司空毓儿则看着那铁面人，忘记了说话。
两盏茶过后，铁面人和三少俱是吐纳起身。此时正有几个仆役，正将司徒亮抬往后园照顾。三少见了，这才想起司徒亮遭人暗算，忙上前查看，问向公孙兰轩：“他怎么样了？”
兰轩忙回道：“多亏丐帮小司空医术精湛，如今司徒先生已经无碍了。”
冷三少听了，这才看向站在筠玉身边的女子。
“原来这位就是端木帮主的义女司空姑娘。司空姑娘不仅妙手仁心，还肯仗义相挺，救了司徒先生和九妹，这份恩惠，冷某记下了。”三少抱拳施礼。
毓儿回礼：“三少过奖了。救人本是医者天职，三少大可不必放在心上。令妹的伤势并不算重，修养几日，便会痊愈；至于司徒先生，他的蛇毒只是暂时被我用银针压制住。若要清除，还需连续施针七日。三少请放心，近几日我自会按时前来为司徒先生施针驱毒。”
“那就有劳司空姑娘了。”三少道。又转向站在司空毓儿身旁的筠玉道：“方才见小兄弟追人之时，轻功不凡，在下十分敬佩。还未请教小兄弟名讳。”
筠玉大窘，只得干笑道：“啊哈哈哈！三少过奖了！小人那三脚猫的功夫，怎入的了三少的法眼！小人姓王名东海，绰号小驼子。只是丐帮白虎堂一个打杂的，名字不足挂齿，不足挂齿！哈哈哈！”
鬼影子看出他不想泄露身份的缘故，只觉可笑。虽然不知道筠玉打的是什么鬼主意，便帮他捂着这闷葫芦。
“小兄弟过谦了。”三少笑道。
冷三少继而又道：“既然司空姑娘是丐帮端木帮主的义女，那冷某就更不必有所禁忌了。小兄弟，你回去之后，大可告诉你们的长老和帮主，杀害白虎堂前堂主的凶手，冷某已经找到。惠海斋所蒙受的不白之冤也可大白天下。”
“凶手是谁？”筠玉听了，忙问道。
三少至此，竟是面上一阵沉吟。“她就是金牡丹。”
所有的人都惊呆不已。鬼影子咂舌道：“什么？冷大哥你是说，方才那个美艳到不可方物的牡丹仙金牡丹，就是当日杀人取心，栽赃嫁祸给你的那个女人！”一时想到其中的可怕，全身直冒冷汗。
众人也是背脊一阵凉意。谁会想到，那么娇柔弱质，美艳动人的金牡丹，竟会与自在城有着千丝万缕的紧密联系。
“你怎么那么肯定，假冒寒星的女子，就是金牡丹？”筠玉一时发问。
三少负手而立：“方才你我追她之时，我也是尚不能肯定她的身份。只到她有意在林间拖延，她身上的香粉气持久不散，与今日前来献舞的金牡丹所用的香粉如出一辙。我才敢确定，就是她。”
三少心头一阵叹息。
兰轩送她回来后，她便再次出现在冷府；时间，时机，也十分吻合。
更何况，那种香粉，本就十分稀有名贵，乃是他亲手所赠，他又岂能记不得？也许，她不该大意至此。
众人都为这样的结局陷入沉默。
也曾互致深情，引为知己；却原来，往日种种，都是虚情假意。
只是，她定万万想不到今日竟失在自己手中吧。
这也是他冷三少，至今孑然一身的原因。
他现在的身份，至关隐秘，乃是北宋天子花费十年之功，安插在洛阳之地，打探北方、西域、乃至长江以北诸省情报的密探。
至于他真正的身份，他不仅几乎没有时间想起，还要不时提醒着自己去忘却；而信任，则是他早在多年前就抛却的东西。
洛阳水路、陆路便利，北可通雁门，西可出西夏大食，乃是情报聚集，信息流散的咽喉之地。
