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长孙顺德在旁不屑地说：“你说二郎的马为中马，我看你的这匹马也好不到哪里去。知道吗？当初唐公征讨贼帅甄翟儿，在雀鼠谷大战，被数倍的贼兵围困，是二郎骑着这匹‘银电骥’深入敌围，救了唐公，敢情你没有听过这匹马的故事。”
李世民用眼光扫了长孙顺德一眼。来人徐徐说道：“二郎公子的这匹马，在中土算是一匹不错的马了，在战马群里还是出类拔萃的，这里面也有饲养得法的功劳。然仔细观察，可以看到其体态结实，皮毛粗糙，头重额宽，四肢粗壮，蹄质结实，这是乌珠穆沁马的典型特征。特征已经模糊，说明它是乌珠穆沁马和中土马交配的后代。这样的马生命力较强，能够在恶劣条件下生存，然让它在战阵中腾跃驰骋，那就比较勉强了，所以我才说它是中马。看我的这匹马，头中等大，模样清秀，耳朵短，颈细长，蓍甲高，胸消窄，后肢常显刀状，是纯种的西极马后代。知道什么叫西极马吗？当初汉武帝夺回的大宛良马，包括有天马和西极马两种。要在战场上深入敌阵斩将夺旗，非得此类神骏。这匹马是我在西突厥潜心搜索半年多才得到的，有好马还要有会相马的人，在这方面，能比上我的人还不多。”
刘弘基冷冷地说道：“你不要再卖嘴了，张万岁，你这位穿行于漠北的马贼，听说现在为刘武周效力，今天怎么得空来这里闲聊哇？”
一听张万岁的名字，李世民和长孙顺德顿时恍然大悟。张万岁是位大名鼎鼎的马贼，看到好马就要不择手段地弄到手。随着他对马匹痴迷程度的逐渐加深，加上他在这方面的天赋，他成了远近闻名的相马和养马专家。这人非常自负，自诩为马的皇帝，因而称作“万岁”。这些年，兵乱频繁，许多草头王都想网罗他，刘武周也是软硬兼施才把他收为监马官。
听到刘弘基报出自己的名字，张万岁急忙拉着缰绳向前急跨了几步，单腿跪在李世民面前，说道：“二郎公子，漠北草民张万岁特来投奔唐公府，望乞收录。刘武周外附突厥，内残百姓，属豺狼之人，我被逼为其监马官。然他怎敌我的马快，我一溜烟奔二郎公子而来。我现在无以为献，这匹马就作为见面礼。”
李世民急忙俯身扶起张万岁，说道：“张监，唐公府里现有数千匹马，我正发愁没有人来调教呢。你来了——哈哈，这是天意。弘基兄、顺德，我们要回府置酒庆贺一番啊。”
长孙顺德说：“要置酒，要置酒，我们要好好款待这位盗马头儿，没准我也能再学一番本事呢。张监，把你偷马的本领教教我如何？”
众人大笑，李世民说道：“张监，这匹马你先替我养着，我先送它一个名字，就叫‘玉极骝’吧。”
一行人翻身上马，向太原府疾驰而去。
李世民一行打马来到唐公府前，已近午时。进入大门后，他让长孙顺德与刘弘基领着张万岁去别院安置后再过来吃鹿肉，然后吩咐厨房将猎物带下去洗剥，好好地做出几道菜来。一直跟在身边的家人李安忙不迭地招呼丫鬟菁儿，让她赶快准备水。早已侍立一旁的菁儿横了李安一眼，然后柔声对李世民说道：“姑爷，水已经在厢房里准备好了，瞧您，脸上怎么沾了这么多灰？今天没有刮风啊。”菁儿是长孙嘉敏带来的陪嫁丫鬟，这次李世民随李渊来太原带兵，所有家人都留在河东。临行时，慧心兰质的长孙嘉敏坚决让李世民带着菁儿，说太原寒冷，没有一个知冷知热的人跟在他身边她不放心。
