娓娓道来：“那大度设占领定襄，又自带三万兵马追击李思摩。他追击到长城之下，见李思摩闭门不出，无计可施，只好令其手下在那里跳脚大骂。”
“嗯，大度设还算识好歹，不敢轻易踏入我国疆土，朕猜想这定是夷男所教，他驱逐李思摩，因为自私所致，朕恼怒尚可排解，若兵犯我国国境，即是挑衅，其后果自知。”李世民插话道。
“陛下圣明，薛延陀畏惧我国，果然不敢入我国国境一步。然其不听圣旨，妄想逞势强而横行漠北，也实在是打错了算盘。李总管带领我们见过李思摩即摆好阵势向北压去。大度设见我军挺出，急忙拔腿往后撤。李总管选麾下及突厥六千骑，他亲自带领臣及这六千骑奋勇追击。两日内，铁骑越过白道川，在青山追上了大度设，其仓促之间难以接招，抵挡一阵就败下阵来，然后向诺真水败退。”
李世民问道：“朕听说薛延陀近来创立步战法，每五人为伍，其中一人牵马，步战取得胜机后，即上马追击，其横行大漠，此法收到奇效。此次交战，他们没有用步战法排阵吗？缘何不堪一击？”
“大度设所以敢如此猖狂，在于听说陛下东巡而不能及时出兵。他敢于带领三万骑到长城下骂阵，盖由此也。待我军出现，他看到寡不敌众，遂仓皇逃走。他到了诺真水，集合后续队伍，排开阵势想大战一场。”
李世民不再言语，静听薛万彻讲话。
“大度设在诺真水排开阵势，东西横亘十里。李总管带人追击时，因突厥人熟悉这里的地势，由他们在前为先锋。突厥人累胜之后，认为薛延陀部队已溃不成军，遂放心大胆地追击。他们到了阵前，不先与李总管联络，而是放开马蹄勇猛冲阵。大度设令人先放箭，让突厥人伤折不少，待突厥人冲破箭阵，冲到薛延陀兵阵面前，势已极衰，其触到大度设摆好的步战兵士群，无疑是遇到了铜墙铁壁，其队伍十伤六七，很快败下阵来。”
“李总管到了阵前，目睹突厥人的败状，心伤不已，让其退后。他观察对阵形势，号令全体人马，手持盾牌躲避箭雨，这样推进到对方阵前，然后手持长槊直击之。这样凌厉攻杀一个多时辰，终于在其长蛇阵上撕开一个缺口，其阵混乱，开始向后撤退。
“交战前，李总管让臣带领一彪人马，设法从左侧迂回，到了其军阵后方。对方每人拢着五匹马在那里等候。臣见两军开始交战，遂带领所部如旋风般扑到这些人马之间，见人砍人，见马斩索。半个时辰不到，其执马之人被消灭殆尽，那些马儿因失却了缰绳也跑得无影无踪。这样，其前方败退的步战之兵到此，见无马可乘，顿时惊慌失措，不知如何是好。
“当薛延陀人在此惊慌的当儿，李总管的铁骑如旋风般地刮过来。他们骑在马上，手执长刀，见人就劈杀，很快就斩杀三千余首级，地上的鲜血流成了河。大度设见势不妙，撒开脚丫子带领残众逃回漠北。”
“如此说，未能生擒大度设吗？”
“未获大度设，为此战最大遗憾之事。李总管战后后悔道，若事先安排数人专盯大度设，则此战胜果更为巨大。战后，我们清点捕获人数，约一万余人，其人众虽多，终无法与擒获大度设相比。”
李世民点头赞许道：“此役取得完胜，已为不易，李世以六千骑而击溃薛延陀数万人众，可谓以少胜多。看来李世率兵之才，堪与药师兄相比。”
