「王老？」这答桉出乎意料，慕容老爷有一瞬间的怔然。
「是的。」
「这王老爷也真是的，阖家团圆的日子不留在自己府中陪家里人，反倒上咱们府里来做什么？」慕容夫人也很纳闷，总觉得这事实在不符常理，但又不像是推託的说辞。
「的确。王老的举动实在让人匪夷所思。」
慕容青丝随手端起搁在她面前的碗，就近夹了两样菜入碗中，却不急着进食，反而在听到慕容老爷和夫人的疑惑后停下了手中的动作，彷佛为他们解惑比填饱自己的肚子更重要。
「爹，王老爷既是亲自来拜访，自然是有目的的。至于选在这样一个不合逻辑的时间，总归也有他的缘故。」
「这……也对。」
慕容老爷有段时间没管那些家业杂事了，所以一时间倒没反应过来商界的人有时确实是不按常理出牌。
可是他们走的每一步棋又向来都是渊源有自。
「王老爷有事求我们慕容家？」慕容夫人很是关心地插嘴问道。
「娘，丝儿既然不愿意明说，那必然是王老爷的私事，您就别多问了。」
不待慕容青丝有反应，慕容青珏先出言拦了自己娘亲急欲打探的心思，惹得慕容夫人一阵白眼。
「就是，妇道人家，插什么话？」
慕容老爷一句话噎得慕容夫人无言以对：是喔？我是妇道人家，那你的丝儿呢？
当然，这句话她只能在心底嘀咕，在她没有「大权在握」以前是不敢搬到台面上来讲的。
于是，为避免被「主事」的男人们说得一肚子气，慕容夫人只好换点其他的位置找茬撒火——
「下回遇到这种事，至少遣个人来说一声，免得这一整桌的人等妳一个，多不好？」
不想，她话音一落，慕容青丝竟然煞有介事地叹了口气：「二娘，并非是我不想。」
「那是为何？」
「今儿一大早全府的仆人丫头不是都让二娘您召唤到主屋来了吗？」
「那……那是为了准备中秋的事，还有迎接妳三姐和三姐夫回来探望。」
慕容夫人答得有些气虚。
因为府里多的是人手，要应付个节日即使不叫上北苑那些个丫头侍卫的也根本没有任何问题，更何况侍卫本来就不该负责杂事。
她会硬要求北苑不必贴身服侍主子的人全都来帮忙，纯粹只是由于她很不高兴慕容青丝独揽大权，借机洩恨罢了。
「王老爷亲自造访，我身旁只剩翠儿一个人伺候本来就已经很失礼了，若我还遣她离开，难免会让王老爷误会我在委婉逐客，这可算是驳了他面子的事，如何使得？」
慕容青丝并未表露出任何情绪，但她那一板一眼就事论事的态度和难得的多话看在一个以长辈自居的人眼里，却已然变成了隐有指责含意的说教，莫怪慕容夫人的笑脸立刻便有些挂不住了。
和任轩在一旁伺候着的佟清世见到那张快要崩溃的脸，不禁为小姐紧张得一身冷汗。
夫人和小姐之间的不和早已不是一天两天的事，只是前几年至少还会维持表面上的和平。
可现在……
或许小姐自己还没察觉到，但她近两年来对夫人的不耐已经越来越趋于表面化。
虽然他也知道小姐对夫人的忍耐或许早到了极限，稍稍发洩出来一些是好的。不过他同时也怕小姐若是把夫人逼急了，或许夫人会对她不利。
偏他又不能一天十二个时辰都守在小姐身旁。
更何况……夫人要是暗地里做什么动作，他也防不胜防。
一想到这里，他不免更为小姐担心了。
「丝儿，妳这样处理是对的。」慕容老爷显然对女儿的处理方式满意得很，语气略带得意地哂道，「商人都重面子，绝对不能做拂了他们面子的事。」
「丝儿明白。」
「还有，以后这些杂事无需动用负责北苑的人，府里面难道还怕缺了可用的人手吗？」停了少刻，慕容老爷又侧头沉着脸朝夫人交待。
「是，是妾身考虑不周。」
垂下的眼睑掩住了心中的一切不满，慕容夫人向来是「以夫为天」的。
「不说这个了。」摆摆手，表示方才的话题到此为止。「丝儿，刚听妳二娘提起我才想到，也是时候该给妳定一门亲事了。」
一屋子瞬间静得连呼吸声都清楚可闻。
佟清世垂于两侧的双手不自觉握成了拳。
他根本没发觉自己是屏住呼吸等待着慕容青丝的反应。
「……亲事？」
慕容青丝清亮的眸子闪过片刻朦胧，似是不明白此二字的含义一般，愣了许久之后才轻声呢喃重复着。
「是啊。妳也已经十六了，寻常人家的女儿到妳这岁数都该快当娘了，爹却连亲事都还没给妳说定一桩。」
慕容青丝缓缓敛下眼帘，默不作声，只安静听着爹爹继续唠叨。
「都怪爹这些年来彻底放手让妳管理家业、太依赖妳，以至于疏忽了妳同时也是个姑娘家。」
