳妇儿，三哥看上了谁告诉我，我去给你探探口风。”
姚奇的俊脸一沉，又敷衍他？一天到晚神神秘秘的，也不知道在忙什么？
桑玥理解姚奇想要帮助她的决心，只是眼下，还不到姚家选边站队的时候，像姚秩那种声名狼藉的，搞搞地下活动倒也罢了，姚晟和姚奇这两个有功名在身的男子，暂时不能轻举妄动。
一进门，桑玥就跟云澈交换了一个眼神，云澈对着她微不可察地点点头，又走到单侧妃的身旁耳语了几句，单侧妃娇柔一笑，端着酒杯朝桑玥走去。
单侧妃身穿杏色水云纹长裙，一双丹凤眼十分清亮有神，下颚尖尖，唇瓣嫣红，眉宇间徐徐流转着初为人母的喜悦，她的左手时刻放在腹部，大抵怀孕期间的女子都爱如此。
“桑小姐。”她的声音婉转如莺啼，她把桑玥迎上了姚府的女宾席位，给桑玥敬了酒，“我常听大皇子谈起你，说你是一位不可多得的女中豪杰。”
桑玥打量着这个巧笑嫣然的单侧妃，能在惜华郡主的眼皮子底下怀上孩子，她可不会认为对方是什么小白兔。
“大皇子谬赞了。”桑玥接过单侧妃手里的酒，放在鼻尖闻了闻，芳香四溢，醇厚浓郁，她曾喝过一次这样的酒，味道还不错。她慢慢喝完，另一手不着痕迹地从桌上把一张字条塞进了单侧妃的宽袖。
单侧妃悄悄收好，脊背已发了一层冷汗，她温柔地笑道：“桑小姐好酒力，我有些乏了，先下去歇息，桑小姐一定要玩得尽兴啊。”
告别了桑玥，单侧妃走到云澈身旁，按住太阳穴说了几句，云澈露出了关切之意，亲自搀扶她离开了大殿。
惜华郡主看了看桑玥，又看了看二人的背影，眼眸里闪过一丝飘忽，但依旧笑容可掬地和宾客们谈天。
单侧妃和云澈的这一幕，落在众人的眼中，就是皇子关怀有孕的侧