李之孝两眼微润，双手接过地契，又拿了清单，才躬身退了出去。
姜氏看着空荡荡的内室，半晌才对林若华说道：“芳华的身子好些没有？那两桩亲事你可跟她说了？”
“女儿已经跟姐姐提了这事，姐姐也觉得张家不错。只是出了父亲的事，不知这张家会不会因为父亲的事而……”林若华说道。若男家不愿再提，女方总不能自己找上门去吧？若事有变故，以林芳华的性子，只怕又会生出什么念头来。
“若张家因此而生出变故，这亲事不提也罢，若是张家愿意与林家结亲，我即刻就做主为她下定了。”姜氏沉吟片刻，又说道：“你跟芳华把你父亲的事说说，叫她不要太过忧心。”
林若华点点头，看了看姜氏有些憔悴的面容，却又不知道怎么安慰，只得告辞出来。
秋梓此时已知全部事由，此刻紧随在林若华身后默然不语。
林若华出了垂花门，便往林芳华的屋子走去。
院内桃花缤纷，花气袭人，却让林若华顿觉有种凄艳之美。
她此刻除了难过，还有不安。她深知自己的怯弱，这两年唯求自保而无所作为。在前世她是心理咨询师，可此时此刻，她的语言却显得如此苍白无力！她甚至不知该如何去安慰姜氏！她只怨自己身无所长，不能为姜氏分忧，更不能改变目前的窘境。
她该怎么办？
一只不知名的鸟儿飞来，落在缤纷的桃枝上，停留片刻倏地腾空而起，直上云霄，往不远处葱郁的山峦处飞去，渐渐消失在天际。
林若华的目光追随着翱翔的鸟儿，良久，才转头前行，片刻便到了林芳华房前。
却见房门紧闭，里面鸦雀无声。
秋梓上前，在门上轻叩两下，问道：“大姑娘？”
仍是无人应声。
呆了半晌，林若华一个激灵，心里闪过一个念头，慌得疾步上前伸出手去捅破麻纸裱糊的窗户，瞪大眼睛往里窥视——还好，的确是没人，并不见异常。这才长舒一口气。
秋梓见状也猜出她的心思，听到她吐出长气，也不禁拍了拍自己砰砰而跳的胸口。
两人直起腰来，就听游廓门口有人叫：“三姑娘！”两人回过头去，就见一脸惶然的秋桂扶着林芳华缓缓而来，两人脚步都略显踉跄，林若华的心不由一紧，急急起身迎了上去。秋桂眼圈一红便落下泪来，秋梓冲她连连摇首示意，她这才将头一垂，扭过脸去用帕子揩了泪痕。
林芳华面色苍白，被秋梓和林若华一左一右地搀住胳膊时，身子竟是一颤，半晌才将目光停在林若华脸上，轻声问道：“父亲出事了？”
这声音轻柔缥缈，犹如山涧的雾霭，却又隐含几分悲伤，让林若华一阵心悸，她伸出手去握住林芳华的双手，道：“姐姐别太担心，很快就没事了。”
林芳华盯着林若华看了良久，方才说道：“连宅子都要卖了，还说没事？”一语未了，已是泪光盈盈。
林若华一时之间，竟不知如何出言相慰。
林芳华又道：“秋桂看到李之孝领着厮儿从库房抬了数十个箱笼出去，这才得知父亲遭遇飞来横祸。她——难道还想瞒我不成？”说着，连声咳嗽起来，秋桂忙上前替她轻拍后背。
“姐姐，是我担心你的身子便请夫人暂时别告诉你的。”林若华下意识地为姜氏开脱，毕竟姜氏承受的打击比姐妹俩又更大一些。
林芳华拿帕子揩了揩嘴角，脸上闪过一丝决然，道：“我想央李之孝带咱们进京去见父亲。”
卷一 波折重重 006、姜氏
