高洪站在下首，眉头微皱，一言不发。
高皇后见众人面色都不好看，便说乏了，叫宫人领他们下去用饭，却留下高宛如一人。
几人各怀心事，心不在焉地胡乱吃了。有孟姑姑派了个小宫女来给赵老夫人带了礼品，又有宫人送来了高皇后的给各人的赏赐。
卷二 初入侯门 073、运畴
073、运畴
不多时就有太监来送林若华他们出宫，却没有提让他们面见皇帝的事，让林若华不禁惴测此次进宫很可能是高皇后私人的意愿，兴许皇帝还不知晓。
赵世开坐在锦杌上迟迟不肯起身，还连连追问那太监道：“公公可曾见着了明湖县主？她有没有出宫？”这“明湖县主”是高宛如的封号，她虽不是出身王侯之家，却因长得像高皇后而倍受高皇后宠爱，特封她为“明湖县主”，朝野上下虽对此持有异议，终是不了了之。
太监只摇头说不知。
那高洪虽一向飞扬跋扈，此时在林若华面前却显得彬彬有礼：“赵世子若是挂念舍侄女，不妨先在宫中少留片刻，等皇后娘娘用了午膳，自然就要送舍侄女出来了。反正我距贵府不远，还可顺道送赵三姑娘回去。”
赵世开顿时笑道：“罢了罢了，明湖县主躲着我，我想见她一面也难，就是见了，也必惹她生气，倒不如暂时不见。高参领的好意我就心领了，实不敢劳烦你送舍妹回家。”说罢又去携林若华的手道：“三妹妹，我们还是赶紧回去，省得祖母担心。”
林若华的手陡然被赵世开温暖厚实的手掌握住，欲待挣扎，瞥见高洪忽明忽暗的目光，忙乖乖地低下头去，只在心里暗自腹诽，古代不是讲究男女授受不亲么，这赵世开就算是自己的亲哥哥，也不能动不动就牵自己的手呀！看他一副惬意的样子，似乎还挺享受这种感觉。林若华恨不得抽手逃开，只苦于周遭众目睽睽，只得暂时忍耐。
高洪好歹也是达官贵人，还没有沦落到要讨好襄阳侯的地步，更何况赵世开只是个世子？所以，他眼见赵世开出言相拒，脸上的笑容便淡了下去，冷冷说道：“既然如此，那我就先行一步了。”说毕，快步而去。
好不容易出了慈宁宫，又困要带物品出宫，还经太监引领去签字画押。
之后便出了宫门，赵府的婆子仆妇们便迎了上来，请他们两人上轿。
及至晌午，这浩浩荡荡的一行人才到达襄阳侯府。
令林若华感到意外的是，襄阳侯府的大管家赵明远竟亲自守在门口，见了二人下轿，忙笑呵呵地迎上前来，说道：“世子与姑娘回来了？老太太正在知愧堂等着你们吃午饭呢！”
赵世开道：“侯爷……下地了吧？”
赵明远笑道：“世子真是未卜先知，侯爷他今日听说皇后娘娘宣三姑娘与世子进宫去了，当下心情大好，用过早膳就让明珠扶着下了地，老太太听说了即刻赶了过去，这会儿还在侯爷屋里等着世子回来呢！”
赵世开顿时笑道：“侯爷贵人自有天佑！这我就放心了。”忽压低了声音道，“夫人和沈将军呢？也在知愧堂吗？”
“夫人今日大早就回了济宁府，我已差人报喜去了，想来不多时夫人就可回府，沈将军去了江陵府……听说是老太太差他去的。”赵明远神态恭敬，不显丝毫懈怠。
“哦？”赵世开似是微觉意外，忽望着林若华笑道，“三妹妹可曾去过江陵府？”
林若华道：“我自小深居简出，从未出衡州半步。”
赵世开笑道：“下回我去江陵，定带你同去。”
林若华不禁低了头道：“此事……世子还是先问问老太太的意思……”