值此国祚艰难之时，他受命于斯，盗用冷玉书的身份，潜伏在洛阳多年。他所处的情、局、势瞬息多变，所见的人上至达官显贵，下至三教九流；可事实上商界、政界和江湖，又有什么不同？到处是尔虞我诈，声色犬马，欲望心机。他早已习惯了长袖善舞，周旋其中。
而在名利场之外，他极少亲近女色。英雄难过美人关，自古由是。正所谓万般情长多留恨。身份敏感如他，早已被归入绝不轻易付出的那类人之列，绝不容他迟疑；否则若然付出，他便已经输了。可是他绝不能输。输，便意味着无可估量的葬送。他输不起，也绝不能输。
自己当日接近金牡丹确是另有目的，正如她接近自己，也是另有图谋。尽管早就预料到这样的结局，可是每当这种结局一再的上演，洒脱一如三少，心中亦不免憾然。
“及至今日，冷某也算对丐帮有了个交代。还请司空姑娘回去之后，代为陈情。”三少强压心头的抑郁之情，笑对司空毓儿道。
司空毓儿颔首。众人皆知，三少与那金牡丹乃是旧识，如今却是亲手将她揭穿之人。这其中的心结，只有当局者能懂。
筠玉看着三少，同病相怜之感油然而生。敬佩三少大义，筠玉再向他抱拳为敬，便随着毓儿离去。
赵应乾在那小楼之上，看着那紫色麻衣离去的背影，沉思不语。
当夜，人群尽散，夜深人静之时。
赵应乾与冷三少共聚一室，分析着寿宴上的形势。
“所以，完颜希尹的真正身份，你是知道的。”赵应乾放下手中的茶杯。
“正是。”三少应道：“只是，依照目前的局势看来，金国对玉美人的事，似乎并不十分清楚。所以完颜希尹才会出手，因为他一定也不希望玉美人落在柴少康手中。如今玉美人平安无事，我们大可以把握时机，尽快将她运回京师。”
赵应乾点点头，却又是不由一叹：“今日寿宴之上，听了玉美人的故事之后，这么久以来，我心中的疑团，一下子，全被解开了。”
三少看着赵应乾，语出凝重：“皇上为了国祚，可谓是煞费苦心，极为不易。”
朝廷国事运作不易。
正所谓巧妇难为无米之炊，北宋连年征战，国库早已是不堪重负，所剩无几。纵使皇兄有经国治世之壮志，可内有奸佞霍乱朝纲，外有强敌虎视眈眈，从父辈手中接下的千疮百孔的江山，何以为继？
纵使天下人都不能理解皇兄如此般的手段行事，他也不能践踏皇兄每日为朝政的披肝沥胆，让皇兄多年来的心血付诸东流……因为他是北宋天子的弟弟，北宋的楚淮王爷，赵应乾。
若玉美人所隐藏的巨额财富，果真能被发掘，那么朝中的矛盾，或可缓和，军备粮草，亦可充盈；即便他日与金国背水一战，驱除强敌，震慑北虏的野心，或可有望。
想到此中手段，皇兄亦是迫不得已，赵应乾更是且悲且痛。
两人对坐，各是心头一段沉重，无可言表。静室之中，愈发落针可闻。
奇耻大辱
第二天，由上元盛宴上所传出的消息顿时不胫而走，令在商，从政乃至江湖上的各路人士俱是闻之变色，震惊不已。
首当其冲的，莫过于是玉美人暗藏着一笔巨大的财富的传言被证实为真，而如今玉美人已投身惠海斋斋主冷三少，众望所归，名正言顺；
再者便是，不久前那假冒寒星，做下天香楼血案和杀害丐帮白虎堂前堂主武鹤的真正凶手，乃为一人，竟是名动洛阳，艺色双绝，弱不经风的绝色之姝，牡丹仙金牡丹；