林若华一惊，汴梁远在千里之外，山长水远，两个弱质女子要想飞速赶赴，也非一件易事，再说就算进京，也不能解决任何问题。她自然要一口否定：“姐姐稍安勿躁，京里有堂叔周旋，父亲应无大碍。眼下筹备银两才是第一等大事。”
林芳华原也是明理之人，不过一时情急才慌不择言，当即又道：“就是将全部家当变卖也未必能凑足二十万两之数，她……还有别的法子么？”她只比姜氏小十岁，故此从未以“母亲”相称，当面称为“夫人”，私下只说“她”。
“夫人说，等今日典当数目出来，明日即与衡州几家商户相借。”林若华也不隐瞒，把姜氏的打算说了，“只盼他们能看在父亲以往的薄面上肯解囊相助才好。”
林芳华料不到姜氏竟肯放下脸面去求那些商户，脸上怒色立时敛去，半晌才说出一句话来：“若那些商户不肯相帮，那时又该如何？”
林若华眉头微皱，不禁轻叹一声：“天无绝人之路，真到了那一步，咱们再想法子。姐姐身子不好，还是先进屋歇息吧！”说罢叫秋桂扶大姑娘进屋。
林芳华不再作声，任秋桂秋梓两人上来搀了她进屋歇下。林若华又安慰了几句，方才告辞出来，心中又放姜氏不下，遂命秋梓去厨下请厨娘唐二娘做几样姜氏平日爱吃的菜肴。
此时日已西斜，余晖洒进小院，给小院镀上了一层淡淡的金色，颇有几分苍凉之感。林若华抬起头来，几缕金光透过枝桠映在她的脸上，光影斑驳间，让她有片刻的茫然——她的穿越之路，注定要经历这样的波折么？
或许林世信的入狱才仅仅是个开始？
她又该拿出怎样的勇气来面对这突如其来的变故？仅仅配合姜氏积极筹备银两就够了么？
若是筹不到二十万两，她还能想出其它的法子么？
她自认不能。林若华本尊，不过是个十三岁的小姑娘，就算把她卖了，也只能换来区区数百两纹银。林若华脑中闪过一个念头，瞬间又把它掐灭，她挺了挺略显单薄的胸脯，对着夕阳做了个鬼脸便进了屋。
屋里陈设简单，皆是半新不旧的家什，然朴素大方不显寒酸。这也是林世信治家严谨不许奢华铺陈所致。林若华虽对林世信某些方面不敢恭维，却也敬他为官清廉。她在靠窗的一张朱漆椅上坐了，透过朱漆的窗槅，抬眸看那满院开得正艳的桃花，缤纷的花瓣娇艳欲滴，绽放出一种凄丽的美来。
她歇了一会，见秋梓还没回来，料想她是去厨下帮忙了，又想到快到晚饭的时辰，便起身去了姜氏的住处。才到廊下，便听里面传来一阵银铃般的笑声，立在门首的银杏迎上前来招呼：“三姑娘来了？”
里头想是听见银杏的话，半旧的银灰毡帘倏地掀起，冲出一个粉雕玉琢七、八岁的小孩，扑到林若华跟前，叫道：“三姐，先生今日叫我们习了纂花小楷！”
这小孩便是姜氏所生龙凤胎的男孩林英华，一向跟林若华亲近，每日从学馆回来便要向她汇报学习情况，妹妹林菁华则稍显腼腆，扑闪着大眼睛倚在门口。
林若华亲昵地拍拍林英华的脑袋，那林菁华也依偎过来，拉起她的手引她进去。
姜氏端坐在上首的软榻上，脸上挂着若有若无的微笑，看到三人过来，便叫银杏请大姑娘来再去叫厨下摆饭，银杏答应一声去了。
林英华这才发现不见了往日里安箸摆桌的梅妈妈，不由得问道：“娘亲，梅妈妈呢？”
姜氏轻咳一声，看了林菁华一眼才道：“她媳妇生产需人侍候，所以我叫她回去了。”
