不知为什么，那种光华刺得萧潼的眼睛有些酸涩。尽管非常希望弟弟能一展抱负，成为国家栋梁，可一旦见他如此急于出宫拜师，萧潼心中却又有些失落。三弟，你真的那样想离开皇宫，到外面去自由飞翔么？
那位号称“一剑擎天”的江南奇侠凤离飞，前一阵子曾应邀进宫，在御花园中如惊鸿一瞥，见到了经过的萧然。
他当时就像发现了奇珍异宝般面露喜色，称萧然骨格奇佳，是天生练武的材料。若经培养，将来必定成为武林绝顶高手。萧潼当时只是一笑置之，并未曾多作考虑。可此刻，当他看到萧然沉缅于音律与诗词中，沾染了文人多愁善感的气息时，他终于决定，让萧然去学武。
压住心中浓浓的不舍，萧潼看着那双灿若星辰的眼睛，连他自己都没发现，他的语声有些发涩：“不错，朕日前得遇几位武林豪杰，其中一位叫做凤离飞的前辈，乃是江南武林世家之后，光明磊落、一身侠气，极受武林同道的推崇，称其为千百年来独一无二的武学奇才。
他见过你，对你十分欣赏。只要朕跟他提，他必定会欣然收你为徒。跟着他，你也必定能够学到世上顶尖的武功，朕对你有足够的信心。”
萧然听得呆了，大哥的样子很慎重，可是，他从大哥脸上看到一种掩饰不住的矛盾。大哥他怎么了？
“三弟，你要仔细考虑好，若想当大将军，将来必定会征战沙场，腥风血雨、出生入死，随时会赔上自己的性命……”萧潼说着，心中隐隐有些刺痛。这沉重的江山，要让三弟陪自己一起去挑么？
萧然心头猛地一震，大哥，你一面希望我成才，一面又担心我的安危。一面盼我大鹏展翅，一面又要将我保护在你的羽翼下。刚才你那样生气……我明白了，你是觉得我太软弱、太多愁善感了？你希望我去学武，好让我百炼成钢？
大哥，我不想庸庸碌碌一生，我一定要学武，一定要让自己成为顶天立地的英雄，我此生必定为江山社稷、黎民百姓鞠躬尽瘁，死而后已。
“大哥，小弟不惧生死，不畏艰险。请大哥相信，小弟一定会发奋图强，绝不辜负大哥厚望！”萧然抬头看着自己的兄长，掷地有声地许下诺言。
萧潼在那一瞬间从弟弟脸上看到一种油然而生的气势，眼前不觉一亮。这才是朕的三弟啊，原来，刚与柔、山与水、剑与鞘，如此完美地结合在他身上。是朕多虑了么？
作者有话要说：
、第三章 人生长恨水长东
穆英帝元丰二年，初夏。金陵，栖霞山下，凤府。庭院中绿荫匝地、花木葱笼。树间婉转的鸟鸣伴随着阵阵剑气破空之声，令人觉得动静如此和谐地结合在一起。透过树枝的缝隙，可以看到一条白色的身影在院中舞剑。那身影矫捷灵动，一招一式宛如行云流水，酣畅淋漓。
偶尔招式缓下来，可以看到一张白玉雕琢的脸，虽是□岁年纪的男孩，眉宇间却已透出远远超出他年龄之上的英气。目光追随着剑势，流星般的光芒与剑上划出的寒光融为一体。
凤离飞满含嘉许地看着自己的宝贝徒弟萧然。这孩子跟自己学武还未满一年，可是武功几乎一日千里，连自己的儿子、比萧然年长了七岁的凤若汐都已不是他对手。天赋异禀加上勤奋刻苦，年仅九岁的萧然，已隐隐流露出大家气度。
一套惊鸿剑法练完，萧然收剑吐气，额头闪动着细小的汗珠，一双黑宝石般的眼睛收敛起刚才的锋芒，换做清澈明净的笑意：“师父，徒儿练完了，请师父指点。”