当事人依然沉默着，同处一桌的陪衬们当然是不敢随意出声的。
于是慕容老爷一个人的苍老嗓音回荡在前厅里，与四周的死寂形成一种诡异的低压气氛。
「妳二娘的表侄据说无论是相貌人品都是一等一的好，爹想找个机会邀请他上府里来小住一段时日……另外，爹还打算参考一下城中的青年才俊，若是有发现不错的……」
「爹。」
「怎么了？」
先前没见她有反对的意思，在座几个人还以为她是不是准备默允了。
却没想她此时竟突然出了声。
这一声理所当然的将所有视线全聚集在她一人身上——
「您不希望女儿一直陪在您身边了吗？」
不可思议的是，这个冷漠淡然惯了的人微微仰起脸，居然倏地勾起了三分难得一见的笑意！
「怎么会？爹当然是希望妳永远留在家里面！」
慕容青丝的唇角依然维持着淡淡的弧度，那似笑非笑的表情让人看不明她心底正在想些什么。
「可是爹也不能因此耽误了妳的幸福啊……」
话音弱了几分，慕容老爷隐约感觉女儿似乎并不十分喜欢他知会的这种安排。
句尾隐没在喉间。
半晌无声。
直到慕容青丝愿意打破沉默为止：「爹，其实……关于这件事女儿早有考量。」
「哦？」
「女儿的夫君只应以一种形式产生。」
「是什么？」
「招赘。」
☆、第三章2
团圆的晚膳在慕容青丝的宣告以及满场的怔愕后不久便结束了。
佟清世相信一整屋的人除了他不再有谁注意到，自慕容青丝出现在前厅到离开为止，她的唇没有沾过餐桌上的一匙一物！
他忽然有些明白她故意拖延出席的时间以及在席上特别专注与老爷对话的缘由了……
「珠儿、翠儿，从现在起，北苑中的一切饮食用度都要由妳们亲自经手，由别人经手过的、来路不明的统统不能出现在青瓕和我面前，明白吗？」
一行人甫踏入北苑的门，慕容青丝便沉声对北苑中唯有的两个侍女如是交待道。
「明白了，小姐。」
「子丞，先前青瓕和我说他想请张员外家的小少爷来玩。你明儿一早就上张府去下帖子，人到之后，便仔细帮着任轩伺候好两位少爷。」
张家的小少爷与慕容青瓕年龄相彷，是他在不良于行后唯一有来往的友人。
「是，小姐。」
「如果张小少爷想住下就安排他在北苑住下，但是……」她忽然将声音更压低了几分，「要贴身伺候着。」
「……遵命。」
在听到慕容青丝的话时，傅子丞有些意外地愣了下，彷佛是以为自己听错了。但从侧后面见到小姐笃定的神情，他很快回神，拱手领命。
事实上不仅是他，佟清世同样对此感到十分诧异。
因为这些年来张小少爷受邀到慕容府来玩过无数回，提出想在慕容府中短住要求的次数也绝非十指可以数清，可慕容青丝从来是以北苑不待客为理由拒绝，而慕容青瓕又不愿让友人住到客苑，所以张小少爷总是一早登门傍晚归家。
更何况，北苑自成为少爷小姐的居处之后还未曾留宿过外人。
也难怪傅子丞会无法维持冷静的面孔流露出一脸错愕，这确实是一道出人意料的指令。
「子谦，子丞去青瓕那边的这段时间，巡苑和守卫的事情就只能交给你一人了，我知道这样你会比较辛苦，但请尽力而为……」顿了下，她补充道，「若实在难以照顾到所有再跟我说，拜托了。」
「小姐请放心。」
北苑说大不大，说小却也不小，要一个人负责整苑的安全虽非完全不可能，不过也的确是一件非常挑战的任务。
毕竟，独自一人要做到面面俱到是极其困难的。
「虽然大家各有分工，但也请彼此照应，就像这些年来你们一直做的一样。」
慕容青丝一贯严肃缺乏表情的脸由于眼角微微露出的一丝笑意而变得柔和起来。
「另外……你们自己也多加小心。」轻声嘱咐。
即便用的是与平日那波澜不惊相彷的语调，但她不经意间放柔的声音足以让他们感受到无尽的温暖。
她就是这样，在他们面前从不曾失了主子的气度，却又不若许许多多的主子那般高高在上，不将仆从当人看。
她包裹在冰冷面具下的温柔不会因为他们只是下人而吝于释出。
佟清世不由得在心底想，这，大抵便是为何在北苑的他们都对小姐死心塌地、忠心耿耿的缘故了吧。
毕竟，人心是要用人心去换的。
「是。」
光是听他们齐应答时中气十足的声音，就能清除感受到他们为了小姐即使要赔上性命也在所不辞的心境。
「好了，你们先退下吧。」
慕容青丝摆摆手。
待到人都散去，她又沉回刚进北苑时的那张脸，低声对还留在她身后等着她差遣的佟清世道，「清世，跟我到书房来一趟。」
「是。」
