洛长风笑着摸摸那小叫花的脑袋，带着洪武三人，忙向里去了。
走进大堂，只见一个红衣老者，正立在那里。
众人喜不自胜，纷纷上前行李：“参见帮主！”
“帮主，你总算是来了！您可要为白虎堂做主啊，我们的武鹤堂主，不能就这么白死了！”狮子吼洪武悲愤难当，红着眼睛，泪竟似要流出。
红衣老者伸手致意：“我都听说了。都坐吧。”
一时众人坐了，在听过洪武将日间众人前往冷府所发生的种种之后，那红衣老者问向洛长风：“洛兄，此事，你怎么看？”
洛长风听了，沉默片刻，只道了一句：“此事，并非冷三少所为。”
洪武等三人听了，面面相觑。虎鹤双形元秋不忿道：“洛长老为何如此肯定？”
“这件事，只怕十分棘手。如今其中又牵上了武林至宝玉美人，只怕以后的日子不会太平。虽然凶手未明，可是他包藏祸心，背后定有阴谋。如今敌在暗，我在明。如果处理不当，便会使我洛阳白虎堂无端牵入争斗，到那时，只怕将会，连累我帮中众多弟兄枉送性命啊。”洛长风秉直独断，说出了自己思虑再三的想法。
那红衣老者点点了点头。
“可是，难道武鹤堂主就这么白白死了不成？我们无论如何，也要揪出凶手，为武鹤堂主报仇！”长拳郭麟也是十分懊恼。
“郭兄弟说的正是！洛长老，今日，在那冷府，你为何始终坐在那里不声不响？武鹤堂主还在的时候，对你可是不薄啊！”洪武素来说话直来直往，性子愈发急起来，一拳打在茶几上。
“洪武！当着帮主的面，你这说的是什么话？！”虎鹤双形元秋见到洪武对洛长风出言不逊，一时也急了起来。
“我不吐不快！武鹤堂主已死，论资历论武功，洛长老只怕都是白虎堂下任堂主的上上人选！他哪里还有心，为武堂主报仇雪恨？！”洪武一急之下，话一出口，自己都顿觉后悔。
“洪武！你莫不是急糊涂了？！竟说出这种话来！”这下就连长拳郭麟也觉得过了。
洛长风听着，却始终不恼不怒。
那红衣老者听了，一一扫视众人，徐徐地道：“罢了。”
“诸位兄弟，稍安勿躁。武鹤堂主之死，我丐帮势必要抓出元凶，报仇雪恨。然而此时，绝非报仇雪耻的最佳时机。若找出真正幕后指使，抓出凶手，只怕仍需时日。我已收到消息，自在城即将就会在城中有所动作。如今的洛阳城，已经是山雨欲来。既然今日，大家已经前往惠海斋讨要说法，武鹤堂主也已安然请回堂中，想必大家也该累了，还是散了，早些休息吧。”
洪武听了，再也坐不住，抬手抱拳，挥袖便大步离去。元秋和郭麟，也施礼起身离开。唯独洛长风依旧坐在那里不动。
“老东西，方才我便见你欲言又止。现在他们都走啦！”那红衣老者笑着，一改方才严肃的模样，捻着胡须，走下来，径直坐在洛长风旁边的椅上。
“你啊！”洛长风见他如此，一时也笑出声，一根竹竿一挥，挑向他：“知我者，莫若端木兄啊！”
不错，那红衣老者，正是当今丐帮帮主，端木白。此人武功高强，秉性古怪，如顽童一般，平日最爱在江湖上四处行走，神龙见首不见尾，散漫惯了的。可是丐帮在他的管理下，却是如日中天。
“今日我等前往冷府，与那冷玉书叫阵之时，冷玉书最后提及玉美人，无意之中提醒了我武鹤堂主生前的一件事。”洛长风沉吟道。
“哦？”端木白也好奇起来。
