常何一时踌躇难断，遂拱手道：“小人官微言轻，只知忠心奉职。且太子和秦王，都有恩于小人，若让小人来评判其中是非曲直，一者为不忠，二者也委实不敢。”
李世民柔言道：“瞧你，不要这样紧张嘛。我说过喜欢你的脾性，今天根本就没有把你当外人看待。你且坐下听我说完，就是不置一词，我也不会怪你的。”随后，李世民将自己和李建成以往冲突的过程摘要说了一遍。长孙无忌在旁不免诧异万分，实在想不透二郎今日缘何这样？面对这样一位小官，如此详尽地叙说轻易不向外人道的秘密，真是破天荒的事儿。
常何静静倾听，心中也是震惊万分。想不到太子和秦王已经到了这等水火不相容的地步。言听之余，他对李世民对自己的毫无保留心怀感激。
最后李世民说道：“我已经息心归隐，不与大哥争一日之短长。可大哥和四郎并不罢休，前几日东宫记室参军事庾抱和齐王府典签裴宣俨告诉我说，大哥和四郎要将我府中之人全部调出，然后再全力对付我。你看，程咬金等人已被远远调开，府内所剩无几，下一步，唉，我也许朝夕难保了。”
长孙无忌第一次从李世民的口中听说了庾抱和裴宣俨来传话的事儿，心中大惊。心想眼前的常何态度不明，万一他不愿意投奔二郎，岂不害了这二人之命？
常何低头听完了这段长长的叙述，默默沉思了半天，然后抬头道：“小人性子直，素日里口无遮拦。若让我说，秦王替大唐打下大半国土，又深得人望，太子和齐王这样做，是他们心中嫉妒所至，实在不该。此事不用评判，确实是太子和齐王做得不对。”
李世民直视常何的双眼，见里面透出的神色坦荡透彻，不似作伪，遂问道：“常何，我这里先打个比方。若我和太子对阵，你选择哪一方？记着，你不能置之度外。”
常何又想了一会儿，断然道：“秦王，我心已定，此生定当追随秦王。殿下，今后只要有用得着常何的地方，哪怕是掉了脑袋，常何决不皱一下眉头，请尽管吩咐。”继而又补充道，“但今后若有与太子面对的时候，我不敢动他一指头。”
看到常何如此干脆利落，长孙无忌不免惊异，心道如此天大的事儿，你不假思索就答应下来，别是其中有诈？李世民却满脸坦然，之前他已将常何的脾性琢磨得十分透彻，翻来覆去何止几百遍？常何今日的表态，实在其意料之中。他遂起身走到常何面前，感激道：“常何，你能说出这般话，就是不替我办一丁点事儿，我亦甚慰。要你办的事儿，以后慢慢再说。眼前最关紧的你知道是什么吗？”
“小人不知。”
李世民缓缓道：“我今日将你请到此处，就是要避人耳目。你回去后，依旧和平时无什么两样，在太子和齐王面前，也不可露出我与你相交的痕迹。你明白此节吗？”
“明白。”
“好，此地不可久留，你可先行回城。今后我有什么话儿，自有安元寿传给你。这些东西你先带走。”
常何一听此语，脸色忽然变得很难看，说道：“殿下莫非信不过常何吗？要知我愿追随秦王，并非为了名利，无非信义罢了。殿下若坚持让我收下这点东西，即是不信我。”其颜色之间，颇有忿忿之意。
李世民劝慰道：“我若不懂你的这番性情，定不会召你。这两箱东西并非赠你，可你手下之人良莠不齐，也许会有用处。你先拿去，若真的用不上，今后再还我也行呀。”
常何颜色稍和，说道：“殿下既然这样说，小人就先将这些东西带回去。万一真的用不上，将来原物送还，请秦王莫怪。”
李世民点点头，让尉迟敬德牵来一匹马，将两口箱子架在马背上，然后交给常何。
李世民和长孙无忌站在门前，目送常何一人二马慢慢消逝在前方的黑暗之中，两人方才折头回屋。李世民吩咐尉迟敬德道：“时辰不早了，我们今晚不用回城，就在这里将就着过上一夜。你和他们在耳房内安歇，我和无忌住在一房。”尉迟敬德接令后即去安排。
长孙无忌目送尉迟敬德走出门外，轻声叹道：“二郎，常何这人靠得住吗？他今天答应得如此轻易，今后别有什么曲折才好。”
李世民道：“刚才常何说的两个字很好，就是信义。我这些日子一直在琢磨他，大郎对他有恩，我若上来就用名利说动他，以我现在的落魄处境，恐怕难以奏效。常何年轻气盛，对我万分崇敬，只有以信义打动他，方能收到一些效果。他说面对大郎时不会动大郎一指，即是他信义的体现。至于他是否有诈，且待我们观察一段时间后才能断定。无忌，我很有信心，这次应该不会走了眼。”