“这个自然。”赵世开嘻嘻而笑，又变成吊儿郎当的模样，“老太太想来也不会不允。”
说话间已到了知愧堂的门前。早有小丫头报了进去，云织与清浅两人正在廊下低声说着什么，看见两人进来，忙迎了上来。
云织瞅见两人，露出一个甜甜的笑容来：“老太太正说要等世子与姑娘回来吃午饭呢，可巧就回来了。”
清浅也疾步上前，替赵世开整整衣冠，满眼含笑：“世子今日入宫，没惹皇后娘娘不高兴吧？老太太在家里念叨个不停，我和云织姐姐耳朵都快起茧子了……”虽是嗔怪之语，却语音轻快，未见丝毫不满。
赵世开含笑听她说着，顺手替她拢了拢额前被风吹乱的几根青丝。
林若华见他二人动作亲昵，分明就是一幅郎情妾意的模样，不由得垂首浅笑。
赵世开目光一转，便收了笑容，轻咳一声道：“老太太许是等得急了，三妹妹，我们进去吧！”说罢，一双修长洁白的手自然而然地又伸向林若华。
“也好。”林若华佯作不见，款款往前行了几步，恰好避过了赵世开的手，小丫头早已打起帘子，她便跨过门槛进去了。
赵世开伸出去的手也没闲着，在空中划了一个优美的弧线，又落在自己的衣袖上，顺势掸了掸衣袖上的灰尘，将腰一躬也进了屋。
清浅心细如发，瞧见这一幕，脸色微不可见地沉了沉。云织也似察觉她内心变化，不禁伸出手抚了抚她的肩膀，却没有言语。
而屋内，赵老夫人正端着一盅热茶，用盅盖轻轻拨开浮在上面的菊花，瞅见林若华与赵世开进来，不禁笑道：“回来了？”
林若华抬眼一扫，已看见襄阳侯坐在赵老夫人下首的软榻上，穿着齐整，只是面色微显苍白，不过眉眼含笑，看起来精神不错。她连忙上前一步，给老太太磕了头，才向襄阳侯请安：“恭喜侯爷贵体康复。”
襄阳侯不禁笑道：“人逢喜事精神爽。我听说开儿进宫请皇后娘娘赐定婚期，只觉浑身舒爽，就叫明珠搀了我下床，没有想到这一活动，倒把老太太给惊动了，楞是高兴得午觉也没歇，守在这里等你们回来呢！”
赵老夫人笑道：“瞧你这孩子，心地倒是不坏，就是人太实诚了……怎么还叫侯爷，该改口叫父亲了……”
林若华只得低声应道：“是。父亲大人伤势痊愈，我们也就放心了。”不知不觉地竟用了“我们”，似乎连让在老太太跟前的赵世开也包括进去了。
果然，赵世开立即接口道：“是啊，这些天不仅老太太焦急，我们也都心急如焚，眼下父亲康复，我们心里的石头也落了地。”顿了顿，又道：“不知沈大哥是否知道父亲已能下地？”
赵老夫人轻轻放下茶盅，笑道：“宣儿一早去了江陵，没看见侯爷下地的情形，若是知道，还不定有多欢喜呢！”
襄阳侯也笑道：“这孩子向来诚孝可嘉，我倒是十分喜爱，只有一桩，就是迟迟不肯成婚，让我心里难免不安哪！要是当初我答应让他娶了阿娇，只怕现在孩子都成群了。”说着眼角就变得湿*润了。
赵老夫人忙轻咳一声：“如今三姑娘比那阿娇不知强过多少倍，侯爷应该庆幸才是，还提那些陈年旧事干什么？”
襄阳侯这才露出笑容，道：“也是，如今我爱女失而复得，又如此贤淑知礼，当是我赵家的福气……”
赵老夫人目光炯炯，微微点头，复又说道：“今日……可曾见着明湖县主？”
赵世开道：“是，见着了。”
“怎么样？”赵老夫人端起茶盅饮了一口，“可求皇后娘娘赐定婚期？”