“就在七日之前，武鹤堂主曾与我在堂□饮，那晚酒醉之后，武鹤堂主言语之间，曾提及玉美人的江湖传言。大有要去搜寻之意。”洛长风叹了一口气。
“洛兄因何叹气？”端木白敲着案几：“瞧瞧，你我同庚，可你的头发，如今可是比我白了许多！”
“端木兄莫要调笑！此事十分棘手，我只怕，处理不慎，丐帮会因此落入局中，横遭劫数。”洛长风摇头道。
见到洛长风如此，端木白只得收了戏谑模样，闭口不语。
“今日在那冷府，那冷玉书曾言，昨夜见到武堂主与那贼子一同出现。后被识破逃遁而去。而这七日以来，武鹤堂主几乎夜夜都在后半夜才踏雪而归。如此一来，只怕那冷玉书所言，并非虚假。”洛长风眉头紧锁，稍作停顿，继而道：
“端木兄想必也知，那玉美人，二十年前出世以来，便引发各路武林人士的争夺。传言说，玉美人内有乾坤，藏着一部可练就天下第一武功的秘籍，也有人说，其中暗藏一张藏宝图，所指宝藏，富可敌国。直到数年前关外的那次混战之后，才不知所踪。端木兄，你可还记得那次恶战？”
“我当然记得。那一日的关外之战，参战之人，多是抛弃妻子的武林人士，为求宝物心切，互相拼杀，最终数百之众，皆命丧沙漠。可是，二十年来，从来不曾有人真正的找到玉美人的下落。如今它再次出现在中原，只怕并非吉兆。”端木白叹道。
“武鹤堂主近来四处查访玉美人的消息，只怕也是被人有心设计，才会无端丧命。只是那凶手，所用武功，十分怪异，下手狠毒，不留痕迹，使得众人一时，皆是无从下手，难以查出真相。方才你提及自在城，我不免心生揣测。只怕这次事件，就连自在城和逍遥宫，也涉在其中。因为……”
洛长风一顿，尚存犹疑着道：“我也只是猜测。武鹤堂主所中掌力，与逍遥宫秘技焰霜诀，路数很像。而使用这一秘技的人，除了逍遥宫前宫主月姬之外，便只剩下当今的寒星使了。”
端木白点了点头：“洛兄，不瞒你说，你心中的顾虑，与我正是不谋而合。眼下朝廷局势多变，武林中那些魔教人士，也是蠢蠢欲动。我最担心的，也是丐帮会因为这些突如其来的变数，被无端卷入争斗。”
“眼下，帮中重中之重，是要安定帮众，提高警惕，以防这些魔门邪教的阴谋攻击。丐帮此次，是福是祸，尚是未知啊。”洛长风忧虑重重，不由地再次叹息。
“哎！洛兄莫忧，这次我回来，可是为我帮中找来了福将！”端木白抚须笑道。
“福将？”洛长风狐疑地看着端木白。
“你不相信？！”端木白笑得更欢了：“且随我来看便是！”
夜色已经降临。
两人走出大堂，来到后院中的十数间房舍，在其中一间前停了下来。
“洛兄！我找来的福将，就在里面。”端木白挤眉弄眼笑道。
洛长风实在是对端木白的“为老不尊”无法苟同却又奈之莫若何，摇着头先进了屋子。
二人点起了油灯，来到榻前。
端木白举着油灯，指着榻上安睡的一个黝黑少年，笑的不亦乐乎。
“这是……”
那少年皮肤黝黑，相貌平凡——甚至可以说是丑陋，实在是没有什么奇特之处。洛长风看得云里雾里。
端木白神秘兮兮地从那少年脖子上摸出一物，灯下一照，却是块明晃晃的玉佩，晶莹剔透，暗光流转。
“玉玲珑！”洛长风倒吸了一口凉气。这块玉佩，十三年前，在那遮幕山庄老庄主的寿宴上，他曾见过一次。
“难道他是……遮幕后人？！”洛长风惊呼出声。
