王直问：“胡大人，那人质是不是可以放了？”
胡宗宪眼珠一转说：“王公的亲人自然不可怠慢。说起来，在金华的监狱里，已经待了不短的时间了。都是为朝廷效力，不得已而为之，还望海涵。”
王直说：“那就请胡大人，将他们放了，送到舟山去。”
胡宗宪想了想，说：“王公，这事急不得。我即可修书一封，让狱官将人提出，另择良地，好生招待。待王公进了京，得了封，再回来风风光光地与家人团聚，岂不更好？”
王直听罢，哈哈一笑，倒不否认，却问：“不知胡大人，怎知他们都是我的家人？”
胡宗宪也是哈哈一笑，说：“胡某自认有些手段，私底下打探出来的。不过怎么说呢？做尔等海上这号营生的，一般都是隐姓埋名，不肯泄露出处。也不单是王公你，另有许多人的底细，都被我摸得一清二楚。譬如说，你可知死在你手里的海盗头子陈思盼的老底？”
王直说：“愿闻其详。”
胡宗宪说：“此獠非纯粹的大明人，乃是出自旁藩——高丽。”
王直愣了愣，说：“他竟然会是高丽人？！”
胡宗宪说：“当然，他的名字也是假的。因为初来东海时，落脚嵊泗岛。便顺便取了‘陈思盼’的假名，谐音‘嵊泗畔’。其实他也是个人物，作为高丽人，竟然在东海都混出了样。”
王直说：“没想到，他竟然会是高丽人。不过，当初在东海的高丽人，的确也不在少数。如今我军中便有许多。”
胡宗宪说：“你大败这陈四后，他手下活命的，多归降了你。有些高丽人，不奇怪。”
王直说：“我军中扶桑人更多。”
胡宗宪笑了笑，说：“说实话，要不是你这口地道的大明官腔，坐实了身份。我最初可能还要怀疑一下，你是不是扶桑人？”
王直呵呵地笑了笑，说：“我是扶桑人，又会怎样？”
胡宗宪笑得更欢，说：“那我可就请不到你的家人了。”顿了顿，意犹未尽地说：“要不是我听闻你曾在许栋身下做事，而且还是同乡。断不能顺藤摸瓜，在徽州府歙县，找着了你的根。”
王直想着，胡宗宪完全是把自己和王滶搞混了，说：“不过他们往后，最好还是送去扶桑。”
胡宗宪脸色突然一阴，说：“为何不留大明，莫非王公另有想法？”
王直也知自己说漏了嘴，连忙答道：“哪里，只是我在扶桑，他们也到扶桑，可以更方便照顾。”
胡宗宪脸色更不好看了，说：“恩师有意保荐你做王。你可知，其中的恩情有多大？说句不好听的，今后若是你行差踏错，重回旧路，他老人家也要受牵连。莫说是他，就是我也不得安生。须知，从今日起，你、我、他，还有其他许多人，便是同在一条船上。你是跑海、混江湖的，应该懂得这种道理吧？”
王直有些听不明白，问：“什么意思？”
胡宗宪咳上几下，清了清嗓子，故意压低声音说：“同气连枝，荣辱与共。”
王直仔细听了，好好琢磨了一番，恍然大悟，说：“你刚才的意思是，我们俩，还有其他许多人，上了同一条贼船？”
胡宗宪脸色红、白、青交替变化，猛咳不止。好一会，缓了过来，说：“不是‘贼’，是‘官’。你以为还是在你的草莽江湖啊。自然是在官场了。官场有另一套门路。我们这批人跟的都是恩师。”
王直又问：“严相爷从前是胡大人你的教书老师？”
胡宗宪又咳了起来，不过这次明显好多了，过上一小会，说：“早年我初进京，便向他交了拜帖，做了门生。并非真是教书识字的那种老师。但是他对我恩情，远胜过‘入学启蒙’之类。简直是再造父母。我今天的成就全是赖他所赐。若非恩师举荐，我又岂能有如今的位置。”
王直说：“门生？！”似乎懂了些。
胡宗宪说：“看来，场面上的很多东西，你都不懂。这趟进京，千万小心。需知祸从口出。不可因妄言，得罪了什么不该得罪的人。你我已是同船……同路，因此你在我面前说什么胡话，都不是很要紧。但京里多的是，上了号的人物。你的身份又极其特殊。因而上了京，小心为妙。千万注意别暴露了身份。否则后果不堪设想。”
王直觉得所言极是，不由点了点头。
三百六十一、鲍参翅肚羹
更新时间2013106 20：40：39 字数：1831
胡宗宪给王直安排了一些护卫和几辆马车，乔装成普通商客，日夜兼程，赶往北京。这批护卫的领头，是个满脸络腮胡的汉子，其他人都唤他“七爷”（音）。身手不凡，像是个武将。这些人极少和王直特意搭讪，也只是奉命行事，作趟随行保镖。