林英华“哦”了一声便不再问。这时，林芳华款款进来，向姜氏行礼问安，姜氏忙叫她坐了。林芳华脸色苍白，不时掩袖干咳几声，姜氏很显担忧，着实询问了一番，林芳华因想着姜氏所为，心中也生出几分感激，态度也比平日温和不少，一一向姜氏作答。她本欲向姜氏打听筹银之事，却又因弟弟妹妹在场不便提及。
少时，厨娘唐二娘与秋桂秋梓几个提了食盒鱼贯而入，摆桌安箸已毕，姜氏等方才入席，瞧见桌上菜色，不由得眉头一抬看向侍立在旁的唐二娘，唐二娘忙笑道：“是三姑娘方才特意叫老婢做了这几样夫人素日爱吃的。”
姜氏不免心生感慨，再看林若华时眼里又多出几分柔和，她微微点头，伸箸夹了一声酸辣春笋放进嘴里，笑道：“不错，唐二娘的手艺越来越好了。”
唐二娘微笑不语。
众人举箸，因尊崇“食不言寢不语”之家规，一时之间鸦雀无声。少顷，姜氏推箸起身离席，姐妹几个也都放下碗箸。唐二娘便上来收拾。
银杏因梅妈妈走了，便自告奋勇地照顾林氏小兄妹，领着他们去洗漱，才走到垂花门就看见李之孝匆匆而来，忙又转身向姜氏回禀。
姜氏忙请他进去。
李之孝眉宇间难掩忧色，见了姜氏，行礼已毕，从袖里掏出当票，双手奉上。
姜氏伸手接了，略看了一眼便双眉微颦，良久才道：“烦李大叔费心了。”
李之孝迟疑片刻方道：“夫人，这典当的只有九千两，马公子说这宅子最多不过能抵一万两，若如此，尚欠十八万一千两……”
姜氏打断他的话，淡淡说道：“你先下去吃饭吧，待我再想想。”
李之孝不便再说，躬身退了出去。
林氏姐妹对望一眼，半晌没有说话。屋内静得依然可闻几人的呼吸之声。
姜氏略显疲态，轻声说道：“你们两个也早些回房歇息去吧！”待她们姐妹走到门口，又道：“对了，方才张家来了人，说这个月十八先小定，等合了八字再定大日子，你们觉得如何？”
“很好哇！”林若华与林芳华对视一眼，见她满面含羞，便微笑说道。
“张家在这个时候能果断下定，倒也算得厚道了。”姜氏也笑道：“况且张珏那孩子确实不错，我想等你们父亲回来后，就趁早把这婚事办了。”
林芳华更是脸颊飞红，快步退了出去。
“多谢母亲。”林若华冲姜氏呵呵一笑，便连忙跟了上去，在林芳华屋里又恭喜了她一番才回屋安歇。
一夜无话。
次日大早，孙婆穿戴齐整来到林家大院。
李之孝自知与林大姑娘亲事有关，忙热情地迎她进入厅堂。
姜氏听了李之孝家的通报，便笑盈盈地出来命银杏斟茶，还摆上了四色点心。
孙婆常年行走在外，自然是个极会察言观色的，见了姜氏这副模样，便笑呵呵地说道：“老身因张家催促，只得再来一趟，还请林夫人莫要嫌老身啰嗦才好。”
卷一 波折重重 007、小定
姜氏微微一笑，道：“孙干娘说的哪里话，您老人家撮合良缘，怎能说是啰嗦呢？”她顿了一顿，又说，“俗语说得好，男大当婚女大当嫁，我家大姑娘拖到这般年纪也受了几番波折，其中原由，想来干娘也知一二。张家既是中意咱家姑娘，我这做母亲的自然要全力促成这桩美事了。烦干娘跟张家说，咱两家都是书香门第，也不用讲那些虚礼，只要两家愿意，择个黄道吉日下定就是了。”
孙婆原听说有衡州首富马宏瑞同来提亲，只道此事希望不大，没想到姜氏一口应承下来，当即喜出望外，打了个哈哈道：“林夫人可真是个爽快人，老身这就去张家回信，让他们择日下定吧！”说罢便要告辞。
