落后,一直是全县有名的贫困村。那天当他从邮递员手中接过杨家的款汇单时,瞧着那白纸黑字写着的一千元款项,他还以为自己的眼睛看花了。他左看右瞧,确认那汇单是个整数时,他的心里真有点激动而又难受。自己在村里干了这些年,没有让村里人过上好日子,他心里确实有愧。虽然自己一年才拿了百多元补助,也没少为村里人办事,但肖家湾贫穷的现实让他这个当头的一直抬不起头。杨柳那纸汇款单,似乎给了肖根平一点有益的启示。他一边走一边想:要想摆脱贫穷落后的面貌,改善村里人的生活现状,组织青壮年外出打工是一条好路子。杨柳姑娘已经带了头,也尝到了甜头,因此他想开个支部会,利用杨柳这个事例,在全村群众大会上进行动员。
其实,早在一个多月前,肖丁香回到肖家湾,就向他提出带几个女青年到城里去做事,并做好了他女儿肖冬梅的工作。可是当问到肖老虎同不同意让冬梅进城打工时,肖老虎却不置可否,既没点头,也没摇头。他心里把握不准,毕竟他是村里的官,有些事还得慎之又慎,不然怕遭人笑话。女儿年纪大了,如今世风日下,如果真的有什么事,他的面子往哪里搁?不过当时他没有回绝肖丁香,说回去跟冬梅她娘商量商量再说。肖老虎将这件事一说出口,就遭到了妻子的极力反对。妻子说宁可自己嚼菜根,也不让女儿进城去,她怕女儿到城里后学坏。肖老虎虽说平时在家里说话算数,但在这件事情上还是听从了妻子的意见,没有让女儿冬梅跟着肖丁香进城去。
如今,跟随着肖丁香进城打工的杨柳写了信回家,字里行间都是城里如何如何好,工作又不重,还说丁香姐对她如何关心,更重要的是那一笔在村里人看来无异于天文数字的汇款,让那些和杨柳同龄的女孩子们跃跃欲试。在她们看来,呆在肖家湾,成天和泥土打交道,吃不饱,穿不暖,口袋里没票票,生活太索然寡味了。外面的世界多精彩啊!你看,从没出过门的肖丁香,逃婚跑到城里才几年时间,就当上了女老板,上次回肖家湾时穿得漂漂亮亮,让村里的女孩子们眼睛都直了。杨柳跟着肖丁香才出去一个多月,就寄回家里大把票子,怎么不让村里那些女孩子们耳热眼馋呢?
羡慕归羡慕,眼馋归眼馋。思想观念的转变是需要一个过程的,尤其是像肖家湾这样落后闭塞的贫困村,要想一下子把脑筋转过来,确实不太容易。因此,真正下决心要走出去闯荡的女孩子也不多。有些女孩子心里有想法,但她们听从父母的意愿,自己是作不了主的,父母说个不字,她们也就不再做声而放弃,即使有什么想不通,也让它藏在心里发酵腐烂。当然,偌大的肖家湾村,还是有人在逆传统而动。肖老虎的女儿肖冬梅就是其中一个。
肖冬梅这次是铁了心要去城里打工了。肖冬梅算是一个有个性有胆量的女孩子。她有些后悔当时听从了父母的话,没有跟随丁香姐去城里,这次她打定主意,即使父母不同意,她也义无反顾了。好在她把自己的想法告诉父亲后,父亲并没有反对,而是表示了默认,只是说要女儿去跟她母亲说说。这对于肖冬梅来说,真是一件天大的喜事。她知道,只要父亲同意她出去,事情就好办了,母亲那里她有办法去说服。
