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刘太武讲了后，等待有人上来诉苦。没有人动，都只是看着，处于观望状态。刘太武和祁存义商量，祁存义说：“老百姓被他们欺压怕了，不敢讲话。”
刘太武说：“老乡们，你们不要害怕，这一次咱八路军就不走了，要给咱撑腰壮胆。今后的天下就再也不是地主恶霸们的天下了，就是咱穷苦人的天下了，咱穷苦人要翻身了。”
刘太武反复地讲，一而再再二三地讲，一直讲了半个小时还要多，也没有人上台来。刘太武发现一个老大娘在抹眼泪。刘太武发现了秘密，他到下边，拉着老大娘的手说：“大娘，你心里一定有很大的委屈吧？有委屈又不敢说是不是？有委屈你就说吧！”刘太武一说这话，老大娘抓着刘太武的手，颤抖着哭起来。
老大娘的儿子叫王铁柱，和临村一个姑娘定了婚。去年儿子结婚，寨主张平非要先睡了铁柱媳妇。老大娘知道张平的为人，平常只要谁家娶新媳妇，他都要先睡。老大娘心里不愿意，也没有办法，人家是寨主，手里有打手，又有枪，谁敢不同意？可是，王铁柱却不同意。
儿子结婚那天晚上，酒席过后，亲朋好友走后，王铁柱要和新娘子入睡。张平带着人来了。王铁柱知道他的来意，就和新娘子到了屋里，闩上了门。这可气坏了张平，他让手下人卸了铁柱的门。他的打手们拉着铁柱，他就把铁柱媳妇强奸了。铁柱哪里咽得下这口气，掂了菜刀要砍张平，张平掏出手枪把铁柱打死了。新娘子也上吊了。
刘太武听到这里，说：“大娘，您的仇我们已经给您报了，张平已经被我们枪毙了，你高兴不高兴啊？”
大娘拉着刘太武的手，眼泪流了出来，声音都有些颤抖，说：“谢谢你们了，你们是好人啊！我老婆子给你跪下了。”大娘要下跪，刘太武赶忙拉着大娘。
人们一听说张平被枪毙了，纷纷上台揭发他的罪恶。有些群众还把其他欺压人的人也揭发出来。
张铁嘴是村里的一个地主，灾荒年月还要佃户们缴租子。缴不起租子的佃户就得把闺女送给他家当丫鬟以低债。
万事开头难，一旦开了头，人们也就去掉了头上的紧箍咒，再也不害怕了，纷纷上台揭发那些欺压人的人。揭发后，刘太武看看天，已经是中午，大部队还没有来。刘太武索性趁着这个时候，领着穷人们分地主家的财产去。分地主家的财产，当时叫分富户。
一听说要分富户，穷人们都兴高采烈。在战士们的保护下，穷人们到了张铁嘴家。张铁嘴已经得到了消息，把大门闩上了。祁存义上去拍门，无论怎样拍打，就是没有人开门。祁存义大声喝道：“再不开门，就要用炮轰了。”说着话，祁存义故意放了一枪，说：“我们是八路军，是为穷人做主的，快开门，再不开门，真要用炮轰了。”
张铁嘴家的人早在门缝里向外开，把这一情况告诉了张铁嘴。张铁嘴也听说了其他地方分富户的消息，知道硬撑也撑不过去。就开了门。
在战士们的吆喝下，张铁嘴打开了粮仓，穷人门开始挖粮食。分了他家的粮食，部队又分他家的其他财产。
又分了其他富户的财产，大部队还没有来。刘太武把祁存义叫到一边，两个人合计。如果就这样收场，那些回家的人会认为就这么几个人，他们一旦醒悟过来就会纠结在一起和战士们们对着干。战士们人少，是要吃大亏的。刘太武当即决定，开大会斗争地主。
于是，又把地主张铁嘴抓起来，召开群众大会，让群众上台对张铁嘴进行控诉。
这一次，群众的积极性高了，都大胆地走上台，控诉张铁嘴对穷人的剥削。也不知什么时候，会场上多了许多穿军装的，也在看热闹。团长刘太文到刘太武跟前，刘太武要向哥哥汇报情况，刘太文挥挥手，让斗争会继续开下去。
事后，刘太武说：“哥，说实在的，我底气不足啊！真不知道我能撑多久。那些人们什么时候醒悟过来。”
刘太文说：“兵者，诈也！真真假假，虚虚实实即为用兵之道。”
三十二、借款叶子河
1947年10月。
津浦路是皮定军摆脱敌人的最后一站。刘太武和担任掩护的部队与敌人展开了一场激烈的战斗。后来得到消息，大部队已经安全脱离危险，要担任掩护的部队也立即撤退。可是这时，天已经大亮，国民党第132旅第123团的装甲车进行截击。月光，长店，业县的国民党兵也出动。
刘太武想冲过去。
