他跪直身子，漆黑的眼眸一眨不眨地看着萧潼，目光澄澈如水，眼底含着悲悯之意：“小弟与郝凌没有深交，却有一见如故之感。在崂泉关内，小弟便看出他是位挚诚君子、铁血男儿。他忧国忧民，不愿他的父亲为一己私欲挑起战争，祸及百姓。他本是誓死不肯投降的，可现在，他肯用自己的自由交换郝日，甚至肯向大哥屈膝。归根到底，他不是为了自己，而是为了乌桓百姓。
他背信弃义，私自逃脱，一面是站在乌桓的立场，不愿被大哥挟制，不愿成为大哥手中的棋子，另一面……”萧然叹口气，“大哥，你注意到了么？当你问他是否郝日真的会投鼠忌器，因他而受到要挟时，他眼里露出恐惧之色。”
萧潼点头：“是，刚才朕有两次注意到他眼里的恐惧之色，朕想不到，他这样的人也会害怕。”
“是啊，他心底里是害怕的。”萧然想起崂泉关那个晚上，那个跪在自己父亲面前，被掌掴、被脚踢，却信誓旦旦地说“保卫父王、保卫乌桓”的少年，心中又隐隐有些疼痛，“他并不得宠于郝日，因为他的正直，他的仁慈，他与郝日总是意见相左。小弟想，他是在害怕，害怕他的父亲真的弃之不顾，真的宁要天下，不要儿子。所以，他偷偷溜走了，他害怕这种设想真的变成事实……”
萧潼冷静如山岳的面容瞬间被震动了，有些愕然地看着自己的弟弟。三弟，你怎能做到这样心细？怎能用这样温柔善感的心去体谅别人、理解别人？你的心是什么做的，水晶么？怎能如此玲珑剔透？
他想到郝凌与郝日见面后父子间的种种表现，心里渐渐明了。是的，三弟说得对，那少年并没有表面看来的那么坚强勇敢，他心里最脆弱的部分，一直掩藏得很好。
忽然有些迷惘了，不正是因为害怕三弟这种善良，才要苦心教导他么？可现在，朕似乎被他反过来感染了。
暗暗苦笑，道：“朕知道，你同情他，所以你那么轻易就原谅了他的背叛。可是，朕身为一国之君……”
“大哥。”萧然第一次不礼貌地打断萧潼的话，恳切地注视着他，“小弟向你保证，经此一事，他再也不会逃跑了。他已经真正被大哥折服，他会心甘情愿充当质子的。大哥，求你暂时忘了江山，忘了朝廷，忘了你的帝王身份，给小弟一个恩惠，解了郝凌身上的桎梏好么？无论如何，他贵为王子，大哥若将他当作囚徒，他的臣民会因此对大哥怀恨在心。大哥要降服乌桓，需要的是恩威并施。”
萧潼蹙眉，沉吟片刻，道：“沿途之中多有风险，我们尚不知长孙澜的人是否会出手，所以朕暂时不能答应你这个请求。朕跟你说实话，对郝凌这个人，朕也相当欣赏。只是，欣赏是一回事，敌我双方的地位是另一回事。
三弟，你总是感情用事，分不清孰轻孰重，一意孤行。朕最担心的就是这点，你且想想，郝日同你一样善良仁慈，同你一样忧国忧民，同你一样是君子，可若你与他易地而处，你会中途逃跑，陷他于不义么？”
萧然愣住。
“你不会这么做，因为你更信守道义二字。可他却不然，在他心目中，永远以国家为重，以父亲为重。为了这个立场，他可以不要原则、不要信誉，这是他跟你的最大不同。
将来你征战沙场，会遇到多少风云险恶？你若永远凭着自己的心去处理问题，朕不知道你什么时候就会轻易丢了性命。朕打你教训你，无非要你好，你明不明白？”说到后面，萧潼的语声渐渐变得严厉。
