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萧然摇头，十分肯定地道：“对不起，大哥，恕我无法接受。若是为两国邦交，大哥大可将蔓萝公主收入大哥的后宫。或者，二哥比小弟年长，尚未婚配，大哥何不指婚给二哥？总之，小弟对此事毫无兴趣，也不想见那位公主，请大哥恕罪！”
“很好！很好！”萧潼不怒反笑，“三弟，你真懂得如何激怒朕，朕服了你！”
便是朕为你指婚又如何？父皇母后已经过世，长兄为父。无论朕是你兄长还是君王，朕都有权力为你指婚。而现在朕没有强迫你，只是让你考虑一下这个提议，也许你与那位蔓萝公主见一面，就会发现她其实还是可以接受的。可你竟然一口回绝，而且是用这种桀骜不逊的态度！
是不是朕宠的你，让你这样胆大包天、狂妄无礼？既然你一意违逆朕意，朕偏要你娶蔓萝公主，看谁拗得过谁！
萧然无语，看大哥被自己气得七窍生烟，他心里何尝好过。可若是让他放弃原则，心甘情愿地接受这桩政治婚姻，他是死都不会同意的。
“给朕滚出去！”萧潼咆哮的声音震得屋顶的房梁颤了两颤。
萧然应了声“是”，躬身退出。
宫外，一干侍卫都用惊愕的目光看着他，想是也听到了皇帝在宫内大发雷霆。萧然暗暗苦笑，撩袍跪于阶下，一动不动。
暮春的阳光很暖，照在身上很舒服，可是时间久了，热量就在他背上凝聚。
身上很热，可心里很冷，抬头看着宫门，尊贵中透出威严，隔绝了他与大哥，两个世界。大哥，我不想忤逆你、冒犯你，可是我真的不能答应你。我知道，你站在高山之巅，睥睨天下，眼里只有江山，没有世俗的儿女之情。
可我，我只是一个普通人，我只想象普通人一样有情有爱、有始有终。只想像一位普通的丈夫那样，为自己的妻子倾注一生的柔情。
对不起，一想到两国联姻，我心中已经有了成见，我避之唯恐不及。大哥，宽恕我。若是你觉得乌桓强悍，唯恐不答应他们的要求会激起他们的怨怼，造成什么后果，我愿意去承担这个后果。让我去冲锋陷阵、为你保卫江山。我们泱泱大国，国富民强，难道还要惧怕他们小小的蛮夷之邦？
宫内的人还在批阅奏折，可满脑子都是萧然倔强的眼神、决绝的态度，狠狠压着心里的火气，强迫自己将注意力收回到奏折上。
时间一点点流逝，很快就到了中午。萧潼起身走到窗口，见萧然依然笔直地跪在地上，目光平视着前方，脸上带着认命的平静。这种平静更加激怒了萧潼，他举步走出去，居高临下地看着萧然，冷声问道：“还是没有想清楚？”
萧然抬起头来，不变的恭敬，却毫不动容：“回大哥的话，小弟不改初衷。”
萧潼微微勾了勾唇，很好，三弟，你真是一意孤行，势与朕对抗到底了。朕登基至今，那些在朝堂上危言耸听，拿祖宗家法来约束朕的元老们都已被朕制服，朕难道还制服不了你？
笑容中带着无声的压迫，萧潼用平缓却充满威严的语气道：“朕意已决，为你与蔓萝公主指婚。明日朕上殿召见乌桓来使，当朝宣布此事。”
犹如晴天霹雳打在头顶，萧然一下子懵了，不敢相信自己的耳朵。大哥，你果然要用皇权来压迫我么？逼我娶一个我不爱的人，你会毁了我，也会毁了那位公主，你明白么？
“大哥！”因为激动，他的声音有些嘶哑，脸色发白，眼里却燃起两团幽幽的火焰，“大哥若要这样逼迫小弟，小弟唯有一死抗命。”
