云儿和金桂忙往屋子里面跑。事态没有扩大而平息下来，其中朱云儿和肖老虎是平息这场事端的有功之人。
之后，肖老虎一声号令，肖家湾看热闹的人群逐渐散去，相思冲来的人也三三两两地打道回府了。地坪里只剩下肖老大和他的几个远房兄弟侄子们。肖金桂端了几条凳子给他们坐下，朱云儿泡了茶给大家喝。朱老大说：“云儿，别忙活了，大伙儿都走了，我们几个人也就回家去，你要和金桂好好过日子。如果有合适的，还是想方设法给你弟弟说门亲，不管是聋子跛子，只要能给我们朱家传宗接代就行。”
云儿说：“爹，你们吃饭后再走，我就去做饭。”
“不用了，田里秧苗还没有插下去，趁着天气好，把田里活儿做完，以免误了农时。”朱老大拉着金桂坐在一条凳子上说，“金桂，我女儿从小就听话，村里人都说她是个好姑娘，你可要好好待她哟。”
肖金桂点了点头说：“爹，你放心，我不会亏待云儿的。”
朱老大脸上露出几丝苦笑。
第三章
肖丁香摸黑走到了天亮，才走出那狭长的山岗。一路上跌跌撞撞，不知摔倒过多少次。沾满了泥巴的裤子撕开了一条口子，膝盖也在隐隐作痛，他用手摸了摸，原来膝盖被石头划破，膝盖上已经结了厚厚的一层血痂。
黎明的东方现出了一抹霞光，雨后初霁的天空是那么清爽明朗，山坡上的杜鹃花已经开始凋谢，布谷鸟唱着欢快的歌儿在头顶飞翔，田垅里蛙声一片，给山乡宁静的早晨添上了一幅美妙的春景图。肖丁香吮吸着清晨的新鲜空气，仍不知疲倦地向前走着。她听到了汽车的喇叭声，看到了一辆乌龟车在那不远处的山路上逶迤而行，她心中一阵兴奋不已。她摸了摸口袋里，把几张揉成一团的票子掏出来数了数，才五块钱。她要乘车到城里去，让相思冲和肖家湾的人永远找不到她。
肖丁香走到公路边等车。刚一屁股坐下来，肚子里“咕咕”直叫，她才感觉到自己已经腹中空空，全身没一点力气了。她环顾四周，不远处田垅上有几颗红红的果子在他眼前飘动。她迅疾走过去摘下那几颗红果子放在口里咀嚼着。这是山里人最爱吃的野草莓。小时候，哥哥上山砍柴，总是摘很多的野草莓，小心翼翼地用手帕包好带回家给她吃。此刻，她又有些想念和哥哥那段无忧无虑的童年岁月。
肖丁香在路边等了很久，才看见一辆客车慢悠悠地开了过来。她分不清哪边是到城里去，从地上爬起来横在路中间招手。汽车司机紧急刹车，把头探出车窗外大声喝斥道：“你想死，到哪里去！”肖丁香吓得倒退了几步说：“进城里去。”汽车司机见是一个女孩子，声音稍缓和些说：“姑娘，你搞错了方向，进城是往那边。”肖丁香一脸害羞地走到路边，客车从她身边缓慢地开了过去。
肖丁香在路边耐心地等着。过了好一阵子，一辆双排座朝进城的方向开了过来，肖丁香连忙走到路中间拦住。车上坐了两个男人，开车的是个中年人，面目和善，旁边坐的年轻人却是一脸淫笑。中年司机把车停住问道：“姑娘，你到哪里去呀？”肖丁香说：“大叔，带我到城里去，我实在走不动了，我给你车钱，好不好？”中年司机二话没说，就招呼她说：“可以，不过我的车只到郊区，进城还要走十几里路。”肖丁香说：“大叔，谢谢您了。”中年司机说：“不用谢，上车吧。”然后打开车门让她上车。肖丁香爬上驾驶室的后座上坐下。