萧然恭声道：“是，小弟已经得了大哥教训，小弟会铭记在心。”
萧潼又是苦笑：“但愿如此。”然后脸色一正，道，“朕只答应你，回到京城后解开郝凌身上的枷锁，将他软禁起来。只要他信守承诺，朕自会尊重他，绝不折辱他的人格。”
萧然见此情景，知道大哥心意已决，不容更改，只能顺从地谢恩。
松峦居中，唐玦正在龙朔屋里呆着，听闻皇上暂停行程，他心里倒有些欢喜。离家的日子已不短，一回京城便该回家了。可难得兄弟重逢，而且一路相随，他实在不想就这样与大哥分手。可龙朔至今没有回去的打算，每次他一提起，他便会顾左右而言它，令唐玦百般无奈。
“真得感谢萧然，如果没有他，你我兄弟怎能相逢？”他捧着一杯茶，看着窗外，目光变得悠远，仿佛陷入回忆，又仿佛在感慨，“你只说你在龙翼，可龙翼究竟是什么组织，在哪里，小弟一无所知。
这些年，你偶尔给我送上纸字片语，说的都是无关轻重的话。而我每次巴巴地写了长长的信，托来人带回。有几次，我派人跟着送信之人，可都被他甩掉了。我知道，你有意躲着我们，不想让我们找到，所以派来的人也极机敏，轻功绝佳。
爹几乎调动了所有江湖势力去查找你的下落，可你杳无音讯。爹面上不说，可心里很难过。特别是你刚离家的那几年，他脾气很坏，我和几位师兄弟、甚至叔叔们都经常受到爹的责罚。
有一次他喝醉了酒，我伺候他上床休息，他拉住我的袖子，一直叫着‘朔儿’，还流了眼泪……”
“不要说了！”龙朔猛地打断他，脚底颤动了一下，好像想要站起来夺路逃走，可最终死死忍住，瞪着弟弟，沉声道，“玦儿，过去的都已经过去了。”
“不是！”唐玦提高了声音，眼圈有些发红，“大哥你在逃避自己，你没那么狠心，没那么无情，你是不敢面对过去。否则，你为什么还要当我是弟弟，为什么还要顾及唐家的安危？你要骗自己到何种程度？你为什么要这样逼迫自己？”
“我没有！”龙朔狠狠打断他，可声音里却透出底气不足。
“那么，我问你。”唐玦紧盯着他，语气迫切而激动，“五年前，萧然中了凝香玉露丸，如果不是我正好在京城，正好遇上他，你会不会向爹求救？”
“我……”龙朔张口结舌，冰山般的面容已经瓦解，眼里波动起来。
“你不是皇上的忠臣么？你们龙翼不是保卫皇家的组织么？你难道眼睁睁看小王爷毒死，也不肯回来求爹？你当真恨到他这种地步，连忠心都可以抛到一边？”唐玦步步紧逼地问他，目光锁在他脸上，毫不松动。
“不！”龙朔终于支撑不住，目光颤动了两下，深黑的眼底掠过痛楚，“我那时候做了两手准备，一面盼着皇上从柳圣俞那里逼出解药，一面已差人送信到唐门。可那只是最坏的打算，我怕远水救不了近火。”
唐玦眼睛一亮，嘴角不由自主地露出笑容：“可你毕竟想到了，你毕竟愿意去求父亲了，是不是？”
“那又如何？”龙朔怒吼，可脸上的表情总有些色厉内荏的味道，“我只是为了小王爷，就算是普通的江湖人，我也可以去求他。只怪我当年太骄傲，不肯学唐家的毒术，是我没本事，救不了小王爷，我不在乎求人！”
“后来呢？小王爷得救后，你又将送信的人追了回来？”
“不错。我一听说小王爷遇到了你，就放下心来了。”
“可是，你明明知道我在京城有落脚处，你却不来找我……”唐玦的声音低下去，脸上失意的表情几乎令龙朔忍不住像小时候一样搂住他。