凤离飞刚想夸赞几句，听到身后传来急促的脚步声，回头一看，管家凤祥领着两名侍卫飞奔而来。那两人看装束像是宫里出来的，风尘仆仆，年轻的脸上布满焦灼。
萧然的心陡地一沉，一丝不祥的预感像雾一般散开，难道……
“老爷，皇上派人来了。”凤祥隔着老远就喊出声来。
凤离飞与萧然相视一眼，一齐迎上前去。
两名侍卫向凤离飞躬身行礼，叫了声“凤老爷”，又急急向萧然跪下，道：“小王爷，属下奉皇上之命，前来接你回宫。”
萧然努力沉住气，可声音已经有些变调：“出了什么事？”
“回小王爷，太后病重，生命垂危，皇上差属下来接小王爷……”
萧然脑子里轰的一声响，天崩地裂……
马不停蹄地赶回皇宫，萧然飞身下马时几乎站立不稳，身子晃了两晃，被宫门口的侍卫扶住：“小王爷小心！”
萧然眼前一阵晕眩，狠狠咬了一下唇，让疼痛迫使自己清醒过来，撩起长袍，向着敞开的宫门狂奔进去。一口气奔到坤玉宫，听宫门口的太监拉长了声音通报：“小王爷回宫了！”萧然眼里已经什么都看不见，飞身掠起，像一只投林的小鸟般冲向内室。
弥留中的太后隐约听到“小王爷”三个字，闭着的眼睛倏然睁开，颤颤地伸出手来：“然儿……是然儿……回来了么？”
床前的萧潼与萧翔一齐回过头去，在看到萧然雪白的身影跃入眼帘时，两人不约而同地热泪盈眶。
锦衾中，那张熟悉的容颜依然美丽，却苍白憔悴得犹如风雨中一朵即将凋谢的海棠。眼泪顺着干涩的眼角一滴滴滑落下来，虚弱的声音从失血的嘴唇里吐出来：“然儿……母后终于等到你了……”
“母后！”萧然开口时声音已经嘶哑，长途奔波、忧心如焚，身心都在炼狱里经受着考验，全凭一口气支撑着自己。此刻一见母亲即将油尽灯枯的情形，他只觉得五脏六腑都已被撕碎，胸前又空又冷，浑身止不住颤抖。
他用力握紧拳头，将指甲深深掐入掌心，靠疼痛迫使自己的神经保持清醒，扑跪在窦太后面前：“母后……儿臣回来了……请母后但放宽心，好好养病，父皇在九泉下一定会保佑母后……”提到父皇，更深的疼痛攫据着他的心。刚刚失去父皇，难道现在又要失去母后？
眼泪在眼睛里打转，却拼命支撑着不让自己哭出来，萧然紧紧握住窦太后的手，却觉得那只手冷得似冰。才几个月没见，母后的手指已经枯瘦如柴。曾经是宫里最美的女人，不，是穆国最美的女人，可现在……生命无常，原来，生命如此无常啊！
“然儿，翔儿……”窦太后想支撑着爬起来，却根本无能为力，只是无望地蠕动着嘴唇，看着自己的两个儿子，“母后不行了……你们要……好好辅佐你们……大哥……帮他管好……这片江山……”
“是，母后，儿臣记下了。”兄弟二人并排跪在窦太后面前，漆黑的眼底已溢满痛苦，却不敢将这痛苦展露在母亲面前，齐齐低下头，把涌进眼眶的泪水再次吞下去。
“母后……”萧潼闭上眼睛，疼痛如电流般一波波袭遍全身，每个毛孔、每个细胞都被痛苦充斥着、掠夺着、蹂躏着，可是却不能在脸上显露出来。他是两个弟弟的依靠，是国家的依靠，他必须庄严而坚定地屹立在那儿，永远不能倒下。
“母后，三弟已经回来了，你安心歇歇吧，不要说太多话，等病好了再说不迟。”低声安慰着自己的母亲，萧潼心中却有强烈的负罪感。此时此刻，还要再欺骗母后么？明明知道她已命在旦夕，明明知道她此刻还能说出话来，只是回光返照。可是，除了这样，他还能说什么。