端木白点了点头，又伸出手去，在那少年的脸上摸了一阵，不消片刻，便从上面取下一块薄薄的人皮面具下来，现出一张英俊的面容来。顿时与方才所见不同，生的是虎眉星目，气宇不凡。
“臭小子装神弄鬼，差点连老夫我都糊弄过去了！”端木白至今想起来还是十分愤恨。
这次，就连洛长风也轻笑了起来。
“你是如何将他带到帮中的？”洛长风好奇地问道。遮幕山庄的后人，也许，会给丐帮带来新的希望。
“回来的路上，遇见一群疯狗儿在打架，捡的。”端木白笑道。
洛长风摇头，笑而不语。两人悄悄退出房门。却不想端木白拉着自己依旧往前去了。
“还有还有！洛兄莫慌！”端木白笑道。
“还有？”洛长风纳罕。
两人又来到另外一间房舍，走近榻前，借着端木白手上的油灯，这次，洛长风瞧见了一位面容毓秀，姿色无可比拟的女子。
“这……”洛长风大惊：“这女子又是何人？”
“嘿嘿！”端木白不怀好意的笑了一声，让洛长风骤然升起一股寒意。这老家伙，莫不是又在玩什么花样？
“她，就是近来武林中名声赫赫的逍遥宫寒星使！”端木白洋洋自得。
“啊！”洛长风大惊失色，险些将端木白手中的油灯推倒。灯油洒了几滴，登时烫的端木白龇牙咧嘴。
“这哪里是福将，分明是丐帮的祸事！”洛长风顿时提起手中的竹竿，几乎就要动手，了结那女子的性命。
“慢来慢来！”端木白慌忙拦住，唯恐洛长风惊醒那女子，捂住他的嘴：“你可知道，她是何人？”
洛长风看着端木白，糊涂了。端木白松开手。
“此女同是遮幕山庄的有缘人。大半年前，在那影子谷，与遮幕后人慕容燕一起揭发影子谷不传之秘的那个小姑娘，就是她。只可惜后来自在城与逍遥宫激战之后，便无了她的踪影，世人都以为，她早已丧命影子谷，实则不然。她被逍遥宫主带回之后，不知何故便投入其门下，做了月姬的徒弟，成为了寒星使。她就是慕容燕的义妹，司空毓儿！”
端木白说着，一边看着那女娃，心底却升起怜惜之意，又想那石碑前她一心求死的模样。只叹不知这女娃，所历种种，是否真是她的命数。
“此话当真？”洛长风难以置信地看着端木白。
“比真金还真哪！”端木白拉着洛长风，退出房门。
出了门以后，洛长风一笑，反而安定下来。既然昨夜寒星出现在十里坡，又身负重伤，就断断不可能是杀害武鹤的凶手。
“老家伙！怎么不说话了？”端木白笑道。
洛长风看着端木白，并不回答，反而笑着径自走了。
皇城惊雷
汴京皇城。
慈宁殿。
“母后，今日难得乾弟也在，天色尚早，就让他留下，陪您用过膳再回去吧。”赵应天（字玄德）与赵应乾对视了一眼，面上带着淡淡的笑意，对陈太后恭恭敬敬地说道。
陈太后今日十分高兴，点点头。
“母后，儿臣尚有政务需要处理，这就要回御书房和几位大人议事，稍后再陪母后和乾弟用膳。”赵应天再次恭敬地起身禀退，只是这次，神情中有着令人难以察觉的冷淡。
“好。你去吧。”陈太后摆手道。
赵应乾看着皇兄，又看看母后，只觉奇怪，却又说不出是哪里，只得作罢。
送赵应天离去后，赵应乾回去照看母后，陈太后却忽然笑着道：“乾儿，你随我去御花园走走吧。”
“好啊，母后。我们已经很久没有一起散步走走了。”赵应乾扶着陈太后，吩咐下去，命婢女拿来披风，又亲自为陈太后穿上，便一齐往御花园走来。