“死？”萧潼皱眉，瞳孔收缩，“你的命就这么轻贱？上次你从迦陵回来，朕跟你说过什么？”
萧然一震，心头好像被重物狠狠撞了一下，酸痛如电流般袭遍全身：“大哥命小弟不许自弃、不许不爱惜自己的身体、不许怀疑大哥对我的宠爱，不许胡思乱想、不许寻愁觅恨，否则，大哥一定不会轻饶小弟……”
“记得倒是清楚。”萧潼轻笑，“起来，跟朕去用膳。”笃定的语气，一切都在掌握中，不容置疑。
萧然应声站起，两条腿早已麻木不堪，身子趔趄了一下，几乎再次扑倒。萧潼扶了他一把，样子竟是颇为和蔼。可萧然觉得他的眼神就像一个无形的网，将自己牢牢束缚，勒得他喘不过气来。
跟着萧潼直到沁芳洲。他不明白大哥今天为什么兴致特别高，午膳就选在沁芳洲，看起来像是要一边赏景，一边细细品味佳肴的样子。
萧潼命太监斟上酒，唇边带着浅浅的笑意：“三弟，来，陪朕喝一杯。”
萧然觉得心里像被扎进一根刺，疼得触碰不得，倒退一步，躬身道：“谢大哥赏赐，可小弟还在当值，不敢饮酒。”
“是朕请你喝的，无须推辞。”萧潼拿起酒杯，放到萧然手中，举起自己的酒杯，笑道，“来，为你的喜事干一杯。”
萧然猛地握紧手中的酒杯，只听喀啪一声，酒杯在他手中裂成碎片，酒水沿着他的指缝流下来。萧潼勃然变色，盯着萧然，眼里骤然泛起利芒。
萧然也被那一声碎裂惊醒了，明白自己刚才做了什么。指尖的凉意直渗到心里，他蓦然觉得吹在身上的风很冷。
“小弟不是故意的……请大哥恕罪……小弟还小，不想成婚，请大哥……收回成命。”自己都觉得底气那么弱，像离水的鱼，肺里的空气已经慢慢被掏空。
艰难地说出口，目光却直直地射到萧潼眼底。多少挣扎、多少抗拒、多少不甘、多少傲气，在他又黑又深的眼底纠结。
萧潼的身子缓缓往后靠，平静地看着他，一字字清清楚楚地道：“明日随朕早朝，一同接见乌桓来使。”
“不！”萧然像一只负伤的小兽，眼圈发红，不甘而乞求地看着萧潼，“大哥……恕小弟不能从命，请大哥开恩……若是大哥一定要逼我，还请大哥赐我一死！”扑通跪下，膝盖重重地砸在地砖上，发出惊人的撞击声。
萧潼面色不动，好像没有听到他的话，只是淡淡地看他一眼，淡淡道：“你别无选择，必须娶蔓萝公主。”
作者有话要说：
、第四十四章 错疑心事平添恨
萧然低着头，目光所及之处是萧潼的明黄衣摆，那种耀亮得夺人眼目的颜色，就像盛夏的骄阳般灼痛了他的眼睛，连带到太阳穴也隐隐抽痛。
他迷迷糊糊地想起，十三岁学成归来，向大哥请命，甘心从他的侍卫做起，希望尽快晋身仕途，当上大将军，报效朝廷。他不想凭借大哥的赏识一步登天，可他也不想参军，那样就离开了皇宫、离开了大哥。
做大哥的侍卫，是一举两得之事。他可以保护大哥，可以在大哥身边耳濡目染，尽快熟悉朝政与国事，顺便帮大哥分忧。
如果他愿意，他完全可以安享尊荣，像二哥萧翔那样，长到十五岁，搬出皇宫，住进王府，过上逍遥自在的生活。
可是从小就立下了保家卫国的大志，从小就渴望长大后为国尽忠、为大哥尽孝，他不想让自己的生命碌碌无为。无论什么样的苦他都能忍受，无论什么样的责任他都愿担当，只要大哥一个赞许的目光，他就觉得心满意足了。