窦太后的手已经动不了，只是用目光示意萧潼走近。萧潼跪到她身边，窦太后苍茫无力的目光落在他脸上，无限温柔、无限怜惜、无限忧伤：“潼儿……母后将他们俩……交给你了……好好……待他们……”
“儿臣……一定会好好照顾两位弟弟。”听儿子低低地说出郑重的承诺，窦太后唇边展开一丝苍白的笑容，眼睛慢慢闭上，那抹笑容却定格在唇边。
“母后！”萧然发出一声凄厉的惨叫，人直直地往后倒去，却落进一个温暖的怀抱，陷入昏迷。
萧然发起了高烧，浑身好像被烈焰燃烧着，嘴唇干裂蜕皮，脸色潮红，双目紧闭。清秀的眉目间染满哀伤与纠结，消瘦的身躯在被子里不断痉挛、颤栗，一阵又一阵惊悸。
“父皇，母后……大哥……二哥……”他在梦魇里伸出手来，向着虚空胡乱的挥舞着，企图抓住什么。
一只温暖而有力的手抓住他的掌心，唇上有棉花一样的东西醮了水沾上来，萧然拼命吮吸着，像干涸的土地渴望着雨露。
身边一直有一个人在照顾他，淡淡的龙涎香的味道那样熟悉地萦绕在鼻端。萧然的神智慢慢清醒，听到耳边一个声音柔声低唤：“三弟，醒醒。三弟，醒醒。”
呆滞而灼热的目光从慢慢睁开的眼缝中透出来，脸上、眼皮都很烫，太阳穴很疼，四肢百骸都在酸痛。是因为一路马不停蹄地奔波吗？为什么要奔波？好像……是宫里出事了……是母后！是母后病重……不！
他猛地从床上弹起来，惊恐地看向四周，嘶哑地喊着：“母后，母后，你在哪里？”
身子被搂进一个胸膛，年轻而又饱含心痛的声音从头顶传来：“三弟，你醒醒。母后她……已经离我们去了，她去陪父皇了……”
萧然的身躯猛地僵住，漆黑的眸子中有什么东西一点点碎裂，心，是不是也已碎成了千万片？可是，当他抬起头，看到萧潼眼中隐忍的痛苦，以及唇边紧紧抿出的坚强，耳边似乎想起母后临终时的话“母后不行了……你们要……好好辅佐你们……大哥……为他管好……这片江山……”，仿佛听到警世的钟声，他的心强烈地震动起来。
去年父皇驾崩，现在母后又薨了，大哥一个人要承受多少压力、多少痛苦？他也不过十六岁啊，一肩担当了江山，还要担当起这个家。他的身躯难道是铁打的？他的意志难道是钢铁铸成的？而你，不仅不能帮助他、辅佐他，还要拖累他，用你的软弱与忧伤来折磨他……萧然，你怎么可以这样？
大哥，对不起，是小弟不懂事。他在心里喃喃道歉，紧紧抱住萧潼的身子，仰起脸来，一双眼睛因为发烧而显得雾濛濛的，可是脸上却慢慢露出坚定的神采：“大哥，小弟没事，小弟挺得住，请大哥不必管我。”
萧潼一震，低头看着怀中的男孩。憔悴得令人心疼，却也坚强得令人心疼。三弟啊三弟，你这样懂事，处处为朕着想，却叫朕如何放心得下你？
他伸手轻轻抚摸着萧然的头发，勉强从唇边牵出一丝温和的笑意：“三弟，别难过。我们虽然没了父皇、母后，可我们还有彼此……相依为命，朕会照顾你的。时间慢慢过去，疼痛就缓解了……”
“二哥还好么？”萧然晕乎乎地抬起眼帘看着自己的兄长，担心萧翔，唯恐他也像自己一样倒下了。
“他还好。”萧潼安慰道，“他待会儿会来看你，你快些好起来，我们才能放心。”
萧然点头。