可他仍然逼着自己轻描淡写地道：“我早知道唐家在京城的营生，又岂是一朝一夕之事？”
“大哥，你真狠心。”唐玦在心中发出哀叹。
“我本来就是这样的人，所以你不要再枉费心机了。”龙朔冷冷地打回去。这话无异于给唐玦当头一棒，唐玦苦着脸，不过心中又暗想，反正已知道了你的下落，我就不怕你再消失了。萧然说过会帮我的，等回到京城，我就与他一起合谋，将你骗回家去。
作者有话要说：
、第九十二章 绝塞归来烽烟起
萧然回宫的第二天就被萧潼拉去批阅奏折，一直干到日落西山，丝毫不敢懈怠。好不容易两兄弟将这些天积下的奏折处理了七七八八，萧潼才放下朱笔，觉得腰酸背痛。
萧然赶紧为他捶肩敲背，顺便提起心心念念的郝凌：“皇上将郝凌王子安置在何处？”
“在天牢。”萧潼淡淡地道。
萧然一惊，手指不由自主地用力，捏得萧潼大叫起来：“啊，痛死了，你轻点！”
萧然倏然放开手指，倒退一步。萧潼奇怪地回头，却见萧然目光灼灼地盯着他，剑眉深蹙，眼底满是不平与抗拒之色。
“你这是什么态度？”萧潼恼了。
“皇上金口玉言，岂能出尔反尔？”萧然有些激动，脸上微微泛起红晕，乌黑的瞳孔中闪动着迫切的光芒，沉声道，“皇上在归途中亲口答应属下，待回到京城，便撤了郝凌的桎梏，只将他软禁。可皇上现在将他关进天牢，他与囚犯何异？皇上若失信于郝凌，传扬出去，便是失信于天下。别国将如何看待皇上，皇上又如何令四海归心？如何令乌桓甘心臣服？”
萧潼气得一掌拍到桌上，将桌上的茶杯溅起多高：“萧然，你放肆！”
萧然意识到自己的失态，扑通一声跪到地上：“皇上，属下知……”
话音未落，一份奏折啪的一声甩到萧然脸，萧潼怒吼：“不分青红皂白，质疑朕的决定，萧然，你真是胆大包天，打量朕不舍得罚你？自己看！”
萧然一怔，立刻打开来看，看完大吃一惊。
原来这是骆文轩从卢龙塞发来的八百里加急奏报，称乌桓调兵遣将，有大队人马进入崂泉关，看起来郝日根本不愿投降，反而变本加厉，想要凭武力直接夺取穆国江山。
“他既不仁，朕便不义。朕给了郝凌机会，也给了郝日机会，可他们一个私自逃跑，另一个死心不改。你说，朕难道还要将郝凌奉为上宾不成？”
萧然的心猛地沉到谷底，瞬间凉透。可怜的郝凌，他所惧怕的岂非正是这点？郝日，他真的不顾父子之情，为了野心将儿子抛弃了么？连最后这点亲情也没了，郝凌还有什么？
双手托着那份奏折，感觉重逾千斤。萧然慢慢抬起头，无限愧疚地看着萧潼：“属下冒犯皇上，罪该万死，请皇上下旨惩处。”
萧潼面沉似水，却是气得一句话也说不出来。
萧然想到自己刚才对大哥的鲁莽冲撞，恨不得狠狠掴自己两巴掌。穆国泱泱大国，岂容蛮夷小国欺辱？大哥天威赫赫，岂容郝日那厮践踏？这个结果是大哥早就预料到的，他当初留下郝凌时，就已带着洞察一切的目光。而在郝凌逃跑后，他也曾出言警告他。
大哥高瞻远瞩，见微知著，他那双鹰隼般犀利、深邃的眼眸，早就将天下格局俱揽胸中。而自己却还在为一念之仁指责他，公然冒犯他。萧然，你该死！
他深深俯首，以额触地，不知不觉忘了自己的身份，只想乞求萧潼的谅解：“大哥，小弟知错了。大哥罚我吧，消消气……”
