壁车送来了一件厉害兵器。
单雄信那日苦恼之极，站在营房里向外张望。这时，一阵疾风旋起了涧水对岸几间房屋的茅草，这让他受到启发。当初郑军驻扎在慈涧的时候，多从远近山上割来茅草搭建房屋，慈涧狭小，城内多是茅屋。他想在城内燃起一把火，肯定会连绵烧起，届时唐军无处安身，只有乖乖地退走。其时的洛阳，西域诸国商贾往来频繁，异域珍玩器物及中土罕见物品在洛阳都能见到。西域龟兹山间盛产石油，石中日夜不停有油喷出，遇火即燃。洛阳达官贵人宴乐之际，常燃石油以烧鼎煮肉。单雄信这会儿忽发奇想，定下用石油攻击之计。他急令在洛阳城内遍征石油，一车车送到阵前。
兵士们将早已经准备好的布团浸入油中，其内为圆石，外裹麻布，经油一浸，顿时变成黑糊糊的一团。兵士小心翼翼将油布团放在抛石机上，机旁皆站立一名手持火把之人，地上蹲着之人负责发射。
单雄信亲临前线指挥，看到天色已黑，诸事完备，他示意发射开始。手持火把的兵士上前点燃了布团，慈涧城下顿时现出一长溜火龙。只听毕毕剥剥一阵声响，抛石机机括被打开，燃烧的油布团腾空而起，像一颗颗流星呈抛物线扑向城内。
火团在空中许多被风刮灭，终有一大半还在燃烧的火团落入了城内，瞬间点燃了大片茅草房，先是一点点燃起，继而燃烧成片。城外，燃烧的布团层出不穷地接连射进来，火势越烧越猛，全城陷入一片火海之中。单雄信一面发射火团，一面组织冲锋队伍准备连夜攻城。
罗士信和史大柰其时正在一起商量防御之法，看到城内火起，又见空中疾如流星的火团若天女散花般撒入城内，罗士信疾步冲出室外，说道：“不好，单雄信还是想出招儿来了，史将军，我们走。”说罢，他提步向城墙奔去。
城内的大火和单雄信阵前的火光相映成辉，将四周照得通亮。火光中，可以看到城内的唐军惊慌失措，狼狈逃窜。罗士信、史大柰无心顾及，想先把单雄信下一步的行动看清再说。
漆黑的夜色背景下，郑军的一举一动在火光辉映下看得非常清楚。看样子，单雄信已经下令攻城队伍开始行动，只见人影幢幢，正列队向这边行来。
火光中，罗士信的一双浓眉紧紧皱起，史大柰说道：“罗总管，单雄信利用火攻已挫我军锐气，其攻城之军已经发动。而我们在城内因熊熊大火已无立锥之地，看样子，不得不放弃慈涧了。”
罗士信明白现在到了紧要关头，断然道：“我们撤！史将军，你马上下城墙去收拢队伍向新安撤退，我这里先抵御单雄信一阵，你在新安接应我。”
史大柰不同意自己先撤，执意要留下断后。惹得罗士信大吼起来：“史大柰，你敢违抗我的军令吗？让你先撤就赶快走，再啰啰嗦嗦，我一剑斩了你。”
史大柰急忙跑步下城，边跑边向罗士信喊道：“我在西门外留下三千马匹，在八陡山脚排阵等你。”
罗士信向他挥了挥手，埋头组织人马抵抗。城下，郑军前锋已将云梯架起，罗士信拔出佩剑，迎空一挥喝道：“听我的号令，打！”话声一落地，城墙上滚下无数檑木，抛出无数灰瓶。本来唐军看到城内火起，正在那里六神无主，见到罗士信总管不避矢石，威风凛凛仗剑而立，精神顿时一振，纷纷上前竭力抵御郑军的攻击。