肖冬梅是她母亲的心肝宝贝,母亲从小就宠着她,什么事都由着她。当肖冬梅提出要去城里打工时,开始她母亲态度很坚决,说什么也不松口。肖冬梅不停地开导母亲,说杨柳出去后在丁香姐那里做服务员,管吃管住,一月能挣五百元钱,相当于村里一个劳力一年的收入。母亲还是不松口。肖冬梅知道母亲是为她担心,她又从杨柳家借来杨柳写的信,一字一句读给母亲听,好让她放心。肖冬梅使出浑身解数,跟母亲磨嘴巴皮,终于让母亲答应了她。但她母亲的条件是村里要有女孩子和她一起去,而且只能到肖丁香那里做服务员,不能干别的事情。肖冬梅说,桃红已经和她说好,她家里也同意,让母亲放心好了。母亲听说桃红和她同去,才点头应允说:“你们从没到过城里,让你爹给发个电报,叫你丁香姐到车站接你。”肖冬梅说:“妈,你放心,杨柳信中有地址,云阳城有多大,又不是上海北京,还怕找不到。”母亲说:“那你和桃红什么时候动身?要你爹写封给你丁香姐,让她好好照顾你们。”肖冬梅拿出一张纸在母亲面前说:“妈,爹已经把信写好了,我们明天就进城。”母亲拉着肖冬梅的手,眼眶内盈满泪水说:“冬梅,你长这么大,没离开过我,这一走,我真有些放心不下。”肖冬梅为母亲擦着眼泪说:“妈,女儿长大了,将来还不是要嫁人的,你就别再把我关到屋子里不让出门了。到城里后,我会给家里写信,等过年回家,我一定要给您买几件好衣服。”母亲点了点头。
肖冬梅心里别提有多么高兴。长这么大,别说进云阳城,县城是什么样儿也不知道。十几年来,她就像一只关在笼子里的鸟,活动的空间就是肖家湾,再也很少到过其他地方。就连乡政府所在地青山铺,由于相隔十几里山路,一年也只能去上一两回。如今她这只羽毛渐丰的鸟儿,终于要飞得更高更远,肖冬梅心中如何不感到欣喜若狂呢?
下午,肖冬梅和桃红欢欢喜喜来到青山铺,俩人买好了第二天上午到云阳的车票,肖冬梅还在服装店里买了两件廉价衣服。桃红口袋里只有可怜的十几块钱,虽然父母同意她去城里打工,她也很想把自己打扮一番,可家里穷,父亲只给她凑了点路费,哪里还有钱买衣服。看到肖冬梅买了两件新衣服,虽然她心里也痒痒的,可她只能瞪着眼睛欣赏,不敢有什么奢望。
桃红家里穷得叮当响。肖家湾本来就是全县的贫困村,而桃红家又是肖家湾最贫寒的几户人家之一。桃红的父亲肖务农是一个老实巴交的睁眼瞎。他从小就没了爹娘,靠吃救济长大。没上过一天学,扁担倒下不知是个一字。到三十岁才娶了个四川的逃难女子,生下一男一女,家庭生活十分拮据。可偏偏屋漏又遭连夜雨,桃红的母亲在桃红十岁时就染上了肺结核病,长年不能下地干活,近年来更是卧床不起。桃红家里穷得吃了上顿愁下顿,桃红的哥哥肖文革又是像父亲一样,三十大几了还是光棍一条。因此桃红家哪里有钱给母亲吃药治病,更不说住院治疗,桃红的母亲只能说苦熬着等死。