本来，那个年轻人是坐在前排的。他见一个漂亮的女孩子坐在后排，他心中也就有些不平静了。他对中年司机说：“我坐后面去，和女孩子说说话。”中年司机知道他心中的“小九九”，便说：“你呀，像猫一样，闻不得腥味。警告你，可别动手动脚，不然我不饶你！”年轻人坏笑着说：“放心吧，我只是和她聊聊天。”说完，迫不及待地打开车门，钻到了后排座位上。
一路上，年轻人对肖丁香殷勤有加，问这问那，然而肖丁香很少答理他。年轻人恭维说：“小姐，你好漂亮，到城里赚钱去？”肖丁香看出这个年轻人眼睛色迷迷的，把脸转向一边不吱声。年轻人见她有些害羞，又有意问道：“看你一身泥水泥汤，脸色也不好，是不是被哪个男人欺负了？”肖丁香仍沉默不语。年轻人把屁股往肖丁香身边靠了靠，手却慢慢地伸到了她的胸前。肖丁香气愤地将他的手挪开说：“你自尊一点。大叔，停车，我要下车！”中年司机知道是年轻人调戏了她，便把车停住，转头对那年轻人说：“你这个混蛋，人家搭下车，你就想占便宜。坐前面来，快点！”年轻人只好又乖乖地下车，不情愿地坐到了前面。
于是一路无话。一个多钟头后，车子开到了郊区的一个养鸡场。
肖丁香快饿昏了，她脸色寡白，虚汗淋漓，连打开车门的力气都没有了。中年司机替她开了车门，见她有些虚脱，知道可能是饿坏了，于是说：“姑娘，你还没吃早饭吧？”肖丁香点了点头。
“你等等，我去买点东西给你吃。”中年司机跑到路边的一个餐馆内买了几个包子递给肖丁香说，“姑娘，快趁热吃了吧。”
肖丁香接过包子感激地说：“谢谢大叔。”她的话是那样软弱无力。
肖丁香狼吞虎咽，风卷残云般将几个包子吃得一点不剩。她太饿了，她吃得是那么津津有味，她的脸上慢慢地有了红润，她的精神也逐渐好起来。
中年司机说：“姑娘，你是进城找亲戚？”
肖丁香摇了摇头。
“那你进城干什么？连个包袱都没带。”
“大叔，”肖丁香眼眶内盈满了泪水说，“我是逃出来的，想到城里打工。”
“那你城里有亲戚朋友吗？”
“没有，我从没进过城。”
“那可要当心啊，城里骗子很多，还有人为了几个臭钱，昧着良心带‘笼子’，你人生地不熟，一定要注意。”中年司机顿了顿说，“这样吧，我有一个朋友在城里开了家酒店，酒店生意很红火，前些日子，他跟我打招呼，说他酒店要招聘几名年轻漂亮的服务员。我看姑娘脸蛋俊俏，做个酒店服务员应是足足有余，如果姑娘愿意的话，我马上给他打个电话，让他看一看。”
肖丁香好像遇到了救星，她流下了激动的泪水说：“大叔，谢谢您的关照，我真是遇到好人了，今生今世我都忘不了您的大恩大德。”
“没关系，姑娘，你等等，我挂个电话就来。”中年司机说完，就起身去打电话。
一会儿，中年司机回来了。他笑容可掬地对肖丁香说：“姑娘，说好了，包吃包住每月工资五百元，过一会儿老板就过来接你。”
肖丁香全身血液里滚过一股热流。
半个小时后，一辆红色小轿车驶进了郊区养鸡场的大门前，车上走下来一个西装革履的中年男子。这男人头发梳得溜光，肩阔体胖，大腹便便，颇有几分富态，他就是红光大酒店的老板米跃进。米跃进手里拿着大哥大，口里嚼着泡泡糖，一副蹰躇满志、春风得意的派头。
米跃进下车后，中年司机忙上前打招呼说：“米老板，你真是越来越精神，越活越年轻啊。”
