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两路来使无功而返，他们将李世民的话分别转述给两可汗，然没有起到一点作用。两派相攻更急，无止无休。看见头领自顾不暇，西突厥的属国渐渐不向他们称臣纳贡，各自紧守属地，自成一统。
常何那日见到虞世南，忽然想起马周答题之事，急忙从身上掏出答题递了过去，说道：“虞先生，你的这道题难倒了许多人，现在总算有人敢答了，请你品评。”
虞世南接过答题，先说道：“嗯，此人的字写得不错，极有风骨。”待他细看了马周的答题，颜色顿改，抬头沉吟。常何见状，问道：“怎么？难道他答非所问吗？”
虞世南摇摇头：“非也。我想不透草莽之中竟然有如此机敏之人。常将军，我这题用两个僻字为引，其实没有什么一定的答案。此人以《周穆王传》为对，飘逸之中又见扎实，实敏达博学之极也。”
虞世南在那里咬文嚼字，常何听不懂也弄不明白，遂着急地问道：“听虞先生的意思，这人还算有戏？”
“你不过觅一门客而已，岂止有戏？常将军，你访得此人之后，可将他引来与我见一面，届时我再试其真伪。”
管家奉常何之令找到窦公，让其找到马周。马周正伏在柜上忙忙碌碌抄写，竟然没有看见窦公和管家来到面前。
窦公轻声唤道：“马先生，常将军已回府，让管家来请你相见呢。”
马周这些日子的心情一天比一天灰暗，心想京城之大，竟无自己立锥之地，自己满腹经纶，却无机缘显露。为谋一门客就如此艰难，何谈其他呢？这几日，马周懒得连胡须都不想刮，蓬头须面的，更显落拓。
管家显然也注意到此点，说道：“你若以这般面貌去见主人，不妥。这样吧，我且在这里稍待片刻，你快去刮刮胡须，再换一套干净的衣衫出来。”
马周感激遇到眼前这两位好人，遂遵嘱入内换洗一番。
马周跟着管家入了常何府，管家入内禀报，片刻出来说道：“主人正在堂上与韦大人说话，你先在这里候着。”管家所说的韦大人，即是当朝的谏议大夫韦挺。韦挺与常何以前皆在东宫，两人相处得很是融洽，两人其间虽经过不少波折，现在终于又一殿为臣，这份友谊一直保持了下来。
马周一直在堂前等了小半个时辰，才见两人一前一后走了出来。观其神色，前面那人自是来访的韦大人，后面那人剑眉大眼，一身英气，定是本宅的主人常何。
常何走到马周的身边停了下来，问管家道：“这位即是马周了？”
管家点头称是。
已走过去的韦挺扭过头来，仔细打量了马周一眼，笑道：“常兄弟，你怎么也附庸风雅起来？要找什么门客？哈哈，你要找门客也要找一些有真本领的才是。像眼前这位，定是从街上随便寻来的吧？”
“不，韦兄。这人还是有才华的，已经得到虞先生的首肯。”
韦挺又是哈哈一笑，提脚就走，边走边说道：“你在街上能寻来什么宝贝？要我说，你还不如让国子监帮你随便寻一个，这样才最令人放心。哈哈，你别是想图便宜吧！”常何将韦挺送出门外，那边的马周听了韦挺之语，感到受到了极大的侮辱，一双眼里充满了怒火，双拳不由得捏了起来。管家也觉得韦挺的话太刺耳，宽慰道：“马先生别多心，韦大人一直是快人快语的脾气，并没什么恶意。”
马周已经得知了韦挺的来历，冷冷说道：“如此之人，还能居于谏议大夫之列？”
说话间，常何已经转身回来，他对马周点点头，说道：“你既然得到虞先生的首肯，那是不会错的，就留下来吧。管家，你先帮马先生安顿一下，然后再领来见我。”
这样，马周就当了常何的门客。此后数日，马周每每想起韦挺那蔑视的神色，心中忿忿不已。
第十一回 唐皇慧眼识马周 李靖忠心领三军
这年夏季时中原果然多水，因户部早已符传各州，让其注意水势，水部郎中更是逐个视察了容易发生水患的地方，督促防汛，虽雨水连连，却并未酿成大灾。转眼间到了秋收季节，田野间见出大熟。
李世民阅罢各地来的奏章，心中的欢喜不言而喻。他想起陈君宾之功，特下旨擢其为太府卿。李世民认为陈君宾有理财的能力，而太府寺掌管邦国财货之政令，下设两京诸市署、左藏署、右藏署、常平署，让陈君宾主持这里的政务，相信更能发挥其能力。
李世民一团高兴，有心想出外狩猎一番，又想起魏征等人的脸色，不敢轻举妄动。这日秘书省魏征、虞世南前来奏事，李世民当场答复，然后说道：“虞先生，朕今日作诗一首，请你品评一番如何？”