这一日的阳光很好，为清冷的冬日，平添一丝暖意。
而此时此刻，德喜公公和一身宫娥打扮的小蝶正侯在御花园的过道里。一时两人远远地瞧见一行队伍浩浩荡荡朝这边走来，为首的，正是赵应乾和陈太后。
“瞧见了没，那就是陈太后！咱们王爷的母亲。”德喜向小蝶努努嘴。
“德喜公公，那就是王爷的母亲？”小蝶睁大了双眼，探出身去，透过掩映的花树，想要看得仔细一些，却被德喜一把拉住。
“快！快！闲人回避。”德喜如临大敌一般，拉住小蝶，远远地退开，躲进花丛里。
“德喜公公，我……我还没看清楚呢！”小蝶嚷出声，却被德喜捂住嘴。
“轻点声，我的小姑奶奶！我今日答应带你来皇宫开开眼界的时候是怎么说的，在宫里要谨言慎行，一不留神，是要掉脑袋的！更何况，你今日悄悄跟来，王爷都不知道。万一闯下大祸，惊了凤驾，就是王爷，也没法保你！”德喜严肃地道。
“哦。”小蝶听了，心中也是十分惧怕，忙屏息凝神，等那人队过去。
待到那队人浩浩荡荡地过去了，小蝶这才敢出声。
“哇，王爷的母亲好年轻啊……”小蝶忍不住赞叹。
德喜笑了：“傻丫头，太后今年已经四十有五，此刻她看着那么年轻，那是因为她保养有道。”
小蝶诧异，绞着手指头道：“天哪，四十五岁！等到我四十五岁的时候，一定又老又丑，还不知道会变成什么鬼样子呢。”到时候，她会不会丑的……连小王爷都嫌弃了呢？心里一下子充满了对容颜衰老的恐惧。
“小蝶不怕，还有德喜公公在呢！咱家可是在宫里伺候多年的老人了，若不是为了咱们的楚淮王爷，也不会出了宫。等今儿个回去，我来亲自教你如何保养。一准儿啊，让咱们小蝶，人见人爱，青春永驻！”德喜摸摸小蝶的脑袋。
小蝶看着德喜那得意的的样子，“扑哧”笑出声来。
却说陈太后走着走着，忽然停住，命身后的众人都退了，只留下赵应乾在身边伺候。
“母后今日，心情不错。孩儿已经好久没有见过母亲如此高兴了。”赵应乾笑道。
一阵风吹过，陈太后转身，看见赵应乾前襟的披风领子乱了，伸手去扶正，然后才笑道：“有你陪着我，母后当然开心了。”
赵应乾低头看着母亲，犹疑片刻，继而道：“这是孩儿的不是。皇兄平日里日理万机，孩儿又没能时时在母亲跟前伺候，是孩儿有失孝德。”
陈皇后听了，正色道：“乾儿，你这说的是什么话。你是母后最疼爱的儿子，在政务上，你也没少为你皇兄出力。这大宋江山，你南北奔波，也没少为他辛苦。”言语间，很是为赵应乾鸣不平。
赵应乾更觉古怪，不由低唤了一声：“母后。”
陈太后察觉自己失言，顿了一顿。往前走了两步，却又道：“如今的大宋朝廷，党争不断，官员腐败，边陲又有强敌虎视眈眈，赵氏江山，岌岌可危，这都是因为你的皇兄，才德有失……”
“母后！”赵应乾惊呆了，他万万想不到，自己一向最亲近最敬爱的母后，竟当着自己的面，说
哥哥的不是，更何况，自己的哥哥，乃是当今天子。
赵应乾看着陈太后，心中说不出的难受：“母后，您……您怎么能说出这样的话。我知道您从小都更疼爱孩儿，可是……”
陈太后思量了片刻，复又抬起头，直直地看向赵应乾，打断他的话：“乾儿，母亲问你，如果有一日，为了赵氏江山能够维系，你敢不敢，担起这个重任，挑起这万里江山？！”
赵应