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“你这促狭鬼！看我不撕烂你的嘴！”婉秋一边娇笑着，一边去闹婉清。
马车缓缓起行，水伯听着两位姑娘的喧闹，笑而不语。
等到众人将丐帮帮众整理完毕，回到白虎堂的时候，天色已黄昏。
“帮主回来了！”
“帮主回来了！”
执事长老洛长风一行，操持完武鹤堂主的灵堂丧礼事宜，刚走入白虎堂的正园，就听见园中有几个十来岁的小花子在廊下热闹的边跑边高声地传着信儿。
见到是洛长风，几个小花子开心地上前问好：“洛爷爷，帮主回来了，正在大堂。”
洛长风笑着摸摸那小叫花的脑袋，带着洪武三人，忙向里去了。
走进大堂，只见一个红衣老者，正立在那里。
众人喜不自胜，纷纷上前行李：“参见帮主！”
“帮主，你总算是来了！您可要为白虎堂做主啊，我们的武鹤堂主，不能就这么白死了！”狮子吼洪武悲愤难当，红着眼睛，泪竟似要流出。
红衣老者伸手致意：“我都听说了。都坐吧。”
一时众人坐了，在听过洪武将日间众人前往冷府所发生的种种之后，那红衣老者问向洛长风：“洛兄，此事，你怎么看？”
洛长风听了，沉默片刻，只道了一句：“此事，并非冷三少所为。”
洪武等三人听了，面面相觑。虎鹤双形元秋不忿道：“洛长老为何如此肯定？”
“这件事，只怕十分棘手。如今其中又牵上了武林至宝玉美人，只怕以后的日子不会太平。虽然凶手未明，可是他包藏祸心，背后定有阴谋。如今敌在暗，我在明。如果处理不当，便会使我洛阳白虎堂无端牵入争斗，到那时，只怕将会，连累我帮中众多弟兄枉送性命啊。”洛长风秉直独断，说出了自己思虑再三的想法。
那红衣老者点点了点头。
“可是，难道武鹤堂主就这么白白死了不成？我们无论如何，也要揪出凶手，为武鹤堂主报仇！”长拳郭麟也是十分懊恼。
“郭兄弟说的正是！洛长老，今日，在那冷府，你为何始终坐在那里不声不响？武鹤堂主还在的时候，对你可是不薄啊！”洪武素来说话直来直往，性子愈发急起来，一拳打在茶几上。
“洪武！当着帮主的面，你这说的是什么话？！”虎鹤双形元秋见到洪武对洛长风出言不逊，一时也急了起来。
“我不吐不快！武鹤堂主已死，论资历论武功，洛长老只怕都是白虎堂下任堂主的上上人选！他哪里还有心，为武堂主报仇雪恨？！”洪武一急之下，话一出口，自己都顿觉后悔。
“洪武！你莫不是急糊涂了？！竟说出这种话来！”这下就连长拳郭麟也觉得过了。
洛长风听着，却始终不恼不怒。
那红衣老者听了，一一扫视众人，徐徐地道：“罢了。”
“诸位兄弟，稍安勿躁。武鹤堂主之死，我丐帮势必要抓出元凶，报仇雪恨。然而此时，绝非报仇雪耻的最佳时机。若找出真正幕后指使，抓出凶手，只怕仍需时日。我已收到消息，自在城即将就会在城中有所动作。如今的洛阳城，已经是山雨欲来。既然今日，大家已经前往惠海斋讨要说法，武鹤堂主也已安然请回堂中，想必大家也该累了，还是散了，早些休息吧。”
洪武听了，再也坐不住，抬手抱拳，挥袖便大步离去。元秋和郭麟，也施礼起身离开。唯独洛长风依旧坐在那里不动。
“老东西，方才我便见你欲言又止。现在他们都走啦！”那红衣老者笑着，一改方才严肃的模样，捻着胡须，走下来，径直坐在洛长风旁边的椅上。
