小荷才露尖尖角，尚在教主可控范围之内。
如果不出意外，这场纷争应该可以得到解决，教主最终会做出裁决。当时日月神教的内部环境应该还是很健康的，教主不可能像东方不败那样无法无天，他必须要顾及广大教众的心理，顾及教内实力分布的实际情况，因此他的裁决不至于偏颇得让人无法接受。而只要教主最终表态，这场嗣位之争就会偃旗息鼓…嗣位之争每隔几十年，每到教主年老体衰之时，都会周期性发作。这是一种良性竞争，原本并不足以大惊小怪。
但是十大长老在华山意外的死亡，使得形势急剧恶化。
先前说过，十大长老是实力派，直接掌控着日月神教中下层教众，既然他们怀有政治抱负（当然也可以说成政治野心），那他们必定会在中层教众中培养自己的亲信，同时有意识地在下层教众中美化自己。这些举动必然会造成一个结果，那就是十大长老在日月神教中下层有极高的威望，在普通教众心目中，十大长老的地位也许崇高得仅次于教主。
然后突然有一天，大家发现十大长老失踪了。做为远离日月神教权力中枢的中下层教众，他们根本不知道黑木崖上究竟发生了什么，他们只隐约听说了一些关于“第二次华山之役”的闲言碎语，然后，十大长老就杳无音讯了。
不久之后，五岳剑派在江湖上大肆宣传，说魔教的十大长老不自量力，上华山挑战，结果邪不压正，恶贯满盈云云。
日月神教中下层数众显然不会接受这种宣传，五岳剑派到底有几斤几量，他们是摸得很清楚的。五年前十大长老对阵五岳剑派就已经不落下风，何况这五年来十大长老武功大进，而五岳剑派则尽在忙着出殡送葬。
在十大长老的亲信中，肯定会有人知道发生在神教上层的嗣位之争，但却又只知道个大概，然后他们用自己的臆想来补充相关细节。
于是流言遂起，所有流言都指向同一方向：阴谋。
很多人相信，十大长老的暴毙是因为参与了嗣位之争，黑木崖上的某些高层将下任教主宝座看做囊中之物，容不得他人来分杯羹，十大长老肯定是中了他们的暗算，不知死在哪个犄角旮旯了。具体细节有下毒酒版式本，鸿门宴版本，美人计版本，等等等等。
古往今来，大多数流言只代表情绪，并不代表事实真相，而谎话传了一千遍，就成了真理。处于风头浪尖的黑木崖高层就很尴尬了，这种事无法自证，越描越黑，而华山派那边又在不停地庆祝胜利，今天一个新闻发布会，明天一个联欢晚会，闹得沸沸扬扬。最后黑木崖只好就坡下驴，公告全教：“十大长老在华山以身殉教”，然后又很隆重地举行葬礼，给十大长老立了衣冠冢…即便如此，许多坚持阴谋论的日月教徒依然表示不相信。
为了安抚教众的情绪，教主还将那本根本没有人修练的《葵花宝典》列为镇教之宝，作为“上代教主传给下一代教主”的信物，以表示“神教是不会忘却十大长老的，斯人已逝，精神永存，功勋永存。”
由于十大长老是擅自行动的，所以黑木崖上并无人了解那天华山上究竟发生了什么。教主与光明左使、右使心里也知道，按照实力对比不应该是这种结局，那是怎么一回事呢？莫非华山上隐匿着前辈高人？这还真说不定，正教的家伙就喜欢干这种故弄玄虚的事情。
教主博学多才，马上就想到了北宋年间少林藏经阁的那位老年清洁工，“如果华山上也藏着这么一位人物。。。。。。”教主倒吸一口冷气，“十大长老分明就是送上门的肉包子。看来正教的朋友还是很含蓄的呀。”
因为敌情不明，遭受重创的日月神教尊从武林中的传说人物菊花教主的宝训，一改此前睚眦必报的作风，变成为一只“受伤的小兽，独自跑进洞穴舔舐伤口”。在日月神教的字典是没有“忍辱负重”这个词的，黑木崖的此次妥协被视为软弱，甚至被解读为“与正教有默契”，有关阴谋论的说法更是尘嚣日上，相当不和谐。
渐渐地，日月神教内部产生了分裂。十大长老死后，少不得要提拔一批新贵来接替他们的职务，新十大长老中有相当一部分，是前十大长老的亲信或者副手。教主提拔他们，一方面是为了照顾舆论，另一方面是因为他们长期在基层，熟悉业务，在非常时期可以顺利交班，不至于出现断层。
而这部分人平素就可能对高层领导颐指气使的官僚作风看不顺眼，又与实心干事的十大长老一起扛过枪，没准还一起嫖过娼，是铁打的男儿交情。十大长老死得不明不白，教中竟然不闻不问，可不是让兄弟们寒心？（能候补入权力中枢的新长老，政治觉悟都是不低的，他们并不相信十大长老死于教内阴谋这样的无稽之谈，但他们可以利用这些流言）