唐军此时马壮人强，实为天下的精兵。此役之前，李世民调动各路人马向漠南合围，实际交战中仅是取势而已，真正起作用的就是这六千精骑所向披靡。当此之时，唐军往往与数倍乃至十倍的敌人交手，皆能取得完胜，可见双方战力的优劣。
李世民又问薛万彻道：“后来如何？”
“李总管带领我们入了定襄，我军后续队伍及李思摩部众陆续赶来，周围再难见薛延陀人的踪影。过了数日，夷男遣使来到定襄，他让李总管向皇上致意，愿罢战言好，不再侵凌突厥地盘。其还请求，既然大唐与吐蕃刚刚和亲，也请皇上赐予大唐公主，以永结同好。李总管不敢做主，让臣带领薛延陀使者入京面见皇上。”
“执失思力被夷男放回了吗？”
“使者言道，执失思力好好呆在薛延陀，只要皇上答应和亲，立即将其礼送回国。”
李世民点头道：“执失思力淹留薛延陀，许多人对朕说执失思力定是降了薛延陀。现在看来，执失思力对朕忠心无二，不会对夷男卑躬屈膝，其气节堪嘉，实为我朝的苏武。”他转问一侧的房玄龄道：“玄龄，夷男妄图以执失思力为质，迫朕答应和亲。你以为如何？”
房玄龄禀道：“夷男以此拙劣手法来求和亲，实为不智。不过眼前薛延陀以势逞强，须有策早制之。臣以为可以有二策：一者，陛下选精兵十万以为后发，让李世统之深入大漠，一举剪除薛延陀势力，这样，可以击而掳之，涤除凶丑，百年无患；二者，遂其来请，与之为婚媾，北狄风俗，多由内政，其生子即是陛下外孙，其情难侵中国，这样，可保边境三十年无事。此二策，请陛下断之。”
李世民沉吟一会儿，说道：“兵凶战危，圣人所慎。侯君集刚刚击破高昌，再使李世大举向薛延陀进兵，国人会说朕好战无厌。魏征他们，定累向朕举谏不已。罢了，朕为苍生父母，苟可利之，岂惜一女！万彻，你转告薛延陀来使，就说朕答应和亲，让他们赶快把执失思力放回来。”
薛万彻躬身道：“臣遵旨。臣明日与使者一同返回北境，如此就向陛下辞行了。”
“你回来如此匆匆，就在家里多呆些日子吧。薛延陀的事安定下来，你回不回定襄也无关紧要，可让使者自回。否则丹杨见到朕，她又该责怪我这皇兄不通人情了。”
李世民当年让众公主与驸马劝说不解风情的薛万彻和丹杨公主的事，慢慢传为坊间的笑谈，在座的臣下皆知这段故事，心中暗笑，连粗豪的薛万彻也相当不好意思，他立在当地，抓耳挠腮，不知道如何对答才好。
侯君集和薛万均在高昌的作为，渐渐被回京的同行之人传播开来，一群谏官闻言，少不得搜寻其劣迹的详细，然后书成表章报与李世民。
李世民阅罢，起身绕室踱步，既而召房玄龄、马周、褚遂良、魏征、孙伏伽、岑文本等人来议事。
李世民手指谏章，让他们前去观看。过了片刻，他感叹道：“前些日子，朕还与众卿一同赞扬侯君集能够尽礼鼓行，可谓仁义之师。谁知他得了高昌，竟然将自己视为太上皇，其淫乱宫室，私藏珍宝，以致众将士纷纷效法，使我大唐之师成为强盗之众。林深则鸟栖，水广则鱼游，仁义积则物自归之，此为颠扑不破之道理。朕恼怒侯君集和薛万均，非为他们有小恶，实因此坏了大唐的名声。”
群臣观罢谏章，皆认为侯君集和薛万均实在不该。