这场战斗直杀到子夜时分，唐军内受火烤，外受矢石，损折严重，伤亡五千余人。罗士信站在城墙上指挥，被飞来的流矢击中右臂，血流不止。这时罗士信得知史大柰已率众退到八陡山并在那里列阵，遂下令众兵士集合所有的抛打之物向郑军发动一波猛烈攻击，趁郑军略作退却的间隙，率领残兵火速退下火线到西门乘马，慈涧复入王世充之手。
单雄信攻入慈涧，只见满城火光依旧，房屋皆成灰烬。他有心领军西追，又恐怕唐军在黑夜之中设下埋伏，遂按兵不动，唐军得以从容退回新安。
算下来，罗士信夺得慈涧后仅守了二十三日。
罗士信退回新安的第二天，李元吉、屈突通带领十万人马赶到这里。到了第四天，李世民十二万大军也浩浩荡荡渡过黄河向新安赶来。一时间，新安方圆连营十里，周围遍树唐军旗幡。罗士信兵败慈涧，为防郑军西突，就在新安东门外八陡山下遍设壕沟、鹿砦。孰料数日不见郑军动静，想单雄信得了慈涧，深为满足，竟然不思向西挪动一步。
闻听李世民即到新安，李元吉、屈突通、萧瑀、封德彝、罗士信、史大柰等人出城迎候。看见众人来迎接，李世民滚鞍下马，说道：“劳烦各位出城，其实不用如此多礼，世民不胜惶恐。”
李元吉满面笑容，说道：“二哥是北征英雄，又是东征元帅，我若不迎，到了中军还不先拿小弟来开刀吗？”
李世民哈哈一笑，并不直接作答，上前执起萧瑀之手，说道：“萧公、封公、屈公，听说你们在长安向父皇多提妙计，此次东征，你们又力主成行。世民深为父皇有了你们这些忠臣良弼感到欣喜呢！”
萧瑀说道：“二郎抬举我了，此次东征，老臣本意反对，皇上坚意要战，还派我等来军中效力。皇上坚毅敏捷，既有此旨意，那是不会错的。”一旁的封德彝轻笑道：“萧令转变得好快啊。”
待李世民到了罗士信面前，罗士信器宇轩昂而立，泠然说道：“士信无能，丢了慈涧，设若秦王早来数日，不致有今日之局面。”李世民察觉其话语里有不谐和之音，没往深处想，只是对他问候一声，又招呼大家道：“大家先入城吧，炎日当头，我们更是衣不卸甲，身上汗水早出了数遍。士信兄，你是地主，不知预备有酸梅汤没有？”
这天午时过后，众人齐集城内杨氏庄园。这座庄园为隋朝宗室杨绛所建，杨绛家人平日多在洛阳居住，只盛夏时来此避暑。庄园建在城内居中小山的山腰间，周旁流水潺潺，上下杂树森森，盛夏时节迈入园门，一身的热汗顿感冰释。园中房屋众多，入城之人官职大者皆在园中居住。居中建有一座阔约三十丈的大堂，就充作了议事大厅。
众人相继落座，李世民居中，其他人在两排椅子间相对而坐，秦王府属坐在后排，现在的秦王府属日渐增多，在那里坐了密密的一大片。
李世民品咂着盖碗里的酸梅汤，笑对罗士信道：“士信兄，住入这座神仙府邸，再喝酸梅汤，就有些多余了。”李世民很关心此次慈涧之战，入城后不久就将史大柰叫来询问。史大柰原原本本将其间情况详述了一遍，最后提醒李世民道：“这罗士信确实为一猛将，然受其声名之累，等闲人他都不看在眼里。更有甚者，其言谈举止里流露出的意思，连殿下你他也很不以为然呢！”