李世民吩咐李安：“你到刘令府上，就说我请他过来吃鹿肉。”
李安转身欲去，菁儿伸手拦着他，说道：“姑爷，不用去叫了，今儿您去打猎，刘大人连赶着来找您，看您还没回来，就心急火燎地打马奔蒙山去了，敢情你们没有撞上。”
李世民听说这个消息，眉头不由得皱了起来，他想刘文静肯定有要紧事情。想到这里，急忙让李安带十个人分成两拨到山里去找他。
菁儿引着李世民走进厢房，这是他素常起居的地方。进房后菁儿服侍李世民除下弁服、净手洗面后，取出一件湖色绣花团袍和一条铺花底镶玉袍带给他换上，然后为他洗了脚，让他蹬上一双软底黑面步云鞋。在她伏在李世民胸前的时候，李世民用手抹了一把菁儿的脖项，赞叹一声：“菁儿，你今天穿上这件红绫袄，衬得这里的肉更白嫩了。”
菁儿急忙抬起头，一绺散发搭在她那清秀的瓜子脸上，遮不住泛开的羞红：“姑爷，您取笑我呀。”
李世民笑了起来，他用手抚着菁儿发烫的脸：“本来嘛，就是好看，不信你问问别人。”菁儿更加不好意思起来，将李世民的手轻轻拿下，然后一扭身到厢房外去端茶。
看到菁儿离开，李世民收敛神情，慢慢地走到窗前坐在椅子上，用手轻敲几面。他在想刘文静如此着急会有什么事儿，有一点可以肯定，就是与太原起兵有关。因为刘文静自从出狱后，满脑子里想的就是这件事情。
刘文静入狱，起因于他是李密的姻亲。
刘文静生在京兆邑武功县，长得风流倜傥，有潘安之貌，而且学富五车，善于谋断，平日里眼界很高有些恃才傲物。一段时间里，长安仕女将他视为郎君的楷模，最后还是他的好友蒲山公李密捷足先登，设法将自己的妹妹嫁给了刘文静。刘文静在晋阳为令时，李密帮助翟让在瓦岗起兵，天下震动。李密被翟让封为魏公，隋炀帝下诏将与李密有关系的人全都下狱，刘文静也在劫难逃，被关在太原狱中。
隋王朝经历了杨玄感兵乱后，就像导火索点燃了一个巨大的火药桶，全国一片大乱，义兵群起。刘文静在乱世中看到了机会，就是刚刚被任为太原留守的唐公李渊。李渊既应了“李氏当为天子”的图谶，又有关陇贵族的家世，兼有府兵数万，这是其他草头王所不具备的。刘文静数次用言语试探李渊，但李渊无所回应。由于他往唐公府跑动得多，一来二去，倒是与李世民谈得甚为投机。
得知刘文静下狱，李世民让刘弘基随同，携带一桌酒菜，天擦黑后托人送入狱中。刘弘基进门后乖觉地将狱卒们招到一边喝酒，并给每人塞了一些散碎银子，这是李世民的授意：为他留出空间和时间。
看到李世民，刘文静不由得喜上眉梢，他上前抓住李世民的双手，摇着说：“二郎，我算定你会第一个来看我，果然吧。”李世民惊奇地发现，刘文静的脸上竟没有一点悲戚之容。
李世民拉着刘文静席地而坐，将两只酒樽里斟满了酒，说道：“肇仁兄，来，先给你压压惊。不过看你的神情，与往日也没有什么不同呢。”
刘文静将酒一饮而尽，他向李世民眨眨眼：“二郎，当晋阳令又有多少趣味？来到这里挺安静，可以多想想事情，强似在外面吵吵嚷嚷。现在又多了你和酒菜，不是神仙过的日子吗？哈哈。”笑过，他话锋忽然一转，“知道我在想什么吗？我在想唐公。”