“你啊！”洛长风见他如此，一时也笑出声，一根竹竿一挥，挑向他：“知我者，莫若端木兄啊！”
不错，那红衣老者，正是当今丐帮帮主，端木白。此人武功高强，秉性古怪，如顽童一般，平日最爱在江湖上四处行走，神龙见首不见尾，散漫惯了的。可是丐帮在他的管理下，却是如日中天。
“今日我等前往冷府，与那冷玉书叫阵之时，冷玉书最后提及玉美人，无意之中提醒了我武鹤堂主生前的一件事。”洛长风沉吟道。
“哦？”端木白也好奇起来。
“就在七日之前，武鹤堂主曾与我在堂□饮，那晚酒醉之后，武鹤堂主言语之间，曾提及玉美人的江湖传言。大有要去搜寻之意。”洛长风叹了一口气。
“洛兄因何叹气？”端木白敲着案几：“瞧瞧，你我同庚，可你的头发，如今可是比我白了许多！”
“端木兄莫要调笑！此事十分棘手，我只怕，处理不慎，丐帮会因此落入局中，横遭劫数。”洛长风摇头道。
见到洛长风如此，端木白只得收了戏谑模样，闭口不语。
“今日在那冷府，那冷玉书曾言，昨夜见到武堂主与那贼子一同出现。后被识破逃遁而去。而这七日以来，武鹤堂主几乎夜夜都在后半夜才踏雪而归。如此一来，只怕那冷玉书所言，并非虚假。”洛长风眉头紧锁，稍作停顿，继而道：
“端木兄想必也知，那玉美人，二十年前出世以来，便引发各路武林人士的争夺。传言说，玉美人内有乾坤，藏着一部可练就天下第一武功的秘籍，也有人说，其中暗藏一张藏宝图，所指宝藏，富可敌国。直到数年前关外的那次混战之后，才不知所踪。端木兄，你可还记得那次恶战？”
“我当然记得。那一日的关外之战，参战之人，多是抛弃妻子的武林人士，为求宝物心切，互相拼杀，最终数百之众，皆命丧沙漠。可是，二十年来，从来不曾有人真正的找到玉美人的下落。如今它再次出现在中原，只怕并非吉兆。”端木白叹道。
“武鹤堂主近来四处查访玉美人的消息，只怕也是被人有心设计，才会无端丧命。只是那凶手，所用武功，十分怪异，下手狠毒，不留痕迹，使得众人一时，皆是无从下手，难以查出真相。方才你提及自在城，我不免心生揣测。只怕这次事件，就连自在城和逍遥宫，也涉在其中。因为……”
洛长风一顿，尚存犹疑着道：“我也只是猜测。武鹤堂主所中掌力，与逍遥宫秘技焰霜诀，路数很像。而使用这一秘技的人，除了逍遥宫前宫主月姬之外，便只剩下当今的寒星使了。”
端木白点了点头：“洛兄，不瞒你说，你心中的顾虑，与我正是不谋而合。眼下朝廷局势多变，武林中那些魔教人士，也是蠢蠢欲动。我最担心的，也是丐帮会因为这些突如其来的变数，被无端卷入争斗。”
“眼下，帮中重中之重，是要安定帮众，提高警惕，以防这些魔门邪教的阴谋攻击。丐帮此次，是福是祸，尚是未知啊。”洛长风忧虑重重，不由地再次叹息。
“哎！洛兄莫忧，这次我回来，可是为我帮中找来了福将！”端木白抚须笑道。
“福将？”洛长风狐疑地看着端木白。
“你不相信？！”端木白笑得更欢了：“且随我来看便是！”
夜色已经降临。
两人走出大堂，来到后院中的十数间房舍，在其中一间前停了下来。
“洛兄！我找来的福将，就在里面。”端木白挤眉弄眼笑道。