史大柰这些年随李世民东征西讨，早将李世民敬如神人一般。突厥人与他人交往时，最重义气，若他真正折服一个人的时候就极端忠诚，甚至虔诚，不容别人当面说坏话。李世民听到罗士信对自己不以为然，心里还是一动。这些年他诸事顺利，见者莫不恭维赞颂，猛一听有人对自己不恭敬，心里确实不是味道。他思索片刻，还是说道：“史将军，今日所谈之事到此为止，本王甚谢你的诚心。至于罗总管，只要他诚心向唐，对我有什么看法，那也不算什么。”
这会儿李世民主动向罗士信搭话儿，没想到罗士信缺少幽默，接口道：“秦王，我们言归正传，今天要谈的是如何夺回慈涧，什么汤不汤的，士信没有这般心情谈论。”
看到罗士信如此不识趣，众人一时尴尬，堂内静了下来，他们把眼睛齐刷刷地盯向李世民。冷不防程咬金在角落里传过话来：“这个罗子，好没趣味，你若整日就知道打呀杀的，为何到了陕州又娶了一房媳妇儿？”
众人顿时哄堂大笑，罗士信脸上也挂不住，终于憋出了笑容。他深知程咬金的脾气，这会儿程咬金当众抢白，他也无可奈何。
李世民将手挥了一下，止住众人笑声，说道：“士信兄说得有理！世民此次忝为东征元帅，今日堂议，打败王世充是我们的主题。慈涧为攻取洛阳的咽喉之地，必须攻下，此事不用再议！”说到这里，他的目光漫过萧瑀、封德彝、屈突通三人，笑道，“父皇重视这次战事，特派‘三公’前来督战。还请你们三人先发表高见。”
李元吉忍耐不住，抢先说道：“我们最好先听罗总管的意见，他在这里经营多时，甚为了解王世充的情况。”李元吉现为齐王，除了李世民，位在其他人之上，李世民隔开他去问别人，其心里先有一丝不舒服。看到罗士信桀骜不驯，马上感到遇到了知音，这会儿抢先把话引开，既想引人注意，又想招揽罗士信。
李世民头也不回，用眼光鼓励那三人发言，萧瑀咳了一下嗓子，说道：“要说打仗，我和德彝皆是外行。皇上此次让我们从军，想是借我们修通与朝中管道，说明皇上对此役深为重视，决断杀伐，临机决之。秦王，放眼朝中能征之帅舍你其谁？老臣来此，也像对皇上那样尽力辅佐，有用得着我的地方，就请吩咐好了。”封德彝也持同议，两位朝中重臣上来就亮明了态度。
屈突通缓言道：“皇上意思，是想一举解决洛阳王世充。我朝至今，已非昔日，粮秣军需、能战将士，皆优于王世充。秦王所言必攻慈涧，我很赞同。至于下一步如何，待拿下慈涧后，徐图发展吧。”
李世民遍视众人，鼓励他们说话，说道：“士信兄，四郎刚才所说极是，要攻打洛阳你最有发言权，谈谈你的想法。还有世兄、叔宝兄、咬金兄，你们的意思呢？”
罗士信昂然道：“士信这次丢了慈涧，若再兴兵，愿为前锋，若不能拿下提头来见。”
李世缓缓道：“我军重兵之下，拿下慈涧易如反掌。之后的事情，还要徐徐图之。我知洛阳城坚壁厚，若硬攻死拼，伤亡必大。”
秦叔宝、程咬金点头称是。
褚亮离席说道：“夫战，收心也。方今天下百姓厌战，人心安定，当初收河东百般顺利就是顺了民心。我朝如今渐统国土，士子仰望正统所归。此次出征，既要攻坚，又要派人广出洛阳周围宣知我朝正义，借以收心。我闻王世充貌似宽仁，骨子里处政苛暴，若能抚慰众心当能收到奇效。”
杜如晦深以为然，补充道：“王世充为一机巧胡人，外托勇猛，实无大志，成就今日气候，机遇和其居东都使然！褚亮兄所言极是，攻心为上。”