“哪里哪里。老石，那个妞呢？”米跃进也许泡妞泡得多了，对小姐这词也就不用了，显然他有些迫不及待地要见那漂亮的小妞了。
“看你急什么，”中年司机老石笑着说，“这姑娘刚从乡下来，身上还沾满了泥土，她是搭我的车到城里面来的。这姑娘从没进过城，但模样儿俊得没法说。我看她饿得怪可怜的，买了几个包子给她吃。她说她是逃出来的，但我问她为了什么事，她不肯说，只是一个劲地流眼泪，我想她一定有什么伤心的事，你就照顾一下这个可怜的姑娘，让她到你们酒店内做点事。”
“好吧，只要人长得漂亮，我们酒店正差女服务员，既然老兄这样极力举荐，我一定好好安排。人呢，你把她叫过来，中午我请你们一起吃饭。”
中年司机就走过去叫了肖丁香过来。肖丁香未见过世面，看到那个派头十足的老板和那红色的小轿车，她心里怦怦直跳，脸上一阵潮红。中年司机上前介绍说：“姑娘，这就是红光大酒店的米老板。”
米跃进眼睛直勾勾地瞅着肖丁香，好像要看穿她的五脏六腑似的。果然俊美呀！他们酒店里还没有一个小姐能比得上这位乡下妞，稍加打扮，她绝对算得上云阳城里屈指可数的美女。米跃进眼睛眯成了一条缝，笑得脸上的几坨肉在不停地扯动。他拍了拍肖丁香的肩膀说：“小姐，上车吧，石老兄辛苦了，你坐前面吧。”
肖丁香从没有享受过如此待遇，她不仅没坐过这么豪华的小车，而且长到这么大，她连看都没看见过。她走近车旁，不知如何打开车门。米跃进见状，连忙走过去为她开车门。肖丁香有些心慌，上车时不小心头碰在了车门上边，额头上起了一个鸡蛋大的坨，她尴尬地用手轻轻按着额头。
米跃进和肖丁香坐在后排，一路上米跃进问寒问暖，极尽关爱体贴之能事。
肖丁香坐在舒适的车坐垫上，眼睛瞅着车窗外面，城里的一切对她来说都是那么新鲜。鳞次栉比的高楼大厦在眼前一晃而过，宽阔的街道上车流如织，还有那行人道上穿着入时的男男女女……城里的世界真是太精彩了。
轿车旋风般驶过一条条街道，然后在一栋装饰豪华的大厦门前停住，米跃进笑着说：“小肖，我们酒店到了，下车吧。”米跃进告诉她怎样开车门。
肖丁香小心翼翼地下车，在酒店门前驻足了一会儿。抬头望着这栋高楼，看到那硕大的“红光大酒店”几个大字，在彩旗和霓虹灯的映照下熠熠生辉，她心中似有千言万语。多么漂亮的楼房，多么豪华的酒店，她为自己能到这里打工而感到欣喜和自豪。她回过神来，才发现米跃进和老石已经走到前面很远了，她紧赶几步追上他们，登上了铺了地毯的石阶。走到大门前，服务生打开玻璃门，两位身材苗条、身着红旗袍的漂亮小姐温情地说：“您好，欢迎光临。”她的脸上飞起了一朵红云。这声客套的招呼使她感到别扭而又新鲜。她在想：城里人果然彬彬有礼，难怪有人说，乡巴佬上街，脑袋都要看歪。真是一点不假呀！乡下人的生活和城里人比起来，真是一个天上一个地下啊！
肖丁香随着米跃进上了电梯，她是第一次坐这玩意儿，米老板按一下按钮，电梯门关上了，不知不觉，就到了六楼。米老板又按了一下开关，电梯门徐徐而开。米跃进首先走出电梯间，老石走在他身后，肖丁香跟着走出了电梯。米跃进刚走了几步，就用手机打电话，肖丁香听到他在电话中说：“小覃，到我办公室来一下。”然后他走到门上标有“总经理室”的房门前，掏出钥匙旋开锁，推门走了进去说：“小肖，先在办公室坐一下，公关经理马上过来，我给你安排一项合适的工作。”刚说完，一位小姐站在门口，等待米跃进吩咐。