洛长风实在是对端木白的“为老不尊”无法苟同却又奈之莫若何，摇着头先进了屋子。
二人点起了油灯，来到榻前。
端木白举着油灯，指着榻上安睡的一个黝黑少年，笑的不亦乐乎。
“这是……”
那少年皮肤黝黑，相貌平凡——甚至可以说是丑陋，实在是没有什么奇特之处。洛长风看得云里雾里。
端木白神秘兮兮地从那少年脖子上摸出一物，灯下一照，却是块明晃晃的玉佩，晶莹剔透，暗光流转。
“玉玲珑！”洛长风倒吸了一口凉气。这块玉佩，十三年前，在那遮幕山庄老庄主的寿宴上，他曾见过一次。
“难道他是……遮幕后人？！”洛长风惊呼出声。
端木白点了点头，又伸出手去，在那少年的脸上摸了一阵，不消片刻，便从上面取下一块薄薄的人皮面具下来，现出一张英俊的面容来。顿时与方才所见不同，生的是虎眉星目，气宇不凡。
“臭小子装神弄鬼，差点连老夫我都糊弄过去了！”端木白至今想起来还是十分愤恨。
这次，就连洛长风也轻笑了起来。
“你是如何将他带到帮中的？”洛长风好奇地问道。遮幕山庄的后人，也许，会给丐帮带来新的希望。
“回来的路上，遇见一群疯狗儿在打架，捡的。”端木白笑道。
洛长风摇头，笑而不语。两人悄悄退出房门。却不想端木白拉着自己依旧往前去了。
“还有还有！洛兄莫慌！”端木白笑道。
“还有？”洛长风纳罕。
两人又来到另外一间房舍，走近榻前，借着端木白手上的油灯，这次，洛长风瞧见了一位面容毓秀，姿色无可比拟的女子。
“这……”洛长风大惊：“这女子又是何人？”
“嘿嘿！”端木白不怀好意的笑了一声，让洛长风骤然升起一股寒意。这老家伙，莫不是又在玩什么花样？
“她，就是近来武林中名声赫赫的逍遥宫寒星使！”端木白洋洋自得。
“啊！”洛长风大惊失色，险些将端木白手中的油灯推倒。灯油洒了几滴，登时烫的端木白龇牙咧嘴。
“这哪里是福将，分明是丐帮的祸事！”洛长风顿时提起手中的竹竿，几乎就要动手，了结那女子的性命。
“慢来慢来！”端木白慌忙拦住，唯恐洛长风惊醒那女子，捂住他的嘴：“你可知道，她是何人？”
洛长风看着端木白，糊涂了。端木白松开手。
“此女同是遮幕山庄的有缘人。大半年前，在那影子谷，与遮幕后人慕容燕一起揭发影子谷不传之秘的那个小姑娘，就是她。只可惜后来自在城与逍遥宫激战之后，便无了她的踪影，世人都以为，她早已丧命影子谷，实则不然。她被逍遥宫主带回之后，不知何故便投入其门下，做了月姬的徒弟，成为了寒星使。她就是慕容燕的义妹，司空毓儿！”
端木白说着，一边看着那女娃，心底却升起怜惜之意，又想那石碑前她一心求死的模样。只叹不知这女娃，所历种种，是否真是她的命数。
“此话当真？”洛长风难以置信地看着端木白。
“比真金还真哪！”端木白拉着洛长风，退出房门。
出了门以后，洛长风一笑，反而安定下来。既然昨夜寒星出现在十里坡，又身负重伤，就断断不可能是杀害武鹤的凶手。
“老家伙！怎么不说话了？”端木白笑道。
洛长风看着端木白，并不回答，反而笑着径自走了。
皇城惊雷
汴京皇城。
慈宁殿。
“母后，今日难得乾弟也在，天色尚早，就让他留下，陪您用过膳再回去吧。”赵应天（字玄德）与赵应乾对视了一眼，面上带着淡淡的笑意，对陈太后恭恭敬敬地说道。