“万一走了眼，岂不连带着将庾抱和裴宣俨两人都卖了出去？”
李世民微微一笑，说道：“我正要从这两人身上，瞧出常何是否可靠。裴宣俨现在已经和四郎闹翻，正准备脱离四郎来投奔我，他已经成为明棋；庾抱却与我没有一丝瓜葛，我这样说实在是冤枉了他。”
长孙无忌喜道：“原来如此。这样一虚一实，若常何向大郎告密，则他自己也会露出馅儿，对我们却没有任何损失。”
李世民神色忽然一暗，叹道：“唉，我这样做，也是为防万一。无忌，你别看常何官小人微，可他处于四两拨千钧的地位，不由得我不慎重。”
“常何有什么重要的地方？玄武门守卫之兵不足五百，又受北军节制，实在起不到什么作用。”
“玄武门是大郎、四郎的必经之路，又是宫城重门，岂不重要？我这些日子心里有番计较，等明日回城后，你将舅舅叫来，我们要好好议论一番。”
长孙无忌大喜，心想二郎终于开始有所动作了。他跟随李世民多年，知道他喜怒之时不形于颜色。现在他既然说有计策，定是经过深思熟虑而成。此后两人见夜色已深，遂宽衣就寝。临睡之时，长孙无忌忽然又想起一事，起身问道：“二郎，若行大计，东宫和齐府内须有我们的眼线。如今裴宣俨的行迹已露，实在可惜。”李世民已经展被躺下，口中答道：“不妨，那边还有人为我传话。我已给他捎信儿，让他这几日刻意留神大郎对庾抱的态度。若稍有异常，则常何就不可靠，此事就须终止。”
长孙无忌大为心折，说道：“二郎，想不到你在不动声色之间就布下了如此隐秘的棋子，我随侍你身边日久，怎么就没有发现一点痕迹呢？”
“咳，也难得你不知道啊。说起来，这还是马三宝之功。唉，想起杨文干的那档子事儿，让我白白地损失了马三宝这位紧要人物，今天看来，实在是得不偿失啊！”李世民直到近日，方悔上次未能全盘谋划形势，使杨文干兵变之事成了虎头蛇尾，白白浪费了心力不说，还遭到了父皇的疑心。
此后数日，李世民、高士廉、长孙无忌三人关在房内，秘密商谈了数回。此时，李渊的禁佛诏令已经发往各地，官吏们先是驱赶僧侣回乡，继而毁掉寺观。当时的僧侣有数十万，百姓信仰者也很多，闻听朝廷禁止，天下人心惶惶，一时怨声载道，更有激烈者与官府发生了冲突。朝廷的注意力都被吸引到这方面来。李建成在那里忙个不已，无暇分心李世民的事儿。李世民以为时机来了，决心依大计行事。此前，他已经有一个大致方案，就向两人侃侃谈了出来。
“上次逼杨文干兵变的事情，虽未达到我们的目的，然也给我提了个醒。杜如晦说得对，不能专事于大郎和四郎本身，还要想法控制父皇手中的兵权。具体做法就是要以小搏大，因为我们的兵力有限。这样既要擒拿大郎和四郎，也要同时控制父皇，两者缺一不可。”
长孙无忌忧虑道：“宫城守卫这么多，东宫和齐府里的宿卫也不少，以我们府内的这点人马，实在难与他们相抗，又如何以小搏大呢？”
“所以就要打玄武门的主意。我这几天留意大郎的动静，见他对庾抱并没有什么异常之举。如此看来，常何还是靠得住的。”高士廉已经知道了联络常何的事情，插言道：“大郎也许以为其已控制了朝中大局，像常何这样的小人物他压根就想不起来。嗯，选准一处不起眼的地方猛然发动，肯定会出乎他的意料之外，这就是二郎说的以小搏大！”
李世民道：“只要常何决意跟我，此事就成功了一半。玄武门是大郎和四郎上朝的必经之地，我们先埋伏在门内，就可一鼓擒拿，此后再挥兵深入宫内，以夺父皇之兵权，则大事成矣。”
高士廉沉吟道：“若事情顺利，则此法可行。不过事分两极，反过来说，若不能一击而中，此事也很凶险。我想，有几件事情要早做准备：一者，兵马相比悬殊太大，如今常何归附，另有一个嘉猷门由安元寿领之，宫城之中我们仅有二门，兵马太少；二者，东宫和齐府与玄武门相邻，后宫之中又有和他们通气之人，若东宫和齐府之卫闻讯来援，能否阻之？三者，皇上身边近卫环伺，如何出奇兵突降皇上身边？二郎，说到底，我们手中之兵毕竟有限，须巧做安排。届时若任何一个环节出了问题，就会一败涂地！”
“嗯，是这样。我许多日以来，一直都在盘算这个难题。事情是明摆着的，我们事先须隐秘为之，不能大肆从京城以外调来兵马。舅舅说得对，我们要用好这个‘巧’字。”
长孙无忌道：“二郎，你不是已经让敬德召来了一些壮士吗？若能召来五千人，就能多些胜算。”