李世民很惊奇：“你原来与家父朝夕见面，难道还有什么地方没有想透吗？”
刘文静说：“我在琢磨唐公走的几步棋。唐公在京师遭皇帝猜忌，他谋策出外，积极避祸；任太原留守后，全力翦除盗贼，安民靖边，把太原营造成自己扎实的根据地。这和皇帝的初衷大相径庭，皇帝原想让太原成为突厥与长安之间的一道屏障，当时未必安了什么好心，没想到唐公反为其用。然后，唐公开始默默地充实府兵，这件事上你也有功。二郎，你上有兄下有弟，唐公独带你来太原，肯定看上了你胸有大志和善于带兵。唐公素有宽仁待人和任性率真的美名，给别人的印象是他心机不深，然从这些事情看来，能说唐公没有谋略和异志吗？”
李世民默默不语，刘文静的分析应该是有道理的。当初隋炀帝敕命李渊为太原留守时，李渊曾经悄悄对李世民说：“太原是我李家的旧属地，现在由我留守，难道不是天意吗？”其喜悦之色跃然脸上。
刘文静又喝了一口酒继续说道：“二郎，根据我的观察，你的潜力还在唐公之上呢。别的不说，仅推心置腹让人愿效死力这一点常人就不能和你相比，更别说你有骁勇善战和临机善断的本事了。”
李世民脸色凝重，自顾自又喝了一杯酒。这酒是居住长安的西域人酿的，颜色呈琥珀色，口感醇香，味稍有一点苦。他心里想，这刘文静才华横溢谋略非凡，然恃才傲物，应该是美中不足。他打断刘文静的话：“肇仁兄，我今天来看你，不是故作儿女姿态来为你忧虑。你这事儿不足杀头，回头我让家父托人去长安打点一下，相信能放你出来。现在天下大乱，随波逐流不是你我的本意，今天我们就摊开来说：若图大计，你有什么好建议？”
刘文静沉默了一会儿，抬头说道：“很简单，把你正在做的事情干大就成！现在百姓为了躲避盗贼，纷纷流入太原城，我为令多年，深知其中藏龙卧虎。如果义旗一举，可得兵十万人，加上唐公府兵数万人，趁着皇帝南巡江都的机会，以迅雷不及掩耳之势乘虚入关直取长安，然后号令天下，不出半年，帝业即成。”
李世民说道：“然以区区十几万人，怎敌皇帝的百万人马？”
刘文静道：“你们李家为关陇世家，难道不知道府兵制的要害吗？府兵制就像宝塔一样，宝塔尖即是兵制总纲，长安就是宝塔尖，掌握了长安就好比掌握了全国的兵符，就能一呼百应。想想当初隋文帝为什么能够兵不血刃取得后周的天下？就因为他掌握了宫廷进而掌握了京城。这是一样的道理。”
两人一直谈到了深夜，最后刘文静说：“二郎，我观察唐公虽然有四方之志，然他的节奏有些慢，这就需要我们在背后推一把。现在唐公和裴寂打得火热，我和裴寂的关系也不错，若能够把裴寂争取到我们的行列里来，相信效果会更好。可惜，我现在身陷囹圄不自由，无法说项。”
李世民道：“肇仁兄，你放心，我一定想法让你早点出狱。我们就记着这个夜晚吧。三国时诸葛亮有隆中对，今天也听了你肇仁兄的狱中对，只可惜，我不是刘备。”
两个月后，刑部一纸公文驿传到太原留守府，着李渊从狱中将刘文静放出，并就地严加看管。
李世民正在那里沉思，菁儿掀帘进来，说道：“姑爷，刘老爷到门口了。”
李世民急步走出门外，就见刘文静在前、李安居后急匆匆走来。刘文静边走边向李安说着什么，想是让李安回避，李安闻言停下脚步，转身离去。