杨柳给家里写信寄钱的事在村里传开后,桃红心里十分羡慕。桃红是个懂事听话的女孩子,虽然家里因母亲病重而一贫如洗,但她从小就听父母的话,在学校一直是“三好学生”,成绩也是名列前茅。那年初中毕业,她考上了县一中,家里却没钱送她,母亲又病重在身,父亲只得让她辍学回家,帮助做家务活。桃红二话没说,就扛起了全家洗衣煮饭等家务,还要不厌其烦地照顾母亲的饮食和起居。桃红已经18岁了,虽然家里穷些,也许是山里的水养人,桃红出落得亭亭玉立,算得上端庄漂亮的美女。村里人都夸耀说,这姑娘越长越靓,真是破窑里出好砖。村里有些男青年想打她的主意,也有些人为她说媒,但桃红清楚家里的困境,哥哥还没结婚,母亲又卧床不起,需要她照顾,因此无论哪个媒人说得天花乱坠,她都不予理睬。那天在小溪边洗衣服,肖冬梅告诉她,杨柳寄了一千块钱回家,她心里突然升起一个愿望:出外打工挣钱,为母亲治好病。可是她从没出过门,不知天南地北,如果村里有女孩子一起去,该多好啊。于是她问肖冬梅:“冬梅姐,我们也一起到城里打工去,好不好?”肖冬梅正是来试探桃红的,听桃红动了心,就激她说:“桃红,不去是小猫。”桃红说:“我是想去,不过还要跟我爹妈说说。如果他们不反对,我们就一起去。”
桃红回到家,把杨柳出外打工挣钱的消息告诉了父母,并说了自己也想和冬梅姐一起到城里去打工的想法。肖务农听到杨柳到城里打工赚了钱,女儿桃红也想出外打工挣点钱,为母亲治病,为家里分忧,因此他没有表示反对,也比较放心,因为有村长肖老虎的女儿冬梅作伴,他也不怕人家说三道四。躺在病床上的母亲,听到女儿要进城去打工挣钱给自己治病,心里虽然欣慰,但还是有些不放心。桃红知道母亲的心事,于是开导母亲说:“妈,我和冬梅姐是去丁香姐那儿做服务员,丁香姐现在是城里的老板,手下有好几百人呢。杨柳在那里不也好好的吗?妈,你放心吧,女儿会保护好自己,决不会给你们丢脸的。”母亲知道女儿老实纯朴,忠厚孝道,虽然有些担心,但她还是没有阻拦女儿。晚上她和女儿桃红说了很久的话,她一再叮嘱桃红:“在城里打工,一定要小心上当受骗,更不要做出什么见不得人的事情来,不然,家里父母没脸见人,以后你自己一个大姑娘也会没人要的。”桃红流着眼泪说:“妈,你就别为我担心。我出去后,你要好好照顾自己,我会很快寄钱回来给你治病的。”
第二天清早,肖冬梅和桃红打点行李,悄没声息地赶到青山铺,乘上了开往云阳城的班车。肖冬梅穿上了昨天买的新衣服,口袋里揣着父亲写给肖丁香的信,脸上漾着快乐的笑容。外面的世界好精彩,肖冬梅终于要飞往城里了,她就像一只快乐的小鸟,口中哼起了林依伦唱的那首流行歌曲《爱情鸟》。
桃红却没肖冬梅那般激动高兴。她坐在肖冬梅身边想着心事,她丝丝牵挂的还是病榻上的母亲。她要想办法挣钱,把母亲的病治好,不然她这辈子心里是不能安宁的。
第十三章
第十三章
肖冬梅和桃红进城打工挣钱的消息,还是很快在肖家湾传开。肖家湾人大惑不解的是,肖老虎怎么也让自己的女儿到城里去?他不是曾经说过,城里是花花世界,是大染缸。这不是自己打自己的嘴巴吗?如今他哪根筋转过来了?