一时间，堂内众人纷纷议论，李世民倾心听讲，不时插言。那边，李元吉显然无法融入这场议论之中，偶尔插言几句又离题太远，弄得自己冷场半天，到了最后，他自己也觉得实在无趣，干脆闭起了嘴巴不再说话。
堂议到日头偏西，李世民看到已经议论得差不多了，遂说道：“今天就到这里吧，人言本王打仗喜欢坚壁不出，并非常势，此次去攻慈涧我就要变一变法子。明天请士信兄、敬德随我到慈涧阵前走一趟。我的习惯大家都知道，就是要眼见为实。至于拿下慈涧以后的事情，大家还要多想想，屈公，我让玄龄、如晦帮你，你们多琢磨一些办法，随后再议。听说这里的涧水夕照算是一景，左右无事，我们一同去观赏一番如何？”
众人兴致皆高步出园外，唯李元吉心里不是滋味。他从李世民的眼色中可以看出，这个二哥压根就没有把他这个兄弟放在眼里，好像自己不在这里，还在长安似的。
第十四回 陡遇强敌惊突围 夜渡涧水出奇兵
新安距离慈涧二十六里，连日来，唐、郑两军各安城寨，仅在白日派出小股部队出城打探。他们也有遭遇的时候，一般匆匆接触并不恋战，各自收兵回营。到了后来，他们心有灵犀般，皆避开官道，在山莽草丛间辟路，形成各自的巡行路线。唐军沿着涧河行走，郑军则在官道以南。
早晨的露珠尚未消散，李世民骑着“特勒骠”，带领罗士信、尉迟敬德和随从二十人开始上路。沿着涧水边上，唐兵前些日子已经踏出一条清晰可辨的小路。其时太阳刚刚升起，通红的阳光洒过来，渐渐驱散河水上方那一层薄雾。
尉迟敬德跟在李世民身后，罗士信则与他有十步距离。昨天李世民派了这趟差使，罗士信心里很不以为然，心想新安、慈涧方圆以内自己都烂熟于心，何必要再枉走一趟？然不能当场驳了李世民的面子，今天出来，他一路上并无话可说。
他们一行人下了八陡山，向东约行五里就到了涧水拐弯处，水流开始向东南流去，山势也变得舒缓起来。小路上不时窜出一只只野兔，色彩斑斓的雉鸡听到人声振翅离去，美丽的身影在林间一晃而过。李世民在路上也不说话，想起近来戎马倥偬，竟然没有时间出外狩猎，这次若把洛阳拿下来，应该可以喘口气了。思想间，他们不觉已经走了近一个时辰，太阳高高地挂在东方，阳光透进林间，气温渐渐升高，蒸腾出的水汽弥散开来，大家都感到湿热无比。
不觉他们已经登上面向慈涧的小山，李世民率先下马，透过林子向对面观察。只见慈涧城墙上遍树郑军旗幡，一杆帅旗立在西门之上迎风猎猎，上面书有“右辅大将军单”的字样。据斥候来报，因城中狭小，单雄信在城内仅留军五万，其余人马放归洛阳。李世民在那里注视良久，将罗士信叫过来问道：“士信兄，当初单雄信攻城多日，终以火攻奏效，由此看来，城墙还算是坚固吧。我们若再来攻，用什么法儿避免伤亡呢？”
罗士信道：“近来反复攻伐，互相各知路数。攻慈涧别无他路，唯有攻坚。”
李世民叹道：“慈涧西门之前，并无太多腾挪之地，若要硬攻，恐伤亡太大。此山又离慈涧太远，在此发射弓弩纯粹是无效之功。”
他们一时无话，李世民眼光漫过城门，向城北方仔细观察。那里涧水又向东北拐弯，河面宽阔，水流较急，发出的声响远远地传了开去。七月盛夏，平日里河面上多有撒网挥鹰捉鱼之人，近年来战乱频繁，百姓逃亡，加之这里是兵家必争之地，河面上见不到一个人影。