姜氏也不留她，命银杏送出门去。
此时天已大亮，姜氏用毕早点，便命银杏为她梳妆齐整，雇了一乘小轿出去，银杏与李之孝两人随行。
林若华辗转反侧一夜难眠，及至快天亮时才朦胧入睡，直到日上三竿才醒来，得知孙婆来访的消息，自然也觉高兴，又听秋梓说姜氏出府了，心知定为筹措银两之事，思前想后，便将平日里所佩首饰与方氏留给自己的一只玉麒麟也拿了出来，托陈大娘去典当。
陈大娘曾侍候过林老夫人，后又得方氏看重掌管库房，对林家自是忠心耿耿，此时一见这玉麒麟便跌足嚷道：“这是林家的传家之物，三姑娘怎能拿去典当？”
林若华便软语相求，只说想换些银子凑足赔偿纹银，陈大娘却终是不允，两人正推让间，忽见林芳华从游廊那头款款行来，林若华急忙把这玉麒麟塞进陈大娘怀里，低声说道：“晚间把当票给我就是了。”说完满面笑容地迎上前去。
林芳华想也知道了姜氏已允诺亲事，那苍白的脸上早已飞上一缕红晕，低低地说道：“妹妹这么大早就起来了？”
“今儿一大早就听见门前有喜鹊喳喳叫，所以便起来看看有什么喜事了。”林若华见了她这副害羞的模样，便打趣道，“没想到当真有了喜事。”
林芳华更是霞生双颊，半晌才道：“但愿如此。”
林若华四顾无人，当下附到林芳华耳边笑道：“眼下是万事俱备只欠东风了！”
林芳华羞得一把拽住林若华的手，娇嗔道：“瞧你这模样，哪还有一点大家闺秀的风范？”
正嘻闹间，忽听院外一阵喧哗，两人忙侧耳凝神，只听李之孝家的快意爽朗的笑声传来。少顷，便有小丫头枝儿进来通道说：“张家送下定酒来了。”
林若华闻言，不禁深深地凝视了林芳华一眼，却见她已是眼蕴泪花，当下便挽了她的手，笑道：“咱们悄悄出去看一眼如何？”
林芳华欲待不去，却又心痒难耐，欲待要去，又恐别人笑她，一时左右为难，踌躇不已。
林若华见她这般小女儿情态，心中暗自好笑，用力拽了她的衣袖便一阵风似地来到二门。
那二门上的小厮唤作善儿，是个极伶俐的半大小子，见了林家两位姑娘匆匆而来，忙赔笑迎了上去，连道恭喜。林若华也不理他，只管拉了林芳华往外走。善儿自是不敢阻拦，只得任两人径直往厅堂而去。
一进厅堂，林若华便上首摆放着八个金色的木架子，里面装着八个金色的酒坛子，坛上盖着红艳艳的绸布，便知这是下定酒了。
那媒人孙婆正与李之孝家的说得热络，陈大娘也陪坐一旁，见她姐妹二人进来，都忙起身招呼。孙婆一面拿眼打量她们，一面心中暗自忖度，难怪这林大姑娘眼高于底，原来果真生得天仙似的，这般风*流人才，整个衡州只怕也找不出第二个来了。
李之孝家的正因姜氏不在，不好做主给张家回礼，见两位姑娘不请自来，便笑道：“姑娘们来得可巧了，这是张家的礼单，姑娘们请过目。”
林若华曾目睹过邻家姐姐的下聘场面，当即伸手接了礼单和那金纸做的通婚书。
林芳华终是未出闺阁的姑娘，早已满面含羞，也不敢往那礼单上看，只款款往左首的木榻上坐了，虽然心里怦怦跳个不止，却也尽量保持仪态端庄，俨然一副大家闺秀的模样。
这孙婆也是个见多�
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