王直穿越也有些年头了，对古代大明内陆的风土人貌却未怎么见识。苦于行程紧凑，只能走马观花。心里倒想着，若是能长住在大明也不错。但是革命事业也很要紧，还有广阔的美洲等着解放军去接收。可不能因沉迷于花花世界，而忘了革命之本。
终于到了北京城，倒也不耽搁，直接往严嵩的府邸而去。路上已经耗费不少时日，也算是耽搁过了。
早有人提前过来先报个讯，因此严嵩早早知晓，并做了准备。马车进了严府的后门。王直事先也没料到，严嵩家的后门竟然又高又宽，可以直接过大马车。严嵩收到消息，亲自来到后院相迎。
见了王直本人，眼睛一亮，不由捋起胡须，连点了几下头，说：“小哥相貌不凡，果真是位妙人。”眼光一扫，又说：“难为戚将军亲自送人，也是极好。”那络腮胡汉子听了，竟然红起脸，匆匆将拳一抱，回了礼，说：“相爷过奖了。”
严嵩呵呵一笑，说：“路上辛苦，略备了些薄酒在厢房。你和诸位弟兄，先去那边歇息吧。”立时便有下人，把护卫们从旁引走了。严嵩将头朝向王直，又是一番打量，赞说：“怪不得年纪轻轻，便有一番了不起的作为。奇人奇貌呐。”
王直不知这话是不是真算夸奖，只得讪笑了下，学着那位戚将军，抱拳回个礼，然后说：“相爷过奖。”
严嵩哈哈一笑，似乎非常开心，领着王直，进了一处客厅。
两人坐好了，有婢女过来送了茶，于是边喝边聊了起来。
严嵩说：“小哥，虽然出身草莽，却也知晓大义。上回主动退兵不说，这次又响应招安。本相定要为你谋个好出路。”
王直说：“多谢相爷抬爱。王某最关心的还是‘改革开放’的事。不知道相爷有几分把握，让朝廷应准？”
严嵩说：“这个你尽可放心，没有确实的把握，本相爷是不会提前答应你的。实不相瞒，皇上那边我早就询示过。若非如此，我怎会给你一个准信。这等大事，乃是修改朝纲祖制。我断不会自作主张。”
王直大喜，问：“那皇上是怎么答复的？”
严嵩说：“皇上很慎重，告诉老臣，此事可行，但且看看。”
王直想了想，更加高兴了，说：“这事果真差不离。”
严嵩说：“开海禁一事，我向来都是支持的。本想着太祖诏令已久，海禁渐不作实，便也没想着存废祖令。没想到这些年红夷人跨海而来，大行商贸之事，与‘海禁’截然相冲，便有了‘海患’之根。若要我朝长治久安，适时也该改下祖制。皇上向来圣明，自然准了。”
王直内心大为宽慰，想着原来朝中还是有明白人。
婢女又用盘子托着，端进来两碗羹汤。先送至严嵩跟前。严嵩挑了一碗。王直遂拿了剩下那碗。
两人就着汤匙，唏里胡噜地吃起来。这羹熬得足透，也很鲜美。王直几下喝完，意犹未尽。严嵩也吃得挺快，末了，咂咂嘴巴，问：“这鲍参翅肚羹滋味如何？”
王直说：“相当的妙。”
严嵩说：“此物可是我的最爱，诸料皆取自海中。先前江浙海禁不严、渔商自便。阿弟生前在那边为官时，便常给我筹备送来。如今只能辗转托人从高丽购取。价高不说，也是极为不便。每念及此，必思开禁。”
王直应道：“不错，开禁大有好处。”
严嵩又说：“我有位朋友，早就急着想见你。已经念叨过好几回了。过会，你千万要去见见他。”
王直想了想，问：“这人可是位女子？”
严嵩一愣，说：“你竟猜得？！”顿了顿，惊觉说错了，补道：“是男的。”
王直想了想，问：“我在京城，并没有什么男朋友？”突地脸色大红，不知想到了什么。
严嵩哈哈一笑，说：“你去见了便知。此人身份极为尊贵。他问你什么，你便老实作答，不可多话。否则，若是出言不逊，惹恼了他，可是大罪。。。大错。”
王直仔细想了想，觉得自己在京城不应该有什么尊贵的男朋友。既然严嵩都认为他尊贵，必然是个大官。猛然间，脑中灵光一闪，似乎想到一人。以前他过来京城求官，莫非已经高升。这人倒不是旁人，就是那姓吴，名承恩，绰号‘八届’的浑人。自己当初助他重金来北京应差，果然成事。看来得去好好见见。于是对严嵩说：“我已经想到是谁了，该去见见。”
严嵩惊得目瞪口呆，好一会，才反应回来，告诫道：“原本那人是不想着，先让你知道身份的。既然你已猜到，我便好心奉劝，在他面前千万不可造次。无论他说什么，都要小心顺着他的意答话，莫拂逆了他，否则平添许多凶险。所谓伴虎，莫过于此。”
王直想了想，莫非吴承恩真是当了什么了不得的大官。连严嵩都很忌讳他，不敢得罪。若是和他攀攀交情，“改革开放”的事岂不是更有把握。顿时喜形于色。
三百六十二、是基友道长，不是吴承恩