祁存义是个老八路，知道现在出击的危险性，竭力阻止了刘太武的行动。三十六计走为上。让部队迅速转移。就这样，这支部队和大部队失去了联系。
最初的日子里，面对这一帮被打散的人马刘太武一筹莫展。祁存义对他讲游击战争的经验。于是他们开始了说不上游击的游击。有时袭击一下乡公所，有时还袭击国民党的正规部队。好过的日子，顿顿能吃上肉，不好过的日子，一连三天能米面不沾。
他们东一斧子，西一榔头。时而在深山密林中，时而在河湖平原上，飘忽不定。无论是国民党的正规军，还是地方民团，都对这支部队莫名其妙，又很头疼。他们没有番号，没有名称，到一个地方，打了就走。今天在这里，明天就会跑到相距百里的地方放一枪。人们习惯把这支部队称为“猴子”部队。意思是像猴子那样难以捉摸。
转眼一年多过去了，国内的形势发生了巨大变化。这支部队居然也得到了发展，有一百多人。这天派出去侦查的祁存义带回消息，说刘伯承邓小平的部队已经千里跃进大别山。
刘太武让祁存义再探。
不久又有最新消息，刘伯承邓小平的部队已经越过沙河，进入大别山。“老刘，是我们该归队的日子了。”祁存义说。
刘太武仰起头。这天阳光也灿烂。是冬天了，能够有这样的阳光，暖融融的，实在是不错。“我们的苦日子也到头了。”刘太武突然想起一句诗：“是冬天了，春天还会远吗？”祁存义不懂诗。刘太武继续说，好像诗兴大发，“春天不是还会远，而是到了。我们的春天比自然界的春天要来的早。”刘太武看看身边的战士，衣衫褴褛，长头发，多日没有理过，身上散发着臭味。活脱脱就是猴子兵！别人说的不错嘛！“同志们，我们的苦日子要结束了，我们要走出大山，要走向我们的队伍。今后我们要和国民党反动派做明目张胆的战斗。我们也要像周文王八百诸侯会孟津那样，和谁，就是那个县长马瑜决战的时刻到了。一年多来，马瑜对我们围追堵截，想饿死我们，困死我们，打死我们，消灭我们。可是没有，没有，他们的计划没有实现！我们反而活下来了，我们还壮大了队伍，我们要向马瑜开炮，和他决战！他娘的，让他兔崽子也像项羽自杀乌江那样，自杀！”
刘太武豪情满腔，随意发挥。祁存义不阻止他，让他说，随他怎样说。战士们起初听刘太武说，还以为在下命令。听了一会儿，听出门道来里了，感情是在发泄心中的愤怒啊。有战士知道刘武肚子里有些墨水，平常没有机会领教，今天终于有机会了。
战士们也听出了他话里的毛病，但没有人阻止，就好像人喝醉了那样，兴之所至，吹牛皮不报税。
刘太武演讲了足足半个小时，没有人接他的腔。后来有人在下面窃笑，他才停止了。这时一名战士赶忙把水递到他面前，说：“司令，请用水。”
在他们这百十个人中，不知什么时候起，刘太武被封为司令。刘太武也乐意这么叫，反正也是闹着玩的。刘太武索性封祁存义为政委。祁存义可不干。祁存义可是干过多年正规部队，官职可不是随便封的。刘太武不乐意了，“怎么，你和我闹二心啊？咱不是闹着玩的？等将来回到部队里，我还是排长，你还是当兵的，咱们现在要的是团结，你要和我团结啊。将来传出去，说有一个司令在这里，对那些乡公所的人来说，也是个威胁啊。”
祁存义考虑咱三，觉得刘太武说的有理，就认了。
刘太武喝了水，情绪有些稳定，抹一下嘴角的水珠，想坐下。祁存义说：“挺好的，继续！”刚才递水那个战士说：“说实在的司令，我们还没听你演讲过，今天一听啊，那这是鸭子上架，怎么着，呱呱叫啊。你比咱们皮司令说的都好。”
刘太武也有些害羞了，脸雪雪，说：“你看我笑话不是？我揍你！”“我怎么敢啊！我说的是实话！”
刘太武捡起一个石子，并没有砸这名战士，而是将石子投向远处。说：“其实我是胡说八道。我也是憋得慌啊。我们这百十个人能坚持到今天还要靠大家的共同努力啊。尤其是老祁，在这里面立了不少功啊。功不可没。”刘太武说这话的时候声音都有些沙哑，动感情了。
话说到这份上，祁存义放心了。在和刘太武共事这一年多里，他曾经有过多次冲动，要和敌人拼命，都是祁存义竭力阻挠，才避免了一次次的灾难，让这支部队保存下来。刚才听刘太武说要和县长马瑜决战，祁存义就吓了一跳。