米跃进瞟了那小姐一眼，说：“站着干什么，给客人倒茶。”
小姐轻轻地走进屋内，拿了两个塑料杯到饮水机前倒茶。
肖丁香没坐过沙发，因此不知那软软的皮沙发弹性太强，她一屁股坐下去，身子不由自主地向上弹了起来，差点将她弹到地上。她羞涩地低下头咬着手指，坐在一旁的老石怕她难堪，连忙打趣说：“姑娘，米老板的沙发都是进口货，第一次我坐下去差点把我弹晕呢。”
肖丁香抿着嘴唇扑哧笑了起来。
小姐端着茶给老石和肖丁香，又给米跃进的真空杯续了水，然后说：“米总，还有什么事要办？”
米跃进掏出一包中华烟，小姐连忙用打火机给他点燃。米跃进说：“跟覃经理打个电话，给我弄点糕点水果来，另外要她通知餐饮部，中午准备一桌饭。”
“好，米总，我就去给覃经理打电话。”小姐说完，似轻盈的似燕子般飞出了门。
过了一阵，一位大约不到三十岁的女人站在门口，跟米跃进打招呼说：“米总，水果糕点买来了。”她身后跟着一个服务员，手里提着两个红塑料袋。
米跃进说：“小覃，给你介绍一下，这位小姐是新来的，等下你拿两件工作服给她，教她学些点菜业务。”米跃进转头问肖丁香：“你读了多少书，会讲普通话吗？”
肖丁香点了点头说：“初中毕业，普通话还行。”
“那好，覃媛，中午和我一起陪客。”米跃进向她介绍说，“那是我的朋友石师傅，在郊区养鸡场工作，小肖就是他介绍来的。中午你陪石师傅多喝几杯酒。另外你让服务员拿一套衣服来给她穿上。”米跃进喜悦之情溢于言表。
“听米总安排，恭敬不如从命嘛。”覃媛给米跃进丢一个媚眼说，“米总，石师傅，你们坐一会儿，我还有事要安排，先走一步，等会儿我来请你们。”说完就走出了门。
覃媛走后，肖丁香环顾了一眼米跃进的办公室：墙壁上挂了几幅用镜框镶着的字画，那幅“闲人野鹤”的横匾出自北京一位名家之手，两幅油画是他在一次献爱心活动中用两万块钱拍卖来的，办公室内有电脑、传真机，还有麻将桌椅和健身器械。肖丁香真是羡慕死了。
这间办公室只能算是会客室，平时来了客，米跃进都在这间房子里面接待。米跃进一个人时，是在里面那间办公室内办公。那间办公室一般人没经他允许是不准进门的。其实那又是一间卧室，里面放了一张席梦思床，中午他就在这里休息。听说他看上了中意的小姐，就把她叫到办公室内谈心，到了该出手时他是不会放过的，除非你不爱财或者不想再在他酒店干下去。覃媛就是在那间房子里被米跃进“俘虏”的。
不一阵，一位小姐将一套衣服送到米跃进的办公室，米跃进对肖丁香说：“小肖，内面是我的卧室，看你那衣服有些脏了，进去把这身衣服换上吧。”说完给她打开了内屋的房门，肖丁香便走进去换衣服。
肖丁香换了衣服出来时，米跃进的手机叫了起来。他不紧不慢地从桌子上拿起手机，打开翻盖，把手机贴到耳朵边“喂”�
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