“求是求了，不过明湖县主见了孙儿，就似是见了黑白无常似的，又哪里肯答应出嫁？”赵世开微微笑道。“不过明湖县主……生得还真是闭月羞花。”
“哦？这么说来，你倒是有意联姻了？”赵老夫人不禁呵呵笑道，“真是英雄难过美人关哪！”
“明湖县主是美人不错，可孙儿却不是什么英雄。”赵世开也呵呵一笑，“孙儿只是怕老太太心切，胡乱为孙儿挑个孙媳妇呢……”说着，有意无意地瞟了林若华一眼。
“做我赵家世子的妻子，其实也并不难，只要如我家三姑娘这般，便是上上之选。”赵老夫人放下茶盅，忽将话锋一转，“既然皇后娘娘不肯答应，咱们就依计行事，不愁她高家不嫁，高家若再不肯嫁，咱们赵家也就不娶了！”
襄阳侯却笑道：“母亲，这亲事……这些年来我们都等了，又何须急在这一时？要不，还是等宣儿回来再细细商议一番如何？”
赵老夫人道：“如今世子也大了，这病——也犯得少了……按说早就该主持府中事宜，总是倚仗宣儿，不仅让外人误会，就是世长他们兄弟几个也难免心生不满……鸟儿的羽翼丰满了，也该放它们出去飞一飞，侯爷你说呢？”
卷二 初入侯门 074、计划
074、计划
襄阳侯目光闪烁，沉吟半晌才道：“老太太说的甚是有理，开儿已过弱冠之年，的确也该历练历练了。”
事关权利移交与爵位承袭，赵世开自不便插言，只好默然不语。
赵老夫人笑道：“所以呀，这婚事，也得赶紧办了。”
“可是高家不是不想嫁么？”襄阳侯显然没有参与赵老夫人的计划，对此事一无所知，故有此问。
“自从侯爷受伤，老身就夜夜不能安睡，心里头想着高家又拖延不嫁，而开儿如今也不小了，至今还无子嗣，更觉愧对列祖列宗，因而就琢磨了一个主意，与开儿也说了，开儿也觉可行。皇后娘娘不肯御赐吉日，我们赵家自不能强行娶亲，也只能行此非常之计了。”说罢便将计划详细说了。
襄阳侯虽面有难色，却也未摇头否定，沉吟半晌方道：“此计虽然可行，若有纰漏，只怕高家识破，若皇后娘娘再听到什么风声，只恐怕对赵家不利呀！”
“男婚女嫁乃人之纲常。她高家不怕女儿嫁不出去，我赵家却还是要子孙成群的。你放心，那明湖县主若嫁，我赵家自不会亏待于她，她若不嫁，我赵家不如就此退棹这门亲事——那样娇纵的姑娘，开儿只怕也无福消受。”赵老夫人冷笑道。原来明湖县主高宛如的飞扬跋扈的大名早已传扬开来，她不想嫁到赵家，赵老夫人还求之不得呢！
襄阳侯便不再说，又问了些进宫觐见皇后的事，神态渐显疲惫起来。赵老夫人见了，便命人外头的云织与清浅进来扶他进内室歇息。
赵世开不禁问道：“明珠明媚她们几个呢？怎地还不来照顾父亲？”
赵老夫人道：“我叫明珠随宣儿去了江陵，明媚几个则送你母亲回济宁府去了。横竖云织与清浅无事，又是做事妥帖细心的，便叫她们在这里暂时照应着了。”又转头问林若华，“今日可曾听皇后娘娘提起你欧阳姐姐和周家的姑娘？”
林若华道：“皇后娘娘只字未提，我也不敢相问。”
“那她应该看了你的麒麟吧？”赵老夫人又道。“可曾说了些什么？”
“看了。”林若华道，“只说了‘这就是了’，似有怀疑我冒充赵家姑娘之意。”