李世民接着感叹道：“侯君集、薛万均官俸既丰，他们取得高昌大捷，我朝对军功赏赐优厚，何必妄取其他呢？看来人之私欲时刻充盈心间，一遇时机立刻喷发。想是他们以为高昌远离京城，以为取些珍宝，玩玩女人这些劣迹京中难知，以致肆意妄为。可是呀，要想人不知，除非己莫为，他们能逃过众人的法眼吗？孙伏伽，此二人由你下狱勘问，速速定罪。”
“臣遵旨。只是侯尚书与薛将军皆为上品，皇上能否派一名重臣来主持呢？”孙伏伽请求道。
“王子犯法，与庶民同罪。他们犯事入狱，即是你的人犯，没有什么官品之说。孙伏伽，你要以戴胄公正理狱为榜样，秉公执法，何来怯懦之言？”李世民说到这里，脸上薄有怒色。
孙伏伽不敢再言声。
闻听要将侯君集、薛万均下狱，房玄龄等人以为应该，独岑文本与魏征不然。
岑文本躬身道：“陛下，臣以为将此二人下狱，有些不妥。”
“有何不妥？朕宽法慎刑，然不可使刑法流于空泛。朕若不治他们之罪，如何使天下人信服？”
“陛下，臣闻命将出师，主旨在于克敌制胜，若能全胜，主帅虽贪可赏；若其大败，虽廉亦可诛。汉之李广利，晋之王濬，隋之韩擒虎，其本身皆有过失，然其出师能捷，人主以为其有功，所以皆受封赏。陛下若将侯君集和薛万均交付大理寺收入狱中，海内之人定会说陛下唯录其过而忘其大功也。”
“依你所言，朕可以不问其罪吗？”
“陛下，历来将帅之臣，廉慎者少，而贪求者多，不可一味求全。臣以为，陛下可以录其微功，忘其大过，让他们重列廷臣。这样，他们虽非清贞之臣，陛下犹得贪愚之将，陛下固然使刑法委屈，然大德弥显，不治侯君集等人之罪，其过更彰显天下。”
李世民哼了一声，显然不认同岑文本的宏论。若让侯君集继续作为兵部尚书列于朝班之中，显是不可能的事情。
魏征也开口谏道：“陛下，臣闻‘君使臣以礼，臣事君以忠’。大理寺若将薛万均下在狱中，定赴高昌将与其有染的妇女执来询问。以我朝大将军与亡国妇女对辩床笫之私，所得者轻，所失者重，有碍大国风仪。昔秦穆公饮盗马之士，楚庄王赦绝缨之罪，此二人可谓明白大节。”
魏征所引典故是古时两则很有名的故事。秦穆公曾走失了一匹良马，被住在岐下的三百多游民抓住杀掉吃了，官吏抓住他们想依法严办。秦穆公不同意，反而说道：“君子不因为牲畜而伤害人。我听说吃了好马肉而不喝酒，会伤身子的。”于是赐给这帮人酒喝，并赦免了他们。后来秦穆公与晋惠公在韩原展开决战，秦穆公被伤正处于危难关头，这三百余人突然出现冒死冲入晋军重围，由此改变了战局，不但使秦穆公解围还活捉了晋惠公。另一则关于楚庄王的故事，则是说一次胜仗之后，楚庄王宴请众将，并让自己美丽的姬人为众将斟酒。这位姬人因为太过漂亮，看得众将目瞪口呆，恰巧一阵风吹过来吹灭了灯火，一人趁乱摸了姬人一把，灵巧的姬人顺手抓过其冠上之缨以为记认，并悄悄将此事告诉楚庄王。楚庄王闻言并不恼怒，心想喝多了酒的众将迷恋美色实属正常，他不许张灯，大喝道：“寡人今日高兴，大家皆将冠缨除下抛出户外，以作无缨之宴。”众人依言除缨，灯火方才点起，大家尽欢而散。后来的一次战斗中，楚庄王陷入重围身伤多处，这时一人拼死将楚庄王救出重围，其奄奄一息时对楚庄王道：“小人正是那日绝缨之人。”
不知是这二则故事打动了李世民，还是他素来对魏征言听计从。李世民沉吟了片刻，明显改换了心意，问众人道：“魏卿、岑卿刚才所言，你们以为如何？”