迷离的双眸映出大哥满含担忧与疼爱的目光，萧然心里好像有一把钝刀在慢慢割着。大哥，我不会拖累你，你对我而言，是兄、是父、是君，你身系家国天下、百姓福祉，你担负的太多。我会尽我一生之力，为你效命，好好孝顺你，不会让你独自去承担一切的……
作者有话要说：
、第四章 蛾眉谣诼古今忌
萧然病了整整三天，到第四天起床时仍然有些头重脚轻，不过烧总算退了。试着走到宫外，深深呼吸了一口清晨的新鲜空气。宫女紫藤取了件斗篷过来给他披上：“小王爷，身体还未好，还需注意些，别再染上了风寒。”
萧然回眸：“我没事，谢谢你。”抬头看了一眼宫前那株枝繁叶茂的梧桐，充满生机的绿色感染了他，心情也稍稍有些缓解。忽然想起什么，问道：“这几日二哥都不曾过来看我？”暗想会不会二哥来时正好自己睡着了，所以不曾知道。
“二王爷他……”紫藤欲言又止，悄悄瞥了萧然一眼，见他正满含期待地看着自己，想说的话便又吞了回去，“……他来过几次，正好小王爷睡熟了，奴婢不忍打扰，所以没有通报。”
萧然轻轻松口气，原来二哥仍是惦着自己的，不知道他这几天怎样了。自己一去金陵好几个月，回来还未及与大哥、二哥畅叙离情，便迎来了母后的噩耗……心又开始抽搐，好像被尖利的刀子细细剜着。萧然抓住斗篷，将它裹紧在身上，轻轻道：“不必跟着我，我去二哥那儿看看。”
刚刚走到萧翔的轩逸宫，就见门口两名太监屏息凝神站在那儿，满脸紧张、惶恐之色。萧然正欲询问二哥是否在宫内，那两名太监已恭敬地跪下磕头：“奴才拜见小王爷。”
萧然一向待人和蔼，不喜欢宫里的太监宫女向他跪拜，轻轻摆手：“在本王面前不必多礼，起来吧。梁王可在宫中？”
话音未落，就听到里面传来一个女子尖细的哭喊声：“王爷饶命，王爷饶命吧，奴婢知错，下次再也不敢了……”
萧然一惊，脱口问道：“是怎么回事？”
太监面面相觑，结结巴巴地道：“回小王爷……宫女紫云打碎了太后所赠的一只龙凤纹八棱玉壶雕瓶，王爷他……盛怒之下命人鞭打她，已经打了快二十鞭了……”
话音未落，就见萧然面色大变，撩起长袍向内奔去。
萧翔正端坐在一张太师椅上，目光冷厉地盯着地上被抽打的一名宫女。那宫女已被行刑的太监抽得遍体鳞伤，狰狞的伤口不断渗出血来。头发蓬乱，脸色苍白，拼命瑟缩着身子，想逃避那残酷的刑罚。一边颤抖，一边泪流满面地哀求。
可萧翔不为所动，才十一岁的少年，脸上那种阴鸷、暴戾的气息令周围站着的几名宫女、太监个个不寒而栗。
“二哥！”萧然冲进来，抬手制止那名行刑的太监，走到萧翔面前，低声恳求道，“二哥，请手下留情。不过是摔碎了一只瓶子，打了这么多鞭，足够惩罚她了。人命总比器物贵重，二哥……”陡然触及萧翔冰刀般射过来的目光，萧然一震，后面的话卡在喉咙里，一时说不出来。
紫云见萧然进来，就像见到救星一样，从地上跪爬起来，泣不成声地道：“小王爷……奴婢不是故意的……小王爷帮忙求求情吧。”
萧然见她身上已被抽得血痕斑驳，心中不忍，自然地伸手去扶她。
“三弟，你敢扶她试试！”萧翔一声断喝，腾地站起来，冲到萧然面前，怒目瞪着萧然，厉声道，“我管教自己的宫女，还轮不到你来插手！”
萧然呆住，半是惶惑、半是心痛地看着二哥气极败坏的样子。