赵老夫人笑道：“她若怀疑那就更好，到时候干脆把事情揭穿，我赵家也未必理亏，她不怕丢了高家的脸面，我又何必为她遮掩？”
林若华便知是自己被高洪强纳之事，当下也不好插嘴了。
赵老夫人又道：“事不宜迟，明日十八，是个吉日，择日不如撞日，就明日让开儿去向高家求娶。”
赵世开点点头，笑道：“但凡谁见了自己的未婚妻娇美如花，也必迫不及待想要娶之过门，我不是再痴傻，爱美之心也是有的。”
赵老夫人不由得也笑道：“这孩子，就的倒是大实话。”
云织与清浅两个送了襄阳侯正从内室出来，闻言不禁红了脸，偷偷瞥了眼林若华，见她满面从容，神色自若，没有半点怩忸之态。云织心里倒是赞叹，而清浅眼里却闪过一丝嫉妒。
赵世开又道：“沈大哥此去江陵，不知几时回来？”
“他去帮世延处理一些俗事，多则半月，少则十天就可返回。不过，却是赶不上你的喜宴了。”赵老夫人笑微微地道。
赵世开闻言笑道：“虽然此前曾有计划，只是没想到这么快就要用上，这婚房装修等事情俱未办妥，只怕也来不及去办了。”
“你这孩子，当真以为自己要娶高家的大小姐过门呀！人家的眼珠子是往上看的，哪就看上你了？形式，只要一个形式即可。等你下回真娶妻时，我一定好好为你操办一场。”赵老夫人哈哈大笑道。
赵世开也情不自禁地笑了：“我倒是真想做一回新郎倌，就是怕人家新娘子不肯嫁给我，呵呵……”
云织和清浅都是主子身边贴身的一等大丫头，此事她二人早已知晓，听到这里不禁掩袖偷笑。
林若华此时也暗自叹服，果然姜还是老的辣，赵老夫人不想与高家联姻，又不敢违抗先帝遗旨，便想出了暂时牺牲赵世开的形象来争取主动权这一招来。
祖孙俩又商议了一番明日行事的细节，直到云织在一旁低声催赵老夫人去用午膳，众人这才散去。
下午，赵老夫人又传了大管家赵明远到喜福院，也不知商议些什么，足足一个时辰，赵明远才匆匆出来。
而在如意园里，丫头婆子、仆妇小厮们也忙开了。一个个收拾打扫，比平日要忙碌数十倍。清浅亲自指挥着几个大丫头更换被褥、窗纱、门帘，皆用了明晃晃、红艳艳的亮色锦缎，把赵世开的睡房妆点得有如神妃仙子的卧室一般。整个院子布置得花团锦簇，着实有几喜气洋洋的气氛。
徐氏等几房姨娘也闻风而动，纷纷前来打探究竟，皆被清浅挡在院外。
傍晚时分，高夫人匆匆赶回。虽已知道襄阳侯能下动走动的喜讯，脸上却一如以往平静，并没有显露出十分的喜悦，只在知愧堂小坐了一会儿，就直奔喜福院而来。
云织笑着迎了高夫人进院，亲自为她沏了热茶，便进内室来通报。
赵老夫人正在内室歇息。她人虽躺在床上，手里却拿着一本《三字经》，见了云织进来，便笑道：“都说‘人之初性本善’，怎么十数年之后，这人便有了善恶之分呢？”
云织笑道：“老太太如此睿智都想不明白，云织愚钝就更不知道了。老人们常说‘近朱者赤近墨者黑’，这好人变坏，多半是长久生活在坏人的堆里的缘故吧？”
赵老夫人不由得笑了：“你虽然愚钝，却还是比老身明白些，这话说得倒是在理。不过，听你这么一说，我们襄阳侯府难道竟是坏人成了堆么？”
云织一惊，忙笑道：“老太太此话怎讲？”
“要不�
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