刘文静看到李世民迎上前来，边走边说道：“二郎，你好悠闲啊，神出鬼没连我都找不到你。”李世民上前拉住他的手，让他坐在椅子上，菁儿端过一碗茶放在前面。李世民挥挥手，让菁儿退开，菁儿乖觉地退出门外。李世民看着满头大汗的刘文静，微笑道：“肇仁兄，先喝口茶，再说你的急事儿。”
刘文静抿了一口茶，稍作喘息：“二郎，知道吗？刘武周已经攻陷汾阳宫，他还派人与驻守楼烦郡的阿史那大柰联络，让阿史那大柰叛隋重归突厥怀抱，然后联手向太原进攻。这是今天早上阿史那大柰派人告诉我的，他还具文向太原留守府禀报。”李世民知道，刘文静一直关心北方动静，专门从唐公府兵中挑选了一些会说突厥话的乖巧伶俐之人分散到北方打探消息。
李世民也感到事态严重，刘武周一介武夫不足挂齿，然让他从中一搅和，无疑会影响起兵大计。他沉吟道：“这阿史那大柰对我们还挺忠心的，作为一个突厥人，真难得。肇仁兄，突厥那里，我们应该有个对付的办法，突厥问题解决了，刘武周也就不足为患。依你的意思，我们要加快起兵的步伐，是吗？”
刘文静着急地说：“不错，是该动手的时候了。前时得裴寂的帮助，唐公已经坚定了起兵的决心。可他的行动太缓慢了，让人心焦。听温大雅说，唐公想在刘武周开始南侵时候再动手，唉，我们还能等到那个时候吗？若因为刘武周而耽误了南下长安的大计，太不值得了。至于东突厥，我们先稳着他，不妨向他称臣纳贡，先把中原安定下来再说。”
李世民道：“肇仁兄，不要太着急了。我想家父如此沉稳应该有他的道理。这样吧，中午吃完鹿肉后，我们两人分头行动，你找裴监，我找家父探探口气，晚上我们再碰头，如何？”
刘文静道：“我现在没有心情吃鹿肉，为了你们李家的江山，我这个姓刘的比你们还着急呢。二郎，我们抓紧吧。”
吃完饭，刘文静打马奔向晋阳宫。进入宫门后让小厮向裴寂通报，小厮为难地说裴监正在午睡不让叫，心急火燎的刘文静只好耐下性子，在耳房里煎熬地等待。闲极无聊，他又想起裴寂劝说李渊的往事。
作为隋炀帝的别宫，晋阳宫属于京城外规模较大的一座宫殿。晋阳宫坐落在晋阳城的东北角，濒临汾水，按照长安大兴宫的图样建造而成。隋炀帝遴选三晋美女，又从长安宫中拨出部分嫔妃充入宫中，每到夏天他要移宫太原，到这里来避暑。不过来得多了，就有些厌倦，加上虞世基向他吹嘘江南风光既美，江南少女又漂亮多情，于是便摆驾江南了。但他还忘不了晋阳宫，临行时令李渊为晋阳宫正监，裴寂为副监。隋炀帝毕竟放心不下李渊，下谕由裴寂全权负责晋阳宫事务，仅让李渊挂个名。至于太原军事，他密令太原副留守王威、高君雅严密监视李渊的动静，发现有异动，可以就地处置，无须请旨。
对于隋炀帝的旨意，王威、高君雅很是尽心，而裴寂自从和李渊交往几次后，两人有说不出的投缘。他们整天在一起喝酒、聊天、打猎，看到李渊孤寂难耐，裴寂从宫女中选出几个模样清秀的供李渊消火。
刘文静出狱后，私下里找裴寂谈了几次，让他说动李渊抓住时机起兵。裴寂很是盘算了几天，觉得这样得过且过和寻欢作乐的时光不能长久，如今天下大乱，谁知道将来这里会是哪个草头王的地盘呢？既然这样，还不如说动唐公起兵，闹好了还能混个开国功臣呢！一天晚上，他把李渊邀请到