过去,肖老虎的脑袋确实保守甚至顽固不化。他认为未出嫁的女孩子,要恪守妇道,不能越雷池半步。不要说女孩子出外打工,就是男女青年结伴到乡里看一场电影,他都要大会小会上说上一通。如果村子里男女青年没经过媒人介绍而自由相恋,在他看来是家教不严的结果,因此他就找到男女双方的父母细诉一番。当然在肖家湾这样封闭落后的村子里,自由谈爱是很难有结果的,谁也不愿意背个恶名。
当初,肖丁香嫁到相思冲,忍受不了朱神金性折磨的痛苦而逃往城里。朱家大闹肖家湾,肖老虎虽然用他的高嗓门和威严,震慑了朱老大一帮人,为肖全初一家解了围。但事情过后,肖老虎还是在群众大会上没点名地批评了肖全初。肖老虎说,有的父母家教不严,得了人家的好处又不守信用。嫁鸡随鸡嫁狗随狗嘛!怎么就不守妇道一走了之呢。这样还有什么伦理道德可言呢?肖全初坐在那里,身上像有虫子爬一样,浑身都有些不自在。村里人那一双双火辣辣的眼睛不时瞟向他,使他感到无地自容,恨不得把脑袋钻到裤裆里去。后来肖丁香不时汇钱到家里,汇款单都是肖老虎送给肖全初的。虽然汇款单上没署名,但哪个都清楚这钱是谁汇来的。肖老虎嘴上没说,他心里明白不过。久而久之,村里人知道肖家经常收到数量不小的汇款,也就揣摩着肖家的女儿到底在城里做什么事?当和肖老虎要好的旺春向肖老虎打听时,肖老虎诡秘地一笑,在他耳边说:“你说做什么?人无横财不富,马无夜草不肥。女人嘛,能干什么事?还不是靠那家伙赚钱。世风日下呀,旺春,你女儿也快要嫁人了吧,要管好她哟,千万不要让她到处乱跑。”旺春连连点头。
如今不知肖老虎吃错了什么药,脑筋来了个180度的大转弯,竟然让自己的女儿冬梅进城打工去。他就不怕女儿在那花花世界毁了吗?村里人纳闷了:到底是钱的魔力把肖老虎征服了,还是别的什么原因呢?他们不知道肖老虎葫芦里卖的什么药?
肖老虎在村里是说一不二的,村里上了年纪的人都惧怕他几分。村里大事小事都是他说了算,其他几个村干部只能作个摆设,当他的应声虫罢了。肖老虎嗓门大,脾气也大,只要他站在那里吼一声,无论大人小孩都不敢再吭声了。然而也有那么一两个不怕事的年轻人,经常在肖老虎面前嘻嘻哈哈,没把他当个什么村官看待。这两个年轻人,外号一个叫牛筋,一个叫花狗。他们从不叫什么支书村长,而直呼他的外号肖老虎,有时还和肖老虎逗乐耍他一把。肖老虎拿这两个小青年没一点办法,他们虽然和他打口水仗,但不偷不抢不违法乱纪,肖老虎没理由整他们。用肖老虎的话说,不和他们一般见识。
有一天下午,肖老虎从乡里开会回来,在村子路口上迎面碰上牛筋和花狗。花狗嘻皮笑脸地上前问道:“老虎,好几天没见到你那宝贝女儿冬梅了,是不是她要出嫁了呀?”
肖老虎边走边说:“别乱说,冬梅到城里打工去了。”
牛筋听说肖老虎的女儿冬梅到城里打工去了,于是就更来了兴致,追着肖老虎说:“城里可是花花世界,老虎,你就不怕她惹病回来?到时你女儿就嫁不出去哟。”
“放你妈的狗屁!冬梅和桃红在丁香那里当服务员,你别跟我乱嚼舌头,不然我不会饶你。”肖老虎没好气地骂道。
“老虎,别那么凶哟。鬼晓得冬梅是在做服务员还是干别的事?”花狗拿腔拿调地说。
肖老虎瞥了他俩一眼,然后从口袋里掏出一张照片说:“你娘个卵,你看,这是她们俩和丁香合影的相片。再油腔滑调,你看我不打断你们的脊梁骨。”
这张照片是在香江大厦门前的合影。肖丁香脸上漾着甜蜜的笑容,冬梅和桃红身穿兰色西服站在她身旁,胸前还佩带着服务员的符号,初一瞧,真还不知这是两个刚进城不久的乡下姑娘。
花狗抢过照片睨了一眼,说:“哟,这一打扮真是好漂亮了,只怕城里的男人们会像苍蝇一