萧潼如梦方醒，示意一旁的内侍将奏折拿回来，面上仍不好看，却忍耐着道：“你二哥大婚之日就要到了，朕不罚你。”
“小弟向大哥请旨，待二哥大婚后，小弟即出征卢龙，请大哥恩准！”
一瞬间萧潼看到弟弟眼里流星般闪亮的光芒，仿佛看到宝剑的寒光，精神为之一振。
“朕准奏。”
第二天，凤清宫。
萧潼看着萧翔，唇边浮起和蔼可亲的笑容：“钦天监为你选了大婚的吉日，就在本月十八，朕已为你准备好聘礼，今日便差人送到顾府去。”
就像所有为子女筹措婚嫁的父母一样，萧潼心里有欢喜也有惆怅。而萧翔仍然没有从蔓萝之死的阴影中解脱出来，原先丰润的面颊有些消瘦，目光也有些迷茫：“谢谢大哥，只是好像太快了……”
“太快？”萧潼反问了一句，略有调侃的味道，“二弟，再耽搁下去，顾大小姐的身子可藏不住了，你这堂堂王爷的脸面还要不要？”
萧翔被一语提醒，刷的一下红了脸，窘迫地低下头。而萧然站在萧潼身后，听大哥这样亲切的语气，心中万分惊讶。大哥真是越来越宽容、体贴了啊，为二哥想得这么周到。他忍不住微微笑起，二哥成亲后有顾婕羽相伴，还有未出生的孩子给他带来欢乐，他一定会振作起来，将蔓萝带来的阴影丢掉。
安排好萧翔的事，萧潼又下令为萧然筹建王府，事无巨细，样样考虑周详。这样的大哥，令萧然心中充满感激，越发为昨日的顶撞愧疚不已。
他心里仍然惦记着郝凌，却不敢在大哥面前提及。趁萧潼午休之际，他找到宇文方：“宇文统领，郝凌王子在天牢中怎么样？”
天牢是宇文方的管辖范围，凭他对萧然的了解，他自然知道萧然担心郝凌，安慰地笑了笑，道：“小王爷不必担心，皇上虽然将王子下狱，可并没有亏待他。他只是没了自由，但住的是最干净的囚室，膳食也是皇上专门交待的，狱卒每日给他沐浴更衣，外加一天两次放风。另外，皇上还吩咐属下拿了许多书给他看，以免他在狱中烦闷。”
萧然默默点头，平静的外表下却已掀起波澜。原来，大哥这样善待郝凌，他并没有真正将郝凌当作囚犯，心中愧疚更甚。
第七日，边关传来急报，乌桓出现一员猛将，不过十六七岁年纪，名叫郝厉，自称龙狮将军。此子满头卷发，眼睛呈浅碧色，皮肤金黄，手长过膝，额头隐隐有类似于虎纹的图案。报文称他“天生神力，状若猛虎，凶狠异常”，使一对金锏，率十万人马进攻卢龙塞。初次交锋，就将卢龙塞两员大将砍死于马下，脑浆迸裂，死状极惨。
而那郝厉杀人之后仰天狂笑，声震天地，令人如闻山间虎啸。而他那双浅碧色的眼睛犹如嗜血，发出骇人的红光。
梁王大婚之日，京城所有名媛淑女的目光都追随着一位紫衣少年转。平素穿惯了白衣或侍卫服的萧然，换上一件稍显喜庆的轻绸锦袍，衬着白皙如玉、完美雕琢的五官，越发显得风神俊逸、倜傥超群。
长宁的民风并不古板，那些大家闺秀、小家碧玉们，平日也多抛头露面，时时搞一些小集会之类的活动，争相效仿流行的妆容、服饰。
可能见到皇帝与王爷的机会毕竟不多，而这次婚宴显然给了女士们一个极好的机会。如果说面对皇帝的威仪，大家都不敢仰视，那么面对美若天人的靖王千岁，小姐们的目光便再也不舍得错开半分了。
平日温文尔雅的萧然，今日因为喜悦，眉间眼底都是笑意。薄薄的唇边始终扬起动人的弧度，那双湖泊般沉静的