马瑜是宜城县县长，兼任保安司令。刘太武曾经多次带人进入宜城，大闹宜城。马瑜悬赏重赏捉拿刘太武。上个月，刘太武和马瑜的部队在山中打了遭遇战。刘太武脑子发热，要和马瑜拼命，是祁存义让人把刘太武架下去。祁存义带领战士们抵挡马瑜。后来寻机撤退。那次，部队伤亡了两名同志。
祁存义害怕刘太武脑子发热去找马瑜算账。现在看刘太武没有报仇的样子，祁存义放心了。
“老刘，咱们要规划一下下一步的打算。”祁存义说。
“行，你说，你是政委！”
祁存义看着刘太武笑笑。刘太武认真地说：“我说的是实话，你说你说。”
祁存义认真起来，颇像回事地说：“一、现在刘邓大军挺进大别山，对于我们来说，是我们归队的大好时机，我们要抓紧时间和刘邓大军取得联系。二、刘邓大军远道而来，已经是疲惫之师。衣服缺乏，弹药缺乏，药品缺乏，粮食缺乏。我们怎样去迎接他们？我们不是这样空手而去。我们要为刘邓大军提供有力的物资供应。三、因此我提议，我们要打个大仗，夺取一些物资，送给刘邓首长。”
祁存义说完了，不再说话，坐下来看着大家。大家都对祁存义的话心服口服。可是祁存义提出的大仗又让人不知所措。就这百十个人，去哪里打大仗？“老祁，我说你能不能把你的‘打大仗’改一下，改成‘打一个有意义的仗’，就行了。”刘太武是经过深思熟虑之后才说的。
“不，就是打大仗！”祁存义态度异常地坚决。
刘太武很不理解，说：“你不是总说我思考问题不周到？你让打大仗，一来咱人少。二来目标不明确。怎么打？最近的是马瑜的保安团，我们又啃不动，怎么打？大仗从何而来？”刘太武小心翼翼，字斟句酌地说。
祁存义在地上划了一幅简单的地图，最后石子圈了一个圈，狠狠一蹲说：“看见没有，叶子河镇！”
众人松了一口气！
刘太武说：“打叶子河镇怎么算上大仗？”祁存义讲了他的道理。叶子河镇位于三省交界地带，这是个大镇，有两千多口人。镇上店铺林立，经营布匹，粮油，竹子，丝绵。叶子河镇只驻扎国民党保安团十几个人。打下聂家河镇可以筹集到一大批物资。
叶子河镇的镇长姓哀，叫艾群牛。他是县长马瑜的小舅子。艾群牛曾经是小学的校长，吃了十四年的粉笔灰。马瑜当上县长后，以“乡长民选”的名义把他拉出来，糊里糊涂地当上了镇长。
要说艾群牛这个镇长确实不好当，特别是在那个“戡乱剿共”时期的镇长，更不好当。他一上任就被派粮派款抓丁拉夫之类的差事搞得焦头烂额。虽然说他和马瑜是亲戚，马瑜把他扶上马，也就指望他了。他是个教书的，哪干过这事啊。后来解放军的一些零星武装也找艾群牛借粮借钱。艾群牛也有求必应。
听祁存义分析了形势，刘太武也下了决心：“好，就打叶子河！”
三十三、两个镇长
这天上午，设在叶子河镇的国民党镇公所里骤然响起一阵急骤的电话铃声，镇长艾群牛赶忙拿起电话。电话是他姐夫，县长马瑜打来的。马瑜说：“你那里有奸匪的情况吗？”
艾群牛现在是烦死了这个当姐夫的县长。自己当一名教书先生，教书育人，与世无争，要多清闲有多清闲。就是这个马瑜硬是非让自己当什么镇长。这下可好，不是把自己放在火炉上了吗？“我们这里没有情况，人们该干什么还干什么。一切都还是老样子。”
马瑜看艾群牛不把剿匪防匪的事放在心上，就知道该敲打敲打这个教书先生了，说：“我给你说啊，你可不敢大意。大意是要吃亏的。你过去是教书的，现在给国民党办事，共产党是共产共妻的。如果你落入共产党的手里只有死路一条。”
对于马瑜的话，艾群牛将信将疑，说：“行了，行了，反正我也没有做什么对不起老少爷们，对不起共产党的事，即使他们捉着我，也枪毙不了。”
马瑜听了这话心里就别扭，说：“这么说你和共产党有来往？我可告诉你，私通共匪，那可是杀头的大罪。别放着好好的日子不过，自己去找不自在。”
艾群牛还真对共产党做过一些好事，不过都是偷偷的，量马瑜也不知道，说：“我连共匪的影子也没有见到，更别说私通了，去哪里私通？”
马瑜其实还真不知道他这个小舅子的小算盘，说：“我现在给你说正事，保安司令部已经命令各地自卫队配合国军严防共匪，凡临阵逃脱者，知情不报者，严惩不贷。你那里也是这样。”说罢，马瑜颇武断地挂了电话。
说归说，艾群牛心里还是没有底，不知道共产党捉着他会怎么样。他也是熟读史书的人，对历史大事还是有些了解和预见性的。他相信一个朝代取代一个朝代是历史大趋势，不