陈太后今日十分高兴，点点头。
“母后，儿臣尚有政务需要处理，这就要回御书房和几位大人议事，稍后再陪母后和乾弟用膳。”赵应天再次恭敬地起身禀退，只是这次，神情中有着令人难以察觉的冷淡。
“好。你去吧。”陈太后摆手道。
赵应乾看着皇兄，又看看母后，只觉奇怪，却又说不出是哪里，只得作罢。
送赵应天离去后，赵应乾回去照看母后，陈太后却忽然笑着道：“乾儿，你随我去御花园走走吧。”
“好啊，母后。我们已经很久没有一起散步走走了。”赵应乾扶着陈太后，吩咐下去，命婢女拿来披风，又亲自为陈太后穿上，便一齐往御花园走来。
这一日的阳光很好，为清冷的冬日，平添一丝暖意。
而此时此刻，德喜公公和一身宫娥打扮的小蝶正侯在御花园的过道里。一时两人远远地瞧见一行队伍浩浩荡荡朝这边走来，为首的，正是赵应乾和陈太后。
“瞧见了没，那就是陈太后！咱们王爷的母亲。”德喜向小蝶努努嘴。
“德喜公公，那就是王爷的母亲？”小蝶睁大了双眼，探出身去，透过掩映的花树，想要看得仔细一些，却被德喜一把拉住。
“快！快！闲人回避。”德喜如临大敌一般，拉住小蝶，远远地退开，躲进花丛里。
“德喜公公，我……我还没看清楚呢！”小蝶嚷出声，却被德喜捂住嘴。
“轻点声，我的小姑奶奶！我今日答应带你来皇宫开开眼界的时候是怎么说的，在宫里要谨言慎行，一不留神，是要掉脑袋的！更何况，你今日悄悄跟来，王爷都不知道。万一闯下大祸，惊了凤驾，就是王爷，也没法保你！”德喜严肃地道。
“哦。”小蝶听了，心中也是十分惧怕，忙屏息凝神，等那人队过去。
待到那队人浩浩荡荡地过去了，小蝶这才敢出声。
“哇，王爷的母亲好年轻啊……”小蝶忍不住赞叹。
德喜笑了：“傻丫头，太后今年已经四十有五，此刻她看着那么年轻，那是因为她保养有道。”
小蝶诧异，绞着手指头道：“天哪，四十五岁！等到我四十五岁的时候，一定又老又丑，还不知道会变成什么鬼样子呢。”到时候，她会不会丑的……连小王爷都嫌弃了呢？心里一下子充满了对容颜衰老的恐惧。
“小蝶不怕，还有德喜公公在呢！咱家可是在宫里伺候多年的老人了，若不是为了咱们的楚淮王爷，也不会出了宫。等今儿个回去，我来亲自教你如何保养。一准儿啊，让咱们小蝶，人见人爱，青春永驻！”德喜摸摸小蝶的脑袋。
小蝶看着德喜那得意的的样子，“扑哧”笑出声来。
却说陈太后走着走着，忽然停住，命身后的众人都退了，只留下赵应乾在身边伺候。
“母后今日，心情不错。孩儿已经好久没有见过母亲如此高兴了。”赵应乾笑道。
一阵风吹过，陈太后转身，看见赵应乾前襟的披风领子乱了，伸手去扶正，然后才笑道：“有你陪着我，母后当然开心了。”
赵应乾低头看着母亲，犹疑片刻，继而道：“这是孩儿的不是。皇兄平日里日理万机，孩儿又没能时时在母亲跟前伺候，是孩儿有失孝德。”
陈皇后听了，正色道：“乾儿，你这说的是什么话。你是母后最疼爱的儿子，在政务上，你也没少为你皇兄出力。这大宋江山，你南北奔波，也没少为他辛苦。”言语间，很是为赵应乾鸣不平。
赵应乾更觉古怪，不由低唤了一声：“母后。”
陈太后察觉自己失言，顿了一顿。往前走了两步，却又道：“如今的大宋朝廷，党争