虞世南接过绢纸，只见上面写了一首艳诗，其诗曰：蝉鬓慵梳倚帐门 蛾眉不扫惯承恩旁人未必知心事 一面残妆空泪痕李世民以宫人的口气，写出了其不能得到皇帝恩宠的幽怨。虞世南看后连连点头，觉得该诗写得好，然转念一想，李世民以皇帝之身，却写出这等宫中艳诗，毕竟有些不妥，遂谏道：“陛下圣作虽工，然体制非雅。若天下之人知道皇上爱好此类诗，必然效之，此文一行，恐风靡天下。恕不奉诏。”原来当时风行奉旨和诗，皇帝每写一诗示于臣下，群臣必须写诗和之。虞世南既出此言，显然不赞成李世民写这类艳诗，故不奉诏和诗。
李世民看到天下大熟，心内高兴，其大多时间在宫内行走，因想起了写艳诗的游戏，若群臣和之，势必有着许多乐趣。不料一贯沉默寡言的虞世南给了当头一棒，李世民的心情顿时沉了下去。
魏征侧头看诗，明白李世民缘何如此，遂拱手道：“陛下，虞先生所言亦为臣之心意，当初梁简文帝好作艳诗，境内皆效之竟成风俗，谓之宫体诗。这样的诗虽对仗甚工，词语又艳，然终不是盛世之风，望陛下戒之。”
李世民已经听明白了两人的意思，示意虞世南将绢纸放于案头，然后说道：“朕知道了，皇帝的一言一行事关天下大体，虞先生。朕今后再不为此类诗句。”
魏征微笑道：“其实陛下作此诗，是为宣泄胸中的兴奋呢。今年天下大熟，举国高兴，然需百尺竿头，更进一步，陛下要保持清醒头脑才好。”
李世民怫然不悦，说道：“人言做天子自得尊崇，无所畏惧，朕却以为要自守谦恭，常怀畏惧。朕每出一言，行一事，必上畏皇天，下惧群臣。魏卿，你的意思是说朕有些头脑发昏了？”
“非也，臣见皇上这些日子眉飞色舞，今日又作此艳诗，因想提个醒。古人云：‘糜不有初，鲜克有终。’愿陛下守此常谦常惧之道。日慎一日，则宗社永固，无倾覆矣。”
李世民点头答应，心里暗暗想当个皇帝真难，还不如做一个平常人那样自由自在。然自己身上担负社稷之重，要想做得尽善尽美，唯有克制己欲，方能不蹈隋炀帝的覆辙。
魏征、虞世南告辞后，李世民起身到左边的案子旁站定，那上面堆有群臣所上之策略。他随手拿了几本，然后斜倚在躺椅上观看。
第一本为王珪所上，其中说道：“比见吏部择人，唯取其言词刀笔，不悉其景行。数年之后，恶迹始彰，虽加刑戮，而百姓已受其弊。”王珪的这段话，是说吏部选人时仅论其会试成绩，而未从本人的德行等方面细加考查，万一此人德行有亏，在任上荼毒百姓，则其恶劣影响无可挽回，百姓已受其害。
李世民抬头看了看窗外，遂令人去传王珪，让他过来共进午膳。
王珪急匆匆过来的时候，尚食局已将午膳摆好，李世民坐在上首，令王珪与自己对脸坐下，然后边吃边说道：“王卿，朕已看了你的上疏。然书中仅提其弊，未提如何改之，今天你可以提一提。”
王珪道：“陛下，现在每年选数千人，吏部不能知悉每人的德行，仅凭会试成绩配其阶品而已。臣以为两汉取人的法儿可以借鉴。”
“两汉？你可慢慢道来。来呀，为王卿添酒。”
一名美人袅袅婷婷执壶为王珪添酒，王珪侧目一看，发现该女美艳脱俗，委实令人艳羡。
王珪定了定心神，然后答道：“谢陛下。两汉取人，皆于乡闾之间访其才德，州郡择其出众者贡之，然后朝廷入用，当时号为多士。”
“眼下参加会试的举子中，不也有乡贡出身吗？”
“不错，确实有乡贡身份，然其毕竟为少数。依臣意见，中央及州县官学中，生徒入学资格限制太死，如此就绝了许多人才的入仕之路，须放开限制。”
李世民不赞成王珪这个意见，摇摇头道：“不可。魏晋之后，官有世胄，谱有世官，到了我朝虽有变化，然不能混淆士、庶之分。”魏晋以来，门第观念很重，李世民在征战和理政过程中，为了笼络人才，逐步打破关陇贵族的范围，起用魏征等山东寒族之人，已是很大的进步。但士族及庶族还是有区分的，让李世民打破士族及庶族的界限去不拘一格选拔人才，他尚没有这个心思。不过他还是赞成汉时法令，在士族中经过乡、县、州逐级选拔，全面考核其才具、德行。
李世民目视王珪道：“不管怎么说，你主持门下省，仍然关注吏治之弊，朕心甚慰。王卿，你知道朕最看重你的什么优点吗？”