一前一后两道身影穿过蜿蜒的庭院小径，来到地处北苑中央的书房。
这是北苑最大的一屋。
以前北苑仍是慕容府客苑时，这间屋子通常是作为北苑主要的客居而存在。慕容家两个小主子搬入那阵子，他们都以为这将会是慕容青丝或者慕容青瓕居住的主屋，却没想到此屋最终成了书房，而两位主子竟都选择了几乎与他们下人休憩的小屋一般大的厢房住下。
不过这间书房绝对称得上是北苑中除却慕容青瓕的厢房之外，慕容青丝花费了最多心思张罗的一间，里面丰富的藏书，是这些年来供足不出户的她了解府外世界的最重要的媒介。
「坐。」
进了书房，慕容青丝坐到书桌前，同时也将书桌前的一张檀木椅示意给佟清世。
等他一坐定，她便毫无赘言直接进入正题——
「你这次去常州有听说过一家叫『玉记』的陆运商和一家叫『前锦』的钱庄吗？」
「『玉记』……『前锦』？」喃喃重复。
「对。」
「这两家都是近一年多来突然崛起的商号，小姐如何得知的？」
其实他的问题纯属多余。小姐走出慕容府门的次数虽然屈指可数，但她对外面的消息可是灵通得很。
也难怪，若是无法对时事了如指掌，她一个弱女子又如何能料理得了慕容府诺大的家业呢？
「我们在苏州、杭州、宣州的分号要做的那几笔生意，原本说过是要交给你全权负责的。」
「是的。」
「那么你考虑好我们的合作伙伴了吗？」
虽然说依照慕容家的财力而言，这些生意完全可以独立完成。事实上，慕容老爷过去也一直是如此做的。但自从慕容青丝管事后，她便反其父之习惯而为之，释出大把大把的商贸机会给规模与慕容家根本不能相提并论的商家。
原本慕容老爷是很想不通……甚至可以说是反对她的作法，不过她却坚持，「共襄盛举」此擧即使可能导致慕容家损失眼前的小利，然则亦可为家业谋得长远的大利！所以她硬是顶着父亲的不赞成彻底执行了。
接下来的几年中，慕容家的财富不断且大量增加的事实证明了她决策的正确性，同时也因她大方分享商机的举动为他们赢来了大批忠实的主顾与同行。
此次慕容青丝决定在苏杭宣三州联营的几张单子同以往一样将招募商家参与合作。
可巧方才她问起的两间商号都想在这次慕容家的生意上分一杯羹，因此他稍有些许意外。
「回小姐的话，想参与的商家卸啵迨涝菔被刮从卸邸！顾瞎П暇吹鼗卮稹�
换来慕容青丝的斜睨。
依然是平淡无波的表情，唯有那双精明的眸子闪烁着浅浅的疲惫和无奈。
「行了。这会儿也没外人在，说话那么一板一眼的做甚？」
「可是……」
在他还想为主仆之礼不可废发表高见时，她的话题已经又转了个向：「今天王老爷登门，除了『贺中秋』之外，还有别的更重要的事。」
佟清世没再吱声，只安静待着小姐的下文。
「他想卖个面子给我们，希望我们能给『前锦』钱庄行个方便。你觉得呢？」
末了加上一句问话，似是要询问他的意见。
作者有话要说：
☆、第三章3
北苑里他们这几个护卫都在小姐的要求下跟着二少爷的几位夫子学习了不少，各有所长，出谋划策根本不在话下。即便是珠儿、翠儿那两个婢女，就算说不上洪涛雄略，但若想与之粗略地谈古论今一番的话，却也几乎是难不倒她们的。
也罢，有谁能想到会有主子出钱将自个儿的仆人当作少爷小姐一般培养呢？
所以外人当然不会晓得，北苑在慕容青丝的刻意经营下早已经「藏龙卧虎」、仆人们个个都能是一笔生意的「决策者」，说不准还只当不时在外奔走的他们不过是帮主子跑跑腿的而已！
至于眼下关于商会的王老爷凑在这种非常时刻登门造访的事，其实不用慕容青丝赘言他亦能猜到王老必定是为了走关系。
「中秋节」毕竟不是一个好藉口，但凡有点脑子的人都知道此番佳节并非应当「登门拜贺」的时候。
「但凭小姐吩咐。」
跟随她多年，他太清楚她何时需要建言而何时已有了定论。
「就跟他们两家合作，『玉记』负责我们的一切货运，『前锦』负责资金中转。」
「是。」
慕容青丝轻轻靠着椅背，十指于胸前交叉在一起，视线落在书桌一角的笔架上，看似是在思考着什么。
默了须臾，她像是做了决定般转向他，语调极轻且语速飞快地道：「『玉记』这边交给你统管，务必给予他们所能得到的最大利益。」
「这……小姐……」
他想插话，只是被她接下来的交代堵了回去——
「『前锦』的部分我就给王老爷一个面子。你把资金传运的事情转交给子谦，交代他想办法一定要