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尉迟敬德大喜，一拍大腿，向一直陪同自己的何吉罗道：“何兄，事情果然成了。”
何吉罗微笑道：“见了皇上，你只要能以诚恳打动他，则万事大吉。”
李世民正在太极殿东暖阁里批阅奏章，听说尉迟敬德候在宫外，他眼皮未抬仍旧直视奏章，说道：“宣他进来。”
尉迟敬德疾步进入殿来，趋至李世民面前，“扑通”一声跪倒在地，叩头说道：“陛下，罪臣尉迟敬德来谢罪。”
李世民依旧看着奏章，并不抬眼看他：“你来谢罪？你有何罪呀？”
“臣居功自傲，妄自尊大，将陛下宽宏及同僚相让视若不顾，连连惹下祸端，实在是抹黑了皇上的脸面。陛下多次训诫臣下，然臣愚顽不能体察皇上圣心，实在是猪狗不如，自今以后，臣定当痛改前非，谦虚为人。”说完，尉迟敬德哽咽起来，将头伏在地面上，肩头连连耸动。
“谦虚为人？你有此觉悟，很好。”李世民眼光离开奏章，边说边立起身来，然后慢慢向窗前踱去。
李世民凝望窗外的景色，叹了一口气，说道：“敬德，你以前随我身侧，何等勇猛，何等直率，怎么到了朕即位之后，你的性格就大变了呢？且变得连我都不认识了。想起往事，我实在痛心。你这些日子在家思过，我这些日子每每想起你，心里也实在不是滋味。”
尉迟敬德哽咽道：“臣……臣……实在该死，竟然让陛下分心。”
“你起来吧，站起来说话。”
尉迟敬德依言立起身来，就见其脸上的泪道沾上了地上的灰尘，成为一条黑道，模样实在滑稽。
李世民叹了一口气，说道：“你这个样子怎么与我说话？你去净面后再来。”
尉迟敬德依言到一旁净面，返回后垂手站在李世民的面前。
李世民接着教训道：“敬德，记得我曾说过你几回，都是当时好一阵子，时间长了又故态复萌。你是小孩吗？缘何如此没有记性？你今日不要答应得爽快，过些天再反复。敬德，我告诉你，今后同类的话题，我不会再说你了。”
尉迟敬德心里一紧，觉得果然印证了何吉罗的预言。他“扑通”一声跪在地上，叩头道：“臣不敢再反复，若再犯出事儿，就请皇上砍了臣的脑壳。”
“起来吧。朕不会砍你的头，你立有大功，朕不会诛杀功臣。”
尉迟敬德慢慢爬了起来。
李世民挥手指了一下殿侧的椅子，说道：“敬德，我们一同坐下。唉，想起以前征战之时，我们之间何等亲密，无话不说。我当了皇帝，竟然连说话的机会都没有了。今天我有空闲时间，我们就在这里闲话一回。”
尉迟敬德小心翼翼说道：“陛下如今日理万机，操心的都是大事，确实分身乏术。臣等看着皇上操劳的样子，心里其实也很不是滋味。”
“嗯，天下之事，以国事为大，关乎天下黎民啊。敬德，你以前有大功，然不能躺在以前的功劳堆上不动，须知你居此官位，就有一份责任。你食的是百姓之禄米，还要替天下之人尽心。”
“臣今后痛改前非，力求尽心尽职，不负了皇上的期望。”
李世民忽然微微一笑，问道：“敬德，我知道你的脾气，靠你自己居家苦思冥想，难以转过弯来。你今日主动找我忏悔前事，莫非这些日子以来，像玄龄、无忌和段志玄他们多次去劝过你吗？”
“他们一开始确实劝过，奈何臣的脾气不好，他们来了臣就与他们吵架，慢慢地也就不来了。”
“怎么到了最后反而省悟了？”
“臣所以省悟，实因近日来了一名故人，他诚恳劝说臣，终于使臣回了心意。”
“故人？此人是谁？”
“皇上定然还记得这位故人。还在武德九年的时候，史万宝派人来刺杀臣。惜其奸计未成，就是此人从中起了作用。”
李世民稍一思索，恍然大悟：“噢。我想起来了，此人好像是一名波斯人，你与他结拜为兄弟，并将乌骓马赠送给他。”
“皇上圣明。确然就是此人，他名为何吉罗。”
“他逃出长安之后，这些年隐居何处？”
“何吉罗为避灾祸，倒是想了一条好计。他先走向吐谷浑，然后奔往吐蕃，在那里隐姓埋名至今。”尉迟敬德简略地把何吉罗的遭遇说了一遍。
“吐蕃？我听唐俭说过，近年来，吐蕃在那雪域之地势力渐大，想不到兴旺如此。”李世民说完，暗自沉吟。
尉迟敬德说道：“这其中还有一件有趣的事儿，吐蕃至今尚未有文字，要靠刻木结绳来记事。何吉罗求取一封过所关文，竟然还要何吉罗自己用中土文字写成。陛下，你说好笑不好笑？”