王珪稍微思索了一下，然后说道：“臣有自知之明。若论孜孜奉国，知无不为，臣不如玄龄、如晦。每以谏诤之心，将陛下与尧、舜相比指君之短，臣不如魏征。才兼文武，出将入相，臣不如温彦博。断狱理案，举重若轻，臣不如戴胄。至于激浊扬清，疾恶好善，臣与他们相比，亦有一寸之长。”
李世民大喜道：“不错，激浊扬清，疾恶好善，确实为朕看重你的优点。王卿，你对其他人的评价，可谓恰到好处。来与朕同饮一盏。”
他们饮的是葡萄酒，只见酒为琥珀色，入口甚甜。两人饮尽之后，那名美人又轻轻为他们斟上。
李世民满意地说道：“朕听了你的这番话委实开心。人非完人，皆有所长。看来朕用你们，确实各得其所。王卿，你这番话其实也是赞扬了我呀。”
“臣实事求是，不敢夸张。人皆有所长，然对其短处也不能不管。扬长避短，方为正途。”
李世民今天与王珪共进午膳，心情很好，不觉多喝了几盏。他素来不善饮酒，顶多喝几口比较平和的葡萄酒即可。今日醺醺然之间，他抬眼看那添酒的美人，感叹道：“王卿，你说得不错。人有其短须补之，然有一些人本色挺好，惜其无人制约为所欲为，又生出了许多短处。你知道眼前的这位美人是谁吗？”
“臣不知。”
“她是庐江王李瑗之姬也。李瑗生性懦弱，性格本来很平和。然他到了幽州，性子却变得很骄横。一日他见此姬甚美，即杀其夫而夺之。看来人之性子易变，若有好环境则往好处发展，可以制约其短处；若到一骄逸之环境，人性之恶处彰显无隐，李瑗即是此例。”
李世民从人之性格长短处，引出了李瑗杀夫夺妇的丑事。他却没有想到，李瑗已死，自己理该将此美人还归其家，不该千里迢迢将她召入宫中侍候自己。
王珪不假思索，离席躬身道：“陛下认为庐江王纳此妇是错是对？”
“杀其夫夺其妻，兽行也。这还用问对错吗？”
“庐江王所为不对，然将美人藏于宫中似也不妥，臣以为陛下为绝天下之议，放其归家最好。”
李世民一愣，自己刚才痛说李瑗之非，自己却不忍舍此妇人，岂不是继续李瑗之行？他不禁尴尬起来，先是默然片刻，然后哑然失笑，挥手示意王珪坐下，说道：“王卿之激浊扬清，疾恶好善，何其速也，你刚才还说谏诤不如魏征，朕看你一点都不逊色。好吧，朕从你意，今日就将此女归还其亲族，许其配人。”
那美人一听，忽然泪如雨下，伏在李世民面前道：“陛下，臣妾愿继续在宫中服侍，不愿归乡。”
李世民柔声道：“罢了，你听了王卿的言语，知道我们君臣皆以天下为重。你留在宫中事小，然有违大义。这样吧，朕多送你金帛，以为安家之资。来人，扶她梳洗一番，今日即送其出宫。”
美人满心不愿意，在宫女的搀扶下转入后宫。看得出，其情意发乎真诚。那一时刻，王珪观之心中不免恻然。
李世民摇摇头。今天本来心情欢娱，不料想被虞世南、魏征、王珪三名大臣逐个劝谏一番，情绪不免低落。转念一想，如今天下刚刚取得一次大熟，离天下大治的时日还距离远着呢，现在确实不是高兴的时机。
看到李世民有点意兴索然，王珪起身告退。王珪走后，李世民觉得有些困意，遂在西暖阁小憩了一会儿。李世民睁开眼时，就见秋日的光芒斜斜地射入阁内，可以感受到秋日的丝丝温暖。他翻身起来，一旁的宫女为之洗面净口。
尚仪官见李世民眉间有郁郁之色，轻移莲步过来奏道：“陛下，新罗国新贡舞女两人，现候在殿侧。”
李世民微微颔首，那是同意的意思。尚仪官抬手一挥，只见两女袅袅而来。她们身着耕罗之衣，头戴轻金之冠。这时，只听帐后的乐工开始起奏，那两女扭动腰肢，手指轻舒，和着乐声缓缓起舞，两女舞态艳逸，轻金冠与之相谐相映，则人冠一体。其歌声一发，如鸾凤之音。
李世民看了一阵，挥手令舞女退出，然后吩咐尚仪官道：“此为不祥之音，可将其退回新罗。今后再有此类贡物，宫中不许纳之。”说完，起身向太极殿走去。
李世民行在路上，忽然想起了吕才。吕才当初在太原时，依古曲敷演成《秦王破阵乐》，很受李世民赞赏，如今在太常寺内任太常丞。李世民欣赏了刚才的歌舞，觉得朝廷现在祭祀时沿用隋时的燕乐，很不像话。有必要让吕才等考定音律，重定大唐雅乐和大唐宴乐。
进入太极殿，李世民首先看到躺椅上放着午前取过的奏本，他走过去看了一眼，见封皮上写着常何的名字，又见该折较厚，显然内容较多，心道：“好一个常何，多时不奏，一下子奏上来这么多。”
李世民翻开条陈，见其第一条写道：“京城中一直由人昼夜传呼