此外，昔日辽国以智慧绝卓著称的昭怀太子耶律浚，假借金蝉脱壳之计，死中求生，逃过追杀，潜入中土，并胸怀颠覆宋土之志，至今其去向仍成未解之谜；
……
一时间，满城风雨满城尘。若说玉美人投入惠海斋是名正言顺也就罢了，所有的人在一一听到后两个消息的时候，莫不是闻之色变，惊惧愈增，始料不及。
言归正传。
却说在那白虎堂中，此时此刻，慕容筠玉与端木白，洛长风，在堂中对坐，大眼瞪小眼。一想到马上还要去与鬼影子碰头，更是急不可耐，想着要离开。
“我绝对不答应！这是不可能的事！”筠玉几乎要把屋顶震破。
洛长风笑着饮茶。
端木白眼睛一翻：“怎么？！臭小子，你刚来我们丐帮，论资质，论威望，狗屁不如，如今让你暂做白虎堂的堂主，你还不乐意？！你找死啊你！”
“打死我都不做！鬼知道你心里打的是什么如意算盘！我绝对不会让你得逞的！”筠玉几乎是咬牙切齿，用手指指着端木白。
“你你你！你再说一遍！我好歹也是长辈，你竟敢对我如此不敬！臭小子，你还蹬鼻子上脸了！我还就告诉你了，这白虎堂堂主，你做也得做，不做也的做！老子今天还就是提溜着你，也得把你提溜到白虎堂堂主的位子上去！”端木白一拍桌案，手提打狗棒，来势汹汹。
筠玉从来没有见端木白这般模样，一时竟被吓住：“你你你！你想干什么？”
“嘿嘿！”端木白步步逼近，诡异地一笑，柔和地道：“你去还是不去？”
筠玉惊呼：“我不去！你就是杀了我，我也不去！”
“嘿嘿，我用不着杀你。今天你这白虎堂的堂主，当定了！”端木白手中打狗棒一挥，登时让筠玉摔了个狗□；一挑一打，筠玉便已挨了几棍，痛不可挡。筠玉刚要大叫出声，端木白便背过他的双手，腰间麻绳拴过他的手脚；再伸手一点，筠玉便被制住了哑穴，半点声音也发不得。跟着，他右手一提筠玉背上衣衫，当真把筠玉给提溜了出去！
“洛长老，吩咐下去。一会儿，嘿嘿，升堂议事！”端木白边走边道。
可怜筠玉就像一只被人缚住手脚的待宰鸡鹅般，被这么提到了白虎堂议事大堂上。
筠玉此时，半句话都说不成，被绑得十分狼狈，丢弃在白虎堂的大堂上，苦苦挣扎。一旁，则围了满满当当的一屋子乞丐。左右两排太师椅，做的皆是八袋以上白虎堂的执事；为首的，自然是白虎堂的四大长老。
端木白清了清嗓子，扫视众人道：“弟兄们，今日本帮主要宣布几桩喜事！”
屋子里顿时安静了下来。
“这其一么，便是杀害我们的武鹤堂主的真凶已然找到！她就是魔教自在城安插在洛阳的耳目和杀手，金牡丹。传本帮主谕令，自即日起，丐帮上下，全力追缉妖女金牡丹，为我们的武鹤堂主报仇雪恨！”
“好！”“誓杀金牡丹！”“为我们的武鹤堂主报仇雪恨！”
众人听说凶手已经找到，莫不是十分高兴雀跃，擦拳磨掌。一时满堂激越，众多乞丐都用手中的打狗棒齐齐点地，以示众志成城，上下一心。
“嚯嚯——”“嚯嚯——”
筠玉被丢在地上，耳朵差点没被地面传来的轰鸣声振聋。
端木白抬手示意，众人便又安静下来。
“这还有一件事嘛，就是，新来的小乞儿小驼子王东海，此次多番奔走，查明凶手，功不可没。本帮主决定，提升他为五袋弟子；而且，不日便由他暂任丐帮洛阳白虎堂堂主一职！”
这一次，全场震惊，顿时变作鸦雀无声。
静。死一般的沉寂。场中巨冷无比。
筠玉只觉无数道目光如同枪剑一般，刺了过来；顿觉叫苦不迭，欲遁无门。