李世民摇头，说道：“不然，古人与今人之智力，其实区别不大。孔夫子生于千年之前，然其一部《论语》，后人从未超越过。由此来看，只要吐蕃有能人，其没有文字不算什么，可以短期之内造出来的。唐俭仅对我说过吐蕃大概情况，其详情如何，毕竟没有何吉罗亲历所观准确。像这位弃宗弄赞，年仅弱冠，而其功业超过其先祖数倍，不可忽视呀。还有那位禄东赞，其居于边鄙之地，殷勤打探外境之事，其志不小。敬德，你回府后，明日带同这位何吉罗到鸿胪寺，让他将吐蕃的风土人情详细说上一遍。”
“臣遵旨。”
“何吉罗愿意为官吗？他若有意，就让他到鸿胪寺谋一差使。”
“此人性好商贾，依旧想做他的香料生意，做官非他所愿。”
“那好，朕不强人所难。”
“陛下，何吉罗自西南入国，北上入京，一路上混了许多白饭。他对臣感叹道：‘不料离开中土数年，国内竟然有如此大变。可谓民风淳朴，路不拾遗，夜不闭户。’一直在赞颂陛下的功业呢。”
李世民显然很感兴趣，急忙道：“他路上遇到了什么？你详细说说。”
尉迟敬德凭着回忆，将何吉罗路上的所观所遇说了一遍。
李世民听完，缓缓站起身来，自言自语道：“何吉罗这样说，看来各州报来的奏章并非虚妄。”
他扭头对尉迟敬德道：“若何吉罗所言不虚，则验证了各州的呈报。”
“陛下，何吉罗为一异域之人，他与臣相交甚厚。他所说的话，臣以脑袋作保，其中定然没有一点水分。”
李世民摇头道：“我不是怀疑何吉罗之语，而是对各州刺史报来的奏章有怀疑。历来下面人上报奏章，喜欢报喜不报忧，其中多溢美之词。我若看到这类奏章，就将之丢到一边，看也不看。这些年，此类奏章太多了。你今天说了何吉罗的际遇，看来我以前有些偏激了。”
“还有一点让臣实在不解，人们夜不闭户，路不拾遗，莫非他们都不爱财吗？”
“嗯，你问到点子上了。这就是教化的力量。贞观之初，封德彝他们让朕以严刑苛律管理百姓，独魏征等人力主用教化的法子施教于民，朕采用了魏征的建议，于是有了今日的结果。管理天下非是行军打仗，你不仅要管其行为，更要体察其心理，因势利导。否则，你滥施严刑苛法，则犯法者连绵不绝，防不胜防。有句话叫做‘法不责众’，若犯法者多了，法律就失去了作用。”
尉迟敬德对此话听得不算明白，但连连点头。
第十九回 四方巡风察实情 八面来奏报喜讯
李世民听了尉迟敬德转述何吉罗之语，就动了要到下面察访实情的心思。第二日，他令人召来房玄龄、李靖两人，与他们商量这件事儿。
“朕看到各州报来的表章，其中有许多描述天下大治的言语。朕想天下大治何其难也，岂能如此轻易就实现了？就将这些表章搁在一边不看。昨日听了敬德转述何吉罗的所观所遇，方悟这些年来，天下的事儿确实有大变化。我们也许信不过自己，然一个局外人这样看，那是不会错的。”说罢，他将何吉罗的际遇简略地说了一遍。
房玄龄拱手道：“贞观初年之后，陛下推行清明政治，诸州表章之风，渐渐朴实真切，官吏们不敢虚饰矫情，所奏实事求是。要说这天下变化，其实真的很大。贞观前二年，因天灾所致收成不好，贞观三年之后，年年风调雨顺，官府及百姓囊中渐渐充实。李仆射领兵去讨东突厥，采用奇兵袭击收到大效，一没有耗费国家钱粮，二来将北境安定，促使国内更加兴旺，人人不思别事，唯思安居乐业，就有了如今的大治局面。追根溯源，还是陛下当初定下的‘抚民以静，唯重教化’的国策顺乎民意，才有了这等好结果。陛下欲察访此事，臣以为很有必要，还可以借此检阅数年来的成绩。”
李世民摇手道：“此次察访，朕不再去微服私访了。朕昨晚想了一下，觉得可用明暗两条线去察访。明里由朕下诏，派出朝内大臣为各道的巡风大使，由他们将各州巡访一遍。我们今日要做的，是把出任大使的人员定下来。”
他们三人议论了一番，将人员大致定了下来，到了议论关内道大使的时候，三人发生了一点分歧。因为关内道含京师在内的官员，其关系错综复杂，需要一名有威望且有能力之人才能镇住。
李世民征求两人的意见，李靖坚定说道：“此名大使，非房仆射不能胜任。”
李世民道：“药师兄，你为何说得如此肯定？难道离了玄龄，别人就办不成吗？”
“陛下，关内道位置特殊，所辖官员与朝中百官有千丝万缕的联系，寻常人掌握不好。房仆射既有威望，又处事果断，大臣之中以他最合适。”