新长老们一补入权力中枢，不敢对教主发飙（有“三尸脑神丹”，谁敢对教主发飙！），就使劲与嗣君光明左使为难。而光明左使既然能混到一人之下万人之上，自然也不是吃素的，岂会怕你们这些新贵椤头青？
于是两派人马接着十大长老生前的话题，上演第二幕。十大长老生前，光明左使那一派落于下风，如今风水轮流转，新长老们落于下风。
这两派对于《葵花宝典》的态度是完全相反的，光明左使知道这本秘笈没法修练，是个鸡肋，神教的第一镇教神功依然是“吸星大法”；而新长老们并不知道“欲世神功，引刀自宫”这件事，（此高度机密原本只由教主、左右使、前十大长老知道，后来教主将《葵花宝典》定为历任教主间传承的信物，不再随意示人，新长老们因此无缘翻阅《葵花宝典》）为了推崇前十大长老的功绩，新长老们使劲地推崇《葵花宝典》，认为它才应该是神教的第一神功。
尽管相互鄙视，但这两派并没有像后世的华山剑、气之争那样，激化到你死我亡不共戴天的程度，用今天的话语来形容，两派的矛盾依然属于人民内部矛盾。
但即便是人民内部矛盾，也并不容易消弥，就如慢性病一样，疼得不轻不重，死不了治不好，还得随时提防病情恶化。此后几十年，这个慢性病时好时坏，直至任我行担任教主之时，冲突依然存在，后来又出现了一个叫东方不败的人，冲突终于激化成敌我矛盾。
五、强人政治
日光荏苒，武林的历史又翻过了一页。
日月神教有新教主履新，新教主名字很霸气，叫任我行，一听就知道是个打算在江湖上横着走的人物。若干年后，日月神教又换了个新教主叫东方不败，听着仿佛这名字更加霸气，其实也就是个土鳖，他不能出国混西方。
在《笑傲江湖》第三十一章里，任我行说：“宝典上所载的武功实在厉害，任何学武之人，一见之后决不能不动心。那时候幸好我已学得‘吸星大法’，否则跟着去练这宝典上的害人功夫，却也难说。”由此可知任我行在做嗣君，被重点培养的时候，已经开始修练“吸星大法”，练到一定程度之后，才被授予《葵花宝典》，也就是正式接任教主。
先学“吸星大法”，再得到《葵花宝典》，这样的次序显然是任我行的师长，也就是日月神教上一任教主的有意安排，怕他动心，“跟着去练这宝典上的害人功夫”。
按年龄推算，任我行应该是十大长老的孙辈，（十大长老在两次华山之役时已经功成名就，算来应该是岳肃、蔡子峰的长辈，岳肃应该是岳不群的师祖，也就是风清扬的长辈，而任我行与风清扬平辈，综上可知，任我行应该是十大长老的孙辈）在任我行与两次华山之役之时的日月神教教主之间，仅隔了一任教主。这一任教主有可能就是当年与十大长老争宠的那个光明左使，也有可能不是，但有一点可以肯定，这一任教主来自教中高层，他与代表中、下层的新长老们不是一路人。
任我行的师父应该就是当时教内一位德高望重的高层。这个推测的来自绿竹翁，绿竹翁的年纪也许比任我行还大，但他的师父却是任我行的师侄，由此可知他的师祖是任我行的师兄，这对师兄弟的年纪差异应该是蛮大的，由此可推测任我行的师父当时年纪也已经不轻。甚至有可能，任我行的师父就是这一任教主。
这一任教主传位给任我行，同时新长老们也各自有亲信、弟子在教中任职，前一代的恩怨因此被后一代继承了下来。
任我行在这教主宝座上坐得并不牢靠，教中有许多人并不服气。
证据在《笑傲江湖》第三十一章中，任盈盈说：“这位童伯伯是本教元老，昔年曾有大功，教中上下，人人对他甚是尊敬。他向来和爹爹不和，跟东方不败却交情极好。”
此处的“童伯伯”是指童百熊，在东方不败时期他担任风雷堂长老，位列十大长老之首。童百熊是东方不败的恩人，与东方不败有八拜之交，又在东方不败篡位的过程中充当了急先锋，拥立之功始终被东方不败铭记在心：“我怎不记得？当年我接掌日月神教大权，朱雀堂罗长老心中不服，啰里啰唆，是你一刀将罗长老杀了。从此本教之中，再也没第二人敢有半句异言。你这拥戴的功劳，可着实不小啊。”（《笑傲江湖》第三十一章）
因此有理由相信，童百熊担任“风雷堂长老”是东方不败在论功行赏，为他的忠心所给予的报酬，在任我行时期，童百熊的地位肯定没有那么显赫，他应该是十大长老中的排名较后的一名长老，甚至有可能，他当时还没有列名十大长老。