十三岁的他，曾像春天的一缕风，拂过原野，带着青草的味道。自然、纯净、洒脱、奔放，任性纵情，无拘无束。而以后的生活中，在大哥严格的教导与督促下，他慢慢把那些悄悄伸出的棱角一点点磨平，亦步亦趋地按照大哥要求的方式生长。玉一般温润内敛的质地，水一般清澈通透的心灵，成为小王爷给人所有的印像。
可是他的孤傲、他的锋芒、他的倔强，却隐含在骨子里，没有随着时间的消逝而磨灭。
只是他以为，大哥是懂他的，大哥会包容他宁折不弯的傲气。他不羡荣华、不慕富贵，他可以放下身价，却放不下自己的原则。
犹记得归来拜见兄嫂，向大哥发下誓言，愿做他的侍卫，接受一切磨砺。那时候大哥脸上骄傲的笑容历历在目，如今却变成了冰冷的颜色，冷得令人打颤……
他不知道时间过去了多久，大哥已喝了多少酒，只见到他浅斟低酌，意态闲适。再后来，周围的一切都似乎变得遥远了，他的魂魄不知道飘向了何方。他的视线有些模糊，不是因为眼泪，而是因为失神。
“三弟，起来用膳吧。”萧潼的语声适时唤醒了他，他抬起头来，茫然地看着眼前那张熟悉的脸，温和中透出淡漠，冷静中透出生杀予夺的霸气。
“小弟吃不下……”低哑的声音出口，萧然才发现自己的喉咙又干又痛。
萧潼勾了勾唇角：“绝食抗命？三弟，你什么时候学会了这种女人的把戏？”
萧然只觉得浑身的血液一下子涌到脸上，白皙如玉的面庞因为羞愤而泛起红色，暗暗咬了咬牙，抬起头来：“小弟还没有沦落到这种地步，大哥大可不必担心。只是，大哥今日赏给小弟的已经够多了，小弟承受不起。这御赐的美酒佳肴，恕小弟难以下咽。”
萧潼啪的一声放下筷子，直接一巴掌甩了上去。缩回手的时候，手心里麻麻地痛。他用另一只手抚了一下掌心，感觉到每根手指都在痉挛。
死死盯着萧然，却发现后者重新摆正了身子，依然跪得笔直。好像根本感觉不到疼痛，脸上还是那种波澜不惊却拒人于千里之外的神情。
萧潼只觉得胸口堵得喘不过气来，仰头将一杯酒倒进喉咙里，把冲天而上的怒火浇灭，然后才重新找回声音，慢慢点头：“很好，很好，既然如此，朕不强求你。朕免你三日值勤，你滚回自己宫去，好好休息，明日一早随朕上朝。”
萧然半边脸上痛得麻木，却只是低低地应了声：“谢大哥开恩，小弟告退。”小心翼翼地撑着地面站起来，不让自己显出半点狼狈样，慢慢后退。
直到那个倔强的背影消失在视野中，萧潼才反应过来。啪的一声，一个酒壶狠狠砸在地上，摔得四分五裂。旁边伺候的太监吓得跪倒在地，噤若寒蝉。
走下沁芳洲，萧然才觉得头重脚轻，背上冒出虚汗。回到灵犀宫，宫女紫藤与紫菱见他半边脸上有些红肿，失魂落魄的样子，连忙迎上来，担忧地唤了声：“小王爷？”
萧然轻轻摆手：“别管我，让我一个人安静会儿。”
两位宫女怔怔地看着他，觉得他此刻的状态就像上次被皇上罚了掌嘴一样，静到仿佛没了灵魂，那种没有表情的样子无端揪起了她们的心，痛得直想掉泪。可是她们不敢违逆他的意思，只能无声地退了出去。
萧然一个人默默地坐着，脑子里波涛汹涌，又仿佛一片空白。只觉得今天发生的一切都像做梦，大哥那张冰冷的脸一直在他眼前放大，压得他几乎窒息。