众人纷纷点头，马周言道：“臣以为可以赦免侯君集、薛万均之罪。”
李世民又感叹道：“一样的事，因人而异。侯君集贪得宝物，阿史那社尔一样入高昌，秋毫不取。甚至对朝廷的赏物，因不见朕之敕旨，也坚决不取。其终于见到敕旨，所取唯老弱故敝而已。侯君集、薛万均受中土道德熏陶多年，竟然不如一名归顺来的突厥人。罢了，朕听从你们的意见，就赦免其罪，不用再捕之入狱了。然可以保留他们的品秩，不能让他们在朝办事。侯君集的兵部尚书一职，可觅他人来任。玄龄，你以为此职何人可堪为任呢？”
房玄龄见李世民退了一大步，但免去他们实职的心思难改，遂禀道：“李世智勇双全，谋虑宏远，新近又逐薛延陀于大漠。陛下，臣以为李世可充此职。”
李世民目视群臣，征求众人的意见，就见这些人皆赞同房玄龄的话，遂让岑文本拟旨，诏李世为兵部尚书，让其克日返京赴任。
侯君集一生桀骜不驯，目空一切，此次克平高昌，其正是志得意满之时，不料因私取珍宝一事竟然葬送了自己的前程。其心中苦楚难伸，渐渐对李世民生出了无尽的怨怼之情。
其实李世民这样处理侯君集，非是一时愤怒，而是大有深意。李靖数次在李世民面前说侯君集有异志，看似李世民当时未上心，其实早已对侯君集有了警觉。侯君集在高昌的作为，完全是肆无忌惮，正好印证了李靖的前言，李世民因而痛下重手。一波未平，一波又起。过了二日，褚遂良匆匆求见李世民，禀报道：“陛下，洛阳来人密报，说张亮阴养死士，以图造反，此为他们的证辩。”说完，他将一纸递给李世民。
第九回 张亮蒙冤赴刑场 太子顺势固储位
李世民凝神阅读来书，眉宇间渐渐隆起一团疙瘩。他很快将来书读完，然后吩咐褚遂良道：“你去大理寺向孙伏伽传达朕之旨意，让他带人连夜奔赴洛阳，把张亮擒拿回京勘问。”
褚遂良转身要走，李世民又叫住他，说道：“孙伏伽文弱之吏，让他擒拿张亮，恐怕有些勉为其难。这样吧，你让孙伏伽在寺内等候，朕让常何带领三百宿卫与其会齐，然后赴洛阳公干。”
褚遂良说道：“张亮为陛下多年的股肱之臣，如今去擒拿他，臣恐怕口说无凭，陛下最好赐一手诏让常何随身携带。”
李世民摆手道：“罢了，朗朗乾坤，清明宇内，由朕身边之人前去传旨，谁敢不听？让他们速去速回，张亮来京后，可由孙伏伽亲自审问。”
数日后，张亮被孙伏伽、常何锁拿入京，并随带了一干人证。孙伏伽逐个审问，张亮的乖张之行渐渐显露出来。
李世民即位以后，张亮因保据洛阳且能联络山东豪杰，成为李世民争夺皇位的后方根据地而有大功，被授为郧国公，先后出任豳州、夏州都督，相州大都督长史，洛州都督等职。其任相州大都督长史时，相州大都督由魏王李泰遥领，其实相州还由张亮全权主政。
张亮一开始在各州主政的时候，密遣手下到辖区内伺察人之善恶，抑豪强而恤贫弱，在辖下民众中赢得了相当好的口碑。但他自从休掉结发妻子，更娶李氏为妻之后，性情大变，仿佛换了一个人儿。
李氏算来是李神通已出五服的本家女儿，如今李家坐了天下，她也算是沾了皇亲。此女生得美貌，做姑娘的时候就行为不检，与人私通多次，名声不佳。她一日在洛阳