然而，那时的童百熊竟然“向来和新晋教主任我行不和”，这就很奇怪了，吃了任我行的“三尸脑神丹”还敢和任我行叫板，童老你就不担心明年拿不到解药？而更奇怪的是，脾气并不好的任我行竟然能一直容忍童百熊冒犯教主的权威，这显然就另有隐情。
童百熊的处世风格与当年的十大长老十分相似，实心办事，通过立功赢得尊敬、取得话语权，中国古代官场所谓“能吏”，说的就是这种人。而且童百熊他不是一个人在战斗，他背后有一个团结而且实力强劲的团体做后盾。毫无疑问，童百熊与他的同志一起，都是新长老们的亲信或者弟子。
日月神教离不开这些能吏，因此即使任我行贵为教主，也必须对童百熊礼敬三分。
能敬重童百熊这样的能吏，是君主要奋发图强的征兆。后来的东方不败一心想做居家好妇女，满脑子三从四德，整天琢磨着如何献出菊花，对童百熊也就无所谓尊重不尊重了。“你得罪我，那没有甚么。得罪我莲弟，却是不行。”“你得罪了我莲弟。他要取你性命，我这叫做无法可施。”于是童百熊就嗝屁了。
对于日月神教而言，任我行的上任是神教中兴的开始。此时任我行给予教众中兴圣主的错觉，其人“身材甚高”，“长长的脸孔”“眉目清秀”，书生长相配上枭雄的凛冽杀气，就是大政客的标准相了。那时任我行作风朴素，容易接近，“与教下部属兄弟相称，相见时只是抱拳拱手而已”。这种姿态不仅让教众欣喜，甚至还能吸引到像江南四友这样的教外人士前来投奔。若干年后，万念俱灰的江南四友回眸当年往事，缅怀已经死去多时的理想，“我四兄弟身入日月神教，本意是在江湖上行侠仗义，好好作一番事业。。。。。。”
理想破灭那是后来的事了，想当时初入教的江南四友可是与其他教众一样，经历了一段激情燃烧的岁月。
所谓正邪之争，此消彼长，是呈周期性波动的，两次华山之役是一轮高峰，高峰过后是一个休整期，五岳剑派与日月神教各自包裹伤口，抚恤死亡。期间双方各自有各自的麻烦，日月神教内部面临由十大长老暴毙而引发的信任危机，五岳剑派则面临处于高手死尽，青黄不接的窘境。因此此后很长一段时期，大规模的阵地战被小规模的遭遇战或者扑天盖地的口水战所取代。
而任我行一来，冲突又重新变得尖锐激烈。此前日月神教还只是派出十大长老这样的高层将领，如今任我行为了巩固教主地位，亲临前线。魔教的攻势因此比以往任何时候都要猛烈，对于正教而言，这是新灾难的开始。
此时，经历了二次华山之役，又由于派内剑、气宗内讧的升级，五岳剑派原先的中流砥柱华山派已经坐不稳第一把交椅了（此时“玉女峰事件”尚未发生，但是华山派的势力已经极大损耗），新兴的领头羊尚未产生，心有不甘的华山派与少壮新贵嵩山派、泰山派，一时瑜亮。
当时的五岳盟主也已经年老衰弱，随时都有换届的可能，三派都盯着下一任五岳盟主的宝座，暗地里较劲。这一时期嵩山派的左冷禅广泛结交江湖黑道人物，华山派的风清扬学会了“独孤九剑”，这些看似偶然的事件有着并不偶然的时代背景。
江湖上的事大多都要通过拳脚来解决，只是五岳结盟同气连枝为了抢盟主大打出手总归不好看，于是都拿魔教说事，争着比战功。
到了这份上，所谓的“正邪之争”已变得很不纯粹，五岳各派、任我行全都醉翁之意不在酒，打着替天行道的幌子搞各自的小九九。人心散了，队伍就不好带，像二次华山之役那样五岳剑派协同作战场景已成随风往事，此时五派各自为战，战线拉得很开。
在《笑傲江湖》中，此时的嵩山、泰山都留下了与魔教交战的纪录，其中泰山派天门道人的师父还丧命于一名魔教女长老之手，使得天门道人从此对魔教咬牙切齿（泰山派高手死于魔教长老，这事原本稀松平常，但是此处特意点出是一名“女”长老，那未免就惹人遐想。众所周知，泰山派“玉”字辈的道士里是什么货色都有的）其余三派想来也不可能脱身事外，只是没有留诸史籍而已。
五岳剑派这种分散的打法自然对任我行很有利。那一个个内力饱满的江湖高手，在会使“吸星大法”的任我行眼里就是一杯杯浓香四溢的优乐美。没过几年，任我行“身上已积聚了十余名正邪高手的功力。但这十余名高手分属不同门派，所练功力各不相同”，死在他掌下的人自然更多，而“吸星大法”在正教之中也更加臭名昭著。
任我行对自己显然很满意，若干年后，以为自己会烂在西湖湖底的任我行在铁板床上留遗言，