当晚萧然一个人在灵犀宫中喝酒，喝到大醉，吐了一地，然后躺在床上，对着屋顶笑。笑得紫藤与紫菱心都碎了，可谁也劝不住他。他再要酒，再喝，喝了吐，吐了又喝。直到把自己彻底灌醉，再也动弹不得。
一夜过去，沉睡中的萧然忽然感觉浑身疼痛，勉强睁开眼睛，被窗外的阳光晃了一下。等他定下神来，才发现自己已经被人从床上拽下来，丢在地上，眼前站着那个龙衮宝冕的人，正用一双噬人的眼睛瞪着自己。
肋骨很疼，腿上也很疼，看来是被大哥踢了好多脚。他想挣扎着爬起来，却觉得天旋地转，胸口涌起一股恶心的味道，几乎张口吐出来。他勉强忍着，向萧潼露出含糊的笑容：“大哥，你下早朝了？”
萧潼怒不可遏，一把将他揪起来，闻到他身上浓浓的酒味，他皱紧眉头，脸色再次铁青：“小畜生！你干得好！你用这种方法来对付朕，你折磨自己的身体，以为朕……”他想说：“以为朕不会心痛么？”可是话到嘴边，想起萧然的种种倔强、忤逆，硬是将后面的词吞回去，换成冷冷一笑，“以为朕会心软么？
萧然觉得头痛欲裂，眼睛里还蒙着醉意，有些迷离，看着萧潼，笑得十分无辜：“小弟怎敢存此妄想？小弟只是酒瘾发作，才会多饮了几杯……”一边说一边身子软软地往下滑，好像根本撑不住自己。
萧潼气得连思维的能力都没有了，只觉得一股火气直冲到脑门，恨不得将自己的头顶炸开，一甩袍袖，厉声喝道：“来人！拿冷水来！”
一盆冷水哗的一声当头浇下，萧然猛地一激灵，脑子突然清醒了，可身子还是软绵绵地，挣扎着爬起来，喃喃唤了声：“皇上？”
“既然你不爱惜自己，朕收回对你的宽容。别忘了你的身份，跟朕到凤清宫伺候！”
“……是，属下遵命……”
换好干净的衣服，摇摇晃晃地来到凤清宫，萧潼已经在批阅奏折。萧然行过礼，退到一边。脚下还是软得站不住，萧潼冷眼看他：“朕的御前侍卫就是这种礼仪？”
“对不起，皇上，属下……站不住……”
“站不住就跪着！”没有温度的声音，像冰刀刺进萧然心里。萧然苦笑，缓缓跪下，慢慢开始调息。
“朕今日上朝已经接见了乌桓使者鲜于琛，另外，朕告诉你，蔓萝公主也一起来了。她扮成男装上殿见朕，举止有度、才貌双全，是位不可多得的好女子……”萧潼的话还没说完，萧然抬头看着他的侧脸，笑道：“既然皇上喜欢，便纳她为妃吧。属下只是一名小小侍卫，岂非辱没了公主？”
“你？！”萧潼狠狠握拳，咬牙，双眸中阴云滚滚，“小小侍卫？你是一名小小侍卫？好，好，既然你不屑做王爷，不屑做朕的兄弟，朕成全你。从此你除了侍卫，什么身份也没有！”
作者有话要说：
、第四十五章 虚与委蛇真无奈
好像被一闷棍打在头顶，萧然眼前一片漆黑，耳朵里嗡嗡直响，怔怔地看着眼前那张冷若冰川的脸，好半天说不出话来。
不娶蔓萝公主的代价就是不再当兄弟，不再是王爷，只是侍卫，对么？大哥，我是不是应该谢主隆恩？我抗旨不遵，你没有要我的命，只是剥夺了我的身份，你真仁慈……
心剧烈地颤抖，手脚都跟着颤抖起来，可他死死忍着，慢慢俯身：“属下……谢皇上恩典。”
萧潼猛吸了一口气，只觉得那口气像火焰般烫进肺里，疼得他几乎窒息。很好，三弟，为了你的所谓原则，你这样违逆朕，甚至甘愿丢掉王爷的身份，不要朕这位大哥。朕在你身上寄托了多少期望、多少爱，可你竟然不屑一顾。
朕从来没有向哪个人妥协过，今日却要向你