更新时间2013106 20：42：32 字数：1289
王直和严嵩一起乘坐马车，来到一处大宅院的门外。按照严嵩的意思，就由王直单独入内。下车前，又特意叮嘱道：“虽然你已猜得他的身份，但为避免惹他生气，还是假装不识得吧。否则他也可能会认为是我办事不利，泄露消息。”王直连忙应了声“是”。
待得下了车，已有两位仆人过来迎接。不知为何，王直一路过来，只觉得身子越来越疲乏，四肢软绵绵地提不起劲。下车时，双腿都打起晃来。王直平素里身体都是异常强健的，今儿也不知是怎么了。两位仆人想上来搭把手，搀扶王直走路。被王直果断地摆手拒绝了。虽然每挪一步都异常吃力，王直还是自己坚持着往里走。
进了门，沿着走廊七拐八绕，进了一处侧园。若是换了平日，王直绝对能又蹦又跳，都快可以飞起来。但是这时偏偏身体一点也不行。虽然只是慢步，却也让他苦不堪言。最后不得不扶着走廊的栏杆，跟着往前走。
仆人给带到地方，便回头了。而这次见面的主人，已坐在前边凉亭中的桌椅处等着王直。戴道冠，着道袍，手里还拿着个拂尘。如无意外，该是位道士。年纪稍大了些，满头发丝有半数成了白色。黑白交杂，更显老像。面色倒还好，带些红润。端坐着，闭目养神。可惜，看相貌，并不是那个受过自己赏赐的吴承恩。
王直尽量加快脚步，无奈心有余而力不足。挪挪停停，费了好一会劲，才来到亭子里，与那道人对面坐了。
亭子里的桌上，已先摆了茶水点心。王直累坏了，便伸过手，自己拿了一边的茶壶，又拣个空杯，倒起喝了下。
那道士倏地将眼睁开，盯着王直说：“来了，等你很久。”
王直说：“不知道长如何称呼？又找我何事？”
道士想了想，说：“就称呼‘张天君’吧。至于为什么找你？是因为有些事要问问你。当然了，本天君也想见见，你到底是个什么样的人物。”
王直谨记严嵩的吩咐，不敢无礼，冲着道人抱下拳，然后说：“天君想知道什么，尽管问便是。”
道人微微一笑，脸色舒缓，说：“你曾浪迹海外，旅居仙岛，必见识过一些不凡之物。有否知晓长生法门？”
王直一愣，想了想，说：“原来天君对长生感兴趣。但就我所知，长生不过是虚幻。我等肉体凡胎，必有生老病死。”
道人一愠，颇有不悦，说：“只怕未必。”顿了顿，又接道：“信耶稣得永生，怎么解释？”
王直不由瞪大眼睛，惊问：“你一个道士，怎么知道这话来着？”
道人更加不喜，说：“当初你祸乱江南，宣扬魔教，故而本天君有此一问。”
王直愣了愣，应道：“这基督教确实是魔教。而耶稣则是大魔头。”现在王直对基督教的实际态度，可是有了180度的大转变。
道人神色一改，似乎有些希冀，说：“常言，道高一尺，魔高一丈。本君求道多年，终不得长生法门。倒是这魔教竟能永生。不知可否不吝赐教？”见王直面露难色，又说：“本君必有重酬。想要什么样的回报，提来便是。”看王直依然无动于衷，又劝道：“封王拜将，亦无不可。”
王直长叹一口气，说：“长生都是迷信。信耶稣得永生，指的是死后，会升入一个叫天堂的地方，永远在那里享受快乐。而不是说，相信了他，就能长生不死。就我所知，信他的人极多，长生的却没有一个。”
道人脸色大变，说：“胡说八道，简直无理。”
王直说：“你信也罢，不信也罢。总之，无论是你，还是我，都难逃老死。”
道人面成死灰，却真像死过去了一般。
三百六十三、坚城大炮轰绝鞑虏
更新时间2013106 20：44：41 字数：2066
王直知道揭示生死的真相，对于沉陷于长生迷信中的人来说是残酷的。但做人得诚实，不可欺骗。虽然道人面如土色，内心肯定也不好受，王直却管不了那么多。见桌上的点心颇为精致，用手抓了些，放进嘴里大嚼。
道人沉寂了片刻，竟放声大笑，倒把王直差点吓了一跳。听那道人又洪声道：“误哉，谬也，长生之道确实可笑。”接着又是一阵哈哈大笑。
王直也没想到，这道人情绪变化竟能如此之快、如此之大，完全是反复无常。嘴里塞满糕点，愣住了。
道人笑完后，说：“再问你一个事，想听听你的高见。”
王直嘴里塞满东西，自然说不得话，连忙先将头点点。接着连吞带咽，还一气喝下大口茶水。然后才回答：“天君尽管发问。”
道人说：“北方鞑虏屡次犯境，不知有何高招可以克制？”
王直想了想，说：“若是炮舰能直接在陆上行动，只消开枪放炮，便能打得这些