“这……”
堂中沉默许久，虎鹤双形元秋总算是发出了声音：“我丐帮帮众，历来都是谨从帮内传统，依例提升。如今小驼子王东海兄弟，虽确立大功，但一下子连升五级，实在是……不免越矩。”
众执事不由都依附点头。
此时此刻，场中的筠玉，神态奇特，被绑着手脚，如同待宰的羔羊一般，已是令众人大觉古怪。如今竟乍然宣布要他做白虎堂的堂主，众人不免难以接受；一时之间，堂中弟子应和之声四起。
“小驼子王东海连升五级，升为五袋弟子，是有些不循常理。然而非常时期，亦须用非常之法。眼下魔教人士颇多动作，江湖各派人人自危，求贤若渴。本帮主正是看中了小驼子的不凡能耐，才决定为他打破规矩，也算是为我丐帮招揽贤能。”端木白捻着胡须，笑看全场。
众人看着场中人的狼狈模样，嗔目结舌：贤在哪里？
元秋看看端木白，又看看场中被捆绑在地的小驼子，实在是匪夷所思。
地上那小驼子，更是睁着眼睛看着自己，好似要说些什么。要知道帮主虽然处事乖张，但绝不做毫无道理之事；一时沉思不语，暗想帮主背后的深意。
如果筠玉此时能说话，那只怕，场中的情况，便不会那般“云淡风轻”了。
这时，长拳郭麟发话了：“帮主所言，也不无几分道理。我曾见过小驼子的轻功，的确是不凡！帮助若有意留贤，我赞可帮主升他为五袋弟子的决议，只是……”
“只是这小驼子王东海，初入我丐帮，如今只算得半个丐帮弟子，就连入帮仪式，都不曾举行。如今不仅连升他五级，还要立他为堂主，只怕，他威望不足，日后难以服众啊。洛长老，难道您认为帮主此法可行？”郭麟说到这，忍不住问向洛长风。
洛长风摸了摸胡须，只道了一句：“帮主此法，可行。”
此语一出，三大长老均是愕然；底下的弟子又是一阵窃窃私语。
众人都惊异，这小驼子究竟有何本事？还是他真人不露相，大家都看走了眼？否则的话，为何就连一向持重的洛长老都会应允让他来做堂主？
端木白看着地上的筠玉，点点头，又是嘿嘿一笑。这一笑，令地上的筠玉，顿时脊背凉意陡生。
端木白看着地上的筠玉道：“入帮仪式么，再容易不过。既然，众位兄弟都在，索性，今日就在这大堂之上，把这入帮仪式同就职仪式一并办了！”
“此外，本帮主既然决议立他为堂主，便自会放他打理白虎堂；至于能不能管理好白虎堂一众兄弟，就要看他的本事了！本帮主决意已下，从今日之后，小驼子王东海便是我白虎堂的掌钵堂主！而且，今日，就由本帮主亲自主持本任白虎堂掌钵的入派仪式。”
说到这，端木白语调诡异：“新人入帮，弟兄们自然要多与他亲近亲近！”
末了，他还不紧不慢的加了一句：“诸位，谁先来呀？”
所有的人都被震住了。
四大长老，除了洛长风以外，另外三个，俱是看着场中模样狼狈的小驼子面色凄凉；在场的众多乞丐，也都看着他，竟不知，该做何处。
亲近亲近？
他们这是要干什么？！
筠玉实在是无法忍受，看着四周众人射来的如同刀林箭雨般的目光，一副恨不得将他吃了的神色，他只觉大事不妙，胆战心惊。一时拼尽全力，蹭动双脚，蠕动着身体，想要爬出大堂。可是，移动如此之艰难，在众人沉默的那么久时间之内，他只挪出去一尺之地……
良久，不知从哪个角落里走出一个乞丐，筠玉抬头，