李世民摇头道：“药师兄不要太谦，我却以为非你莫属。以威望，以能力，你哪一点比玄龄差了？”
李靖若有所思，想了想又说道：“陛下，臣这几年身体状况不好，只怕精力不济，总怕办不好差使。”
李世民坚持让李靖任关内道巡风大使，其他人如萧瑀为河南道大使，陈叔达为江南道大使，共计二十二名朝中官员。
定下了这些事儿，李世民接着说道：“我想暗地里再派些人微服私访，这样访来的讯息会更真实、更全面一些。我想好了这些人选，就派马周、杜正伦、岑文本、侯君集这几人。对了，听说褚亮之子褚遂良近来的官声不错，也派他去历练一番。你们以为如何？朕若微服出行，动静太大，难以查到实情，就派这些人代朕出行。”
房玄龄认为可行，李靖也点头赞同。心里暗暗想，李世民这样做，固然是让这几个人暗访实情，更深的意思，是让他们历练一番，借以考察他们的才干，以备大用。
李世民让在诏令中注明，此次巡查时间，以三月为限。
两人躬身领旨，准备告退。
李世民又叫住他们，问道：“有句古话叫做‘谷贱伤农’，这几年，粮价一直持续低落，眼前每斗米仅值四钱。看今年的光景，定然丰收无疑。若如此下去，粮价越来越贱，则农夫再无兴趣种植粮食。你们说，如何解决这个难题？”
房玄龄和李靖从未想过这件事儿，一时答不上来。房玄龄迟疑一下，方才答道：“粮价下落，总是好事。这些年风调雨顺，今后若遇大灾之年，尽可抵挡过去。至于说‘谷贱伤农’现在刚是开头，尚未达到这个地步。”
李靖说道：“粮食多了，官府可以加大收购量。昔日隋朝充盈之时，其库粮能使天下人食用数十年，我朝现在的收藏，与其相较还差得远呢。粮价贱，说明收成好，这样的好时辰，等闲难遇到，陛下这样想，其实有些多虑了。”
李世民摇头道：“看来你们两人压根就没有想过这件事。算了，朕找时间与陈君宾聊聊。你们退下去吧。”
趁着各路巡风大使出行的空隙，李世民欲回武功县老宅巡视一回，嘱殿中监派人将老宅庆善宫修缮一下。事先，他怕魏征等人再来谏止，就将魏征及数名谏议大夫叫过来，说道：“凡人出外事业有成的时候，以荣归故里为幸事。朕做天子数年，也该回老宅看一回了，朕让人将老宅修缮一下，并非奢侈，你们就不要上疏谏朕了。”
魏征等人想想：皇帝回老宅巡视，将老宅略作修缮，亦为人之常情。何况现在天下富庶，府库盈积，即躬身答应。
到了出行的日子，李世民带领长孙嘉敏及一应嫔妃，浩浩荡荡奔向武功县。
武功县令事先得知皇帝要回老宅巡幸，一月以前即开始忙碌起来。他令人扎搭彩棚、整修道路。找来李世民旧宅周围的邻居，让他们在武功县入口处迎候銮驾。
李世民的车驾沿着铺着细细黄土的道路，于九月二十九日到达武功县境。他见武功县令带领一班老耄在那里迎候，李世民明白这是武功县迎候贵人的最高礼仪，遂步下辂车来。一名年最长者捧着一碗水，跪送至李世民面前说道：“陛下，此水是童子在塬上汲来的最净最甜之水，请饮尽此盏，算是家乡人为陛下洗尘了。”
李世民俯身拉起老者，一手接过水碗，说道：“都起来吧。朕回宅观望，让众老者来此迎候，实在不该。”扭头唤道：“赏。”
后面的太监托来整盘的马蹄金，将一封封的马蹄金挨个递给老者们。
李世民端起碗来，说道：“还是家乡之水最甜啊。”说完，作势要喝。
凡皇帝进口之物，例由尚食局之人先用银针试过，再用口尝。一名司膳宫女手执银针，小心翼翼说道：“陛下，容奴婢试过再喝。”
李世民不理她，仰头一饮而尽。
李世民的车驾起行，未在县衙停留，直奔庆善宫。
李世民入宫后让从人退下，仅带长孙嘉敏来到披香殿。他手拉着长孙嘉敏登上殿侧的高台上，指着披香殿问道：“敏妹，此殿名为披香，你知道此名的来历吗？”
长孙嘉敏也是第一次来庆善宫，她抿嘴笑道：“臣妾虽未来此地，然对陛下的故事却耳熟能详。此殿名为披香，是说太穆皇后生育陛下之时，宅内异香绕室，满堂生辉，即是此殿名的由来。”
听长孙嘉敏提起了自己的母亲，李世民的眼圈红了起来，感慨说道：“太穆皇后早终，不得见父皇拥有天下。我作为儿子，如今做了皇帝，不能尽孝于其膝下，确实遗憾。”
长孙嘉敏轻抚其手曰：“陛下今日回旧宅，太穆皇后定然地下有知。其实陛下常怀追忆之心，太