李世民这些日子暗暗安排，让张亮将昔日秦王府中的王保放归京城，由尉迟敬德暗中统领，如今已集合了八百王保。
李世民摇头道：“五千人？太多了。须知人多嘴杂，若弄来五千人入京，定会传出风声。我已经向敬德说过，此次召人京城之人不能超过一千，这样才不至于招摇过分。我们现有人马确实不多，可也没有其他的法子。要知道，我们举事处于劣势，隐秘是最要紧的，若动静过大，就会打草惊蛇。嗯，舅舅说得对，此次举事必须环环相扣，不能出现任何差池。我这几日正为这件事情绞尽脑汁。对了，这房玄龄和杜如晦自从出府后再也没有回来过，莫非他们在外面躲清闲吗？”
长孙无忌轻声道：“二郎莫非忘记了？当初敕书上严令，不许他们再入府来见你，违之则问斩。”
“这两人智计百出，我这府中四门皆通，又不是大郎派人来守把，难道真的进不来吗？无忌，你明日去把他们两人叫过来，还有敬德、侯君集和张公谨，明晚都到这里来议事。”
长孙无忌点头答应，即让尉迟敬德去叫房玄龄和杜如晦。孰料房玄龄和杜如晦不敢前来，让尉迟敬德白跑了一趟。
第三十八回 显德殿黄粱未醒 天策府秣马厉兵
李世民听说房玄龄和杜如晦不愿意前来，怒道：“当初我不愿举事时，你们围在身边劝来劝去，以他们两人最为热切。我现在用得上他们了，却又推托不来。敬德，你再去唤他们一回。”
尉迟敬德领命前去，回来时仍旧是一人，摊着手道：“秦王，他们坚执不来，说皇上有敕令，若来必坐死。”
李世民听后大怒，拔出佩剑交给尉迟敬德道：“你持此剑前去，若他们仍旧说不来，可断其首再回。”
尉迟敬德为难道：“黑子口笨，已经空跑了两趟。不如让无忌随我同去，这样一同说服他们，连带着持剑威吓，想他们也许能来。”
李世民挥挥手，尉迟敬德与长孙无忌一道出了府门。两人到了房玄龄的家中，四人相对而笑，杜如晦道：“秦王用剑来逼我们，看样子这次是认真的。玄龄兄，你这条计策用得好呀。”
原来尉迟敬德第一次来叫他们的时候，房玄龄不同意马上就走，说秦王在这件事上始终遮遮掩掩，不愿意说囫囵话儿，不如在他最心急火燎的时候，再给他加上一把火。尉迟敬德依计而行，他又悄悄将此计策告诉了长孙无忌。
长孙无忌道：“我看火候差不多了，二位先生可以入府议事。为这件事情，二郎已经和我们议了好长时间，已有大概，就差些具体细节需要商定。”
房玄龄和杜如晦对视了一眼，杜如晦道：“我们这些天也在想，该是动手的时候了。如今朝廷正行傅奕之议，天下动荡，所有的注意力都专注于京城之外。行啊，我们这就走吧。”
房玄龄心思缜密，说道：“我们等天色暗下来的时候再走。现在虽天下动荡，然太子和齐王安插在天策府周围的鹰犬依旧勤勉得很，若见我们入府，定惹祸端。”
“不错，越是到这个时候，越是要心细谨慎。敬德和无忌先走，先去给秦王报个讯儿，就说我们随后就到。你们出外，也要一前一后，最好分开，方不惹眼目。”杜如晦觉得有理，补充说道。
黄昏之后，房玄龄和杜如晦闪身出了门，两人头戴方巾，身穿月白道袍，一副游方道士的打扮。他们沿着街道阴影行走，并不惹人注目。到了天策府，见大门虚掩着，轻轻一推，两人即闪身入内。
李世民正在仁文厅里焦急地等待。厅中还坐着高士廉、长孙无忌、侯君集、尉迟敬德和张公谨五人，他们谁也不吭一声，厅中显得很静。
看见房玄龄和杜如晦走入厅门，李世民余怒未息，低声道：“你们的架子挺大嘛，让我连请了三次，莫非还要本王亲自去唤吗？哼，刚刚才出府了几天？”
房玄龄和杜如晦听后不敢怠慢，满面惶恐，伏地拜道：“属下该死，惹殿下生气。我们本意，是想坚定殿下之志，实不敢相欺。”
李世民神色严峻，冷言道：“我若是不想做的事儿，你们以为如此相激就能成吗？好了，你们起来吧。”
这时长孙嘉敏走过来，一手搀起一个人，说道：“两位先生乔装而来，也是不得已的事儿。来，坐到这边来，我已经为你们沏好了茶。”
李世民颜色稍和，说道：“玄龄、如晦，来我这里就座。今天晚上，你们是这里的主角，许多事情，还要由你们来筹划呢。”
长孙嘉敏将茶盏端到房玄龄和杜如晦面前的案几上，然后悄步返回东偏阁。
李世民见众人坐定齐齐望着自己，转向房玄龄道：“玄龄，我